Bab Dua: Omong Kosong yang Menyakitkan

Pada kisah sebelumnya, Kepala Penangkap Liu menjalankan perintah Tuan Besar Li dengan membawa beberapa anak buahnya, melangkah dengan penuh percaya diri menuju halaman utama Rumah Bordir Qinghua. Ia bermaksud memamerkan kekuasaannya di depan banyak orang. Namun siapa sangka, pada akhirnya ia justru dipermalukan, pulang dengan kepala tertunduk, terpaksa keluar dari halaman itu dengan getir. Amarah yang membara dalam dadanya tak terelakkan, tetapi karena perintah Tuan Besar Li sudah jelas, dan orang itu pun selalu tampil sebagai pejabat yang bersih dan terhormat, mana mungkin Liu berani meluapkan kemarahannya. Ia hanya bisa menganggap dirinya sial, seolah baru saja digigit gerombolan anjing gila, meninggalkan luka dan pelajaran berharga.

Sepulangnya, Kepala Penangkap Liu pun melaporkan segala ucapan dan kejadian di Rumah Bordir Qinghua kepada Tuan Besar Li. Walau hatinya dipenuhi amarah hingga giginya gemeretuk, mulutnya hanya bisa menggerutu dan memaki sembarangan, bahkan menunjuk langit dan bumi. Namun, demi menjaga citra sebagai pejabat jujur, ia tak bisa serta-merta mengeluarkan perintah terang-terangan untuk merebut gadis cantik dari rumah bordir itu.

Akhirnya, segala upaya Tuan Besar Li untuk mendapatkan muka pun gagal total. Rupanya, pepatah "mencuri ayam malah kehilangan beras" bukanlah hal aneh. Para pejabat memang biasa memandang rendah orang lain, namun kadang-kadang, merekapun harus menelan pil pahit dan menahan malu, hal yang bisa membuat hati banyak orang merasa puas.

Konon, seluruh negeri ini adalah milik Kaisar, dan semua pejabat adalah abdinya. Namun, entah bagaimana Tuan Besar Li memandang Rumah Bordir Qinghua yang dikelola oleh Liu Zhier itu. Apakah ia marah hingga keluar asap dari hidungnya? Atau justru menanam benih kejahatan lain di hatinya? Ah, Liu Ibu Mucikari, bersiaplah menegakkan lehermu menunggu kapak besar menebasnya. Siapa suruh tak tahu berterima kasih atas budi orang lain?

Setelah dipermalukan di Rumah Bordir Qinghua, Tuan Besar Li tak bisa berbuat banyak. Demi menyenangkan tamu pejabat dari pusat, pada hari ketiga, ia terpaksa membawa tamu besar bertubuh tambun itu ke Rumah Bordir Qinghua. Tentu saja, yang menyambut mereka selain pemilik utama Liu Zhier dan Ma Fu, juga gadis primadona Qinghua, Qiu Yue, beserta sejumlah saudari lainnya.

Tuan Besar Li duduk di antara para wanita cantik yang berdandan menawan, memandang ke sekeliling, namun tak menemukan Dong Yanzhi, gadis bersuara merdu bak bidadari. Semangatnya yang semula memuncak, seketika memudar, wajahnya berubah kelabu, seperti bunga layu yang dicampur warna ungu tua. Ia menatap tajam ke arah Liu Zhier, yang pura-pura santai dan tak peduli, matanya memancarkan kilat dingin yang menakutkan.

Liu Zhier, seolah tak melihat perubahan wajah Tuan Besar Li, malah dengan penuh semangat mempromosikan keindahan gadis-gadisnya pada sang tamu tambun, membuat tamu itu terpukau dan tak henti-hentinya memuji serta menikmati keindahan malam itu. Tuan Besar Li yang duduk di sampingnya pun, saking kesal, kadang membanting cangkir teh ke meja, kadang menuang anggur dengan wajah penuh kekesalan. Tamu pejabat dari pusat itu pun ikut-ikutan menyesuaikan diri dengan suasana hati Tuan Besar Li, kadang bergetar, kadang bersorak.

Soal Dong Yanzhi, menurut Liu Zhier, tidak perlu gadis itu tampil malam ini. Bayangan insiden sebelumnya masih jelas teringat, dan ia belum melupakan pelajaran pahit itu. Maka, meski tim penyambut Tuan Besar Li dan tamunya malam itu tidak sempurna, namun tetap menjadi pemandangan yang indah di dunia. Tamu tambun itu, meski bukan orang baik, tetap merasa puas dengan sambutan mewah malam itu, menikmati indahnya dunia fana.

Namun, Tuan Besar Li yang merasa dirinya pejabat adil, di depan Liu Zhier tetap menunjukkan tatapan curiga dan penuh ancaman. Tapi, apa boleh buat, ini wilayah Liu Zhier. Sekalipun Kaisar datang menyamar, tetap harus mengikuti aturan tuan rumah. Tidak mungkin hanya karena dendam, ia berbuat onar dan merebut paksa di siang bolong. Lagi pula, status keluarga masing-masing tetap jadi pertimbangan. Salah sedikit, kepala Tuan Besar Li bisa melayang. Belum lagi, di selatan kota, Lord Geng yang miskin itu selalu mengawasi setiap gerak-geriknya, menanti saat kelemahan Tuan Besar Li terungkap.

Ah, di dunia ini, lintah darat bermunculan di mana-mana. Entah berapa banyak yang akan ditemui sepanjang hidup? Saat Liu Zhier duduk santai sambil makan kuaci dan minum teh, ia tak bisa tidak memikirkan nasib Dong Yanzhi. Ketika teringat Dong Yanzhi, bayangan Li Qiusheng juga muncul di benaknya. Dua anak muda yang selalu mengganggu pikirannya, dengan lembut mengguncang hati yang tak bisa ia abaikan. Begitu pula Qiu Yue, primadona yang ia besarkan sendiri, sering melintas dalam benaknya, menambah beban di hati.

Pikiran Liu Zhier kembali pada Qiu Yue yang sedang bersenda gurau dengan Tuan Besar Li dan tamunya. Hatinya terasa getir, aroma pahit memenuhi kerongkongan. Ia melihat, Qiu Yue tampil menawan, seperti selir yang mabuk anggur di masa lampau, bersandar di sisi Tuan Besar Li, mengangkat gelas anggur sambil tersenyum pahit, berkata, “Tuan Besar Li, Tuan Tamu, mari, mari, kita minum bersama. Sebagai primadona di Rumah Bordir Qinghua, aku tak ingin mengecewakan dua pejabat besar. Semoga kelak, jika ada kesulitan, kalian sudi membantu, sekadar membalas kebaikan malam ini. Jika kalian hanya mencari kesenangan sebentar, seperti tamu-tamu lain, ya sudahlah. Kehangatan atau dinginnya hati manusia, sama saja, tak bisa dipaksakan. Kami, perempuan yang hidup di dunia malam, hanya bisa pasrah.”

“Hai, kita minum saja, tak usah bicara tentang duka hidup. Semoga malam ini bertahan selamanya, tanpa perlu memikirkan hari esok. Hidup ini singkat, mari kita nyanyikan lagu dan minum anggur. Malam ini, malam apa ini?” jawab Tuan Besar Li sambil mengangkat gelas kristal, mabuk dan tak sungguh-sungguh menanggapi kata-kata Qiu Yue. Tamu tambun itu pun makin mabuk, tak peduli pada keluh kesah perempuan dunia malam, hanya mencari kesenangan sesaat.

Liu Zhier, walau sudah terbiasa dengan pahit getir hidup para perempuan rumah bordir, bahkan merasakannya sendiri, tetap tak mampu memberi mereka masa depan yang lebih baik. Ia sendiri hidup di tanah yang tandus dan kacau, tak pernah bisa lepas dari lingkaran ini. Melihat nasib gadis-gadis itu, Liu Zhier juga menyalahkan dirinya sendiri. Ia pernah membayangkan berhenti dari pekerjaan hina ini, namun, nasib para gadis yang kini hidup cukup sejahtera membuatnya ragu. Ia pikir, meski dirinya mati di dunia malam, ia tak bisa meninggalkan gadis-gadis itu sendirian di tepi jurang, membiarkan mereka binasa.

Tamu sudah datang, usaha seperti ini tak bisa menutup pintu bagi orang yang mencari makan. Ah, gigit saja gigimu, seberat apa pun, perempuan-perempuan ini tetap harus maju, tak boleh kehilangan rezeki hanya karena raut wajah yang tak disukai. Toh, sudah terlanjur menjalani hidup ini, hina atau rendah, tak mungkin lagi jadi perempuan suci dan terhormat. Hidup pahit bak empedu, siapa bisa mengubah nasib sendiri? Pada akhirnya, batu nisan pun akan kosong, hidup hanya bagai bayang-bayang. Mati di antara bunga, embun turun di ranting. Jika hidup sudah sedingin salju, mengapa harus takut pada badai?

Liu Zhier tidak takut, Qiu Yue juga tidak, bahkan Dong Yanzhi dan Li Qiusheng, dua anak muda itu, tampak tak peduli pada reputasi. Lahir di sini, mati di sini, tenang di sini, bukankah itu juga sejenis kebahagiaan yang sunyi? Meski hina, selalu ada madu manis dalam keterasingan. Mengapa takut pada bunga yang gugur dan daun yang terbang?

“Tante, maukah kau minum segelas?” Seorang gadis berbaju merah yang sudah mabuk berjalan mendekat dan berbicara pada Liu Zhier dengan suara bergetar, bibirnya menebarkan aroma anggur yang tajam. Tubuhnya limbung tapi tetap berusaha tersenyum ramah. Liu Zhier menoleh, menyeka air mata di pipi, lalu memaksa tersenyum, “Chunrong, kau sudah mabuk, pergilah beristirahat. Biar saudari lain yang melanjutkan, Tante tak akan menyalahkanmu.”

Chunrong melambai dengan sikap mabuk, lalu berseloroh, “Tante, aku belum mabuk. Tenang saja, aku dan Kakak Qiu Yue pasti akan bereskan semuanya. Tante, jangan terlalu khawatir.”

Liu Zhier kembali menoleh, cepat-cepat menyeka air mata, lalu berkata pada dua pelayan yang berdiri di samping, “Sishui, Wufeng, antar Nona Chunrong kembali ke kamar, jaga dia baik-baik, jangan sampai ada yang meremehkannya.”

Sishui dan Wufeng segera menjawab, “Baik, Tante! Kami segera pergi.”