Bab Ketujuh Puluh Tujuh: Krisis Jalur Logistik (Bagian Kedua)

Selama tahun-tahun yang dihabiskannya di Menara Sulaman Qinghua, Li Qiusheng telah lama melihat dan mendengar sendiri tabiat serta trik para ibu makelar wanita itu, sehingga tidak mudah bagi siapa pun untuk memperdayanya.

Ia terlihat memejamkan matanya sejenak, lalu berkata dengan tenang dan santai, "Jika demikian, tampaknya ibu makelar tetap tidak bersedia membiarkan pelacur utamanya keluar untuk melayani Tuan Muda ini. Hmph, jika kau menyia-nyiakan 'gunung emas dan perak' ini, aku terpaksa harus pergi ke tempat lain." Sambil berkata demikian, ia benar-benar mengeluarkan sekeping batangan emas dari saku bajunya dan meletakkannya di atas meja. Setelah mempermainkannya dengan santai sejenak, ia memasukkannya kembali ke dalam jubahnya dan bangkit hendak pergi.

Mata wanita paruh baya itu langsung berbinar tajam bagaikan seekor elang yang terbang di angkasa. Tatapannya terpaku lekat-lekat pada batangan emas yang berkilauan di atas meja tadi, sementara bibirnya tersenyum penuh dibuat-buat sambil berulang kali membujuk, "Tuan Muda harap tunggu sebentar, Tuan Muda harap tunggu sebentar, saya akan segera memanggil orangnya." Sambil berkata demikian, ia menoleh ke tengah halaman dan berteriak dengan suara melengking, "Jin Feng Kecil, Jin Feng Kecil, di mana kau mati? Kenapa masih belum juga turun untuk menyambut tamu agung?"

Tepat ketika ibu makelar dari "Rumah Chunxiang" itu sibuk mondar-mandir mondar-mandir mempersiapkan segalanya, Li Qiusheng tiba-tiba berseru keras, "Pelan-pelan!" Seruan itu sontak membekukan ekspresi wajah sang ibu makelar yang tadinya diliputi kebahagiaan penuh.

Wanita itu mencondongkan tubuhnya ke depan dan bertanya, "Tuan Muda, apa artinya ini lagi? Bukankah orang tua ini sudah memanggilkan pelacur papan atas Rumah Chunxiang untukmu? Kau tidak sedang mempermainkan dan membuang-buang waktu orang tua ini, bukan? Tempat ini bukanlah tempat di mana kau bisa bertindak sesuka hati." Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan ke arah belakang, dan muncullah beberapa algojo berbadan kekar dengan wajah garang, menatap lurus-lurus ke arah Li Qiusheng yang duduk di kursi utama.

Li Qiusheng buru-buru tersenyum merendah dan berkata, "Ibu Makelar, tentu saja bukan begitu maksudku. Tapi kau juga tidak perlu menyambutku dengan cara seperti ini, mengerahkan sekelompok anjing ganas untuk menakut-nakuti orang." Sambil berbicara, ia memajukan bibirnya, menunjuk ke arah beberapa pria buas di belakangnya.

Ibu makelar itu langsung mengerti dan berkata sambil tersenyum, "Selama Tuan Muda datang untuk bersenang-senang dan minum-minum, aku tentu menyambutnya dengan tangan terbuka. Namun, jika Tuan Muda datang untuk membuat keonaran dan mempermainkan orang, maka kau harus merasakan aturan keluarga Rumah Chunxiang kami yang amat keras." Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan untuk menyuruh orang-orang itu pergi, lalu kembali menampilkan wajah ramah dan genit seperti semula.

Kali ini, Li Qiusheng tidak lagi memedulikan sang ibu makelar. Ia kembali memainkan trik lamanya yang sudah di luar kepala: pertama-tama ia mengeluarkan batangan emas dan meraba-rabanya sejenak di telapak tangannya, lalu memberi isyarat kepada ibu makelar untuk mendekat seraya berbisik, "Pemilik Rumah, bisakah kita berbicara empat mata secara rahasia? Aku jamin benda berkilau ini sepenuhnya akan menjadi milikmu."

Mendengar itu, ibu makelar kembali memasang senyum lebar di wajahnya dan menggoda, "Tuan Muda, mungkinkah kau memiliki permintaan khusus lainnya? Rumah ini pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhinya."

Sambil berkata demikian, wanita paruh baya itu bahkan melirik genit ke arah Li Qiusheng sambil menggoyangkan pinggul dan bokongnya yang besar secara berlebihan.

Li Qiusheng tersenyum lebar penuh arti, menyimpan kembali batangan emasnya, lalu berkata dengan nada yang tak kalah memikat, "Aduh, bagus sekali jika Ibu Makelar menyetujuinya. Nah, mari kita ke dalam untuk berbicara. Di sini terlalu banyak orang dan telinga, jangan sampai ada yang mendengarkan rahasia kita." Setelah berkata demikian, ia berjalan dengan langkah angkuh menuju halaman belakang.

Ibu makelar itu menggumamkan persetujuan, lalu berbalik dan mengikuti dari belakang.

Di kamar bagian timur Penginapan Xinglong, begitu Li Qiusheng memasuki ruangan, ia buru-buru melepas Mantelnya dan bersiul kecil sambil membuka tirai tempat tidur, bersiap untuk naik ke ranjang dan tidur nyenyak. Namun, tepat pada detik itu, terdengar suara "pletak" yang sangat keras. Sebuah kaki wanita yang ramping dan hitam legun langsung melesat keluar dari balik selimut di atas tempat tidur, menghantam dengan telak dada Li Qiusheng.

Li Qiusheng menjerit kaget, tubuh beserta pakaiannya terpelanting mundur dan jatuh tersungkur di depan pintu kamar. Sambil merangkak bangun dengan susah payah, ia mendengar Di Jinyan mengeluarkan derai tawa geli dari atas ranjang, lalu berkata dengan nada manja namun ketus, "Wah, bocah ini masih ingat jalan pulang rupanya? Bukankah kau tadi bertingkah sangat hebat di 'Rumah Chunxiang' itu? Bahkan dikelilingi wanita-wanita lembut di kiri dan kanan? Kenapa sekarang malah teringat untuk kembali ke penginapan? Sungguh merusak suasana."

Selesai berkata demikian, Di Jinyan baru beranjak bangun dari balik tirai tempat tidur. Sepasang matanya yang penuh kelicikan mengamati setiap jengkal tubuh Li Qiusheng dari atas ke bawah, sementara mulutnya kembali mengeluarkan tawa dingin yang renyah.

Li Qiusheng menegakkan tubuhnya, menepuk-nepuk dadanya, lalu menatap Di Jinyan dengan tatapan penuh kebencian sebelum berteriak geram, "Perempuan durjana, hanya kau yang bisa melakukan trik murahan seperti ini. Jelas-jelas kau tahu aku tidak seperti itu, mengejekku saja sudah keterlaluan, kau masih juga melayangkan tendangan tadi. Sebenarnya apa niat busukmu di balik semua ini?" Ia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba tampak seperti menyadari sesuatu. Dengan senyum penuh muslihat, ia memanjangkan lehernya dan berkata dengan ekspresi dibuat-buat, "Aku mengerti! Perempuan durjana, kau rupanya berniat membunuh suamimu sendiri! Peribahasa lama benar sekali: hati seorang wanita adalah yang paling berbisa! Ternyata inilah wujud nyatanya."

"Cih!" Disusul suara hantaman, wajah Li Qiusheng kembali mendarat sebuah bekas sepatu. Sensasi panas membara menjalar di wajahnya seolah baru saja dipanggang oleh api yang menyala-nyala. Li Qiusheng melongok ke dalam kamar, dan ya ampun—Di Jinyan baru saja melemparkan sebelah sepatu sulamnya dari tepi ranjang, lalu berkata dengan tawa kecil penuh kemenangan.

"Itulah akibatnya jika kau berani berbicara sembarangan, bocah! Membunuh suami apa? Hati wanita paling berbisa apa? Aku tanya padamu, siapa yang menjadi suamimu? Siapa yang berhati wanita berbisa? Tidak bisa menjawab, kan? Kalau tidak bisa menjawab, enyah sana ke pojokan, jangan menghalangi wanita cantik ini tidur! Kalau tidak, kau akan merasakan akibatnya." Setelah berkata demikian, ia dengan malas mengangkat kedua tangannya merentang ke atas kepala, menguap beberapa kali, lalu merebahkan diri kembali dengan tenang.

Li Qiusheng terdiam terpaku di dalam kamar sejenak, meraba-raba pipinya yang terasa panas membakar, lalu berkata, "Perempuan durjana, ini kamarku, atas dasar apa kau merampas tempat tidurku? Enyah! Cepat enyah sana. Kalau tidak, aku akan..."

Di Jinyan tiba-tiba menegakkan separuh tubuhnya di atas ranjang, menjulurkan kepalanya keluar, dan mendelik garang seraya berkata, "Bocah bau, kalau tidak, kau mau apa? Katakan! Kalau tidak, apa yang akan kaulakukan? Tidak bisa melanjutkan kata-katamu lagi, kan? Dengar ya, malam ini kita berdua hanya memesan satu kamar ini. Aturan lama: aku tidur di atas ranjang, kau tidur di lantai. Tapi ingat, kita ibarat air sumur dan air sungai yang tidak saling mencampurkan diri."

Li Qiusheng seketika terdiam seribu bahasa, menelan ludah dengan kelat tanpa mampu membantah sepatah kata pun. Matanya terasa panas seolah ada air mata dingin yang bergolak di dalamnya, namun bagaimanapun juga ia menahan diri agar air mata itu tidak tuntas menetes.

Ia meraba kembali pipinya yang terasa sakit akibat lemparan Di Jinyan, melirik dingin ke arah ranjang di dalam, lalu bergumam pelan dengan suara tertahan.

"Perempuan durjana, anggap saja kau hebat. Pria sejati tidak akan meladeni pertengkaran dengan wanita." Sambil bergumam, ia menarik gulungan selimut di lantai dan langsung merebahkan diri untuk tidur.

Keesokan harinya, mereka berdua bangun tidak terlalu pagi maupun terlalu siang. Setelah membersihkan diri dan mengenakan pakaian rapi, sinar matahari tepat menyinari separuh jendela kamar.

Memesan semangkuk teh dan beberapa kudapan ringan, Li dan Di menyantapnya sekadarseadanya sebelum melangkah menuju "Toko Beras Dafu" yang terletak di tengah jalan.

Pagi-pagi sekali hari ini, Pemilik Toko He dari "Toko Beras Dafu" sudah duduk dengan gembira di depan konter, menopang dagunya sambil memejamkan mata separuh.

Sejak kemarin hingga detik ini, ia terus-menerus menghitung dan menimbang identitas asli dari kedua orang bernama Li dan Di tersebut di dalam hatinya. Namun, setiap kali ia teringat pada batangan emas yang terkunci rapat di dalam peti penyimpanannya, segala keraguan itu langsung lenyap seketika. Bisnis bahkan belum resmi disepakati, tetapi ia sudah mendapatkan sebatang emas terlebih dahulu. Di dunia ini, mana mungkin ada rezeki sepraktis itu? Namun, He Fugui selaku pemilik Toko Beras Dafu justru mengalami keberuntungan semacam itu, dan batangan emas yang berkilauan itu benar-benar tersimpan aman di dalam kantong uangnya.

"Pemilik, cepat lihat! Dua tamu agung kemarin, Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di, datang lagi. Kau mau menerima mereka atau tidak?" Penjaga toko bernama Xiaoliuzi berlari kecil mendekati Pemilik Toko He sambil bertepuk tangan, membuyarkan lamunan indah sang pemilik toko tentang impian meraup kekayaan. Pemilik Toko He menepuk jidat Xiaoliuzi dengan lembut sambil menegur pelan, "Dewa kekayaan sedang mendatangi rumah kita, mana mungkin kita menolaknya? Cepat, sambut sang dewa kekayaan."

Selesai berkata demikian, Pemilik Toko He bergegas menyambut mereka di depan, "Silakan masuk, Tuan-tuan Muda." Ucapannya dipenuhi dengan rasa hormat yang tinggi.

Li dan Di sebenarnya tidak berniat untuk kembali mendatangi "Toko Beras Dafu" ini. Namun, demi mengorek latar belakang Pejabat He yang memimpin pasukan pengawal pasokan makanan tersebut, mereka berdua terpaksa harus berpura-pura lewat di depan toko dan sengaja membiarkan Xiaoliuzi melihat mereka. Benar saja, begitu melihat kedua tamu agung itu berjalan mendekat dari kejauhan, Xiaoliuzi langsung memanggil-manggil. Pemilik Toko He yang sudah menikmati keuntungan kemarin tentu saja tidak mau menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut.

Setelah ketiganya duduk, Pemilik Toko He menyeruput tehnya dan berkata dengan penuh kebanggaan, "Mengenai cadangan makanan yang diminta oleh Tuan-tuan Muda, besok tepat tengah hari Pejabat He sendiri yang akan mengantarkannya ke sini. Pada saat itu, urusan dana, bahan pangan, dan kuda-kuda pengangkut sepenuhnya bergantung pada kepiawaian Tuan-tuan Muda untuk mengaturnya. Hanya sebatas inilah kemampuan He dapat membantu."

Li Qiusheng langsung menyambung ucapannya, "Bisa berkenalan dengan Pejabat He melalui perantara Pemilik Toko He tentu saja merupakan sebuah kehormatan besar, dan jasa Pemilik Toko He sungguh luar biasa. Mari, sekarang kami berdua bersulang mewakili anggur dengan secangkir teh ini untuk Pemilik Toko He. Besok, setelah misi besar ini berhasil, kami pasti akan membalas budi Anda dengan imbalan materi yang berlimpah." Di Jinyan tampak langsung memahami maksud terselubung di balik siasat teh Li Qiusheng, sehingga ia pun segera mengangkat cangkirnya untuk memberikan penghormatan kepada Pemilik Toko He.

Tanpa diduga, Pemilik Toko He justru bersikap seperti orang mabuk; hatinya mendadak bergejolak dan menjadi sangat bersemangat. Ia mengangkat cangkirnya, meminum habis isinya dalam sekali teguk, lalu mulai menyombongkan diri dengan senyum lebar terkembang. "Berbicara soal Pejabat He ini, beliau sebenarnya masih kerabat jauh saya. Berkat kepercayaan yang diberikan oleh Kediaman Pangeran Liang dan Wakil Perdana Menteri Lei, beliaulah yang akhirnya berhasil merebut tugas mulia ini. Karena hubungan kekerabatan itulah saya bisa mendekatinya dari waktu ke waktu. Berkat dukungan dan bantuan Pejabat He di tengah jalan, bisnis saya pun semakin berkembang pesat. Di masa depan, jika Tuan-tuan Muda menjalin hubungan baik dengan Pejabat He ini, kita tinggal duduk manis dan menunggu uang jatuh dari langit!"

"Ha, ha, bagus sekali kalau begitu, sungguh bagus sekali." Li dan Di saling bertukar pandang sambil tersenyum, lalu kembali mengangkat cangkir teh hangat mereka untuk bersulang secara genit kepada Pemilik Toko He.

Tepat pada siang hari di hari pertama bulan kelima, Kota Gulan kedatangan dua rombongan pasukan pengawal perbekalan makanan secara bersamaan.

Kedua kelompok itu mengibarkan panji-panji besar yang sama, bertuliskan aksara standar yang sama persis yaitu marga 'He'. Yang paling membingungkan dan mengejutkan adalah kedua pasukan itu mengenakan seragam serta pakaian dengan warna dan model yang serupa. Bahkan penampilan fisik kedua pemimpin pasukan tersebut tampak sangat mirip seolah dicetak dari cetakan yang sama tanpa ada selisih sedikit pun.

Lebih mengherankan lagi, seluruh kuda dan gerobak yang digunakan oleh kedua pasukan tersebut memiliki model, tingkat keusangan, dan ciri fisik yang tidak jauh berbeda dari awal hingga akhir. Masing-masing pasukan membawa pasokan pangan yang jumlahnya pas, tidak kurang dan tidak lebih, yaitu tepat memenuhi tiga puluh gerobak besar.

Para pejabat dan pesuruh yang keluar kota untuk menyambut kedatangan mereka sontak terpaku kebingungan, seketika dibuat tidak tahu harus berbuat apa. Menyaksikan dua pasukan pengawal perbekalan dengan pakaian yang benar-benar identik, serta mendengarkan argumen masing-masing pihak yang sama-sama mengklaim diri sebagai utusan yang sah, mereka sama sekali tidak mampu membedakan mana kelompok yang asli dan mana yang palsu. Hingga akhirnya, pihak-pihak terkait terpaksa harus mengeluarkan cap resmi kekaisaran untuk saling mencocokkan dan memverifikasi keaslian dokumen masing-masing. Hasil akhirnya, kedua pasukan tersebut tetap menunjukkan kekuatan yang berimbang, sama kuat dan tidak ada yang mau mengalah.

Situasi tersebut membuat kantor pemerintahan Kota Gulan kehilangan akal sehat untuk melakukan verifikasi lebih lanjut. Di sisi lain, mereka juga tidak berani menyinggung para pejabat tinggi yang diutus langsung oleh istana kekaisaran. Pada akhirnya, mereka terpaksa membagi para pejabat lokal menjadi dua kelompok untuk menyambut kedua pasukan pengawal perbekalan tersebut secara bersamaan, menggiring mereka memasuki penginapan di Kota Gulan secara berdampingan.

Tak seorang pun menyangka bahwa urusan di Kota Gulan ini akan mendadak membesar dan menjadi semakin pelik.