Bab Tiga Puluh Tujuh Haha, Kita Bertemu Lagi, Ya (Bagian Atas)

Di aula utama kantor pemerintahan Kota Bunga Persik, Penghulu Ong sedang duduk bersama para penasihat dan petugas dengan wajah penuh kekhawatiran, jauh dari keceriaan dan semangat yang biasa terlihat di masa lalu.

Seorang petugas dengan kesal menggerutu, “Segala masalah besar sepertinya selalu jatuh di Kota Bunga Persik. Li Qiusheng itu, kenapa kau tidak pergi jauh saja, malah harus muncul di wilayah kita? Kalau cuma mau pamer, kenapa harus sampai tertangkap oleh Jenderal Sun? Bukankah ini menyusahkan kita semua? Orang lain mengira menangkapmu bisa membawa kemuliaan dan kekayaan, tapi kami ini tidak mau terjebak dalam masalah ini.”

Petugas lain mengangguk sambil menutup kepala dan menimpali, “Kawan Chang benar, kalau masalah ini memang sekeren itu, kenapa harus terjadi di Kota Bunga Persik? Pasti ada konspirasi tersembunyi di baliknya. Kalau begitu, lebih baik kita tidak terlibat.”

Suasana menjadi riuh, para petugas pun mulai menyalahkan Sun Congde. Penghulu Ong ingin menenangkan keadaan, tapi situasinya sudah kacau seperti bubur.

Duduk di kursi utama dengan wajah muram, Penghulu Ong hendak mengetuk palu peringatan agar semua tenang.

Tiba-tiba seorang penjaga pintu masuk dengan langkah cepat melapor, “Penghulu Ong, utusan pengiriman surat resmi telah tiba. Mohon Penghulu segera ke halaman kantor untuk menyambutnya.”

Penghulu Ong terkejut, segera berdiri dan bersama rombongan menyambut utusan tersebut.

Utusan itu tampak sangat lelah, begitu melihat Penghulu Ong dan para pejabat datang menyambut, ia langsung berdiri tegap dan berseru lantang, “Penghulu Ong, Kantor Pemerintahan Kota Bunga Persik, saya laporkan.”

Setelah berhenti sejenak, melihat semua orang berlutut dan menahan napas mendengarkan dengan saksama, utusan itu dengan sombong membersihkan tenggorokannya dan berkata, “Hari ini, istana menerima laporan bahwa Jenderal Sun Congde telah menangkap Li Qiusheng, penjahat yang diburu oleh istana, dan sekutunya, Tuan Dong XX di Kota Bunga Persik. Demi menegakkan hukum dan ketertiban, mulai hari ini, dalam waktu sepuluh hari, Penghulu Ong bersama Jenderal Sun harus mengawal para tahanan tersebut ke ibu kota untuk diadili oleh istana. Semua petugas harus bekerja sama, tidak boleh ada kesalahan, jika tidak, kita semua dianggap bersalah.”

Setelah utusan selesai berpidato, Penghulu Ong membungkuk tiga kali dan memberikan sembilan salam hormat, lalu menerima surat perintah itu dengan rasa terima kasih. Setelah semua urusan selesai, ia memberikan uang penghormatan kepada utusan dan memerintahkan agar ia dijamu dan beristirahat dengan baik di penginapan.

Kembali ke aula utama, Penghulu Ong dengan marah berkata, “Para penasihat, dengar baik-baik, dalam sepuluh hari kita harus mengawal Li Qiusheng dan sekutunya ke ibu kota. Bukankah ini seperti suatu kutukan yang menimpa Kota Bunga Persik? Sun Congde ini benar-benar bodoh, malah mendatangkan masalah besar ke sini dan menyeret kita semua ke dalamnya. Menurutku, dengan sumber daya yang kita miliki sekarang, mustahil kita bisa menyelesaikan ini dalam waktu sepuluh hari.”

Si berwajah panjang berjenggot, Penasihat Xiong, segera mengusulkan, “Yang Mulia, jangan bersikap seperti itu. Jenderal Sun pasti punya cara untuk menangkap penjahat ini. Kita kirim seseorang ke kediaman jenderal dan minta dia datang ke sini, kita lihat bagaimana reaksinya terhadap surat perintah ini dulu. Kalau kita hanya mengeluh tanpa bertindak, itu tidak akan membantu.”

Mendengar itu, para petugas pun setuju dan berkata, “Baik, kita ikuti saran Penasihat Xiong dulu. Kalau gagal, kita cari cara lain. Orang masih hidup, pasti ada harapan.”

Penghulu Ong tahu sulit menolak pendapat mereka, lalu mengetuk palu dan memerintahkan seseorang mengirim utusan ke kediaman jenderal.

Tak lama kemudian, Sun Congde bersama beberapa petugas memasuki kantor Penghulu Ong.

Penghulu segera berdiri menyambut, “Jenderal Sun, kau datang tepat waktu. Aku benar-benar cemas. Aku ingin meminta pendapatmu tentang surat perintah istana yang baru tiba ini. Kau pasti sudah tahu, jadi aku tidak perlu banyak bicara. Aku hanya ingin mendengar pendapat dan saranmu, mohon jangan ragu mengajariku.”

Setelah berkata demikian, ia memerintahkan untuk menyiapkan kursi dan menyajikan teh, menunjukkan sikap ramah tamah.

Sun Congde, yang berkat rencana bersama Penghulu Ong sebelumnya dan dukungan dari istri ketiga jenderal, tampak percaya diri dan tersenyum, “Penghulu Ong, jangan khawatir. Berkat bantuanmu dan rencana kita beberapa hari lalu, aku sudah merancang cara mengawal Li Qiusheng ke ibu kota dengan aman tanpa diketahui siapa pun. Ini tidak perlu membuatmu pusing. Kau tinggal jalankan tugasmu sebagai pejabat.”

Penghulu Ong tampak terkejut dan bertanya, “Jenderal Sun, apakah ini sungguh kata hatimu? Atau ada maksud lain...”

Sun Congde tersenyum misterius, menoleh ke wajah Penghulu yang penuh tanda tanya, lalu menepuk pundaknya dan berkata, “Hei, Ong, kau ini pejabat, apa kau tidak percaya kata-kataku?”

Penghulu Ong merasa seperti mendapat pukulan dari sikap sombong Sun Congde, tak mampu berkata apa-apa lagi. Ia memilih diam dan hanya mengangguk-angguk mengikuti pembicaraan ringan Sun Congde.

Sebenarnya, setelah ditolak langsung oleh Sun, Penghulu Ong seharusnya marah dan menunjukkan ekspresi kesal, tapi ia tidak berani. Surat perintah sudah jelas, tugasnya hanya membantu, bukan memimpin. Jadi walau disindir dan diperlakukan sombong, ia hanya bisa menahan diri.

Setelah berbicara sebentar, mereka berpisah tanpa kesepakatan, hanya menentukan tanggal pengawalan Li Qiusheng ke ibu kota. Detail pelaksanaannya Sun tidak ungkapkan.

Keesokan harinya, saat tengah hari, Sun Congde memimpin lima puluh prajurit terampil, masing-masing bersiap dengan pedang dan panah, ditambah sepuluh petugas kuat yang dikirim Penghulu Ong. Enam puluh lebih prajurit itu terbagi dua tim, satu di depan dan satu di belakang, mengawal dua kandang tahanan yang masing-masing berisi Li Qiusheng dan Tuan Dong, mulai bergerak menuju ibu kota.

Hari itu, rombongan melewati Kota Awan Hitam dan memasuki hutan pegunungan Jianghan Qiu Ling yang semakin terjal dan penuh semak belukar. Jalur penghubung dipenuhi rumput liar, sulit dilalui kuda dan manusia. Semua merasa cemas dan bingung, takut celaka.

Sun Congde, yang sudah terbiasa memimpin pasukan dan menghadapi pertempuran berat, merasa khawatir melihat kondisi medan yang tidak menguntungkan. Tempat itu rawan perampok dan bandit yang lihai. Ia segera melompat ke depan dan memerintahkan rombongan berhenti.

Dua kapten regu yang memimpin di depan mendekat dan bertanya dengan bingung, “Jenderal, ada apa? Kami tidak merasakan apa-apa yang aneh.”

Kapten lain menimpali, “Tempat ini hanya tampak sepi dan agak gersang, apa mungkin ada bahaya?”

Sun Congde menatap mereka tajam, “Kalian baru jadi prajurit, berapa kali kalian ikut perang, berapa musuh yang kalian bunuh? Kalian tidak tahu cara berperang di medan seperti ini. Aku beri tahu, gunung dan hutan ini adalah tempat yang paling cocok untuk bandit bersembunyi. Mereka bisa menyerang atau mundur sesuka hati. Kita hanya akan jadi mangsa mereka yang mudah ditangkap.”

Mendengar itu, kedua kapten itu langsung tegang. Satu mulai mengawasi sekeliling, satunya lagi memegang pedang siap bertarung.

Belum selesai Sun bicara, dari dalam hutan terdengar suara teriakan. Seorang bandit berpakaian serba hitam muncul menunggang kuda dan menghalangi jalan. Selain pakaian hitam yang menakutkan, hanya matanya yang bersinar tajam terlihat.

Angin dingin tiba-tiba bertiup kencang, disertai suara gemerisik pepohonan, merambat ke seluruh tubuh para prajurit dan petugas, membuat bulu kuduk merinding.

Sesaat kemudian, sang bandit menghembuskan napas dingin dari hidung dan berkata, “Lepaskan Li Qiusheng dan Tuan Dong, atau tidak ada satu pun dari kalian yang akan kembali hidup-hidup.”

Sebelum Sun Congde memimpin rombongan berangkat, Penghulu Ong sempat ingin memberi pesan dan peringatan, tapi melihat sikap sombong dan angkuh Sun, ia membiarkan saja, tidak jadi mengucapkan apa-apa.

Dalam hati, Penghulu Ong berharap langit melindungi mereka, agar perjalanan lancar tanpa bahaya. Jika tidak, reputasinya akan hancur tanpa sebab jelas.

Setelah rombongan itu melewati gerbang Kota Bunga Persik, perasaan aneh dan menyesakkan mulai menyelimuti hati Penghulu Ong. Ia tidak tahu apa arti perasaan itu, hanya ada kecemasan dan ketakutan yang mendalam.

Sementara itu, Sun Congde memimpin rombongan membawa tahanan menuju ibu kota, berjalan siang malam tanpa henti. Berkat tipu muslihat istri ketiga jenderal, ia berhati-hati dan waspada, sehingga perjalanan berlangsung lancar tanpa gangguan besar.

Karena itu, ketegangan dan kecemasan yang dirasakan saat keluar kota perlahan menghilang.

Orang-orang mulai santai, berbicara dalam kelompok kecil tentang hal-hal yang menarik minat mereka. Ada yang minum-minum dan bercengkerama, tanpa sedikit pun menunjukkan sikap seperti sedang mengawal tahanan ke ibu kota.

Semakin mereka bersikap santai dan tidak peduli, justru yang paling gelisah dan marah bukanlah Sun Congde dan rombongannya, melainkan Li Qiusheng dan Tuan Dong, dua tahanan yang dikurung dalam kandang itu.