Bab 75: Kegentingan Jalur Pangan (Bagian Satu)

Di hutan di luar benteng, Di Jinyan bergerak laksana burung layang-layang yang menari sambil mengayunkan pedang, atau seperti awan yang melayang meninggalkan jejak di antara pegunungan. Sesekali pedangnya menembus celah-celah sempit, sesekali berputar seperti bunga beterbangan dan daun yang dipetik.

Li Qiusheng, yang berada di sampingnya untuk belajar, sampai terpana. Ia berdiri bengong cukup lama tanpa memahami apa pun. Untuk sesaat, ia bahkan tidak tahu ke arah mana tangan dan kakinya harus digerakkan—apakah harus direntangkan dan diayunkan, atau ditekuk mendatar lalu diluruskan sebelum ditarik kembali.

Di Jinyan menghentikan permainan pedangnya dan menegur dengan kesal, “Bocah, kau datang untuk belajar dariku, bukan untuk memandangi perempuan cantik. Kalau memang ingin melihat kecantikanku, itu juga tidak masalah, tetapi kau harus lebih dahulu memusatkan perhatian pada urusan yang benar.”

Setelah berkata demikian, ia kembali mengibaskan pedangnya. Seketika, bunga-bunga pedang berhamburan di sekeliling mereka seperti bunga pir yang luruh diterpa hujan, disusul daun-daun kering yang berguguran.

Wajah Li Qiusheng seketika memerah. Dengan nada menyindir, ia berkata, “Perempuan galak, kaulah yang paling hebat di dunia ini. Sekarang kau bahkan tahu apa yang sedang kupikirkan? Jangan-jangan kau juga tahu setiap kali aku kentut.”

Walaupun berkata demikian, di dalam hati Li Qiusheng ia sudah mengutuk kebodohannya sendiri. Bagaimana mungkin ia bisa bertemu dengan perempuan menyebalkan dan kotor seperti itu, serta terseret ke dalam urusan yang begitu memalukan dan menyiksa hati? Namun ia juga hanya bisa meratapi nasibnya. Isi hatinya selalu terbaca dengan jelas oleh perempuan galak yang menjengkelkan itu, seolah seluruh kedoknya telah tersingkap dan tak ada sedikit pun yang dapat disembunyikan.

Jelas-jelas ia telah dipandang seperti lubang transparan yang tak menyisakan rahasia, tetapi ia masih saja bersikeras menyangkalnya. Ia sendiri tidak mengerti apa yang telah merasukinya hingga mampu mengucapkan kata-kata yang bertentangan dengan isi hatinya.

“Gunakan mata untuk mengamati, tangan untuk bergerak. Tenangkan hati, tajamkan pendengaran. Bergeraklah secepat kelinci yang lepas, dan ketika diam, jadilah seperti daun musim gugur yang telah mati.”

Di Jinyan sama sekali tidak memedulikan reaksi aneh Li Qiusheng dan terus mengajarinya. Pada bagian terakhir, ia sengaja atau tidak sengaja memanjangkan suaranya.

“Bocah, yang harus kaulakukan sekarang adalah berkonsentrasi. Jangan menoleh ke sana kemari dan memikirkan banyak hal. Kalau itu saja tidak mampu kaulakukan, sebaiknya kembali saja menjadi berandalan tak berguna. Daripada hanya mempermalukan diri di sini.”

“Selain itu, kalau kau masih ingin menyelamatkan Dong Yanzhi yang kecantikannya bagaikan bidadari, kau harus bersedia menanggung kesulitan. Kalau pikiranmu terus melayang seperti ini, bahkan setelah menunggu sepuluh tahun pun kau hanya akan mampu mengucapkan kata-kata kosong tanpa hasil.”

Usai berkata demikian, Di Jinyan bangkit dan kembali memainkan pedangnya. Bunga-bunga pedang menari di udara, sementara kelopak-kelopak merah berjatuhan dengan kacau. Seolah-olah ia sedang melukiskan pemandangan musim semi yang semarak di hadapan Li Qiusheng, penuh kehidupan dan keindahan.

Tanpa terasa, dua atau tiga bulan pun berlalu. Tak disangka, ayah dan anak itu telah menjalani kehidupan yang dihormati orang-orang di Benteng Anle.

Pada suatu hari, Pendekar Pedang Emas dan Tuan Tua Dong sedang duduk di ruang tamu, berbincang dengan serius.

Seorang anggota benteng datang melapor, “Ketua, orang-orang yang dikirim keluar untuk mencari kabar telah kembali menyampaikan berita. Katanya, hadiah dari pemerintah untuk menangkap Li Qiusheng dan Tuan Tua Dong kini telah dinaikkan tiga kali lipat. Berbagai kelompok di dunia persilatan sedang mengincar mereka dan menunggu kesempatan untuk menangkap keduanya demi memperoleh hadiah. Ketua sebaiknya segera membuat persiapan agar dapat mencegah segala kemungkinan.”

Tuan Tua Dong terperanjat. Ia menatap Pendekar Pedang Emas dengan keheranan. Sungguh tak disangkanya, setelah berbagai masalah yang mereka lalui, keadaan justru semakin membesar. Baik pemerintah maupun dunia persilatan kini memandang harga kepala mereka seperti semangkuk bubur yang diperebutkan banyak orang kelaparan. Semua pihak menganggap mereka berdua sebagai tokoh utama dalam perebutan harta dan penangkapan manusia; kemakmuran dan kekayaan seseorang seakan-akan bergantung pada mereka.

Pendekar Pedang Emas seolah memahami pikiran sang tua. Ia menghiburnya, “Saudara Dong, jangan terlalu khawatir. Untuk saat ini, Benteng Anle masih mampu menjamin keselamatan kalian berdua. Namun, jika kalian berada di luar, keadaannya tentu lain. Seperti kata pepatah, tangan yang terlalu panjang pun tetap memiliki batas.”

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan, bermaksud menyuruh orang itu pergi. Namun si pembawa berita tampak ragu-ragu, seakan ingin berkata sesuatu tetapi tidak tahu bagaimana memulainya.

Melihat keadaan itu, Tuan Tua Dong tahu bahwa orang tersebut pasti menyimpan sesuatu. Ia segera berdiri dan berkata dengan sopan, “Kalau Saudara Jin sedang sibuk dengan banyak urusan, biarlah aku menyingkir sementara.”

Ia berbalik hendak pergi, tetapi Pendekar Pedang Emas segera berkata, “Tunggu. Saudara Dong bukan orang luar. Kalau ada yang ingin disampaikan, katakan saja.”

Pembawa berita itu membungkuk dan berkata, “Ketua, untuk orang-orang yang akan keluar mencari angin besok masih kurang tiga orang. Dari mana kami harus mengambil tambahan tenaga? Mohon petunjuk Ketua.”

Pendekar Pedang Emas terdiam sejenak, lalu memberi isyarat agar orang itu pergi lebih dahulu. Setelah itu, ia berbalik dan tersenyum penuh rahasia kepada Tuan Tua Dong.

“Saudara Dong, sudah begitu lama berlalu. Mari kita pergi melihat apa saja yang telah dipelajari bocah Li Qiusheng itu.”

“Benar, ucapan Saudara Jin sangat masuk akal,” jawab Tuan Tua Dong dengan gembira, sambil memberi isyarat mempersilakan.

“Baik, mari kita pergi.”

Pendekar Pedang Emas menjawab singkat, lalu melangkah menuju ruang belajar di halaman belakang.

Di dalam ruang belajar, Wu, Li, dan Di tampak hidup rukun. Sesekali terdengar suara lantang membaca buku serta tanya jawab dari dalam ruangan.

Kedua orang itu tidak mengganggu ketiganya. Mereka hanya bersandar di luar koridor dan mengintip melalui jendela kecil. Li Qiusheng sudah tidak lagi memiliki sifat garang seperti dahulu. Di sampingnya, Di Jinyan menopang dagu dan membungkuk di atas meja. Keduanya mendengarkan penjelasan Guru Tua Wu tentang makna tulisan dan penafsiran kata-kata dengan penuh perhatian.

Bahkan ketika dari luar sesekali terdengar kokok ayam dan gonggongan anjing, disusul hiruk-pikuk berbagai urusan dunia, hati mereka tetap tidak terusik. Ketenangan mereka tidak sedikit pun terguncang.

Pendekar Pedang Emas dan Tuan Tua Dong saling berpandangan, lalu pergi dengan puas tanpa menimbulkan suara.

Setelah keluar dari halaman belakang, mereka berbelok dan meninggalkan benteng. Kepulan asap dapur tiba-tiba terlihat di hadapan mereka. Tuan Tua Dong mendadak memuji, “Saudara Jin, sungguh luar biasa kemampuanmu. Benteng sebesar ini dapat kauatur dengan begitu tertib. Dari luar mampu menahan pasukan pemerintah, sementara di dalam mampu menenangkan rakyat. Begitu satu perintah diberikan, semua orang langsung mematuhinya.”

Mendengar itu, Pendekar Pedang Emas tersenyum pahit. “Saudara Dong, Benteng Anle ini tidak sebaik yang kaukatakan. Semua itu berkat sedikit rasa hormat yang diberikan orang-orang kepadaku. Sungguh, aku merasa malu. Karena telah menerima kepercayaan orang lain, aku harus menjalankan tugas dengan setia. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku mendapatkan kepercayaan mereka?”

“Benar, ucapanmu tepat. Seorang lelaki sejati memang seharusnya bersikap demikian di dunia ini. Ia tidak boleh bertingkah seperti pengecut yang memalukan. Namun, aku sering melihat kecemasan di antara alismu. Aku ingin tahu apa penyebabnya.”

Tuan Tua Dong mengikuti percakapan itu sambil menoleh ke sekeliling. Benteng Anle yang terbentang di hadapan mereka benar-benar memancarkan ketenteraman yang jarang ditemukan.

Saat itu Pendekar Pedang Emas berdiri di atas gundukan tanah tinggi di tepi jalan. Cahaya matahari senja memantulkan bayangannya yang panjang dan kurus. Sambil memandang kedamaian di dalam benteng, ia berkata, “Ah, Saudara Tua, ada sesuatu yang tidak kauketahui. Orang yang tadi melapor berbicara dengan berbelit-belit karena ia mengkhawatirkan persediaan pangan Benteng Anle. Saat ini memang ada cara kecil untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi banyak anggota benteng telah dikirim keluar sehingga tenaga kami tidak mencukupi. Aku juga tidak berani meminta bantuanmu dengan seenaknya. Karena itulah hatiku merasa cemas.”

Mendengar penjelasan Pendekar Pedang Emas, Tuan Tua Dong justru tersenyum lega. “Ah, Saudara Jin, mengapa sulit sekali mengatakannya? Tidak perlu berkata apa-apa lagi. Anggap saja aku dan Li Qiusheng ikut membantu. Biarlah bocah ini mengalami sedikit pahit getir kehidupan.”

Setelah berkata demikian, ia berdiri di sampingnya dengan sikap siap menerima perintah, menunggu jawaban Pendekar Pedang Emas.

Mendengar jawaban yang begitu tegas, Pendekar Pedang Emas segera tersenyum lebar. “Dengan bantuan Saudara Dong, urusan merampas bahan pangan untuk meringankan kesulitan pasti akan berjalan dua kali lebih mudah.”

“Kalau begitu, sudah kita sepakati!”

“Baik, sudah kita sepakati!”

Ruang pertemuan Benteng Anle dipenuhi cahaya lampu dan suara orang-orang yang ramai.

Pendekar Pedang Emas berdiri di tengah ruangan. Ia menunjuk selembar peta kulit domba tua yang warnanya telah memudar, lalu berkata kepada para kepala kelompok yang hadir, “Menurut laporan mata-mata, antara tanggal satu dan dua bulan kelima, rombongan pengangkut pangan milik Kediaman Raja Liang akan melewati Kota Gulan, yang berjarak seratus li dari sini. Apakah Benteng Anle mampu mengatasi kekurangan pangan yang mendesak di hadapan kita, bergantung pada keberanian kalian untuk melakukan satu pekerjaan besar ini.”

Sebelum kata-katanya benar-benar selesai, beberapa orang sudah maju dan menyahut, “Ketua Di, tak perlu lagi berunding dengan kami. Langsung saja perintahkan kami merampas rombongan pengangkut pangan milik Kediaman Raja Liang itu. Ini bukan pertama kalinya kita melakukan hal semacam itu. Apa yang perlu ditakutkan?”

“Benar, saudara-saudara kita berkata tepat. Langsung saja kita rampas bahan pangan milik Kediaman Raja Liang itu,” seru beberapa kepala kelompok kecil lainnya untuk menyemangati.

“Saudara-saudara, jangan terburu-buru. Dengarkan aku mengatakan beberapa hal.”

Seorang pria paruh baya yang berpakaian seperti mata-mata berdiri dan memberi hormat.

Seketika, semua orang di ruangan menjadi hening dan menahan napas, menunggu kata-kata pria tersebut.

“Ketika mencari kabar di luar, aku mendengar desas-desus di dunia persilatan. Rombongan pengangkut pangan milik Kediaman Raja Liang itu sebenarnya membawa hasil kejahatan terbesar di seluruh pemerintahan saat ini. Kediaman Raja Liang bersekongkol dengan Wakil Menteri Lei, pejabat yang mengurusi persediaan pangan kerajaan. Mereka diam-diam menyisihkan dua atau tiga bagian dari hasil pangan yang dikumpulkan di berbagai daerah, lalu menjualnya kepada para pedagang pangan demi meraup keuntungan. Meskipun ada pejabat jujur di istana yang mencoba menentang mereka, kekuasaan kedua penjahat itu terlalu besar sehingga perkara tersebut akhirnya tidak menghasilkan apa-apa. Jika Benteng Anle berhasil merampas rombongan pengangkut pangan ini, maka kita bukan hanya memperoleh bahan pangan, tetapi juga mengembalikannya kepada rakyat. Itu akan menjadi jasa besar.”

Begitu pria paruh baya itu selesai berbicara, semua orang di ruangan langsung dipenuhi kemarahan. Mereka berlomba-lomba menyatakan keinginan untuk merampas rombongan tersebut. Tak ada lagi yang menunggu Ketua Di menyampaikan alasan panjang dan meminta pendapat mereka. Semua orang telah menyatukan kebencian, bahkan mulai mengasah senjata dengan penuh semangat.

Melihat emosi mereka berkobar dan api kebencian telah menyala, Pendekar Pedang Emas mengangkat tangan untuk menenangkan semua orang.

“Benteng Anle telah memutuskan untuk merampas rombongan pengangkut pangan milik Kediaman Raja Liang. Karena itu, kita harus menyusun rencana dengan matang dan memastikan segala sesuatunya sempurna agar kemenangan berada dalam genggaman. Jika ada di antara kalian yang memiliki siasat atau gagasan bagus, sampaikanlah agar dapat kita pertimbangkan bersama.”

“Kami semua akan mengikuti perintah dan pengaturan Ketua Di. Katakan bagaimana kita menyerang, maka begitulah kita akan menyerang. Katakan bagaimana kita merampasnya, maka begitulah kita akan merampasnya. Kami tidak akan mundur atau bertindak pengecut,” jawab semua orang serempak tanpa sedikit pun keberatan.

Setelah mendengar pernyataan mereka, Pendekar Pedang Emas kembali berdiri dan berkata, “Kalau begitu, karena tidak ada keberatan, kuharap kalian semua mengikuti arahan Ketua Di. Untuk sementara, bubarlah. Setelah rencananya kususun dengan matang, aku akan memukul tanda berkumpul dan kita akan membahasnya kembali. Saat itu, aku akan melihat kemampuan kalian semua.”

Setelah Pendekar Pedang Emas selesai berbicara, ruangan kembali dipenuhi keributan sebelum orang-orang perlahan-lahan bubar.

Li Qiusheng dan Tuan Tua Dong berjalan mengikuti rombongan itu. Baru saja mereka hendak keluar dari ruangan, Pendekar Pedang Emas tiba-tiba melambaikan tangan dari dalam dan memanggil, “Kalian berdua, tinggallah sebentar. Ada urusan penting yang ingin kubicarakan.”

Mendengar panggilan itu, ayah dan anak tersebut segera berbalik dan masuk kembali. Mereka melihat Pendekar Pedang Emas sedang menatap kosong peta kulit domba tua yang sama.

Tuan Tua Dong mengerucutkan bibir, lalu bertanya dengan hati-hati, “Saudara Jin, kalau ada urusan sulit yang membutuhkan bantuan kami, katakan saja. Kami berdua akan berusaha sekuat tenaga. Namun, untuk urusan besar, tetap kaulah yang harus memegang kendali.”

Setelah berkata demikian, ia mendorong Li Qiusheng ke depan, lalu melanjutkan, “Bocah, kau pernah merasakan sendiri penderitaan yang disebabkan Wakil Menteri Lei. Kalau punya gagasan, sampaikanlah agar dapat kita dengar bersama. Dengan begitu, kita bisa mengikuti petunjuk peta ini dan menyusun rencana pengambilan yang matang dalam sekali pembahasan.”