Bab Empat: Pelarian Qiusheng (Bagian Pertama)

“Kala senja telah pudar, angin barat bertiup kencang, hutan yang dingin meraung, bagaimana burung angsa putih dapat bermalam? Setelah kepergianmu, bayangan rembulan menjadi suram, pegunungan menjulang membentang jauh. Andaikan segala keresahan hati kuberikan pada senja, pasti bulan dingin yang arif akan mencuri isi hatiku. Lagu lembut meneteskan air mata perantau, sungai meliuk membawa dua insan saling melupakan.”

Setelah Li Qiusheng berbalik dan pergi, Dong Yanzhi seperti seekor angsa liar yang terpisah sendirian, terbang lelah di langit luar pepohonan, terasa dingin dan suram seolah burung musim dingin enggan masuk ke dalam hutan.

Walau seribu satu penyesalan, bibirnya tak mampu berucap, mulutnya tak sanggup berkata, perasaannya tak sempat terungkap, Dong Yanzhi pun tak berani berlama-lama di tempat penuh masalah itu. Ia berbalik menarik pelayannya, bergegas menuju kediaman keluarga Du yang berjarak ratusan meter jauhnya.

Li Qiusheng berlari masuk ke dalam hutan, baru setelah berlari cukup jauh ia berhenti, lalu terus berjalan ke arah selatan dengan langkah berliku.

Karena baru tiba di ibu kota, ia tak kenal tempat dan tidak banyak bergaul. Walaupun sendirian nekat menyerbu dan menculik Nyonya Lei, tindakan ceroboh itu sudah terlanjur terjadi. Namun, segalanya sudah terlambat untuk diperbaiki.

Namun, Li Qiusheng yang hanya seorang diri, setelah menyamar dan berdandan, tentu saja menyulitkan para petugas yang dikirim Tuan Feng dari pemerintah daerah untuk menemukan jejaknya. Bahkan Nyonya Lei sendiri pun tak tahu siapa sebenarnya Li Qiusheng. Maka, menangkapnya bukan perkara mudah.

Seperti pepatah, langit tinggi burung bebas terbang, lautan luas ikan bebas melompat. Kini Li Qiusheng telah hilang di antara pegunungan dan hutan lebat, benar-benar seperti burung yang terbang di angkasa, ikan yang berenang di samudra.

Dengan pengalaman perjalanan ke utara mencari ibu kota, kini melarikan diri ke selatan tidaklah terlalu sulit baginya. Ia sudah merencanakan jalur pulang ke selatan, dan meski harus melewati beberapa pos pemeriksaan, dengan keahliannya menyamar sebagai preman, lolos dari pemeriksaan bukan masalah besar. Yang kasihan adalah para petugas yang masih sibuk mencari-cari dirinya di ibu kota.

Tuan Muda Han tentu tak berani mengaku pernah berhubungan dengan Li Qiusheng. Ia tak sebodoh itu untuk menyerahkan diri ke penjara keluarga Lei. Apalagi, ia sudah punya banyak urusan dengan keluarga Lei, dendam lama maupun baru, mereka pasti sudah siap menanti. Jika ia kembali mencari masalah, itu sama saja dengan mencari mati sendiri.

Ketika Tuan Muda Han menolong Li Qiusheng di kedai teh itu, kota ini begitu ramai, tamu datang silih berganti, siapa yang peduli dengan seorang asing yang tak ada kaitan? Siapa pula yang mau repot-repot melaporkan orang yang bahkan tak dikenalnya? Memang selalu saja ada orang yang tamak dan mengincar hadiah, tapi tak mungkin menuduh sembarangan, apalagi ini tahanan keluarga Lei, pejabat tinggi negara. Salah-salah, nyawa sendiri bisa jadi taruhannya.

Karena itu, meskipun pelayan kedai yang menolong Li Qiusheng sendiri yang turun tangan, kemungkinan besar ia juga tak akan berani mengaku mengenal Li Qiusheng. Demikian pula dengan para pemilik penginapan yang pernah menampung Li Qiusheng, tak ada yang bodoh melapor ke pejabat bahwa ada tamu asing menginap di tempatnya.

Jadi, sekarang Li Qiusheng selain usia, postur, dan logat bicara yang tak bisa ia ubah, dengan dandanan preman pinggir jalan, ia pun bergabung dengan para pedagang dari utara ke selatan menuju ke arah pulang dengan riang.

Beberapa hari kemudian, Li Qiusheng berjalan di jalan kecil menuju selatan, tak tahu persis nama tempat itu.

Yang jelas, pegunungan hijau dan air jernih memantulkan wajahnya, awan tipis melayang indah, sungguh seperti dunia indah yang terlukis di layar, benar-benar surga dunia.

Ketika ia berjalan di jalan setapak di antara dua gunung, tiba-tiba perasaan aneh menyergapnya.

Mendadak, seorang nenek tua dengan pakaian cendekiawan melompat dari balik pohon pinus besar di tepi jalan, tubuhnya berlumuran darah, jatuh terkapar di depan Li Qiusheng.

Bagaikan harimau bermata satu yang hendak menerkam, pemandangan itu tentu saja membuat Li Qiusheng sangat terkejut, jantungnya berdegup kencang tak menentu.

Li Qiusheng sempat ragu untuk menolong, namun melihat sekeliling sepi, berada di jalan kecil di antara pegunungan dan hutan lebat, tempat binatang buas sering lewat. Nenek tua itu jelas sangat berbahaya jika ditinggalkan. Ia pun menguatkan hati, tak peduli meski statusnya buronan, ia mengangkat nenek tua yang setengah sadar itu dan membawanya ke perkampungan kecil di kaki gunung.

Nenek tua itu memandang dengan mata nanar, wajahnya tampak gelisah, tubuhnya gemetar menolak untuk maju.

Li Qiusheng terkejut dan bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Mengapa begitu takut untuk pergi ke kampung di bawah sana?”

Dengan tubuh gemetar seperti singa tua, nenek itu menjawab dengan suara lirih, “Desa itu sudah dijarah oleh perampok gunung. Berkat pengorbanan keluarga, aku bisa melarikan diri, kalau tidak sudah jadi korban pedang para perampok itu. Jika kau membawaku kembali ke sana, pasti akan terbunuh.”

Mendengar itu, hati Li Qiusheng dipenuhi kemarahan, ia mengumpat, “Dasar perampok keji, mengapa begitu kejam? Meski ada masalah, apa hubungannya dengan rakyat kecil? Ini benar-benar perbuatan biadab.”

Namun, ia pun tak punya jalan keluar, sendirian tanpa kekuatan. Ia hanya bisa membersihkan dan membalut luka nenek tua itu di tepi sungai kecil, lalu memetik beberapa tanaman obat yang sering ia lihat di Menara Sulam Bunga Biru, menumbuk dan mengoleskannya pada luka bengkak nenek itu.

Setelah semuanya beres, Li Qiusheng mencari tempat teduh di tepi sungai kecil dan menitipkan sementara nenek tua itu di sana. Setelah berpesan, ia pun sendirian menyelinap ke perkampungan kecil di bawah gunung.

Menunggu hingga hari mulai gelap dan lampu-lampu menyala redup, Li Qiusheng dengan hati-hati menyusup ke pusat kampung.

Saat itu, perkampungan kecil sudah dipenuhi cahaya obor, suara riuh rendah, para perampok bersenjata menjaga jalan masuk dan keluar kampung. Di tengah kampung terdengar teriakan, lolongan anjing, jeritan wanita dan anak-anak yang bercampur dengan tawa kotor para perampok yang mabuk-mabukan.

Li Qiusheng memanfaatkan kegelapan malam untuk masuk ke kampung. Di sebuah meja bundar, seorang pria berjanggut lebat mengangkat cawan dan berkata kepada seorang pria lain di tengah.

“Kakak, hasil rampokan kita di Desa Cahaya Panjang hari ini lumayan juga. Lihat saja makanan berlimpah dan perempuan cantik di lumbung, itulah tujuan utama kita selama ini. Tapi, kakak, para lelaki di desa ini juga tangguh, beberapa saudara kita bahkan tewas saat merampok. Bagaimana sebaiknya kita memperlakukan mereka?”

Pria berjubah panjang di tengah melirik cepat ke arah si berjanggut dan menjawab.

“Kau tak perlu banyak bicara soal itu, Adik Kedua. Kita ini hidup di ujung pisau, hari ini ada besok belum tentu. Nikmati saja malam ini, tak perlu terlalu dipikirkan.”

“Benar, benar, kakak memang benar. Akan kuperintahkan agar saudara-saudara bergantian bersenang-senang, supaya tak dikira kakak pilih kasih,” kata si berjanggut lagi.

“Bagus, beritahu mereka, pembagian harta rampasan baru besok pagi. Mereka tidak akan mengeluh lagi,” jawab pria di tengah itu seolah-olah memuji.

“Tapi, kakak, menurut laporan si Bodoh, beberapa warga Desa Cahaya Panjang berhasil melarikan diri. Mungkin mereka akan melapor ke pemerintah, kita tak bisa lama-lama di sini,” kata si berjanggut dengan nada muram.

“Haha, Adik Kedua, kau memang selalu suka khawatir. Lupa ya? Di sekitar sini, siapa pejabat yang berani menentang kita? Bukankah dulu Raja mengirim pasukan besar menyerbu kita? Tapi hasilnya? Mereka pulang dengan tangan kosong. Akhirnya juga tak ada yang terjadi.”

Setelah tertawa sinis, pria di tengah itu kembali berkata dengan sombong, seolah perbuatan jahat mereka tidak berarti apa-apa.

Li Qiusheng yang bersembunyi di kegelapan mendengar semua itu dengan telinga panas. Tak disangka, di dunia yang begitu luas ini, memang segala macam manusia ada.

Membandingkan dengan aksinya yang pernah menculik orang demi keselamatan diri, rasanya itu bukan lagi masalah besar. Tapi mengapa justru dirinya yang dikejar-kejar dari segala arah? Ia pun tak habis pikir.

Sambil merenung, ia berniat menyelinap ke rumah nenek tua itu untuk mencari makanan, lalu kembali ke tepi sungai.

Namun, tiba-tiba dari belakang ia kena tendang keras, tubuhnya melayang ke tengah lapangan, menjerit keras seperti daun kering diterpa angin musim gugur.

Dua pria yang duduk di meja itu terkejut bukan main, menatap Li Qiusheng yang terjatuh ke tanah dengan tatapan tajam seperti kilatan pedang.

Mereka mendekat, meneliti Li Qiusheng dari kiri dan kanan, seolah tak percaya seseorang bisa menyelinap begitu dekat tanpa ketahuan.

Li Qiusheng tergeletak seperti daun kering, berusaha bangkit, tapi seluruh organ tubuhnya serasa terguncang hebat, darah pun menyembur dari mulutnya.

Pria di tengah itu menatap Li Qiusheng dan berkata, “Nona Besar, kau benar-benar menendang terlalu keras, hampir saja membunuh orang ini, mana bisa kau tanya lagi?”

“Hehe, benarkah? Anak ini payah sekali rupanya? Kukira yang berani menyelinap sampai sedekat ini pasti orang hebat, ternyata cuma pengecut tak berguna,” tiba-tiba terdengar suara nyaring seorang gadis, suaranya jernih dan tegas.

Sekejap, seorang gadis berpakaian hitam melompat turun dari tembok rendah tempat Li Qiusheng tadi bersembunyi, langsung berdiri di depan dua pria itu.

Kedua pria itu langsung membungkuk memberi hormat, “Hamba menghaturkan salam, Nona Besar. Mohon maafkan kesalahan hamba.”

Gadis berbaju hitam itu tak membalas, hanya berbalik menatap wajah Li Qiusheng yang kesakitan dan berkata perlahan, “Sudahlah, kalian para lelaki memang begitu, baru sedikit senang langsung lupa diri. Kalian pasti sudah mabuk sampai lupa siapa diri sendiri, menghukum kalian pun tiada guna. Pergilah, untung saja bocah ini memang pengecut. Kalau yang datang orang tangguh, bisa-bisa nyawa kalian sudah melayang ke neraka.”

“Nona Besar benar, hamba akan ingat,” seru kedua pria itu serempak, lalu mundur ke samping tanpa suara.

Li Qiusheng berusaha berdiri lagi, menahan sakit yang membuat tubuhnya meringis, matanya menatap tajam penuh dendam pada gadis berbaju hitam itu.

Gadis itu berjalan mondar-mandir di depan Li Qiusheng, lalu dengan suara dingin membentak, “Siapa kau? Apa maksudmu, diam-diam menyelinap mengintai kami?”

Akhirnya Li Qiusheng berdiri dengan susah payah, mengusap darah di sudut bibirnya, menatap marah pada gadis itu dan berkata, “Namaku Li Qiusheng. Aku hanya lewat di sini, kebetulan ada nenek tua yang melarikan diri minta tolong padaku. Aku menyelinap ke desa ini untuk mencari tahu kabar, baru hendak mencari makanan, tiba-tiba kau tendang aku.”

“Hehe, mudah benar kau berkata, seolah-olah berbuat baik saja. Kau kira aku anak kecil yang mudah dibohongi?” Gadis itu menertawakan Li Qiusheng dengan nada sinis, jelas tak percaya ucapannya.

“Terserah kau mau percaya atau tidak, aku tak peduli. Perempuan sialan, cepat lepaskan aku! Di atas gunung masih ada nenek tua yang menunggu aku menolongnya!” Li Qiusheng membalas dengan gaya preman tanpa takut, mendadak terasa ada sedikit keberanian di dalam dirinya.

“Wah, tak kusangka kau masih punya hati ksatria. Sayangnya, seperti patung tanah liat menyebrang sungai, diri sendiri saja tak selamat, masih mau menolong orang lain. Tapi sayang, sungguh sayang! Kau sudah di ujung ajal, bohongmu pun tak cerdik,” ejek gadis berbaju hitam itu, tidak tahu bahwa apa yang dikatakan Li Qiusheng adalah kenyataan.

Beginilah nasib seseorang yang terbiasa berbuat curang, saat ia berkata jujur pada orang yang terbiasa curiga, akhirnya kebenaran tak terdengar, benang kusut tak juga terurai.