Jilid Pertama Bab Satu Mimpi Musim Gugur Sang Pengelana

Li Qiu Sheng tampak seperti seseorang yang kehilangan jiwanya, berjalan tanpa arah di jalanan sambil meloncat-loncat ke sana kemari. Kelakuannya itu menarik sekelompok bocah berumur tujuh atau delapan tahun untuk ikut-ikutan berlari sembarangan di belakang pakaian compang-campingnya yang sudah terkenal bau itu.

Adegan seperti ini, jika Li Qiu Sheng dianggap sebagai pengemis berpakaian lusuh, maka dirinya saat ini persis seperti dikejar-kejar dan digonggongi sekumpulan kucing dan anjing liar yang kelaparan. Namun Li Qiu Sheng sendiri sudah terbiasa diperlakukan seperti itu, ia tidak terlalu memedulikannya. Sesekali ia menoleh ke belakang, meludah beberapa kali untuk menakuti anak-anak kecil yang menempel seperti ekor, lalu kembali berjalan santai, seolah-olah ia hidup damai tanpa berseteru dengan siapa pun. Sosoknya seakan-akan peri yang melayang menjauh dari dunia fana, lewat sesaat di tengah hiruk-pikuk kehidupan manusia.

Di lorong-lorong tua Kota Kuno Liyang yang penuh sejarah itu, kebanyakan orang sudah terbiasa dengan keberadaan seorang pemuda urakan seperti Li Qiu Sheng. Apa pun yang ia lakukan tidak lagi menarik perhatian, dan tidak ada yang merasa perlu menanyakannya. Kecuali para nona di rumah bordir Bunga Biru di Jalan Liyang yang kadang menaruh simpati atau sekadar melirik, tampaknya tidak ada satu pun warga kota yang sudi melirik dua kali kepada anak lelaki yatim piatu ini. Bahkan sekadar melirik pun dianggap pemborosan yang sia-sia.

Seseorang yang hidup dan dipandang sebelah mata oleh kebanyakan orang hingga seperti sekarang, entah patut dikasihani atau justru disyukuri. Namun bagi anak muda tunawisma seperti dirinya, meski dunia ini sekeras batu, saat meraba dadanya sendiri, hatinya tetap terasa perih dan pilu.

“Pergi sana! Jangan pada nempel kayak ekor, apa bagusnya ngikutin aku? Kalian bocah-bocah bau itu bikin pusing saja!” Li Qiu Sheng menoleh sambil berteriak, suaranya berubah agak galak.

Anak-anak yang mengekor langsung terdiam, lalu berhamburan lari. Tapi begitu Li Qiu Sheng kembali melangkah, mereka pun mendekat lagi, mengikuti dari kejauhan dengan langkah santai dan gaya seenaknya.

Li Qiu Sheng berjalan, lalu tiba-tiba menoleh ke belakang, memandangi anak-anak yang masih setia mengikuti. Di matanya terlintas kilatan nakal yang nyaris tak terlihat. Ia menaruh tangan di dahi, memandang jauh ke depan; cahaya matahari menembus celah jemarinya, menusuk matanya hingga membuatnya pusing. Setelah menatap sekeliling, ia melihat bayangannya sendiri yang kurus kering, perut menempel ke punggung karena lapar. Sebuah ide jahil langsung melintas di benaknya—ini saatnya mengerjai bocah-bocah itu.

Tampaklah Li Qiu Sheng sengaja menjentikkan mantel bulu busuknya, lalu melangkah seperti aktor di panggung, sambil mengucapkan beberapa baris dialog dari sandiwara tradisional. Ia pun mulai bernyanyi riang, “Tahun itu, sang Raja menyuruhku berpatroli di gunung, di sana ada seorang adik kecil...”

Anak-anak yang melihat aksinya langsung tertawa senang. Tak terpikir ada jebakan, mereka pun meniru gaya Li Qiu Sheng, berteriak-teriak menirukan sandiwara tanpa peduli teknik suara atau aturan apa pun.

Itulah yang ditunggu Li Qiu Sheng. Begitu ‘ikan’ sudah menggigit umpan, ia tersenyum diam-diam, lalu tiba-tiba mendaratkan tubuhnya di bawah bayangan pohon, jatuh terkapar seperti kura-kura terbalik, keempat kakinya mengarah ke langit.

Anak-anak itu tertegun, di tengah kegembiraan mereka mendadak seperti listrik padam, semua berhenti sejenak. Mereka saling pandang, lalu serempak mendekat ke tempat Li Qiu Sheng jatuh, ingin tahu apa yang terjadi.

Saat anak-anak itu sudah cukup dekat, barulah Li Qiu Sheng membuka matanya yang hanya tinggal celah, pura-pura tak berdaya, lalu dengan suara lemah bertanya pada si pemimpin anak-anak yang akrab dipanggil Gouw, “Gouw, mau lihat kakak main sandiwara, nggak?”

Tanpa pikir panjang Gouw menjawab, “Mau!”

Li Qiu Sheng bertanya lagi dengan lembut, “Benar mau?”

Gouw menjawab, “Benar, mau.”

“Tidak bohong sama kakak? Kamu yakin?” tanya Li Qiu Sheng, masih ragu.

“Tidak bohong, Gouw nggak pernah bohong, justru Gouw takut kakak yang bohong!” jawab Gouw sambil cemberut. Ia menambahkan, “Bukan cuma Gouw yang mau, semua bocah di sini juga suka liat kakak main sandiwara.”

“Baiklah, Gouw, mari kita janji, kaitkan jari. Seratus tahun tak boleh ingkar,” ujar Li Qiu Sheng berusaha bangkit.

“Kait jari, seratus tahun tak boleh ingkar!”

“Haha, kakak, kamu sudah janji ya, jangan ingkar. Kita sudah kait jari,” kata Gouw riang, di bawah cahaya matahari wajahnya tampak penuh semangat dan keyakinan.

“Gouw, kakak nggak akan ingkar, tapi sekarang kakak benar-benar nggak punya tenaga, nggak kuat main sandiwara,” kata Li Qiu Sheng dengan nada menyesal.

“Kakak, kenapa? Nggak jadi main buat kita?” tanya Gouw polos.

Senyum getir melintas di wajah Li Qiu Sheng, ia menjawab lirih, “Akan main, kakak masih hafal banyak sandiwara buat kalian. Tapi perut kakak lagi nggak enak, kalian... kalian...” Li Qiu Sheng tidak sanggup melanjutkan, tak tega meminta sesuatu secara terang-terangan kepada anak-anak kecil itu. Bagaimanapun, dalam dirinya masih tersisa harga diri. Meski keadaan memaksa, ia enggan memohon makanan pada bocah-bocah yang polos. Namun suara perutnya yang keroncongan membuatnya ragu.

Gouw mengguncang tubuh Li Qiu Sheng yang tergeletak, bertanya cemas, “Kakak, ayo bangun! Kenapa? Main sandiwara buat kita, yuk!”

Akhirnya Li Qiu Sheng kalah oleh rasa lapar yang menyesakkan perutnya. Ia menutup mata cukup lama, lalu membuka sedikit dan berkata pelan, “Gouw, kakak minta tolong. Kalau kalian mau melakukannya, kakak akan main sandiwara sepuasnya untuk kalian. Kalau tidak, kakak benar-benar nggak sanggup.”

Mata Gouw berbinar, lalu menoleh ke teman-temannya dan dengan antusias menjawab, “Kakak, minta tolong apa? Bilang saja, nanti kita lakukan. Tapi jangan males-malesan, harus main sandiwara buat kita!”

“Pergilah carikan beberapa ubi merah yang besar, bakar sampai matang, supaya kakak punya tenaga main sandiwara buat kalian,” kata Li Qiu Sheng dengan suara bergetar, wajahnya langsung memerah menahan malu. Ia pun tidak berani menatap mata Gouw, takut jawaban anak itu akan menghancurkan sisa harga dirinya.

“Hehe, cuma itu? Bilang dong dari tadi, nggak usah kayak urusan hidup mati saja,” jawab Gouw sambil tertawa, lalu berteriak pada teman-temannya yang berkumpul, “Ayo, kita cari! Kakak, tunggu di sini, jangan males-malesan ya. Kita mau liat kakak main sandiwara!”

Dengan penuh semangat, Gouw dan teman-temannya langsung berpencar, meninggalkan Li Qiu Sheng yang masih duduk di bawah naungan pohon.