Jilid Satu Bab Dua Puluh Sembilan Pertama Kali Bertemu Anjing

Pada kisah sebelumnya, gadis kecil berbaju biru pagi-pagi pergi ke tepi sungai besar di halaman belakang untuk mengambil air, tanpa sengaja bertemu dengan seorang pria aneh bertopeng. Pria itu memberinya sebuah kantong kulit sapi yang misterius dan berpesan agar Liu Zhir memgirimkannya sendiri ke Kediaman Marquis Geng, demi meredakan berbagai keributan yang tengah melanda Menara Bordir Qinghua. Si gadis kecil berbaju biru tak berani menunda, membawa kantong kulit sapi itu dan berlari secepatnya kembali ke Menara Bordir Qinghua, lalu menceritakan semuanya kepada Liu Zhir persis seperti yang diperintahkan sang pria bertopeng. Setelah itu, seolah-olah tidak ada lagi urusan penting bagi si gadis kecil berbaju biru.

Sementara itu, setelah pria bertopeng meninggalkan gua batu dengan tiba-tiba, Li Qiusheng langsung merasa tubuh dan pikirannya menjadi lebih rileks, kebiasaan bandelnya pun kembali kambuh. Tanpa menunggu izin dari pria bertopeng, keesokan harinya saat matahari sudah tinggi, ia keluar dari gua dengan terpincang-pincang menahan luka, dan langsung menuruni gunung. Tidak mengherankan, seorang pemuda keras kepala dengan aura pemberontak seperti dirinya, mana mungkin betah sendirian di gua batu yang dingin dan membosankan itu? Lagi pula, ia pun tidak tahu apakah pria bertopeng itu teman atau lawan, apa maksud hatinya yang sebenarnya? Meski mulutnya berkali-kali bilang ingin menyelamatkan Dong Yanzhi, siapa yang bisa menjamin itu bukan sekadar alasan darurat untuk menipu? Pokoknya, harus tetap waspada.

Saat Li Qiusheng berpikir seperti itu, tanpa sadar ia sudah berjalan terpincang-pincang sampai ke sebuah desa kecil terpencil di kaki gunung. Desa itu tidak besar, rumah-rumahnya tersebar tidak teratur, kira-kira hanya dua atau tiga puluh keluarga. Di bawah pohon beringin besar di mulut desa, tujuh atau delapan anak kecil yang berusia sekitar enam atau tujuh tahun sedang bermain riang. Tiba-tiba mereka melihat seorang remaja pincang bertongkat muncul di hadapan mereka, sontak mereka semua menghentikan permainan, menatap Li Qiusheng dengan penuh perhatian, seolah-olah sedang mengamati makhluk aneh yang menarik rasa ingin tahu mereka.

Tak butuh waktu lama, tujuh atau delapan anak itu pun langsung mengerubuti Li Qiusheng, mengelilinginya seperti mempermainkan seekor monyet, menatapnya dengan tatapan aneh. Li Qiusheng tiba-tiba merasa dirinya seolah-olah telah masuk ke dunia orang lain yang tidak ada kaitannya dengannya, menjadi objek pengamatan seperti makhluk aneh. Ia pun balik menatap anak-anak kecil itu dengan pandangan menyipit.

“Eh, ayo kita hajar si pengemis, gila, liar yang datang entah dari mana ini! Jangan sampai si pincang sialan ini merusak urusan bagus kita dan membawa sial!” seru salah satu anak yang paling besar dan agak gemuk, tampak seperti pemimpin kelompok, selalu bisa mengatur dan mengarahkan teman-temannya sesuai keinginannya.

“Ya! Kita lempar batu kecil, daun, bahkan pipis, biar si monyet sialan ini pergi sendiri dari desa kita!” Para anak-anak lain serempak bersorak. Seketika, batu-batu kecil dan dedaunan beterbangan seperti salju kecil, jatuh mengenai tubuh Li Qiusheng yang terpincang-pincang. Tidak terlalu sakit, juga tidak terlalu gatal, intinya hanya membuatnya tidak nyaman. Lagi pula, usianya lebih tua beberapa tahun dari anak-anak itu, mana bisa tega melawan di wilayah orang, tidak mungkin juga menindas yang lebih kecil.

Semakin Li Qiusheng menahan diri, semakin ia merasa tidak nyaman, namun untuk sementara waktu ia tidak menemukan cara yang lebih baik untuk mengatasinya. Ia hanya bisa pura-pura marah sambil tetap berjalan tertatih-tatih masuk ke desa. Hal itu justru semakin membuat anak-anak itu bersemangat mengganggunya. Bahkan anjing kuning besar yang menjaga halaman pun ikut bergabung, mengejar dan menyalak keras di belakang Li Qiusheng yang asing dan tampak seperti pengemis itu. Li Qiusheng yang biasanya berani, kali ini pun kebingungan, hanya bisa waspada menghadapi anjing besar yang menggonggong ganas itu.

Teriakan anak-anak, tawa keras mereka, dan suara anjing besar menyalak, semuanya bercampur menjadi satu, seolah-olah sebuah pertunjukan ramai dimainkan di hadapannya. Dalam keadaan terdesak seperti itu, Li Qiusheng hanya bisa menyesali dirinya yang tidak mendengarkan peringatan pria bertopeng sebelumnya.

Walau akhirnya selamat tanpa cedera berarti, Li Qiusheng tetap merasakan pahitnya dihina dan diperlakukan tidak manusiawi. Sekalipun hatinya penuh ketidakpuasan, bahkan sedikit marah dan benci, namun apa daya? Orang yang berteduh di bawah atap orang lain memang harus tahu diri. Untuk kedua kalinya Li Qiusheng merasakan getirnya dipermalukan dan diusir, membuatnya hanya bisa tertawa getir di dalam hati. Dunia ini memang seolah-olah sengaja mempermainkannya.

Li Qiusheng melarikan diri ke arah sungai kecil di ujung timur desa, diikuti oleh anjing kuning besar yang tak henti mengejar. Ia melompat ke dalam sungai kecil, lalu menoleh ke belakang. Anjing-anjing besar itu hanya berani berdiri di tepi sungai, menggonggong keras sambil mengibas-ngibaskan ekor. Li Qiusheng pun duduk lemas di atas batu yang menonjol di permukaan air, menghirup segarnya air sungai, lalu membasuh muka yang kotor dan penuh debu, merapikan pakaian yang berantakan akibat pelariannya. Hatinya yang kacau akhirnya sedikit tenang.

Setelah merasa segar, Li Qiusheng mendongak menatap langit yang silau. Matahari sudah tinggi, awan tipis berarak, beberapa ekor burung melintasi langit sambil berkicau. Lalu perutnya mulai keroncongan, terdengar suara jelas dari dalam perutnya. Sial, setelah sekian lama, ternyata perutnya mulai melakukan pemberontakan.

Li Qiusheng naik ke tepi sungai, lalu duduk bersandar di bawah pohon besar, menenangkan napas yang masih tersengal akibat pelarian barusan. Dari kejauhan, ia masih bisa melihat bayangan beberapa anak nakal di depan desa, dan beberapa anjing kuning besar masih mondar-mandir di sana, kadang terdengar suara gonggongan yang sudah mulai mereda.

Setelah kejadian itu, jiwa muda Li Qiusheng pun kembali diliputi kabut kelam. Tiba-tiba, bayangan Dong Yanzhi yang anggun dan menawan terlintas di benaknya, membuat hatinya dilanda kepedihan yang sulit diungkapkan. Ia tidak habis pikir, mengapa ia dan Dong Yanzhi, dua remaja biasa yang hanya tinggal di Menara Bordir Qinghua selama sebulan lebih, yang tidak pernah melakukan kejahatan, bisa mengalami begitu banyak masalah dan kecelakaan memilukan. Siapa yang mereka ganggu? Siapa yang mereka salahkan?

Karena lapar, tubuh Li Qiusheng yang lemah jadi mengantuk. Dalam setengah sadar, ia seolah melihat Dong Yanzhi datang membawa piring penuh kue lezat dan makanan harum, seperti saat di Menara Bordir Qinghua. Li Qiusheng menggerakkan bibirnya, menelan ludah, lalu kepalanya terkulai, tanpa sadar ia pun tertidur.

Begitu terbangun, Li Qiusheng perlahan membuka matanya yang masih buram. Sinar matahari masih menyilaukan. Sial, seekor anjing kuning besar dengan mulut menganga dan napas terengah-engah, duduk tanpa sungkan di hadapannya, menatapnya tajam dan buas. Di sampingnya, seorang anak laki-laki berusia sekitar delapan atau sembilan tahun tengah asyik bermain busur bambu dan boneka tanah liat. Kadang ia mengarahkan busur ke depan, kadang memantulkan tali busur ke boneka tanah liat. Pokoknya, anak itu benar-benar sibuk.

“Hei, kakak sudah bangun ya? Kukira kakak masih ingin tidur lama. Baguslah sudah bangun, jadi aku tak perlu takut kakak digigit ular, anjing, atau diganggu tikus. Aku mau main lagi, kakak jalan sendiri saja, da da da...” seru anak laki-laki itu riang, lalu berdiri hendak pergi tanpa menoleh lagi kepada Li Qiusheng yang masih kebingungan.

Li Qiusheng buru-buru bertanya, “Hei, adik kecil, siapa namamu? Kenapa kau menjaga aku? Apakah kita saling kenal?” Anak laki-laki itu yang sudah mau pergi, mendengar pertanyaan Li Qiusheng yang penuh rasa ingin tahu, langsung menjawab, “Ibuku yang menyuruhku menjaga kakak.”

“Eh? Ibumu? Siapa namanya? Kenapa dia menyuruhmu melakukan itu?” Li Qiusheng segera bertanya lebih lanjut, keraguan memenuhi hatinya.

“Kakak, ibuku dipanggil Kakak A Hua oleh semua orang di desa ini. Ibuku sangat baik. Rumah kami ada di ujung timur desa, di sisi kiri. Tadi aku dan ibu lewat sini, melihat kakak tidur dengan tubuh penuh luka, ibu takut terjadi sesuatu yang buruk, jadi menyuruhku menjagamu.” Anak laki-laki itu menjawab penuh semangat, tak lupa menambahkan pujian untuk ibunya.

“Oh, terima kasih banyak untuk kebaikan ibumu. Adik kecil, namamu siapa?” tanya Li Qiusheng sambil tersenyum ramah. “Namaku tidak bagus, orang-orang memanggilku Gou’er. Ibuku juga begitu memanggilku, kakak bisa panggil aku Gou’er. Kata ibu, nama itu bisa membuatku tumbuh besar dengan selamat, tidak seperti ayahku yang meninggal muda karena sakit.” Gou’er menceritakan sambil mengusap air matanya yang mulai menetes seperti mutiara, suaranya bergetar dan serak.

“Gou’er, maaf ya. Kakak tidak bermaksud mengingatkan hal yang menyedihkan. Kakak juga seperti kamu, yatim piatu. Tadi pagi aku cuma lewat di sini, entah kenapa tiba-tiba ketiduran.” Li Qiusheng buru-buru meminta maaf dan menceritakan kesedihan hidupnya, berusaha mendekatkan diri pada Gou’er. Mendengar itu, Gou’er malah jadi merasa tidak enak hati; bagaimanapun, Li Qiusheng adalah yatim piatu sungguhan, sementara ia masih punya ibu yang menyayanginya.

Li Qiusheng pun tertawa pelan, tapi perutnya kembali keroncongan. Ia berusaha berdiri, tapi kakinya lemas, pandangannya berkunang-kunang, hampir saja jatuh lagi. Terpaksa, ia menahan lapar, ragu apakah harus meminta makanan pada Gou’er untuk meredakan perutnya yang sudah benar-benar memberontak.

Gou’er rupanya sudah membaca pikiran Li Qiusheng, diam-diam tersenyum geli. Mendengar perut Li Qiusheng yang keroncongan, ia pun bertanya, “Kakak, belum makan ya? Sampai perutnya ribut begitu.” Li Qiusheng menjawab pelan, “Iya, perutku sudah dari tadi minta diisi.” Gou’er pun tertawa, “Haha, ibuku sudah menduga kakak pasti lapar, makanya suruh aku jaga di sini. Tunggu sebentar ya, kakak. Aku akan cari sesuatu buat mengisi perutmu.”

Li Qiusheng pun langsung tersipu malu, “Gou’er, kakak benar-benar berterima kasih. Ibumu sungguh baik hati.”