Bab Tiga Puluh Tiga: Kilatan Pedang dan Bayangan Dingin (Bagian Satu)

Di tengah musim dingin yang menggigit di ibu kota, serpihan salju berterbangan dengan liar di udara, menari di sepanjang jalan raya. Namun, suasana di kedua sisi jalan tetap ramai seperti saat musim panas; suara manusia bercampur dengan deru kereta kuda, tak kurang sedikit pun dari kemegahan dan hiruk-pikuk kota.

Seorang pemuda berpakaian sederhana dan lusuh berjalan sendirian, tubuhnya yang kelelahan menggigil dalam hembusan angin dingin. Bungkusan tua di punggungnya terasa semakin berat, menambah derita lapar dan dingin yang mencekik. Rambutnya yang acak-acakan melambai ditiup angin, namun matanya memancarkan cahaya tajam. Ia mengenakan mantel bulu yang terkenal busuk dan rusak, yang mengesankan sosok pengemis kecil di sudut kota. Tak perlu berpikir panjang, pemuda itu pasti adalah Li Qiusheng dari Desa Liyang yang terkenal nakal dan penuh amarah.

Menyebut nama Li Qiusheng, orang-orang tentu tak bisa melupakan sifat kasar dan liar khas anak jalanan yang melekat padanya. Meski ibu pemilik rumah bordil, Liu Zhier, setelah insiden "Tuan Geng membuat keributan di Rumah Bordil Qinhua," membiarkan Li Qiusheng tinggal di halaman belakang Qinhua untuk belajar sastra bersama Dong Yanzhi, wataknya yang keras sedikit berubah. Tapi begitu Dong Yanzhi pergi ke ibu kota mencari keluarga, halaman belakang Qinhua kembali sepi, membuat suasana semakin menyayat hati.

Tanpa pengawasan, watak liar Li Qiusheng kembali mencuat. Liu Zhier hanya bisa menghela napas, merasa sakit hati melihat Li Qiusheng semakin tak terkendali, namun tetap menutup mata, tak mengharapkan apa-apa lagi dari anak yang telah ia rawat dengan susah payah.

Begitu, Li Qiusheng kembali menjadi pengemis nakal yang tak peduli, menjalani hari-harinya yang miskin dengan kepala kosong. Namun di balik penampilan yang menjengkelkan itu, tak ada seorang pun yang tahu penderitaan batin Li Qiusheng dan kerinduannya yang mendalam pada Dong Yanzhi.

Untungnya, setengah tahun kemudian, ayah Dong mengirimkan sepucuk surat dari Dong Yanzhi kepada Li Qiusheng. Saat menerima surat itu, kebahagiaan yang meluap-luap seolah membakar kembali harapan di hati Li Qiusheng yang hampir padam. Tanpa menghiraukan larangan keras Liu Zhier, ia diam-diam berkemas, mengenakan mantel bulu busuknya, dan bergegas menuju ibu kota untuk mencari Dong Yanzhi.

Perjalanan yang berat, makan seadanya, tidur di bawah langit, dan bermalam di tepi sungai, akhirnya membawanya ke ibu kota, sesuai dengan niat awalnya.

Hari itu, Li Qiusheng berjalan dengan pakaian compang-camping di jalan utama ibu kota. Walau jalanan penuh kemegahan dan keramaian, tidak ada satu pun yang berkaitan dengannya. Seperti pengemis baru, ia memegang selembar kertas tipis berwarna kuning dan rusak yang berisi alamat dan gambar dari Dong Yanzhi, mencari dari satu jalan ke jalan lain.

Setelah berputar-putar, Li Qiusheng yang baru tiba di ibu kota tetap kehilangan arah. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi gambar di kertas itu tak membantunya. Bertanya pada orang, mereka menunjuk ke sana dan ke sini, berulang kali, hingga Li Qiusheng kelelahan, lapar, dan pusing, tak tahu harus ke mana.

Akhirnya, ia jatuh pingsan di jalan menuju Rumah Keluarga Han. Orang-orang yang berkerumun di sekitarnya seperti ikan di air, datang dan pergi, menunjuk dan membicarakan, lalu segera bubar, meninggalkan tubuh Li Qiusheng yang setengah terlelap di jalan yang dingin.

Kebetulan, hari itu Tuan Han baru saja gagal bertemu dengan Keluarga Lei, dan pulang dengan hati kecewa. Dalam perjalanan pulang, ia berjalan-jalan sendirian di jalan raya, keluar dari kedai minuman, masuk ke rumah teh, mencoba menghilangkan kekesalan dengan sedikit minuman.

Saat sedang minum teh, ia mendengar tamu membicarakan seorang pemuda yang pingsan di depan pintu, tak ada yang peduli apakah ia hidup atau mati. Meski pembicara tak bermaksud apa-apa, Tuan Han mendengarkan dengan hati yang tergerak. Ia mengerutkan kening, merasa sedikit iba. Di tengah musim dingin, anak siapa yang harus menghadapi penderitaan seperti ini? Mungkin ia adalah orang yang penuh cerita, yang hatinya sedang merasakan kesakitan yang tak diketahui orang lain, seperti dirinya saat itu.

Tuan Han yang baik hati merasa iba. Ia melemparkan uang kepada pemilik kedai, memerintahkan pelayan untuk memanaskan satu kendi arak dan menambah beberapa bakpao panas, lalu meminta beberapa pria yang berkerumun membantu pelayan menuangkan arak hangat ke mulut Li Qiusheng yang pingsan.

Setelah beberapa saat, arak hangat membuat Li Qiusheng perlahan sadar. Ia membuka mata yang masih kabur, melihat beberapa bakpao panas di depannya, langsung mengambil dan melahapnya tanpa peduli. Tingkahnya yang kelaparan membuat para pria di sekitarnya tertawa.

Setelah satu kendi arak dan beberapa bakpao mengisi perutnya, Li Qiusheng mendapatkan kembali tenaganya. Ia berdiri dan segera berterima kasih kepada pelayan dan para pria yang menolongnya, namun pelayan menunjuk dan berkata, “Tuan, yang harus kau terima kasih bukan aku, melainkan tuan tampan di dalam. Dialah yang mengeluarkan uang dan menyelamatkanmu.”

Li Qiusheng mengikuti arahan pelayan dan melihat dari jauh seorang tuan muda tampan di dalam kedai, yang tampaknya memanggilnya masuk. Sifat Li Qiusheng memang selalu membalas kebaikan, apalagi setelah pengalaman di Qinhua. Jadi, tanpa dipanggil pun, ia pasti akan masuk dan berterima kasih kepada tuan muda itu.

Li Qiusheng perlahan mendekati Tuan Han, lalu membungkuk dan berkata, “Li Qiusheng berterima kasih atas kemurahan hati dan penyelamatan Tuan. Saya adalah orang miskin yang datang mencari keluarga, jatuh malang di sini, tak punya apa-apa untuk membalas. Jika kelak Tuan membutuhkan bantuan, saya pasti akan membalas dengan segenap jiwa.”

Belum sempat Li Qiusheng menyelesaikan kata-kata syukurnya, Tuan Han terkejut, teringat seseorang yang pernah disebut Dong Yanzhi padanya, yaitu Li Qiusheng dari Qinhua yang terbaik menurut Dong Yanzhi.

Tuan Han menatap pemuda berpakaian lusuh dan membawa bungkusan tipis di depannya, lalu berkata perlahan, “Kau, kau datang mencari keluarga? Keluarga siapa? Di mana? Katakan, mungkin aku bisa membantu.”

Li Qiusheng segera mengeluarkan kertas kuning yang rusak dari sakunya dan menyerahkannya pada Tuan Han. Tuan Han melihat beberapa baris tulisan yang sangat dikenalnya. Ah, inilah alamat Keluarga Du yang tertulis terang, padahal Keluarga Du ada di luar kota, pantas saja Li Qiusheng tak bisa menemukannya.

Tuan Han kembali terkejut, “Kau, kau adalah Li Qiusheng? Li Qiusheng dari Qinhua di Liyang? Li Qiusheng yang selalu disebut dan dirindukan Dong Yanzhi? Kau datang mencari Dong Yanzhi? Aku adalah Han Yuhong dari Rumah Han, yang sedang pusing memikirkan urusan Dong Yanzhi di Keluarga Du.”

“Ah, Tuan Han, kau juga mengenal Dong Yanzhi? Di mana dia sekarang, cepat katakan padaku agar aku bisa mencarinya.” Li Qiusheng begitu terburu-buru, tak sempat menjawab bahwa ia memang Li Qiusheng dari Qinhua, langsung meminta Tuan Han menunjukkan jalan ke Dong Yanzhi. Jelas terlihat betapa besar kerinduan Li Qiusheng pada Dong Yanzhi yang telah lama berpisah.

Tuan Han menghela napas dalam, “Li Qiusheng, seberapa pun kau ingin bertemu Dong Yanzhi, sekarang kau tak bisa menemuinya. Dia tidak berada di Keluarga Du, melainkan di penjara Rumah Keluarga Feng, mungkin sedang mengalami penderitaan karena tuduhan yang tak jelas. Aku sendiri pun tak tahu harus berbuat apa.”

Mendengar penjelasan Tuan Han, wajah Li Qiusheng berubah pucat, matanya memancarkan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan. Ia gemetar dan bertanya, “Tuan Han, apa yang terjadi pada Dong Yanzhi? Kesalahan besar apa yang membuatnya dipenjara? Apakah ia dijatuhi hukuman mati, atau kesalahan lain?”

Tuan Han menyuruh Li Qiusheng duduk, menenangkan agar tidak terlalu cemas dan khawatir, menjelaskan bahwa ia terus berusaha membebaskan Dong Yanzhi dari tuduhan palsu. Lalu, ia menceritakan dengan rinci semua kejadian yang menimpa Dong Yanzhi. Mendengar itu, Li Qiusheng begitu marah, ingin sekali menghancurkan Tuan Lei yang licik dan kejam hingga berkeping-keping dan melemparnya ke anjing.

Setelah kemarahan Li Qiusheng mereda, Tuan Han bertanya apa rencananya. Li Qiusheng menjawab, “Hari ini saya berhutang budi pada Tuan Han, dan juga atas upaya Tuan menyelamatkan Dong Yanzhi. Saya benar-benar merasa malu karena tidak punya apa-apa. Seperti kata orang bijak: pria rela mati demi sahabat sejati, wanita rela berkorban demi orang yang memahami dirinya. Hari ini, keadaan memaksa, saya ingin berkorban demi sahabat sejati, dan akan berjuang melawan Tuan Lei.”

Tuan Han tertawa, “Li Qiusheng, kau pikir Rumah Lei semudah itu dimasuki? Kau pikir Tuan Lei semudah itu ditusuk? Kau sungguh naif, keberanian semata tidak cukup! Kalau Tuan Lei semudah itu, aku tak akan sebegitu pusing. Begini saja, kau baru tiba di ibu kota, pasti sangat kesulitan, uang dan makanan kurang, tidak mengenal tempat. Ambil dulu uang ini, cari tempat tinggal, lalu kita rencanakan bersama.”

Li Qiusheng menerima uang receh dan membungkuk, “Terima kasih atas kemurahan hati Tuan Han. Apa pun caramu, aku punya caraku sendiri, meski gagal menyelamatkan Dong Yanzhi, aku akan tetap mencobanya. Mohon Tuan Han tunjukkan jalan ke Rumah Lei.”

Tuan Han melihat Li Qiusheng begitu tegas, lalu tersenyum, “Baiklah, kemari. Aku akan menggambarkan jalan menuju Rumah Lei di atas meja, selebihnya terserah usaha dan keberuntunganmu sendiri.”

Tuan Han pun menggambarkan secara rinci letak Rumah Lei di atas meja, berpesan agar Li Qiusheng tidak bertindak gegabah, lalu kembali ke Rumah Han tanpa menyinggung lebih jauh.

Istri Tuan Lei, Nyonya Li, memang terkenal galak, namun ia adalah penganut Buddha yang taat. Di musim dingin yang keras seperti ini, Nyonya Li tak pernah lupa untuk beribadah pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan di Kuil Cahaya Buddha, menyumbang uang dan minyak lampu.

Hari itu adalah tanggal lima belas musim dingin, Nyonya Li sejak pagi memerintahkan agar segala keperluan ibadah disiapkan, meminta Manajer Ma menyiapkan semua barang ke kuil agar tidak melewatkan waktu yang tepat. Manajer Ma tahu ini adalah kegiatan rutin Nyonya Li, maka ia mengurus semuanya dengan teliti, menunggu perintah untuk berangkat ke Kuil Cahaya Buddha.

Karena sering beribadah, Nyonya Li menjadi akrab dengan Kepala Kuil, Master Kurai. Setiap tanggal satu dan lima belas, Master Kurai mengutus para biksu menunggu di gerbang, dan ketika rombongan Nyonya Li tiba, mereka menyambutnya dengan hangat, mengantar Nyonya Li ke dalam kuil seperti seorang wanita suci. Master Kurai menunggu di Aula Utama, menyambut dengan hormat bersama para muridnya.

Menjelang siang, matahari musim dingin masih lembut, rombongan Nyonya Li tiba di Kuil Cahaya Buddha. Setelah upacara penyambutan, Master Kurai memimpin mereka ke Aula Utama. Di dalam, Nyonya Li berlutut di depan patung Buddha, tangan dirangkai, mata tertutup, mengucapkan doa. Setelah ritual selesai, Master Kurai duduk bersila di samping, memimpin para murid membaca mantra, mendoakan dan memohon keberkahan bagi Rumah Lei.

Setelah beribadah, Master Kurai mengajak Nyonya Li dan rombongan berkeliling kuil, lalu mereka saling mengucapkan salam dan berpisah.

Dengan demikian, ritual berdoa dan memohon keberkahan pada tanggal satu dan lima belas oleh Nyonya Li selesai, tinggal menunggu turun gunung dan pulang ke rumah dengan kereta kuda.