Bab Lima Puluh Tujuh: Kepala Hantu dan Wajah Bunga Persik (Bagian Tengah)

Li Qiusheng menatap dingin, makhluk menyeramkan bertopeng itu hanya berdiri diam di depannya tanpa sepatah kata pun, membuat rasa takut di hatinya sedikit mereda.

Ia kemudian memberanikan diri berteriak dengan suara lantang, “Hantu jahat, jangan mainkan trik bodohmu itu lagi. Aku, Li Qiusheng, bukan orang yang mudah takut. Kalau kau mau tangkap aku, lakukan saja, tak perlu pakai banyak akal macam itu.” Setelah berkata demikian, ia berdiri tegak di tengah ruangan, seolah tak peduli sama sekali.

“Heh, heh,” wajah berhantu itu akhirnya memperlihatkan senyum dingin penuh kengerian saat kemarahan Li Qiusheng memuncak.

Namun senyum itu hanya sebentar saja, seperti angin yang tak mampu membangkitkan gelombang besar.

Li Qiusheng sudah mencoba segala cara, tapi hantu bertopeng itu tak mengeluarkan sepatah kata pun. Hal ini membuat hatinya membara dan matanya penuh kebencian, namun ia tetap tak punya cara lain.

Ia menahan diri lalu memutuskan untuk tidak peduli lagi. Ia menutup mata, menendang kaki ke belakang, lalu berbaring di atas batu besar dengan santai, sambil berkata dingin, “Pergi sana kau! Aku malas mengurusi kau. Kalau kau suka pura-pura jadi hantu, silakan saja. Aku mau tidur nyenyak. Kalau berani, kau coba sembelih aku hidup-hidup.”

Hantu bertopeng yang tadinya diam itu tampak marah oleh kata-kata Li Qiusheng. Matanya yang dingin berkilat cepat, jari-jarinya bergerak, dan tiba-tiba dari balik lengan bajunya muncul asap putih yang langsung menuju ke hidung Li Qiusheng.

Li Qiusheng merasa dingin di hidung, dan asap itu menyebar ke dalam lubang hidungnya. Tak lama kemudian, tangan dan kakinya berasa seperti ular yang kehilangan tenaga, perlahan melemas, dan kesadarannya mulai kabur.

Setelah Li Qiusheng benar-benar kehilangan kesadaran dan jatuh tertidur, hantu bertopeng itu menengok sekeliling, lalu mengeluarkan sesuatu dari dalam sakunya. Ia meniup benda itu dengan keras, menghasilkan suara melengking tajam yang cepat menyebar ke dalam hutan lebat.

Tak lama kemudian, empat atau lima orang berpakaian hitam dengan topeng serupa muncul dan menghampiri hantu bertopeng pertama. Mereka saling membungkuk dan memberi hormat, “Anak buah melapor, telah menemui Nenek Hantu. Mohon perintah, Nenek Hantu.”

Hantu bertopeng itu melambaikan tangan dan menunjuk, “Kalian semua sudah datang. Baik, angkat bocah ini kembali ke Gua Kepala Hantu kita. Ingat, siapa pun dilarang menyakitinya atau memperlakukannya dengan buruk. Kalau tidak, Nenek Hantu tidak akan memberinya umur panjang.”

“Ya, anak buah akan taat perintah Nenek Hantu,” jawab mereka serempak, lalu mengangkat Li Qiusheng dan pergi.

Sinar matahari kembali menyinari pasar tua di Kota Sisik Naga, menyegarkan dan menawan.

Namun di aula kantor pemerintah Kota Sisik Naga, suasana kacau dan sunyi. Zhao Youdao duduk di kursi besar, wajahnya keriput seperti pare pahit, penuh kerutan dan garis-garis dalam.

Di sampingnya, kepala polisi Zheng menunduk diam, menjadi sasaran kemarahan Zhao Youdao. Zhao terus menyalahkan Zheng atas semua kesalahan dan tanggung jawab, namun Zheng hanya bisa pasrah menerima semua tuduhan itu seperti ranting yang diterpa angin dan hujan, berharap Buddha Amitabha melindungi keluarganya agar tidak terseret dalam masalah ini. Kalau tidak, Zheng akan menyesal seumur hidup tanpa bisa menghindar dari konsekuensi keserakahannya.

Kejatuhan Zheng bukan salah Zhao. Sebelumnya Zhao sudah berpesan agar Zheng jangan gegabah mengganggu Li Qiusheng dan Tuan Tua Dong kecuali dalam keadaan terpaksa, supaya tidak jadi membangunkan harimau yang sedang tidur. Namun Zheng yang menyimpan niat buruk, setelah saran Zhao tak diindahkan, malah diam-diam menemui Jenderal Hu yang dikirim oleh istana.

Kini, tanpa sengaja ia mengganggu Li Qiusheng dan menarik berbagai tokoh jalanan ke dalam masalah. Bencana ini harus ditanggung Zheng, sebab ia tak disenangi oleh kedua belah pihak. Jenderal Hu juga marah besar kepadanya karena perintah semalam merugikan beberapa anak buahnya. Kalau bukan karena Jenderal Hu cepat bertindak, seorang prajurit hampir lumpuh total.

Siapa pun pasti kesal jika berada di posisi Zheng. Akibatnya kantor pemerintah di Sisik Naga dan Jenderal Hu dari istana kini terjebak dalam ketegangan. Pemicu konflik semua berawal dari Zheng yang terlalu ambisius, berharap segera meraih mimpi indah.

Zhao Youdao menatap tajam dan berteriak, “Kepala polisi Zheng, kau tega menusukku dari belakang. Sekarang masalahnya terkuak, Li Qiusheng hilang, Jenderal Hu juga kau musuhi. Katakan, bagaimana aku harus mengurusmu?”

Ia memukul meja dengan keras, kumisnya bergetar seperti ingin meloncat.

“Tuanku, ini semua salahku sendiri. Aku terlalu serakah dan membuat keretakan antara tuanku dan Jenderal Hu. Tolong ampuni aku karena aku sudah lama mengabdi. Aku akan berubah dan patuh sepenuhnya pada tuanku,” Zheng berlutut di aula, matanya penuh penyesalan dan memohon.

“Hem, sejujurnya, saat ini menghukummu tidak ada gunanya. Jenderal Hu sebentar lagi akan datang ke aula kita. Kau harus pikirkan strategi. Kalau Jenderal Hu marah dan membunuhmu, aku tak bisa menolong. Semua karena ulahmu sendiri,” Zhao menghela napas panjang, menyentuh dahinya, pikirannya kacau memikirkan bagaimana menjawab Jenderal Hu nanti.

Zheng masih ingin mengaku salah, tapi Zhao sudah tak sabar dan marah besar, “Pergi! Aku sedang pusing, kau tak bisa membiarkanku tenang? Bagaimana aku mau cari solusi untuk kesalahanmu? Sungguh menyebalkan!” Ia menghela napas tanpa suara.

Zheng sadar jika terus seperti ini hanya memperburuk keadaan, lalu diam-diam mundur dan duduk tenang. Aula kantor pun perlahan kembali sunyi.

“Tuan, Jenderal Hu dan pasukannya sudah sampai di Danau Liutiao depan kantor pemerintah. Apakah tuan ingin menyambutnya?” seorang pegawai tergesa-gesa melaporkan. Zheng menatap lebar, seperti burung yang terkejut.

Zhao Youdao berpikir sejenak, lalu menjawab, “Baik, kita segera menyambut Jenderal Hu.” Ia menoleh ke Zheng, “Kepala polisi Zheng, jangan bersedih. Mari kita keluar sambut Jenderal Hu, siapa tahu bisa mengurangi sebagian dosa-dosamu.”

“Ya, tuan. Kami segera pergi,” jawab Zheng, berdiri dan bersama Zhao menuju pintu.

Jenderal Hu masuk kantor pemerintah Sisik Naga tanpa basa-basi, langsung duduk di kursi besar di aula dan meminum teh yang dibawakan pegawai dengan santai.

Zhao kesal melihatnya, tapi tak berani menentang karena Jenderal Hu adalah utusan dari ibu kota, harus dihormati.

Begitulah, mereka sibuk di aula untuk sementara waktu sampai semuanya selesai.

Namun mengenai kekalahan malam sebelumnya, hilangnya Li Qiusheng, baik Jenderal Hu maupun Zhao tak menyebut sepatah kata pun, seolah-olah tak ada masalah di Kota Sisik Naga.

Li Qiusheng terbangun dan membuka mata, mendapati dirinya terbaring di atas ranjang tua yang usang. Selimut wol lusuh menutupi tubuhnya, memberikan sedikit kehangatan.

Saat menengok sekeliling, ia terkejut melihat wajah hantu jelek itu masih berdiri diam di depan ranjang, menatapnya dengan mata kecil penuh hawa dingin dan tajam seperti elang hitam. Tubuhnya kurus dan memakai pakaian hitam, tampak agak dibuat-buat.

Li Qiusheng mencoba menggerakkan tangan dan kakinya, tapi mendapati bekas tali pengikat di tubuhnya. Hatinya sakit, ingin segera bangun, melompat dari ranjang, mengenakan baju, dan berlari ke pintu.

Namun hantu itu seolah membaca pikirannya, menggerakkan jari membentuk tanda “tidak” dan menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa ia tak boleh.

Li Qiusheng merasa tak terima, mencoba berontak beberapa kali untuk bangun. Tapi setiap gerakan membuatnya kesemutan dan lemas, seakan pembuluh darahnya dibekukan, tak bisa bergerak.

Hantu bertopeng itu menatap perjuangan Li Qiusheng dan menyeringai dingin. Dengan suara serak ia berkata, “Bocah, buang saja tenaga itu. Lebih baik mau menurut. Tanpaku, kau tak akan bisa keluar dari Gua Kepala Hantu ini.”

Li Qiusheng merasa dingin menusuk dari kepala hingga kaki, hatinya penuh kesedihan dan kemarahan.

Dia benar-benar tak mengerti, sebagai orang biasa yang tak berharga, kenapa harus dikejar-kejar? Selain dikejar pihak berwenang, kemarin diserang oleh geng Persaudaraan, hari ini oleh Geng Kepala Hantu, lalu apa lagi yang akan datang? Apakah dia benar-benar begitu berharga? Apakah dia memang punya daya tarik besar hingga mampu mengguncang dunia jalanan dan istana?

Pintu berderit terbuka, dua wanita muda berpakaian pelayan masuk perlahan. Mereka setengah berlutut menghadap hantu itu, “Nenek, sarapan sudah siap. Kami mengundang nenek untuk makan.”

“Baik,” jawab hantu itu dingin, lalu menatap Li Qiusheng dan memerintahkan kepada kedua pelayan, “Rawat barang langka ini dengan baik, jangan sakiti dia. Dia sekarang adalah harta di dunia jalanan, susah dicari walau dengan lentera sekalipun.”

“Ya, kami akan mengikuti perintah Nenek,” jawab kedua pelayan serempak, lalu bangkit dan keluar kamar.

Setelah hantu itu pergi, tak lama kemudian kedua pelayan kembali membawa makanan dan berjalan pelan menuju ranjang Li Qiusheng.

Li Qiusheng mencoba bangun, namun tubuhnya masih kesemutan dan tak bisa digerakkan, hanya bisa memandang dengan marah.

Saat kedua pelayan mendekat, salah satunya meletakkan hidangan, lalu mengambil pisau kecil dan mulai memotong tali yang mengikat Li Qiusheng.

Tiba-tiba Li Qiusheng mengerang pelan, berusaha sekuat tenaga, dan akhirnya berhasil terjatuh dari ranjang.