Bab Satu: Anak Yatim di Masa Kekacauan (1)

Di luar tenda utama Raja Hayang, kilatan pedang dan bayangan senjata bertaburan, suara kuda meringkik dan manusia merintih memenuhi udara. Api berkobar hebat seperti kunang-kunang berserakan, teriakan pertempuran menggema menggetarkan langit dan bumi, tak pernah surut.

Di tengah kepungan api yang melingkari tenda, suara seorang wanita terdengar memilukan, jeritannya begitu menyayat hati dan telinga. Dengan teriakan terakhir yang penuh tenaga, suara tangisan bayi yang baru lahir akhirnya pecah, lahir di tengah tenda utama Istana Raja Hayang yang penuh dengan suara pertempuran, senjata berterbangan, dan kekacauan.

Saat itu, seorang bidan istana, sambil tersenyum bahagia, mengangkat bayi yang masih berlumuran darah dan meletakkannya di sisi sang wanita, lalu berbisik dengan nada menyesal, “Selamat, Nyonya Xu, putra yang mulia telah lahir. Istana kita bertambah satu anggota baru. Namun... namun... ah, sepertinya anak ini datang di waktu yang tidak tepat.”

Wanita yang terbaring di atas ranjang mengangkat alisnya, memandang bayi laki-laki yang diletakkan di sisinya, lalu berkata lirih, “Bidan, kau tak perlu bersedih. Istana kita telah jatuh ke keadaan seperti ini, tampaknya memang sudah menjadi takdirnya. Lahir dalam situasi seperti ini, mati pun di sini. Mungkin setiap orang memang harus menerima nasibnya sendiri, tak perlu kita ratapi nasib dan asal usulnya.”

“Benar, Nyonya Xu. Anda berkata tepat. Sebaiknya segera kirim orang memberitahu Raja, agar beliau bisa berbahagia,” sahut bidan, wajahnya berseri penuh suka cita.

“Nona Xiujyu, kau cerdas dan pandai bicara, pergilah sampaikan kabar pada Raja,” ucap Nyonya Xu sambil mengarahkan tatapan pada seorang pelayan muda berbalut pakaian merah muda yang berdiri di depan ranjang.

“Baik, Nyonya,” jawab Xiujyu, namun ia ragu sejenak sebelum berkata, “Nyonya, pertempuran di depan sedang memuncak, musuh dari luar sedang menyerbu besar-besaran. Apakah memanggil Raja saat ini tidak akan mengganggu jalannya perang? Mohon pertimbangkan kembali.”

“Hai, sudah kubilang pergi, kenapa masih banyak bicara? Di saat seperti ini, cepatlah panggil Raja. Kau tidak mau Raja melihat putra kandungnya sendiri?” hardik bidan dengan suara tajam. Xiujyu pun tak bisa berkata apa-apa lagi, menunjukkan wajah pasrah dan bergegas pergi.

Sekitar waktu secangkir teh, suara derap kuda dan langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar tenda. Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan baju perang dan memegang pedang berlumuran darah, masuk dengan langkah tegas, diikuti oleh seorang perwira muda yang tampak cerdas dan cekatan.

Pria berjanggut itu segera maju ke sisi ranjang, menyarungkan pedang berdarahnya, lalu mengangkat bayi laki-laki di sisi wanita dengan hati-hati, memandangnya dengan seksama. Setelah itu, ia berkeliling menatap seluruh ruangan, lalu tertawa keras dan berkata,

"Istana Raja Hayang telah mempunyai penerus. Meskipun aku, Li Tianza, gugur di medan perang hari ini, menumpas pengkhianat dan berkorban demi negara, aku tidak akan menyesal. Nyonya, kelak kau akan memikul tanggung jawab berat."

Wanita di atas ranjang terkejut mendengar ucapan itu, bayangan firasat buruk melintas di wajahnya, matanya berkaca-kaca saat berkata, “Yang Mulia, apakah keadaan hari ini sudah tak dapat dibalik? Apakah musuh dan pengkhianat benar-benar tak tertahankan? Mengapa kita tidak menghindari kekuatan mereka dulu, menunda untuk kemudian menyerang? Mengapa Anda berkeras ingin mati demi membuktikan tekad mulia, hidup dan mati bersama bangsa ini? Tidakkah Anda memikirkan bagaimana nasib putra kita kelak?”

“Nyonya, jangan bicarakan itu lagi. Keadaan hari ini sangat genting, bila negara runtuh, bagaimana bisa ada keluarga? Tekadku tak dapat digoyahkan, berhentilah bersedih,” kata pria paruh baya itu, menatap bayi di pelukannya dengan penuh keheningan, lalu berkata dengan tekad bulat.

“Yang Mulia, jangan gegabah. Bila Anda memilih berkorban untuk negara, Istana Raja Hayang akan hancur. Bukankah ini justru menguntungkan musuh dan pengkhianat? Mohon pertimbangkan kembali,” ujar perwira muda di belakangnya, maju dua langkah dan membungkuk dengan hormat, menanti jawaban.

“Benar, Yang Mulia, jangan tinggalkan istana dan kami semua,” seru para pelayan dan bidan yang menyaksikan, memohon dengan suara lirih di depan sang Raja.

“Sudahlah, bangunlah kalian, jangan memohon seperti ini. Aku punya alasan sulit yang tak bisa kalian mengerti. Jangan membujuk lagi, setiap orang punya takdirnya, hidup dan mati sudah ditentukan, tak bisa dihindari,” ujar sang Raja, menatap para penghuni tenda yang berlutut di hadapannya, lalu kembali memandang bayi yang tertidur pulas di pelukannya. Tubuhnya bergetar hebat, ia pun diam-diam mengusap air mata yang hampir jatuh.

"Yang Mulia, tolong segera putuskan bagaimana melindungi akar Istana Raja Hayang dan menjaga keselamatan kami ibu dan anak," tanya sang wanita di atas ranjang dengan lembut, penuh kepercayaan dan penghiburan.

“Letnan Li, dengarkan perintah! Aku akan memimpin pasukan membuka jalan berdarah, kau bertanggung jawab membawa pasukan pengawal melindungi Nyonya dan Tuan Muda keluar dengan aman. Jangan sampai ada kesalahan, jika gagal, kau harus mengakhiri hidupmu untuk menebusnya,” perintah sang Raja tegas, lalu bersiap untuk pergi.

Letnan Li buru-buru berkata, “Yang Mulia, biarkan saya yang memimpin pasukan membuka jalan, agar Anda, Nyonya, dan Tuan Muda bisa mundur dengan aman. Anda adalah komandan utama, tidak boleh mengambil risiko.”

“Letnan Li, jangan membantah. Justru karena aku komandan utama, aku adalah umpan terbaik bagi musuh, semua perhatian mereka akan tertuju padaku. Lakukan saja, persiapkan pasukan, tiga ledakan meriam sebagai tanda, aku akan memimpin pasukan menyerbu sudut barat laut, kau bawa Nyonya dan Tuan Muda ke sudut tenggara untuk mundur dengan aman.”

“Baik, Yang Mulia, saya menerima perintah. Yang Mulia, jaga diri baik-baik,” jawab Letnan Li dengan mata berkaca-kaca, lalu segera pergi.

Lewat tengah malam, saat orang-orang tertidur lelap, Raja Hayang Li Tianza telah menyiapkan pasukan untuk menyerbu sudut barat laut markas musuh, menunggu Letnan Li mengawal Nyonya dan Tuan Muda ke sudut tenggara sebelum memberi tanda tiga ledakan meriam.

Di detik perpisahan, Letnan Li berharap Raja Hayang bisa menatap Nyonya Xu dan putranya sekali lagi, menjalankan tugas sebagai orang tua, namun keinginan itu ditolak oleh Raja Hayang. Saat kedua pasukan bersimpangan, Nyonya Xu ingin turun dari kereta untuk berpamitan terakhir kepada Raja, tapi Raja Hayang mengayunkan cambuknya ke arah kuda kereta Nyonya Xu, membuat kuda itu melaju kencang karena kesakitan. Nyonya Xu hanya bisa mengintip dari jendela kereta, menengok ke belakang, tak ada lagi kesempatan untuk turun dan berpisah.

Raja Hayang, mengenakan baju perang, terus memandang kereta Nyonya yang semakin menjauh. Berkali-kali ia mengayunkan cambuknya, hampir saja ia tergoda untuk mengejar istrinya. Air mata Nyonya Xu membasahi matanya berkali-kali, bayi di pelukannya pun menangis keras, seolah merasakan dampak perang, membuat hatinya gundah dan tersiksa antara suami dan anak, hampir saja ia pingsan saat itu juga.

Setelah pasukan Letnan Li berlalu, Raja Hayang menghapus air matanya, menatap tajam ke arah pasukan di belakangnya seperti api yang berkobar, lalu menghunus pedang dan memberi perintah lewat tiga ledakan meriam.

Dalam sekejap, suara kuda dan manusia menggema, kilatan pedang dan bayangan senjata bertaburan. Puluhan ribu pasukan menyerbu sudut barat laut markas musuh seperti air bah yang mengamuk. Raja Hayang memimpin serangan, bagai harimau menerkam kawanan domba, menghantam musuh tanpa ampun.

Teriakan pertempuran mengguncang bumi, kilatan pedang dan api menari, anak panah berterbangan, kuda meringkik, tangan terpotong, darah mengalir deras—sebuah pertempuran besar pun dimulai.

Kedua pihak benar-benar bertarung mati-matian, langit dan bumi terasa gelap, suasana begitu pilu.

Sementara itu, Letnan Li tak berdiam diri. Setelah tiga ledakan meriam terdengar, ia segera membawa pasukan pengawal menuju sudut tenggara. Meski ada beberapa musuh yang menghadang, mereka tak mampu menghentikan pasukan Letnan Li. Dalam waktu singkat, Letnan Li dan pengawalnya berhasil melindungi Nyonya Liu dan Tuan Muda keluar dari kepungan musuh, melaju jauh lima hingga enam li.

Letnan Li menghentikan kereta Nyonya Xu di sebuah lereng kecil, memerintahkan pasukan untuk berjaga di sekelilingnya. Ia sendiri mengawasi dengan saksama sebelum merasa tenang.

Menjelang subuh, pasukan itu akhirnya bisa bernapas lega, mereka menoleh ke bekas markas yang sebelumnya mereka tinggali. Sinar api masih membara, suara pertempuran tak henti, kadang terdengar samar, kadang menggema seperti naga dan harimau, mengguncang hati setiap orang. Tampaknya kedua pasukan telah sampai di titik akhir pertarungan hidup dan mati, siapa yang bertahan akan menjadi pemenang.

Nyonya Xu dengan susah payah turun dari kereta, berjalan ke hadapan Letnan Li dan berkata dengan suara lelah, “Letnan Li, sekarang kita sudah lepas dari kepungan musuh dan tidak terlalu berbahaya. Lebih baik kau segera memimpin pasukan kembali ke markas untuk membantu Raja, agar orang tahu keadaan kelima tuan saat ini.”

“Nyonya Xu, bukan saya tak mau kembali untuk membantu, juga bukan saya pengecut. Tapi Raja telah memberi perintah tegas, jika saya gagal melindungi Nyonya dan Tuan Muda keluar dari bahaya, saya harus mengakhiri hidup saya. Mati saya tidak masalah, tapi Istana Raja Hayang akan kehilangan penerus. Saya sangat berhutang budi pada Raja, tak berani mengkhianati kepercayaan beliau. Mohon pengertian dari Nyonya.”

Letnan Li berlutut di depan Nyonya Xu, air matanya sudah mengalir deras seperti untaian mutiara.

Nyonya Xu tahu tidak ada gunanya berkata lebih jauh, Letnan Li tidak mungkin membawa pasukan kembali. Ia pun hanya bisa menatap ke arah markas yang dulu mereka tinggali, air matanya perlahan mengaburkan pandangan.

Dari kejauhan, langit mulai meredup, suara manusia perlahan menghilang, kuda berhenti meringkik, pedang tidak lagi berbenturan, tombak tidak lagi menari, angin malam yang dingin menghapus segalanya.

Mata Nyonya Xu menjadi gelap, ia berteriak, lalu jatuh pingsan.