Bab Tujuh Puluh: Memasuki Dunia Persilatan

Matahari telah naik ke zenit. Alun-alun pasar di depan Kantor Kabupaten Gushan dipadati oleh lautan manusia, diiringi suara tabuhan gong dan gendang yang memekakkan telinga.

Di luar area tersebut, para penonton berkerumun lapis demi lapis untuk menyaksikan eksekusi mati yang diadakan oleh pihak pejabat, begitu padat hingga tidak ada celah tersisa.

Di tengah panggung eksekusi, seorang pria berambut acak-acakan telah diikat erat oleh algojo dan didorong ke bagian tengah, hanya menunggu perintah dari pejabat pengawas di bawah panggung untuk segera dipenggal.

Ayah dan anak Tuan Dong serta Li Qusheng turut berbaur di antara kerumunan. Karena mereka telah menyamar, untuk sementara waktu sulit bagi orang lain untuk mengenali mereka. Sementara itu, Pendekar Golok Emas sudah berdiri menyamping di sudut kanan panggung, tangannya telah menggenggam sebilah pisau lempar yang panjang. Ia hanya menunggu saat bilah algojo itu jatuh untuk melemparkan pisau tersebut dengan kuat guna menyelamatkan pria di atas panggung di tengah kekacauan.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Penantian dan penderitaan bagaikan bayangan bersayap yang terus melekat, menyiksa raga dan jiwa.

Seiring dengan turunnya perintah, sang algojo perlahan mengangkat golok besar di tangannya.

Seketika itu juga, tatapan semua orang terarah tajam ke tengah panggung.

Dengan suara berderik, sebuah pisau lempar menghantam pergelangan tangan sang algojo dengan tepat tanpa meleset.

Diiringi jeritan keras dan suara berdenting, pisau beserta sang algojo langsung jatuh ke tanah. Algojo itu memegang pergelangan tangannya yang tertusuk, darah segar mengalir deras sementara ia menjerit kesakitan.

Situasi di arena seketika menjadi kacau balau. Kerumunan penonton berlarian tercerai-berai bagaikan gelombang pasang yang mengamuk, tak terhentikan. Bahkan para prajurit yang berjaga menjaga ketertiban di arena turut tercerai-berai dan terdorong ke sana ke mari oleh kerumunan, tak mampu lagi mengendalikan keadaan.

Pendekar Golok Emas memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat ke atas panggung, menarik pria tersebut dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba seorang prajurit bersenjatakan golok tunggal muncul dari samping, menghalangi jalan Pendekar Golok Emas dan mengayunkan pedangnya untuk menebas. Tanpa diduga, Pendekar Golok Emas bergerak cepat, sedikit menggeser tubuhnya untuk menghindari tebasan tersebut, lalu membalas dengan sebuah tendangan mengait yang membuat mata pedang itu tepat jatuh mengenai ikatan tali pada tubuh sang pria. Pria itu meronta dengan sekuat tenaga, dan tali yang mengikat tubuhnya langsung terlepas berserakan.

Setelah mendapatkan kebebasannya, pria itu menoleh dan menatap Pendekar Golok Emas dengan penuh rasa terima kasih. Namun, Pendekar Golok Emas berdiri menghalangi di depan pria tersebut sambil berkata, "Pahlawan, menyelamatkan nyawa adalah yang utama. Jangan bicara apa-apa sekarang, kita pasti akan berjumpa lagi." Usai berkata demikian, ia kembali melayangkan tendangan untuk menjatuhkan prajurit lain yang tergesa-gesa mendekat. Pria itu kemudian berbalik dan berkata kepada Pendekar Golok Emas, "Baiklah, budi penyelamatan jiwa dari Pendekar Besar, Di Hu tidak akan pernah melupakannya. Jika suatu hari nanti kita dapat bersua kembali, aku pasti akan membalasnya dengan berlimpah."

Pada saat ini, meskipun suasana di arena masih sangat kacau dengan suara tangisan dan teriakan yang memekakkan langit, jumlah prajurit yang mengerumuni panggung semakin lama semakin banyak. Tampaknya Pendekar Golok Emas dan Di Hu hampir terjebak dalam kepungan ketat.

Tiba-tiba, sebuah suara teriakan yang bertenaga dan melengking tinggi bergema di arena, "Tangkap Li Qusheng, tangkap Li Qusheng! Buronan istana Li Qusheng ada di sini! Cepat datang dan tangkap Li Qusheng, jangan biarkan anak ini kabur di tengah kekacauan!"

Kerumunan yang tadinya sudah kacau balau kembali bergolak hebat bagaikan ombak yang bergulung di tengah badai. Orang-orang yang ingin meraih jasa dan keuntungan berdesakan dengan para prajurit bagaikan bubur yang mendidih, hingga tak dapat dibedakan lagi mana air dan mana berasnya.

Di atas panggung, Pendekar Golok Emas dan Di Hu melihat emosi warga di arena telah kehilangan kendali dan berbondong-bondong mendesak ke arah sumber suara teriakan yaitu ayah dan anak Tuan Dong. Keduanya langsung bertukar pandang, seolah saling mengerti, lalu memilih celah yang tepat untuk melarikan diri, melompat ke tengah kerumunan yang kacau bagaikan air pasang dan menghilang.

Di dalam arena, Tuan Tua Dong dan Li Qusheng juga terjepit di tengah arus orang-orang yang saling mendesak. Menyaksikan Pendekar Golok Emas dan pria tersebut hampir jatuh kembali ke tangan para prajurit, mereka tentu merasa sangat cemas.

Di saat yang sangat berbahaya ini, Li Qusheng mendadak mendapat ide cemerlang. Ia berbisik ke telinga Tuan Tua Dong. Tuan Tua Dong langsung mengerti, lalu menyelinap ke tengah kerumunan dan menunjuk seorang pemuda yang sedang tergesa-gesa melarikan diri sambil berteriak sekuat tenaga. Orang-orang yang tidak tahu tipu muslihat itu langsung percaya begitu saja, lalu beramai-ramai menyerbu pemuda yang berlari di depan dan saling berkelahi serta mencengkeram dalam satu kekacauan.

Begitu arena menjadi kacau, Li Qusheng dan Tuan Tua Dong memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap keluar kota. Berkat penyamaran mereka serta kekacauan di mana orang-orang saling berebut keuntungan, termasuk para prajurit yang menjaga gerbang kota dan memeriksa pelintas, kedua kakek dan cucu itu dapat keluar masuk dengan bebas seolah-olah berada di tempat tanpa penghuni. Yang lebih menggelikan adalah, di saat-saat yang sangat berbahaya ini, mereka berdua justru mementaskan sebuah sandiwara tiruan dengan memanfaatkan bayangan orang lain.

Sebuah drama murahan yang penuh ambisi itu mendadak tersaji tanpa alasan di pasar hanya karena satu nama, yaitu "Li Qusheng". Kerumunan orang yang tidak bisa membedakan kebenaran terus menyerbu ke dalam seperti singa gila, semuanya berharap bisa mendapatkan bagian dari keuntungan yang manis itu.

Di luar kota, setelah bertindak gegabah menyelamatkan Di Hu di tengah kekacauan dan melalui berbagai keributan, ketiganya menemukan sebuah kedai minum untuk meneguk beberapa cangkir arak. Pada saat itu, Li Qusheng kembali memperlihatkan sifat aslinya sebagai seorang gelandangan jalanan. Ia tampak bagaikan hantu kelaparan yang sudah tiga bulan tidak merasakan daging, langsung menyambar daging dan arak lalu melahapnya dengan rakus, sama sekali tidak memedulikan Pendekar Golok Emas dan Tuan Tua Dong yang duduk di sampingnya.

Pendekar Golok Emas dan Tuan Tua Dong melirik Li Qusheng yang menunjukkan tabiat aslinya dengan jijik, tertawa dingin merendahkan, lalu mengangkat cangkir mereka untuk berdenting dan melanjutkan menikmati hidangan serta arak mereka.

Ketiganya berjalan lagi selama dua hari hingga tiba di kaki sebuah gunung yang menjulang tinggi dan megah.

Tampak pohon-pohon kuno menjulang tinggi menembus langit, diselimuti oleh jalinan tanaman rambat. Hutan lebat terbentang luas, memberikan kerindangan bagaikan gumpalan awan. Sebuah jalan setapak kecil mengikuti aliran sungai di lembah gunung, menanjak melawan arus dan menembus hingga ke bagian dalam pegunungan.

Li Qusheng mengangkat tangannya untuk menyeka keringat yang merembes di keningnya. Kotoran dari perjalanan berhari-hari telah menumpuk dan berkerak menjadi satu. Meskipun cuaca masih agak dingin dan angin musim semi masih terasa menusuk tulang, ia sudah tidak peduli lagi. Ia mempercepat langkahnya dan berlari menuju anak sungai di pinggir jalan. Dengan satu kibasan tangan, air sungai yang sejuk dan menyegarkan menyapu kulitnya, memberikan sensasi menyegarkan yang merasuk hingga ke lubuk hati.

Sebuah liontin giok berbentuk separuh ikan tiba-tiba meluncur turun dari leher Li Qusheng, memancarkan kilau hijau tua di bawah terik matahari. Li Qusheng melepaskan liontin giok berbentuk ikan itu untuk mencucinya dan bersiap mengenakannya kembali. Pada saat itu, Pendekar Golok Emas memanggil dari jalan setapak, "Anak muda, tunggu sebentar. Benda apa yang kaupegang itu? Aku ingin melihatnya lebih dekat." Tanpa menunggu jawaban Li Qusheng, ia langsung melompat turun ke tepi anak sungai.

Li Qusheng berdiri tertegun sambil menggenggam liontin giok itu dengan ekspresi penuh kebingungan. Pendekar Golok Emas tidak menjelaskan panjang lebar; ia langsung merampas liontin giok tersebut dan mengamatinya dengan seksama di tangannya. Tiba-tiba ia membelalakkan matanya dan menatap Li Qusheng lekat-lekat untuk beberapa saat, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tertahan, hingga akhirnya tidak sepatah kata keraguan pun terucap. Wajahnya yang tadinya tegang berangsur-angsur cerah bagaikan awan mendung yang tersapu sinar matahari. Ia kembali mengamati liontin giok berbentuk ikan di tangannya tanpa menarik perhatian, dan akhirnya menenangkan diri dari tindakan emosionalnya tadi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tuan Tua Dong melihat kejadian itu dengan jelas dari jalan setapak. Menyaksikan Pendekar Golok Emas tiba-tiba merebut liontin giok berbentuk ikan yang diberikan oleh sang ibu angkat kepada Li Qusheng saat perpisahan, ia langsung menegur dengan suara lantang, "Kakak Jin, apa yang sedang kauperbuat? Benda itu adalah barang bawaan anak ini sejak ia lahir dari kandungan ibunya, kau sama sekali tidak boleh bertindak sembarangan!" Sambil berkata demikian, ia bersiap untuk turun ke anak sungai, tetapi melihat Pendekar Golok Emas telah menghentikan gerakannya, ia pun mengurungkan niatnya.

Pendekar Golok Emas tiba-tiba berkata kepada Li Qusheng, "Anak muda, aku ingin meminjam sebuah pusaka darimu untuk digunakan sementara waktu. Setelah urusan ini selesai dan beres, aku pasti akan mengembalikannya kepadamu. Apakah kau bersedia meminjamkannya?"

Li Qusheng terkejut dan tertegun sejenak, berdiri mematung dengan kebingungan. Ia merasa tidak percaya pada pendengarannya sendiri, mendengar langsung kalimat terbaik sepanjang hidupnya: seseorang ingin meminjam pusaka darinya. Terlebih lagi, seolah-olah dirinya, seorang gelandangan rendahan di sudut jalan seperti Li Qusheng, benar-benar memiliki pusaka. Bukankah ini lelucon terbesar di dunia? Namun, ketika ia melirik sekilas dan melihat ekspresi serius serta mantap di wajah Pendekar Golok Emas, saat dia berbicara dengan begitu tulus dan penuh semangat, ia pun mempercayainya.

"Pusaka apa? Selama aku memilikinya, jangankan satu, sepuluh atau delapan pun tidak masalah," jawab Li Qusheng dengan gembira, menyetujui permintaan Pendekar Golok Emas.

"Ha, ha," Pendekar Golok Emas tertawa dua kali, menatap mata Li Qusheng yang kini tampak tajam sambil bermain teka-teki, "Pusaka itu adalah benda yang ada di tanganku ini, apakah kau bersedia meminjamkannya?"

"Pinjamkan!" jawab Li Qusheng tanpa sedikit pun melirik liontin giok berbentuk ikan yang dipegang oleh Pendekar Golok Emas. Tuan Tua Dong di tepi jalan ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi tampaknya sudah terlambat. Namun, ia tetap menunjukkan rasa tidak puas dengan wajah cemberut dan bergumam, "Anak muda, sudahkah kau pikirkan baik-baik? Sekali pusaka itu lepas dari tangan, keadaannya akan berubah, dan akan sangat sulit untuk memintanya kembali."

Pendekar Golok Emas menoleh ke arah Tuan Tua Dong dan berkata, "Kakak Dong, tenang saja. Seorang juncter tidak merebut barang kesukaan orang lain, meskipun aku bukan seorang juncter, aku memahami prinsip ini."

"Jika memang bisa seperti yang dikatakan Kakak Jin, tentu itu adalah hal yang sangat baik. Aku hanya takut..." ucap Tuan Tua Dong dengan keraguan yang belum sepenuhnya hilang, sementara simpul keraguan di dalam hatinya masih belum bisa terurai.

"Sudahlah, Tuan Tua, jangan terus berspekulasi yang bukan-bukan. Aku sudah menyetujuinya, apakah kau masih bisa membatalkannya?" Li Qusheng menyela di sela-sela percakapan mereka dengan nada yang tidak membantah.

"Baiklah, anak muda, kau memang sangat cekatan. Bagus sekali, setelah urusan ini selesai, aku pasti akan mengembalikannya," puji Pendekar Golok Emas.

"Lalu..."

Kata-kata yang hampir keluar dari mulut Tuan Tua Dong tertelan kembali, dan akhirnya ia melepaskan keraguan yang keras kepala itu dengan sangat enggan.

Ketiganya kembali berjalan beriringan menyusul jalan setapak di sepanjang aliran gunung seperti sediakala, hingga tampaklah sekelompok rumah jerami yang berdiri bersandar pada pegunungan dan menghadap ke air secara tiba-tiba.

Akhirnya, mereka berhasil meninggalkan jalan setapak pegunungan yang berkelok-kelok serta hutan belantara yang lebat, dan kembali melihat kepulan asap dapur manusia yang menenangkan.

Tepat ketika Tuan Tua Dong dan Li Qusheng merasa gembira di dalam hati, tanpa diduga-duga lima hingga enam pria kekar bersenjatakan golok dan tombak tiba-tiba melompat keluar dari kedua sisi jalan setapak dan berdiri di hadapan mereka dengan tatapan mengancam.

Kakek dan cucu itu merasa sangat panik di dalam hati. Mereka saling berpandangan, perlahan-lahan mundur ke samping, dan mengeluh dalam hati: *Ya ampun, baru saja dibicarakan, orangnya langsung muncul. Menyeduh teh dengan air dingin, selalu membicarakan hal yang paling tidak ingin didengar. Sial benar nasib ini, hidup ini semakin hari semakin buruk saja.*

Pada saat itu, Pendekar Golok Emas yang berjalan di belakang melangkah maju ke depan, membuat kelima atau keenam pria kekar bersenjata itu segera bergeser ke samping. Pria berjanggut lebat yang menjadi pemimpin tiba-tiba bersiul pendek dengan bibirnya, dan tidak lama kemudian sekelompok pria dan wanita dari berbagai usia berhamburan keluar.

Mereka bersorak gembira dan berlari langsung ke hadapan Pendekar Golok Emas, lalu berhenti dan memberi hormat bersama-sama, "Selamat atas kembalinya Ketua Perkampungan dengan selamat! Selamat atas kembalinya Ketua Perkampungan dengan selamat! Selamat atas kembalinya Ketua Perkampungan dengan selamat!"

Senyuman berbentuk kurva bulan purnama terukir di sudut bibir Pendekar Golok Emas. Ia melambaikan tangan kepada para pria dan wanita tersebut, lalu berbalik menghadap kakek dan cucu itu sambil melepaskan beberapa tawa yang renyah dan bersemangat.

Li Qusheng dan Tuan Tua Dong tertegun seketika. Mereka mengangkat kepala menatap Pendekar Golok Emas, menunjuk ke arahnya dengan jari yang bergetar, dan memasang ekspresi penuh kebingungan.