Bab Kesembilan Puluh Dua: Pertemuan Kembali dengan Kenalan Lama (Bagian Kedua)

Pada saat ini, Di Jinyan masih ingin mengucapkan beberapa patah kata lagi, namun sudah terlambat.

Pendekar Golok Emas telah pergi, membuatnya berbalik dan menatap tajam ke arah Li Qiusheng dengan penuh kebencian, lalu berkata dengan geram.

"Anak muda, lihatlah itu. Ayahku bahkan mempertaruhkan nyawanya demi dirimu. Tapi kau justru tidak menghargai kebaikannya. Aku benci padamu, benar-benar benci."

Li Qiusheng mendongak menatap Di Jinyan, berniat mengatakan sesuatu. Namun, melihat ekspresi penuh amarah di wajah wanita itu yang balas menatapnya, ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi. Ia hanya bisa perlahan memalingkan wajah dan menatap Tua-tua Dong di sampingnya dengan putus asa.

Tua-tua Dong sepertinya memahami maksud Li Qiusheng, lalu segera melangkah maju dan menghibur. "Nona Muda, sudahlah, jangan marah lagi. Hal yang paling penting saat ini adalah kita harus segera pergi dan melindungi anak muda ini. Jika tidak, begitu tentara kekaisaran menyerbu masuk, di tengah kekacauan perang, kesalahan tidak akan bisa dihindarkan. Jika itu sampai terjadi, kita akan menyia-nyiakan niat baik Kepala Suku Di."

"Ayo pergi, Nona Muda, Tua-tua Dong benar." Setelah keduanya saling melontarkan kata-kata penuh emosi, Li Qiusheng masih sempat mengeluarkan kalimat tersebut dengan nada ketus.

"Siapa yang kau panggil? Nona Muda?" Di Jinyan seketika terperanjat, menatap Li Qiusheng dengan wajah penuh kecurigaan, lalu berkata dengan nada mengejek yang nakal. "Aduh, anak muda, kau sekarang mau memanggilku Nona Muda? Bukankah selama ini kau selalu memanggilku perempuan perampok? Sekarang setelah tentara kekaisaran yang merenggut nyawa itu menerobos masuk, kau mendadak menjadi penurut. Ini sepertinya bukan gaya harianmu, ya."

"Aduh, penting atau tidaknya gaya bicaraku ini sudah tidak penting lagi, yang paling penting adalah kita harus segera menyelamatkan nyawa kita," ucap Li Qiusheng seolah-olah ia adalah seseorang yang sangat takut kehilangan nyawa, hampir-hampir memasang wajah yang menyedihkan.

Di Jinyan akhirnya menunjukkan ekspresi senang atas kesusahan orang lain dan tersenyum sinis, "Tua-tua Dong, rupanya ada orang yang takut mati. Kalau begitu ayo kita pergi, jangan menunda orang yang sedang ingin melarikan diri." Usai berkata demikian, ia mengibaskan tubuhnya dan melangkah keluar dari aula utama dengan mendengus.

Ayah dan anak itu saling bertukar pandang, lalu berjalan mengikuti dari belakang tanpa suara.

Saat itu, di dalam Benteng Anle, terdengar suara pertempuran sengit dan teriakan keputusasaan di mana-mana, diselingi dengan tangisan orang tua dan anak-anak.

Meskipun panglima tertinggi tentara kekaisaran, 'Jenderal Harimau Terbang', sebelum perang telah mengeluarkan perintah kepada seluruh pasukannya agar tidak membantai sembarangan orang tua dan anak-anak, di malam yang gelap dan dingin ini siapa yang bisa menjamin perintah itu dipatuhi seratus persen? Terlebih lagi di saat hidup dan mati dipertaruhkan di tengah hujan tombak dan pedang, tampaknya sangat sedikit orang yang peduli akan hal itu.

Ketika Pendekar Golok Emas bersama sisa pengikutnya bergegas menuju Pos Pemeriksaan Timur tempat pertempuran paling sengit terjadi, gerbang pos di atas tembok kota telah lama direbut oleh tentara kekaisaran dari luar dan dalam. Hanya segelintir anak buah yang dipimpin oleh seorang pemimpin kecil masih bertahan di sudut bawah tembok, melakukan perlawanan hidup mati.

Tentara kekaisaran yang mengerumuni dari segala penjuru perlahan-lahan menenggelamkan mereka. Melihat nasib Benteng Anle sudah di ambang kehancuran, Pendekar Golok Emas hendak berteriak keras dan mengayunkan goloknya untuk menerjang keluar, ketika ia mendengar seorang perwira di atas tembok kota berteriak lantang. "Apakah yang di seberang sana adalah Kepala Suku Di dari Benteng Anle? Kalian sudah dikepung rapat oleh kami, tidak bisa melarikan diri lagi. Menyerahlah segera, mungkin kalian masih diberi jalan untuk hidup. Jika masih berani melawan, Benteng Anle pasti akan dibantai hingga tak tersisa seekor ayam atau anjing pun."

Pendekar Golok Emas menoleh mencari arah suara dan mengamati dengan jeli. Ternyata perwira itu bukan orang lain, melainkan panglima tertinggi tentara kekaisaran 'Jenderal Harimau Terbang' yang siang tadi memimpin sekelompok jenderal mondar-mandir dengan angkuh di depan matanya. Kemarahan seketika membuncah di dadanya, namun saat hendak meledak, ia berpikir sejenak dan kembali terdiam.

Pepatah mengatakan, menangkap pencuri harus menangkap rajanya, memukul ular harus pada akarnya. Di tengah amarahnya itu, Pendekar Golok Emas tiba-tiba mendapat gagasan cemerlang: alangkah baiknya jika ia memanfaatkan ilmu ringannya untuk terlebih dahulu menangkap sang panglima tertinggi tentara kekaisaran, 'Jenderal Harimau Terbang'. Pertama, hal itu bisa melonggarkan kepungan atas Benteng Anle, dan kedua, membuat Benteng Anle harum namanya di dunia persilatan. Bukankah ini strategi sekali mendayung dua pulau terlampaui?

Namun, sebelum Pendekar Golok Emas sempat merampungkan angan-angannya, ia melihat seorang perwira pembawa bendera di atas tembok kota melambaikan tangannya. Suara meriam bergemuruh, dan dari hutan lebat di sekelilingnya kembali muncul segerombolan tentara kekaisaran yang langsung mengepung maju. Terdengar lagi suara dentuman meriam, dan para pengikut di sisinya langsung porak-poranda dihujani peluru dan batu. Kuda yang ditumpanginya terkejut oleh suara itu, mengangkat kaki depannya dan meringkik keras hingga hampir menjatuhkannya dari pelana.

Begitu Pendekar Golok Emas berhasil menguasai keseimbangannya kembali dan berniat melancarkan rencana liciknya untuk maju seorang diri merebut kepala sang panglima, sebuah jaring besar dari angkasa turun menyambar bagaikan bayangan. Jaring itu langsung menyelimuti tubuhnya, tanpa ada jalan untuk melarikan diri maupun menghindar.

Dengan suara gedebuk yang keras, Pendekar Golok Emas langsung terjerat oleh jaring yang dilemparkan oleh tentara kekaisaran dan jatuh terjerembab ke tanah. Saat ia hendak meronta, para prajurit di sekelilingnya sudah berhamburan maju dengan tombak dan pedang terhunus, lalu mengikatnya rapat-rapat hingga kepala suku Benteng Anle itu tak bisa bergerak sama sekali.

Para pemimpin sisa dan anak buah yang melihat kepala suku mereka telah tertangkap tanpa sempat melawan, tidak berani lagi melakukan perlawanan atau perdebatan. Mereka menjatuhkan senjata dari tangan dan dengan patuh menyerahkan diri menjadi tawanan perang tentara kekaisaran.

Panglima tertinggi 'Jenderal Harimau Terbang' di atas tembok kota melihat tentara kekaisaran berhasil meringkus 'Kepala Suku Di' dalam sekejap, sementara di berbagai sudut benteng api masih terus menjalar dan suara jerit tangis terus terdengar tanpa henti. Setelah berpikir sejenak, 'Jenderal Harimau Terbang' segera mengutus orang untuk terbang menyampaikan maklumat kepada seluruh perwira. Di wilayah yang telah ditaklukkan, para wanita dan anak-anak harus ditempatkan dengan baik, dan para tawanan harus ditangani secara layak. Dilarang keras membantai sisa-sisa prajurit yang kalah. Sesaat kemudian, ia naik ke tempat yang tinggi untuk mengamati sekeliling bagian dalam benteng, lalu turun dari tembok kota dan memacu kudanya menuju markas besar Benteng Anle.

Pada saat ini, seluruh pos penjagaan di dalam Benteng Anle telah lama direbut oleh tentara kekaisaran. Para pemimpin dan anak buah yang tersisa memilih menyerah atau melarikan diri. Hanya para wanita, anak-anak, dan orang tua yang tidak mampu berjalan atau melawan, berkumpul di satu tempat di tengah jeritan ngeri dan tangisan pilu, dengan penuh ketakutan menantikan vonis akhir nasib mereka.

Melihat pemandangan tersebut, panglima tertinggi tentara kekaisaran 'Jenderal Harimau Terbang' tampak sangat cemas. Ia tidak lagi mempedulikan bahaya malam hari maupun kemungkinan serangan mendadak dari sisa-sisa pemberontak, dan terus memacu kudanya ke berbagai tempat untuk menyampaikan perintah agar tidak membantai tawanan, wanita, anak-anak, serta para orang tua. Pasukan pengawal yang mengikutinya, melihat sang panglima tetap tidak melupakan niat baiknya untuk mengasihi rakyat dan melindungi yang lemah di situasi seperti itu, tanpa sadar turut menumbuhkan rasa hormat yang mendalam di dalam hati mereka dan tidak berani tertinggal sedikit pun karena khawatir panglima mereka mengalami bahaya.

Perjuangan mereda hingga menjelang fajar ketika seluruh pertempuran di dalam Benteng Anle akhirnya berhenti. Tentara kekaisaran yang menang pun memindahkan tenda pusat komando mereka ke dalam aula utama musyawarah Benteng Anle. Tabuhan genderang perang berdentang, dan para perwira dari berbagai divisi perlahan berkumpul, melangkah masuk ke dalam aula secara berurutan untuk melaporkan hasil rampasan perang serta jumlah korban dari masing-masing unit.

Setelah semua urusan tersebut selesai ditangani, panglima tertinggi 'Jenderal Harimau Terbang' berseru lantang, "Bawa pemimpin pemberontak itu ke hadapan majelis, aku sendiri yang akan menginterogasinya." Begitu suara itu berhenti, para prajurit pengawal menggiring Pendekar Golok Emas masuk dari luar aula. Dengan paksa mereka menarik dan menekan kedua lutut Pendekar Golok Emas hingga berlutut di hadapan 'Jenderal Harimau Terbang'.

Kendati demikian, Pendekar Golok Emas tetap mempertahankan sikap pantang menyerahnya, lalu berkata dengan geram, "Kalah adalah takdir orang yang takluk, tak perlu membicarakan keberanian. Mau dibunuh atau dicincang, terserah padamu. Hanya saja, aku memohon kepada Tuan Panglima agar tidak membantai para wanita, anak-anak, dan orang tua di benteng ini. Segala kesalahan ada pada diriku seorang, Pendekar Golok Emas. Mereka sama sekali tidak bersalah."

"Ha, ha, orang yang hampir mati masih sempat mengkhawatirkan keselamatan orang lain. Apakah kau pikir kau memiliki kemampuan itu? Apakah aku akan menuruti nasihatmu? Orang-orang di Benteng Anle kalian ini memang sekumpulan perampok hutan yang berkumpul melakukan kejahatan, dan menurut hukum sudah sepatutnya dihgalang pancung. Sekarang kalian malah melakukan kejahatan merampas gandum istana dan melawan pengepungan penumpasan tentara kekaisaran, kesalahan ini berlipat ganda. Sebagai panglima tentara kekaisaran, bagaimana mungkin aku bisa menyetujui ucapanmu?" Li Lianglong, sang 'Jenderal Harimau Terbang', berkata dengan penuh wibawa, lalu memukul meja di hadapannya dengan keras.

Pendekar Golok Emas terkejut seketika, ia meronta mengangkat kepalanya dan berkata, "Kau adalah Li Lianglong? Bukankah kau adalah Wakil Jenderal Li di bawah panji Pangeran Heyang pada masa lalu, yang kini dijuluki sebagai 'Jenderal Harimau Terbang' oleh kekaisaran?"

Panglima tentara kekaisaran 'Jenderal Harimau Terbang' Li Lianglong tampak sangat terkejut di atas tempat duduknya, tatkala mendengar kepala suku pemberontak yang hampir mati itu menanyakan hal demikian tentang dirinya. Ia mendongak menatap tajam, lalu berkata dengan dingin, "Benar, aku memang 'Jenderal Harimau Terbang' Li Lianglong. Siapakah kau ini, kepala suku pemberontak di hadapanku? Berani-beraninya kau menyelidiki nama besar panglima ini."

Pendekar Golok Emas tidak langsung menjawab, ia justru tertawa terbahak-bahak. "Bolehkah aku bertanya kepada Sang Panglima, bukankah kau adalah 'Wakil Jenderal Li' yang dalam pertempuran 'Gunung Hu' di masa lalu berhasil tiga kali keluar masuk kepungan musuh?"

"Benar," jawab Jenderal Harimau Terbang dengan suara lantang, lalu bangkit berdiri dengan terkejut dari kursinya dan perlahan melangkah mendekati Pendekar Golok Emas.

Li Lianglong mengamatinya dengan seksama, mondar-mandir beberapa langkah, lalu berkata dengan tatapan tajam dan penuh wibawa, "Ah, kau juga mengetahui pertempuran 'Gunung Hu' di bawah Pangeran Heyang kala itu? Jika demikian halnya, bukankah kita adalah kenalan lama di bawah panji 'Pangeran Heyang' dahulu? Lantas mengapa kau sampai terjerumus menjadi penguasa gunung?"

"Tentu saja, aku bahkan adalah salah satu dari tiga puluh 'prajurit mati' terakhir yang diorganisir oleh Pangeran Heyang! Hanya saja namaku kecil, tidak sebesar nama Jenderal. Oleh karena itu, orang-orang di dunia hanya mengetahui keperkasaan sang Jenderal, tetapi tidak mengetahui jiwa kesatria dari 'tiga puluh' prajurit mati kami!" Pendekar Golok Emas bangkit berdiri tanpa mengubah ekspresinya, seolah-olah ia meluapkan seluruh emosi kepahlawanan yang terpendam di lubuk hatinya selama bertahun-tahun lamanya. Seakan-akan pada detik ini ia bertemu dengan belahan jiwa terbaik di dunia, ia menuangkan segalanya dengan sepenuh hati.

"Salah!" sebuah bentakan keras mengejutkan seluruh orang di dalam tenda hingga hampir kehilangan kesadaran. 'Jenderal Harimau Terbang' Li Lianglong membanting meja seraya berseru, "Aku mengetahui betapa heroiknya 'tiga puluh' prajurit mati di bawah panji Pangeran Heyang kala itu, tetapi yang tidak pernah kuduga adalah kita, kawan lama ini, justru harus berjumpa dalam cara seperti ini belasan tahun kemudian."

Percakapan antara kedua orang di dalam aula tersebut tentu saja membuat dua baris perwira di dalam tenda merasa kebingungan. Seseorang bahkan melontarkan sindiran, "Kalian berdua sama-sama pemberontak yang sudah di ambang kematian, tapi masih sempat-sempatnya bernostalgia dengan panglima kita. Jika tahu akan begini akhirnya, mengapa harus berbuat di masa lalu? Saran kujur, sebaiknya hentikan saja tipu muslihat untuk mengulur waktu ini, panglima kita tidak punya waktu meladeni obrolan kosongmu."

Begitu ucapan itu selesai, perwira lain menimpali, "Panglima Li, sebaiknya kita tidak usah mendengarkan omong kosong kepala suku perampok ini. Ia berputar-putar bicara semacam ini tidak lain hanyalah mencari alasan agar tidak dibunuh, supaya ia bisa menyelamatkan nyawa murahnya."

"Cih, kalian terlalu meremehkan diriku yang bermarga Di ini. Kepala terpenggal paling-paling hanya sebesar mangkuk, apa yang perlu ditakutkan? Hanya saja, seorang lelaki sejati yang lahir di antara langit dan bumi harus hidup tegak, menengadah tidak merasa malu kepada sesama, bercermin tidak merasa bersalah di hadapan hati nurani sendiri. Hidup dan mati apa pula yang tidak bisa direlakan? Namun, karena ini menyangkut peristiwa pertempuran 'Gunung Hu' Pangeran Heyang di masa lalu, maka aku, si orang kecil ini, tidak rela untuk mati begitu saja saat ini."

Pendekar Golok Emas dengan penuh kemarahan berkata lantang kepada para perwira yang saling bersahutan di kedua sisi, lalu membelalakkan sepasang matanya yang bernyala bagai emas, menatap tajam kepada panglima tentara kekaisaran Li Lianglong di hadapannya.

Di dalam dadanya seolah terdapat ribuan kata yang ingin disampaikan kepada kawan lama di hadapannya itu—kata-kata yang tak terhingga dan tak terkatakan, siap tercurah ruah dalam emosi yang membuncah.