Bab Sembilan: Menyaksikan Bayangan Air Mata Menghilang Sambil Tersenyum (Bagian Satu)

Di luar desa pegunungan, seorang nenek tua berjalan tertatih-tatih sambil membawa keranjang. Di dalam rumah reyot nenek itu, Li Qiusheng sedang dengan teliti membereskan barang-barang sederhana miliknya.

"Ah, Qiusheng, Qiusheng, nenek sudah memeriksa kalender tua, hari ini adalah hari yang baik, cocok untuk bersih-bersih, berziarah, dan perjalanan. Karena kamu bersikeras ingin pergi ke selatan, nenek tak akan menahanmu lagi. Meski ada seribu alasan nenek berat melepasmu, tapi kamu adalah anak orang tua, sudah lama merantau, pasti mereka sangat merindukanmu. Bagaimana mungkin nenek mementingkan diri sendiri dan menghalangi kebahagiaan keluarga orang lain?"

Nenek itu masuk ke rumah dari halaman, wajahnya penuh kegembiraan saat berbicara pada Li Qiusheng yang masih membereskan barang-barangnya. Lalu ia memasukkan buah-buahan segar dari gunung ke dalam tas Li Qiusheng.

"Ah, nenek, apakah Anda juga suka menentukan hari perjalanan dengan melihat kalender? Saya sendiri tidak percaya hal demikian. Tapi saya sangat berterima kasih atas perhatian nenek selama ini. Tanpa segala perawatan nenek, mana mungkin Qiusheng bisa sekuat ini. Andai tidak ada urusan mendesak, saya pasti akan tinggal lebih lama di sini bersama nenek."

Li Qiusheng menoleh, menatap nenek itu dengan penuh ketulusan, seolah-olah sangat bergantung pada ibunya sendiri. Perasaan mereka begitu dalam dan lembut, air mata pun diam-diam berkilauan di matanya.

"Ah," sebuah helaan napas panjang, lalu suara parau nenek memecah keheningan lembut di rumah itu.

"Hei, anak muda, hari ini kamu harus pergi dengan bahagia, jangan bicara seakan perpisahan hidup dan mati, membuat orang merasa sedih. Kamu lelaki, harus punya keberanian dan tanggung jawab, seperti saat menghadapi ancaman maut para perampok gunung itu, kamu tidak gentar, itulah semangat sejati seorang pria. Ke mana pun kamu pergi, pasti auramu akan membuat orang-orang jahat menjauh."

Nenek menepuk pundak Li Qiusheng sambil berkata demikian, walau tahu kata-katanya mungkin akan menimbulkan air mata, ia tetap berusaha tersenyum dan tak membiarkan Qiusheng melihat perasaannya yang sebenarnya.

Li Qiusheng tentu tahu kepedihan di balik sikap berpura-pura nenek itu, namun ia juga tak berani menyentuh sisi rapuh yang mudah pecah ini, takut akan menimbulkan banjir air mata sebelum berpisah.

Setelah selesai membereskan barangnya, Qiusheng menaruh tasnya di atas meja reyot, lalu membantu nenek menyiapkan beberapa perlengkapan untuk musim dingin, baru ia berkata dengan wajah ceria.

"Nenek, setelah saya pergi, Anda akan hidup sendiri, harus lebih berhati-hati. Jika ada sesuatu yang tidak beres, kemarin saya sudah menitipkan kepada Li besar di sebelah rumah dan Kakak Hua di dekat sini agar mereka memperhatikan Anda. Jika masih kurang, Anda bisa mencari Paman Ma di ujung timur desa, saya juga sudah mengingatkan beliau agar menjaga Anda baik-baik."

"Ah, anak muda, kamu benar-benar memikirkan nenek, begitu banyak orang sudah kamu atur, apa lagi yang perlu dikhawatirkan. Anak muda, pergilah, nenek tak perlu lagi kamu repotkan."

Nenek itu tertawa ceria, nampaknya ia tidak menyangka Qiusheng akan mengatur semuanya dengan begitu matang. Namun setelah dipikir, Qiusheng mampu menggerakkan hati orang-orang di desa, tentu karena jasanya yang tak sedikit bagi mereka.

Qiusheng sendiri tidak berpikir sejauh itu, ia hanya merasa kehidupan seorang nenek tua pasti banyak kesulitan, jika bisa membantu sedikit, tentu lebih baik. Lagipula, itu adalah hal yang wajar dan semua orang senang melakukannya.

Setelah menuntaskan kekhawatirannya, Qiusheng pun meninggalkan desa kecil yang penuh kenangan suka dan duka, menapaki jalan dengan semangat.

Tak sampai setengah bulan, Qiusheng dengan hati gembira kembali ke tanah He Yang.

Setelah bertahun-tahun berpisah, meski tidak ada perubahan besar pada pemandangan, namun pengalaman yang dilewati membuat hatinya terluka.

Walau kini ia kembali ke tempat asal, perasaan bebas dan lepas yang dulu kini terasa penuh pertimbangan. Apalagi dirinya kini berstatus sebagai orang yang sedang bermasalah, ada rasa getir tersendiri di hatinya.

Pagi hari, matahari baru saja naik, waktu dini hari telah lewat.

Gerbang Kota Tua Fang yang tertutup rapat perlahan terbuka, beberapa prajurit muda di bawah komando seorang kepala regu berdiri berjajar di luar gerbang.

Orang-orang yang hendak masuk kota untuk ke pasar mulai berdatangan, para lelaki ada yang memikul, mengangkat, membawa barang, atau mendorong kereta dorong bersama-sama, ada pula yang memanfaatkan keledai, kuda, atau bagal untuk membawa barang dagangan. Para wanita membawa bungkusan di tangan, ada yang menuntun anak, semuanya berkerumun masuk ke kota secara bergantian.

Qiusheng menyelinap di antara kerumunan orang, masuk ke kota sambil beberapa kali menarik ke bawah topi bulu tua yang dipakainya, takut jika sedikit lengah akan ketahuan, sehingga hanya kedua matanya yang mengintip ke sekeliling.

Sekali ia menoleh, hampir saja ia terkejut hingga lututnya lemas. Ia melihat di dinding kanan gerbang kota, ada pengumuman dengan gambar wajahnya, seorang prajurit dengan pedang tunggal berjaga di bawah pengumuman itu. Di tengah gerbang, dua atau tiga prajurit memeriksa orang yang keluar masuk, suasananya sangat ketat.

Qiusheng segera menenangkan diri, berpura-pura tampil percaya diri, lalu mengotori wajahnya lagi agar semakin gelap, dan memperbaiki pakaian compang-campingnya, lalu berjalan pincang dengan tongkat, membuat penampilannya semakin buruk.

Bersikap pura-pura untuk melewati pemeriksaan adalah trik lama Qiusheng, perjalanan ke selatan pun ia lakukan dengan cara yang sama.

Hari ini pun, meski ia merasa pengawasan sangat ketat, Qiusheng tetap tanpa ragu mendekati pemeriksaan.

"Hei, hei, anak muda, angkat sedikit pinggiran topimu, aku tak bisa melihat wajah dan matamu."

Seorang prajurit di pos pemeriksaan langsung menegur Qiusheng, hendak menarik topi Qiusheng ke atas.

Qiusheng terkejut, segera mengangkat sedikit topinya, memperlihatkan setengah wajah gelapnya.

Ia memicingkan mata, menatap prajurit itu, lalu tertawa bodoh, memperlihatkan gigi kekuningan dan tajam, menghembuskan napas busuk, menoleh ke sekeliling, lalu perlahan berkata sambil menunjuk wajahnya.

"Tuan tentara, Anda... Anda memanggil saya?"

"Ah, anak muda, melihatmu berpakaian compang-camping, berjalan pincang, siapa lagi yang dipanggil kalau bukan kamu? Masa aku panggil diriku sendiri?"

Prajurit itu menggerutu, menarik Qiusheng ke depan dengan kasar dan mendorongnya dengan kuat.

Qiusheng mengikuti dorongan tongkatnya, jatuh di jalan depan gerbang, lalu berguling dan berteriak keras.

"Tuan tentara memukul! Tuan tentara memukul! Saudara sekalian, bantu saya menilai!"

Teriakan Qiusheng segera membuat keramaian di jalan gerbang kota.

Orang-orang yang lewat, para pedagang dan warga, berhenti bergerak, mengerumuni dan menonton. Mereka saling bertanya-tanya, ingin melihat apa yang akan dilakukan prajurit pada pengemis pincang yang lewat ini.

Prajurit itu melihat kerumunan makin banyak, membuat jalan masuk kota jadi macet.

Ia pun berteriak keras, "Apa yang kalian lihat? Tak pernah lihat pengemis dan orang pincang? Bubarlah, jangan menghalangi pekerjaan, tutup gerbang!"

Namun orang-orang seolah tak mendengar, tetap berkerumun, menunjuk dan memperhatikan Qiusheng yang duduk di tanah.

Qiusheng melihat kerumunan makin padat, hampir menutup seluruh gerbang. Ia terkejut, berpikir tak boleh membiarkan keributan berlarut, kalau prajurit itu ngotot, ia sendiri bisa celaka. Bisa-bisa malah ketahuan, dan masuk penjara, itu akan jadi kesialan besar.

Ia pun perlahan bangkit, tetap berjalan pincang ke depan prajurit itu, berpura-pura, tersenyum bodoh dan berkata.

"Tuan tentara, bukan saya bermasalah, jika saya menyinggung Anda, mohon maaf. Saya hanya pengemis jalanan. Kalau ada salah, mohon Anda berbaik hati, saya akan selalu mengenang kebaikan Anda."

"Hei, hei, pergi sana, jangan sok manis. Tidak bisa lihat? Di dinding kota ada pengumuman besar, kamu tak lihat? Tadi kenapa terburu-buru? Menyelinap di kerumunan, mau mengelabui, ya? Aku tidak semudah itu tertipu."

Setelah berkata demikian, prajurit itu meludah beberapa kali, lalu mengisyaratkan Qiusheng agar tidak mendekat, tetap menjaga jarak dan berteriak keras, tak mau menatap Qiusheng lagi.

Qiusheng merasa senang, mengira prajurit itu sudah membiarkannya, lalu melangkah maju. Namun belum sampai satu langkah, prajurit tadi muncul lagi, menghadangnya dan berteriak.

"Hei, kamu lagi, kenapa buru-buru masuk kota, mau reinkarnasi ya? Tenang saja, di kota ini pasti ada tempat buatmu."

Qiusheng yang dihadang lagi, segera berpura-pura bodoh dan memohon.

"Tidak, tidak, saya hanya ingin cepat masuk kota mencari nafkah, tak perlu Anda repot-repot. Lihat saja penampilan saya, sudah memalukan, kalau tidak cepat cari kerja, hari ini saya pasti kelaparan. Mohon Anda berbaik hati, izinkan saya masuk kota."

Prajurit itu menatap dingin, mengejek, "Anak muda, bukan aku tak memudahkanmu, tapi kamu harus diperiksa dulu. Siapa tahu kamu adalah penjahat yang dicari di pengumuman itu? Kalau aku biarkan, nanti aku disalahkan atasan. Kamu kabur, siapa yang harus aku cari?"

Qiusheng langsung memasang wajah memelas, berkata, "Tuan tentara, lihatlah saya, dengan penampilan seperti ini, mana mungkin bisa melakukan kejahatan besar? Anda kira semua pahlawan sudah mati, hanya saya pengemis pincang yang bisa berbuat masalah? Anda benar-benar bercanda, hanya menjadikan saya bahan tertawaan."

"Ah, anak muda, ternyata kamu pandai bicara. Siapa tahu memang kamu yang ada di pengumuman itu? Kalau benar, aku dapat keuntungan besar. Kali ini benar-benar rezeki nomplok."

Prajurit itu menatap Qiusheng, tersenyum licik, maju dua langkah, mengamati kiri kanan dan tertawa, seolah benar-benar mendapat keberuntungan besar.

Qiusheng menatap dengan sudut mata, merasa takut. Tak disangka, ia malah terjebak, prajurit itu benar-benar serius, tak ada tanda-tanda akan melepaskan.

Dalam hati Qiusheng menyesal, hampir saja ingin berteriak. Padahal ia tidak tahu prajurit itu hanya sok tegas, sebenarnya agak bodoh. Namun karena ia merasa bersalah, ia jadi gugup dan berkeringat dingin.

Qiusheng, Qiusheng, kau mengira cerdik seumur hidup, tapi ternyata bodoh di saat genting, kalau sampai terjadi sesuatu, kau benar-benar tersandung di depan rumah sendiri. Kalau begitu, mau menyalahkan siapa?

Ah, sudahlah, biarkan saja, lihat bagaimana perkembangan selanjutnya. Qiusheng pun mengumpat dalam hati, meski wajahnya tetap tenang tanpa sedikit pun menunjukkan rasa takut.