Bab Tujuh Puluh Sembilan: Senyum Menyembunyikan Jarum

"Tangkap pencuri itu, cepat kejar pencurinya."

"Hei, kalian masih menunggu apa lagi? Apakah kalian berani mengabaikan perintahku? Cepat kejar pencuri itu."

"Kalian benar-benar sudah memberontak, sungguh memberontak! Sia-sia saja aku memperlakukan kalian dengan baik selama ini. Pada akhirnya, kalian semua hanyalah sekumpulan orang tak berguna. Pergi, enyah kalian dari sini..."

Liu Si Gemuk berteriak histeris di ruang sidang utama, lalu dengan perasaan panik bagaikan anjing yang jatuh ke sungai dan kehilangan akal sehatnya, ia berjalan kembali ke ruang dalam sambil terus meneguk air teh dengan gelojoh.

Ia duduk di kursi dengan perasaan terkejut, menggertakkan gigi karena marah sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Bagus sekali kalian para pencuri, berani-an kalian mempermainkan kepala suku ini. Akan kucincang kalian menjadi berkeping-keping, akan menguliti dan meminum darah kalian..."

Di sisi lain, Tuan Muda He yang mengawal perbekalan tentu saja tidak jauh lebih baik dari Liu Si Gemuk. Saat terbangun, ia mendapati dirinya masih berbaring di kamar pribadi Rumah Bunga Springxiang, ditemani oleh dua wanita cantik berbadan telanjang di sisi kiri dan kanannya. Kedua wanita itu tampak masih tertidur pulas, seolah kurang tidur dan masih terlelap dalam mimpi.

Ia melirik tajam ke sekeliling ruangan, lalu dengan linglung mengenakan pakaiannya. Melihat sinar matahari telah menyinari jendela, ia berteriak beberapa kali ke luar kamar, namun setelah sekian lama tidak ada jawaban sama sekali. Wajahnya berubah pucat karena marah, lalu ia membuka pintu dan berteriak dengan suara lantang, barulah ia melihat seorang pelayan penginapan berlari tergopoh-gopoh menghampirinya. "Tuan, ada yang bisa saya bantu? Rumah Bunga Springxiang akan melayani dengan sepenuh hati."

"Aku tanya padamu, sekarang jam berapa? Kenapa tidak ada seorang pun yang terlihat?" Tuan Muda He bertanya secara langsung tanpa basa-basi.

"Tuan, sekarang sudah tengah hari. Sebagian besar tamu sudah makan pagi dan pergi ke luar untuk melihat keramaian," jawab pelayan penginapan itu tanpa ragu, lalu menambahkan dengan nada curiga sesaat kemudian, "Sepertinya... sepertinya saya dengar Tuan Liu di kota sedang mengerahkan pasukan ke mana-mana untuk memburu dan mencari barang curian."

"Apa? Apa katamu? Ulangi sekali lagi." Tuan Muda He mencengkeram kerah baju pelayan penginapan itu erat-erat dan membentak dengan kalap.

Pelayan itu tampak bagaikan nyawanya sedang dicengkeram oleh sesosok makhluk jahat yang menakutkan, lalu menjawab dengan suara terbata-bata karena ketakutan, "Kabar... kabar anginnya mengatakan bahwa semalam cadangan makanan di pos penginapan telah dirampok oleh para pencuri. Tuan Liu sedang dilanda kepanikan di kediamannya dan mengirim orang ke mana-mana untuk mencari serta menangkap para pencuri itu."

Seketika suara itu berhenti, Tuan Muda He melepaskan cengkeramannya pada kerah pelayan itu bagaikan seonggok boneka kayu. Sambil berteriak "Aduh", kedua matanya mendelik putih, ia mundur beberapa langkah secara mekanis, dan dengan suara gedebuk, tubuhnya akhirnya ambruk ke lantai.

Pelayan penginapan itu sempat kebingungan dan berteriak ketakutan, "Aduh, ampun!" Seolah-olah jiwanya terlepas dari raga, ia berbalik dan kabur sekencang-kencangnya.

Dalam sekejap mata, kamar pribadi Bunga Perak di Rumah Bunga Springxiang kembali kedalam ketenangan yang damai.

Sinar matahari menembus celah jendela, merambat masuk dengan pijaran yang menyilaukan mata.

Pagi harinya, Pemilik Toko He dari Toko Beras Dafu akhirnya mendengar kabar bahwa cadangan makanan di pos penginapan telah dirampok dan hilang.

Ia jatuh terduduk di atas bangku konter tokonya dengan ekspresi suram dan tertekan. Semula ia memperhitungkan bahwa lewat hari ini, ia akan bisa mendapatkan 'batangan emas' kedua dari Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di. Tanpa diduga, ketika ia mendengar kabar buruk ini, harapan tersebut justru menjadi dilema baginya—dibuang sayang, ditelan tak enak.

Pemilik Toko He menatap kosong ke luar toko, melihat bayang-bayang orang yang lalu-lalang di jalanan, sementara di dalam benaknya kembali terbayang suasana saat Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di berkunjung ke toko berasnya beberapa hari lalu. Ia ingat betul bahwa setelah Tuan Muda Li bergegas keluar dari pintu toko, ia berbalik kembali dan menyelipkan sebuah 'batangan emas' yang berkilau ke dalam genggaman tangannya. Meskipun saat itu ia sebenarnya tidak ingin menerimanya, ia tidak mampu menolak niat baik Tuan Muda Li. Mengingat kembali sensasi meraba batangan emas itu hingga kini masih mampu memicu gelombang getaran yang mendebarkan di dalam hatinya.

Xiao Liu, penjaga toko, seolah bisa membaca isi hati Pemilik Toko He. Ia berjalan mendekat dengan langkah pincang, lalu mencondongkan kepalanya dan berkata, "Pemilik, jangan bermuram durja begitu. Siapa yang bisa menduga hal seperti ini akan terjadi?"

"Aduh, pergi sana, jangan menggangguku! Hatiku sudah hancur berkeping-keping karena masalah pencurian ini, aku sedang menderita begini, kau malah datang menambah beban," hardik Pemilik Toko He untuk mengusir Xiao Liu dengan nada kesal. Rasa sakit yang menyesakkan dada itu seolah hampir membuatnya kehilangan kesabaran.

Pada saat bersamaan, sebuah suara akrab terdengar meratap dari luar toko, langsung menghantam telinga Pemilik Toko He. "Pemilik He, kau telah mencelakaiku, benar-benar mencelakaiku!" Sambil berbicara, Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di telah berjalan menuju hadapan Pemilik Toko He bagaikan hantu penasaran yang kehilangan jiwa, lalu menjatuhkan diri dengan linglung di kursi yang ada di hadapan mereka.

Pemilik Toko He mencondongkan tubuhnya ke depan dan bertanya dengan terkejut, "Dua Tuan Muda, ada apa dengan kalian? Begitu kehilangan jiwa."

Li Qiusheng memasang raut wajah seolah-olah dirugikan, lalu menjawab dengan wajah pahit, "Kau masih bertanya padaku? Bukankah ini semua gara-gara para pencuri yang merampok cadangan makanan di pos penginapan hingga kita celaka?" Di Jinyan turut menimpali di sampingnya, "Pagi-pagi sekali tadi, kami pergi untuk mencari kereta kuda dan buruh angkut, tak disangka di tengah jalan pulang kami malah mendengar kabar buruk terkutuk ini. Bukankah ini sudah sangat jelas bahwa kami berdua bukannya mendapat untung, malah merugi lebih dulu. Pemilik He, katakan di dunia ini di mana ada logika yang tidak adil seperti ini..."

Pemilik Toko He langsung memasang ekspresi tak bersalah dan memarahi dengan geram, "Pencuri laknat, sungguh benar-benar penuh kebencian, mereka telah merusak urusan baik kita. Jika pencuri itu tertangkap, aku ingin menguliti dan meminum darah mereka, barulah kebencian di dalam hatiku bisa terobati." Sambil berbicara, tangannya bergetar, mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya dengan kuat ke atas meja konter. Dengan suara berdenting, sebuah benda berkilauan melompat keluar dari saku bajunya akibat gerakan penuh amarah dan kebencian yang meledak-ledak itu, lalu terjatuh ke lantai.

Ketiga orang itu secara bersamaan memusatkan pandangan mereka yang paling tajam dan terkejut, langsung tertuju pada benda bulat yang menggelinding di lantai. Astaga, ternyata itu adalah 'batangan emas' yang beberapa hari lalu diselipkan kembali oleh Li Qiusheng ke tangan Pemilik Toko He.

Pemilik Toko He berniat melangkah keluar dari balik konter untuk segera memungutnya, namun Li Qiusheng sudah bergerak lebih cepat dan mengambilnya terlebih dahulu. Sambil meraba-raba batangan emas itu, ia memuji dengan wajah pahit, "Ini benar-benar benda bagus, siapa pun yang menyimpannya di dalam pelukannya akan menjadi penguasa."

Pemilik Toko He mengangguk-angguk berulang kali dan menanggapi, "Betul, betul sekali apa yang dikatakan Tuan Muda Li." Sambil berkata demikian, ia hendak mengulurkan tangan untuk menerima batangan emas tersebut, tetapi Li Qiusheng justru memutar tubuhnya untuk menghindar.

Pemilik Toko He mendapati tangannya meraih udara kosong, namun karena takut orang lain melihat kegovakannya saat itu, ia buru-buru menutupinya dengan dalih, "Tuan Muda Li, ini... ini, sebaiknya kau kembalikan dulu padaku. Ada apa pun, mari kita bicarakan baik-baik." Sambil berkata demikian, ia kembali menunjukkan senyum pahit yang terasa kaku, sementara matanya terpaku lekat-lekat pada batangan emas di tangan Li Qiusheng.

Li Qiusheng tersenyum licik, lalu melirik ke arah Di Jinyan. Di Jinyan seolah memahami maksud Li Qiusheng, ia menatap tatapan Pemilik Toko He yang dikuasai oleh keserakahan akan harta, lalu berkata, "Pemilik He, kita menjalankan bisnis besar, tentu harus ada aturan mainnya. Bisnis kita belum terlaksana tetapi justru membuat saudara kami merugi separuh lebih, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Pemilik Toko He langsung tertegun kehabisan kata-kata. Apa yang dikatakan Tuan Muda Di memang benar, namun ia tidak rela melepaskan batangan emas kekuningan yang telah disimpannya selama tiga hari itu, sehingga ia hanya bisa bergumam terbata-bata, "Ini... ini..." Setelah bergumam cukup lama, ia tetap tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Di Jinyan tertawa kecil dan berkata, "Pemilik He, jangan merasa begitu tertekan. Ada pepatah yang mengatakan 'jika bisnis tak tercapai, persahabatan tetap terjalin', urusan melobi hubungan dengan Tuan Liu dan Tuan He kami serahkan kepadamu, kita masih punya banyak kesempatan untuk bekerja sama di masa depan." Setelah berkata demikian, ia berhenti sejenak, lalu mengubah topik pembicaraannya dan melanjutkan, "Namun, batangan emas besar ini harus kami ambil kembali. Sebagai gantinya, tentu saja ada keuntungan lain yang tidak akan berkurang untukmu."

Pemilik Toko He tertegun keheranan, lalu mengangguk sebagai tanda setuju dengan perkataan Di Jinyan, dan seketika itu pula ia menjadi lemas bagaikan balon yang kehilangan udara. Li Qiusheng mengangkat dagunya, tatapannya yang tajam menyapu wajah Pemilik Toko He, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin yang sulit disadari. Dengan suara 'plak' yang nyaring, ia kembali mengeluarkan sebuah batangan perak yang berkilau terang dari saku bajunya dan melemparkannya ke atas konter, lalu berkata tanpa melirik sedikit pun, "Pemilik He, ini bagianmu. Kita jumpa lagi di lain kesempatan, sampai jumpa."

Pemilik Toko He melototkan kedua matanya, terdiam cukup lama dan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia langsung tertegun kaku di tempatnya, tak mampu memulihkan kesadarannya.

Li Qiusheng dan Di Jinyan tersenyum dingin secara diam-diam, lalu berbalik dan melangkah keluar dari Toko Beras Dafu.

Di jalanan, bayangan orang yang lalu-lalang semakin bertambah banyak, dan suasana meriah pun mulai menyebar.

Di dalam kantor pemerintahan Kota Guland, ibu angkat pemilik Rumah Bunga Springxiang telah mengirim dua orang pelayan dengan menaiki kereta kuda untuk mengantarkan tubuh Tuan Muda He yang gemuk dan masih belum sadarkan diri setelah pingsan.

Liu Si Gemuk tidak berani mengabaikan masalah ini walau sejenak, bagaimanapun juga insiden hilangnya cadangan makanan di pos penginapan terjadi di wilayah hukumnya. Terlebih lagi, semalam ia dan Tuan Muda He beserta para saudagar perdagangan biji-bijian lainnya berkumpul bersama, menikmati anggur lezat, hidangan mewah, alunan musik yang tak berkesudahan, serta menikmati kesenangan duniawi! Bagaimana mungkin hari ini ia berani mengabaikan Tuan Muda He yang begitu marah hingga pingsan tak sadarkan diri. Sekalipun saat ini ia berniat untuk tidak peduli dan mengabaikannya, namun ketika memikirkan konsekuensi dan tingkat keseriusan masalah di baliknya, ia terpaksa menelan mentah-mentah kepahitan itu dan menanggung akibat buruk dari perbuatannya sendiri bersama Tuan Muda He.

Oleh karena itu, setelah para pelayan dari Rumah Bunga Springxiang menurunkan tubuh Tuan Muda He, Liu Si Gemuk memerintahkan orang untuk membawanya ke ruang kerja di halaman belakang kediamannya, bahkan secara khusus menugaskan selir mudanya yang baru dinikahi beserta seorang pelayan wanita untuk merawatnya dengan baik. Hanya dengan cara inilah ia bisa sedikit merasa tenang untuk menangani urusan resmi di atas meja kerjanya serta memburu para pencuri yang telah mencuri perbekalan makanan tersebut.

Meskipun Liu Si Gemuk telah mengerahkan segala upaya dan mengirim orang ke mana-mana untuk menangkap para pencuri itu, hingga menjelang malam tiba, selain kereta-kereta bobrok dan pakaian-pakaian compang-camping yang ditinggalkan di pos penginapan serta bekas-bekas pertarungan di gerbang kota bagian timur, mereka sama sekali tidak menemukan petunjuk apa pun yang bernilai. Ia sangat marah hingga mengumpulkan semua kepala penangkap buronan dan pesuruh kantor pemerintahan, lalu memarahi mereka habis-habisan.

"Jika dalam waktu besok kalian masih tidak bisa menemukan jejak para pencuri itu, aku akan memasukkan kalian semua ke dalam penjara. Aku memelihara kalian sia-sia selama bertahun-tahun ini, di saat-saat krusial kalian bahkan tidak lebih berguna daripada memelihara seekor anjing." Meskipun para kepala penangkap dan pesuruh itu merasa sangat dirugikan oleh makian Liu Si Gemuk, di tengah amarah yang meluap-luap itu mereka hanya bisa menerimanya dalam diam. Bagaimanapun juga, perbekalan makanan telah hilang di dalam lingkup tugas mereka, dan hubungan tanggung jawab ini tidak akan pernah bisa mereka bersihkan dengan cara apa pun.

Segala jerih payah yang tidak membuahkan hasil sedikit pun membuat Liu Si Gemuk tetap tidak merasa lega. Setelah hari menjadi gelap, ia melihat Tuan Muda He yang mengawal perbekalan itu telah sadar dari pingsannya, duduk sendirian di ruang kerja sambil bergumam pelan, bagaikan seorang pasien yang mengalami gangguan jiwa, diliputi rasa panik yang teramat sangat dari hari ke hari.

Ketika keduanya bertemu, mereka sama sekali tidak bisa mengeluarkan unek-unek kekesalan di dada mereka, dan karena tidak mungkin saling menyalahkan secara terbuka, mereka akhirnya berjalan menuju Restoran Kemanman di jalanan.