Jilid Satu Bab Delapan Pakaian Hijau

Aku lahir saat kau belum ada, kau lahir saat aku telah menua. Aku menyesal kau terlahir terlambat, kau meratapi aku lahir terlalu awal. Menjelma kupu-kupu mencari bunga, setiap malam bertengger di rerumputan wangi.
Syair ini kembali melukiskan pemandangan penuh cinta dan nestapa yang tak kunjung usai.

Alkisah, Li Qiusheng ditarik paksa dari mimpi indahnya di pagi hari oleh ibu germo Liu Zhier, lalu disuruh berlari ke paviliun belakang untuk mengurus sang gadis dewi yang baru saja ditempatkan di sana kemarin.
Li Qiusheng berlari secepat angin dan dalam sekejap sudah tiba di depan pintu paviliun belakang. Pintu itu setengah terbuka, membentuk celah sebesar kepalan tangan. Jendela berhiaskan tirai bunga yang semalam tertutup rapat pun kini sudah terbuka, membiarkan cahaya pagi masuk perlahan, menari-nari di ambang jendela, memantulkan kilauan perak yang lembut.

Li Qiusheng tak berani lalai ataupun ceroboh, takut dirinya tanpa sengaja mengusik atau menyinggung sang dewi nan jelita itu, lalu menuai amarah ibu germo Liu Zhier. Apalagi, kemarin Liu Zhier sudah memperingatkan, bila terjadi apa-apa pada gadis itu, dialah yang akan dimintai pertanggungjawaban. Ancaman yang terasa seperti sebilah pedang menggantung di lehernya, membuatnya tak berani bermasalah.

Langkah Liu Zhier ini sungguh licik, sengaja menugaskan seorang remaja lelaki polos untuk melayani gadis seusianya. Alasannya sudah jelas, takut bila para pelayan perempuan seumuran akan berbuat curang atau bermusuhan seperti kutub magnet yang serupa. Laki-laki berbeda, tak mungkin menatap tajam dengan penuh iri atau dengki. Lagipula, adat “laki-laki dan perempuan tak boleh bersentuhan” adalah hukum besi yang membentengi hati semua orang.

Saat itu, Li Qiusheng masih ragu, tangannya terhenti di pintu, hatinya gelisah membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Ketegangan itu sungguh membuatnya tak sanggup, sehingga ia hanya bisa berdiri bingung di depan pintu paviliun.

Tiba-tiba pintu terbuka lebar, seorang pelayan kecil berusia sekitar sepuluh tahun mengintip keluar, lalu masuk kembali, dan dengan nada riang berkata, “Kak Yanzhi, Kak Qiusheng sudah datang, apa mau dia masuk?”

Terdengar suara lembut bak nyanyian merdu dari dalam, “Qingyi, biarkan dia menunggu sebentar, setelah aku selesai berdandan akan aku panggil.”

“Oh, baiklah,” sahut Qingyi pelan, suaranya terdengar semakin hati-hati dan sopan.

“Kak Qiusheng, maaf ya. Semua pekerjaan pelayan perempuan sekarang jadi tanggung jawabmu, bukan kemauanku, sungguh,” Qingyi menatap Li Qiusheng yang tubuhnya lebih tinggi setengah kepala darinya, wajahnya memancarkan rasa bersalah dan tak berdaya.

“Adik Qingyi, jangan bilang begitu, ini bukan salahmu. Aku juga merasa sedih, tapi ini di luar kendali kita. Semua sudah diatur oleh ibu germo. Yang penting, kamu lakukan saja tugasmu dengan baik, itu sudah cukup sebagai balasan untukku. Aku tak akan menyalahkan siapa pun, ini memang nasib kita yang malang,” jawab Li Qiusheng, mendadak bijaksana seperti orang dewasa, menghibur Qingyi dengan penuh empati.

“Ya, aku tahu di rumah besar ini, cuma kau yang paling baik padaku,” ucap Qingyi polos, tersenyum ceria pada Li Qiusheng.

“Baiklah, kalian boleh masuk, aku sudah selesai berdandan.” Dong Yanzhi tiba-tiba mendekat dan membuka salah satu daun pintu, berdiri anggun di dalam ruangan.

Li Qiusheng masuk bersama Qingyi dengan langkah hati-hati, dan seketika ia tertegun melihat pemandangan di hadapannya.
Paviliun itu tertata persis seperti yang ia khayalkan semalam: bantal harum, cahaya lilin yang temaram, dupa cendana menguap perlahan, teh hijau mendidih di atas api kecil.

Dong Yanzhi, yang kemarin baru datang, setelah semalam berdandan kini tampil jauh lebih menawan. Seorang gadis berwajah cantik, bertubuh langsing nan anggun, pesonanya memancar seperti bunga yang baru mekar di pagi hari.

Kulitnya seputih salju, wajahnya mungil seperti buah pir, bibirnya merah merekah, alisnya hitam melengkung indah, matanya bersinar jernih bagaikan bulan ditemani bintang. Hidungnya mancung seperti ukiran salju di pipi, rambut hitamnya sehalus sutra mengalir deras bak air terjun, terurai indah di pinggang ramping Dong Yanzhi. Gaun putih yang dikenakannya menambah kesan suci dan anggun, tak ternoda sedikit pun. Ia laksana bunga teratai yang tumbuh di permukaan air, kecantikannya tiada tara, bak bidadari turun dari langit.

Li Qiusheng terpukau melihat perubahan Dong Yanzhi yang semalam lusuh kini menjelma begitu menawan. Ia menatap Dong Yanzhi tanpa berkedip, matanya seolah menyala oleh api kekaguman yang membara.

“Kak Qiusheng, bantu aku mengangkat barang-barang yang tersisa dari kemarin, supaya kamar ini makin lapang dan rapi,” seru Qingyi kepada Li Qiusheng yang masih terkesima.

“Ya, sebentar,” jawab Li Qiusheng, buru-buru tersadar dan melangkah ke arah Qingyi.

“Oh, dan barang-barang lama yang tak terpakai itu juga dibawa sekalian. Kak Qiusheng, lihatlah, gadis secantik Kak Yanzhi ini tak pantas tinggal di tempat penuh barang usang. Kalau sudah kau rapikan semua, kecantikan Kak Yanzhi tak akan ternoda oleh debu mana pun,” ujar Qingyi sambil menunjuk barang-barang lama di pojok kamar, nadanya penuh kekaguman pada Dong Yanzhi, sorot matanya berbinar bahagia.

“Baik, aku akan kerjakan semua sesuai perintahmu. Tenang saja, aku tak akan mengecewakanmu,” jawab Li Qiusheng, masih setengah melayang, seolah rela menempuh bahaya apapun demi menjalankan tugasnya.

“Kau namanya Li Qiusheng, bukan?” Sebuah suara lembut seperti nyanyian menyapanya dari jendela, dan Dong Yanzhi berjalan mendekat dengan gerakan anggun.

Li Qiusheng terkejut, lalu menjawab gugup, “Iya, aku Li Qiusheng. Li dari kayu, Qiu dari musim gugur, Sheng dari kehidupan. Maaf kalau caraku memperkenalkan diri aneh.”

“Ha-ha, tentu saja tidak. Aku Dong Yanzhi, Dong dari rerumputan luas, Yan dari keindahan wanita, Zhi dari tumbuhan harum. Kamu juga takkan keberatan aku memperkenalkan diri seperti ini, kan?” Dong Yanzhi tersenyum nakal, matanya menatap Li Qiusheng penuh pesona.

Li Qiusheng tampak grogi dan berkata, “Tidak, tentu saja tidak. Aku, aku malah suka.” Bahkan sebelum selesai bicara, semburat merah sudah mewarnai wajahnya.

Terdengar lagi tawa lembut mengalun di telinga Li Qiusheng, mengisi ruangan dengan kehangatan. Dong Yanzhi tiba-tiba bertanya, “Li Qiusheng, kau benar-benar suka padaku? Suka pada bagian apa?”

Li Qiusheng tersipu malu ditanya sejujur itu. Wajahnya yang tadi sudah memerah kini makin panas, tak tahu harus menjawab apa, ingin rasanya mencari lubang untuk bersembunyi.

Tapi di paviliun itu mana ada lubang? Ia hanya bisa menjawab dengan gugup, “Aku... aku suka kamu yang sekarang ini.”

“Bukan, Kak Yanzhi, maksud Kak Qiusheng bukan suka pada penampilanmu saja, tapi dia suka padamu yang sekarang,” potong Qingyi cepat-cepat, memasang ekspresi seolah sangat mengerti Li Qiusheng.

Li Qiusheng semakin malu diteriaki Qingyi seperti itu, wajahnya makin memerah, lalu pura-pura mengancam, “Dasar bocah, bicaramu ngawur. Awas, nanti kubelokkan mulutmu, jangan panggil aku Li Qiusheng kalau tidak!”

“Kak Yanzhi, Kak Qiusheng mau makan orang! Tolong! Kak Yanzhi, Kak Qiusheng mau makan orang!” Qingyi langsung berteriak, memasang wajah lucu, lalu berlindung di belakang Dong Yanzhi sambil tertawa.

Dong Yanzhi tertawa panjang, lalu dengan suara merdu berkata, “Qiusheng, meskipun kau mengaku suka padaku, aku takkan marah. Tapi kau tak tahu, ‘Aku lahir saat kau belum ada, kau lahir saat aku telah menua. Aku menyesal kau terlahir terlambat, kau meratapi aku lahir terlalu awal. Menjelma kupu-kupu mencari bunga, setiap malam bertengger di rerumputan wangi’.”

Li Qiusheng terkejut, hatinya terasa dingin, tak mampu berkata apa-apa.

Ia sama sekali tak menduga Dong Yanzhi akan tiba-tiba mengutip syair itu. Ia pun tak benar-benar mengerti maknanya, hanya samar-samar pernah mendengar di panggung opera di gedung besar Qinghua. Biasanya syair seperti itu muncul di adegan perpisahan abadi antara tokoh utama laki-laki dan perempuan. Mengapa kini syair itu muncul di tengah-tengah dirinya dan Dong Yanzhi?

“Haha, Kak Qiusheng, ketahuan deh perasaanmu, jangan malu ya!” Qingyi kembali menampakkan wajah cerianya, tertawa gembira.

Wajah Dong Yanzhi pun merona, lalu ia pergi meninggalkan ruangan dengan langkah anggun.

Li Qiusheng terdiam, wajahnya kosong, tak tahu harus berbuat apa.