Pasal Tujuh Puluh Enam: Mendesaknya Jalur Logistik (Bagian Kedua)

Melalui musyawarah tersebut, Pak Tua Dong tanpa ragu-ragu mendorong Li Qiusheng ke hadapan para pahlawan dan pendekar di Anlezhai.

Li Qiusheng menggaruk-garuk kepalanya karena malu dan berkata, "Wakil Perdana Menteri Lei dan Kediaman Pangeran Liang sebenarnya adalah kerabat dekat melalui pernikahan. Untuk menghadapi orang-orang keji dan licik dari kedua belah pihak, pertama-tama kita harus mencari tahu siapa pejabat pengawal biji-bijian itu, apa saja kesukaannya, dan bagaimana karakternya. Kalau tidak, jabatan yang begitu basah dan menguntungkan tidak mungkin dijatuhkan kepada orang ini oleh Kediaman Lei dan Kediaman Liang. Jika kita ingin merampok iring-iringan biji-bijian ini, kuncinya ada pada orang tersebut."

"Hmm, perkataan anak muda ini ada benarnya juga. Lanjutkan. Tampaknya kemajuanmu benar-benar nyata, tidak menyia-nyiakan usaha keras dan ketulusan Saudara Jin dan Nona Besar," puji Pak Tua Dong dengan gembira, mengabaikan orang-orang lain di sekitar saat mendengarkan analisis Li Qiusheng yang luar biasa.

Setelah merenung sejenak, Pak Tua Dong mengingatkan Sang Pendekar Golok Emas dan Di Jinyan, "Kita tidak boleh berharap Kediaman Lei dan Liang akan mengirim orang bodoh untuk mengawal perbekalan, tetapi itu juga tidak berarti orang ini memiliki kemampuan yang luar biasa. Namun, setidaknya satu hal yang pasti: orang ini pasti sangat disukai oleh petinggi di Kediaman Lei dan Liang. Oleh karena itu, kita harus mencari tahu siapa orang itu, memenuhi apa yang disukainya, lalu memasang penyergapan di alam liar untuk merampok perbekalan mereka."

Pendekar Golok Emas langsung tertawa terbahak-bahak. "Pahlawan memang berpikir seragam! Kakak Dong, kita sepemikiran. Kalau begitu, mari kita lakukan perampokan besar ini dengan sungguh-sungguh, lalu kita pensiun dari dunia hitam."

Pak Tua Dong berseru kaget, "Jika demikian, hati kita sungguh sehati dan sejalan! Ketua Di, tampaknya rencana besar kita pasti akan berhasil."

Di Jinyan menyela di samping, "Ayah, kalau pandangan kalian sudah sejalan, mari kita jalankan rencana ini."

Pendekar Golok Emas menggoda, "Baiklah, lakukan sesuai dengan keinginanmu. Nanti, Ayah akan memimpin orang-orang untuk membuntuti dari belakang."

Di Jinyan menunjuk Li Qiusheng yang berdiri di sampingnya dan berkata, "Ayah, kalau begitu aku dan pemuda ini akan berangkat lebih dulu. Begitu kita mengetahui beritanya, kami akan segera melapor kembali."

Setelah berkata demikian, ia menarik Li Qiusheng untuk pamit kepada semua orang, lalu berbalik dan memacu kuda meninggalkan Anlezhai, langsung melesat menuju Kota Gulan yang berjarak seratus mil jauhnya.

Kota Gulan bukanlah tempat yang terkenal di Kerajaan Shanyue, tetapi menjelang Festival Perahu Naga yang datang setahun sekali, kota ini tiba-tiba menjadi sangat ramai dan meriah.

Dikemukakan bahwa para saudagar kaya dan pedagang biji-bijian dari prefektur dan kabupaten sekitar, selama otak mereka encer dan ingin meraup untung, atau bahkan para tamu yang menempuh jalan pintas terlarang, sebagian besar berbondong-bondong menuju ke tempat ini.

Di antara kerumunan itu terdapat dua pemuda bangsawan berpakaian mewah, berjalan dengan santai dan anggun di jalanan yang ramai, tampak sangat luar biasa.

Keduanya berjalan dengan santai hingga berhenti di depan sebuah toko beras ber匾 "Toko Beras Dafu". Mereka mengamati sekeliling dan, setelah melihat tidak ada tanda-tanda khusus, langsung melangkah masuk ke dalam toko.

Melihat dua tamu agung berbusana cerah datang secara tiba-tiba, pelayan toko merasa sangat gembira. Tanpa menunggu sang penjaga toko memberi perintah, ia langsung membungkuk hormat dan menyambut mereka dengan senyum lebar.

Begitu tiba di depan stan beras, pemuda yang di depan membungkuk dan merogoh segenggam beras putih bersih ke dalam telapak tangannya. Ia mendekatkannya ke hidungnya untuk mencium baunya, lalu berseru keras-seru berulang kali, "Beras bagus, beras bagus! Penjaga toko, berapa harga beras ini per kati? Dari mana asal barang bagus ini? Kami berdua ingin membeli beberapa ribu kati untuk dijual kembali di luar kota."

Pemuda berpakaian hijau yang mengikuti di belakangnya juga tak kuasa menahan diri untuk memuji, "Penjaga toko, berapa banyak stok beras yang kau miliki? Kami ingin memborong semuanya, bolehkah?"

Kedua pemuda itu saling bersahutan membuat kehebohan sejenak, hingga suasana di dalam "Toko Beras Dafu" menjadi sangat riuh.

Para pedagang dan orang-orang di jalan yang tidak mengetahui duduk perkaranya seketika ikut berhenti di depan pintu toko, menjulurkan leher mereka untuk menyaksikan sang penjaga toko dan kedua pemuda bangsawan itu melakukan tawar-menawar yang sengit.

Terdengar sang penjaga toko berkata dengan rendah hati, "Dua Tuan Muda, meskipun jumlah biji-bijian yang kalian butuhkan sangat besar, harganya terlalu rendah. Terlebih lagi, bahkan jika kalian bisa mendapatkan biji-bijian dari Tuan He yang mengawal perbekalan itu, saya khawatir harganya akan membuat Tuan He mundur dan tidak berani mengiyakannya."

Pemuda berpakaian ungu kemerahan itu membungkuk dengan sopan dan berkata, "Penjaga Toko He, dengan kata lain, Anda tidak berniat menjual begitu banyak biji-bijian kepada kami berdua? Atau Anda takut kalau saya, marga Di, tidak mampu membayar?"

"Tidak, tidak, bukan itu maksud saya..." Penjaga Toko He berkata dengan panik sejenak, tampak seperti seseorang yang sedang mengunyah tulang ayam—dibuang sayang, dimakan tak berasa—karena di dalam hatinya ia sangat enggan melepaskan transaksi sebesar itu.

Pemuda berpakaian hijau di belakang tampaknya telah membaca keraguan di hati sang penjaga toko. Ia melangkah maju dengan gesit, menepuk-nepuk pundak sang penjaga toko sambil tersenyum,

"Penjaga Toko He, saya lihat Anda adalah orang jujur yang tahu cara berbisnis. Begini saja, barusan Anda menyebutkan bahwa Tuan He yang mengawal perbekalan itu adalah siapa? Jika Anda bisa memperkenalkan kami berdua kepada Tuan He agar kami bisa mendapatkan biji-bijian darinya, itu adalah jasa Anda. Kami berdua bersedia memberikan komisi lima persen dari total volume barang kepada Anda. Dengan begitu, Penjaga Toko tidak perlu menjual beras kepada kami, dan tidak perlu menanggung risiko besar. Anda hanya perlu berbicara dan menjadi penghubung untuk meraup uang banyak, bagaimana menurut Anda?"

Begitu mendengarkan ucapan ini, Penjaga Toko He langsung menatap tajam pemuda berpakaian hijau itu. "Apakah ucapan ini sungguh-sungguh? Kalian bisa membuat orang tua ini mendapatkan penghasilan sampingan seperti itu? Saya, He..."

Pemuda berpakaian hijau itu langsung memotong dengan cepat, "Sungguh, sungguh! Sekalipun kali ini rugi total, Penjaga Toko tetap layak untuk menjalin persahabatan dengan saya, marga Li, untuk berbisnis lebih besar di masa depan."

"Benar, Tuan Li berkata benar. Dalam berbisnis, seseorang harus berani mengeluarkan modal besar untuk merintis hubungan," kata sang penjaga toko, yang tiba-tiba tampak kembali bersemangat dan ceria. Ia lalu menoleh dan melirik sekilas ke arah Tuan Di yang berpakaian ungu.

Tatapan itu seolah-olah mengatakan: *Lihatlah, inilah bos yang benar-benar tahu cara berbisnis denganku, Tuan Li. Kau, Tuan Di, berpikiran sempit dan masih pelit tidak mau mengeluarkan beberapa keping uang tembaga receh itu.*

Melihat ikan telah memakan umpan, pemuda berpakaian hijau itu melangkah lebih dekat lagi dan mendesak, "Kalau begitu, Penjaga Toko, kita anggap janji ini sudah disepakati. Anda yang menjadi perantara, dan kami berdua yang menyediakan modal untuk melakukan transaksi besar ini."

"Baiklah! Karena Tuan Li adalah orang yang murah hati, maka saya, Penjaga Toko He, akan mengikuti Anda!" jawab sang penjaga toko dengan perasaan gembira yang membuncah di dadanya. Ia kemudian berbalik dan membentak pelayan toko, "Liuzi, masih melamun apa lagi? Cepat ambilkan teh terbaik dan layani kedua tamu agung ini dengan baik!"

Kedua pemuda itu buru-buru menolak, "Penjaga Toko He, kami berdua masih ada urusan lain yang harus diurus dan tidak bisa tinggal lama. Masalah jalur pasokan biji-bijian ini sepenuhnya kami serahkan pada bantuan penuh Penjaga Toko He." Setelah berkata demikian, kedua bersaudara itu membungkuk hendak pergi.

Penjaga Toko He buru-buru menahan mereka, "Dua Tamu Agung, masalah ini masih memerlukan waktu dua atau tiga hari. Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru! Tuan He akan segera tiba membawa perbekalan."

Pemuda berpakaian hijau itu tampak sangat tergesa-gesa. Setelah melangkah beberapa jauh, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, berbalik, dan meminta maaf kepada Penjaga Toko He, "Penjaga Toko He, lihatlah kami yang berjalan tergesa-gesa ini, hampir saja melupakan satu hal besar. Untuk menunjukkan ketulusan kami dalam bekerja sama dan berbisnis, kami harus meninggalkan sedikit uang muka untuk Penjaga Toko He." Sambil berkata demikian, dengan suara gedebuk yang keras, sebuah batangan emas besar diletakkan dengan berat di atas konter.

Penjaga Toko He menatap tajam benda yang memancarkan cahaya keemasan di depannya itu. Seketika wajahnya mekar seperti bunga, matanya menyipit menjadi sehelai garis, dan dengan tangan yang bergetar ia bergumam, "Tuan Li, tidak boleh, tidak boleh. He Gui belum melakukan hal besar untuk Tuan Li, bagaimana mungkin saya tega menerima perak terlebih dahulu?" Meski berkata demikian, ia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan kanannya dan mengelus batangan emas di atas konter tersebut.

Pada saat ini, pemuda berpakaian ungu melangkah maju sambil tersenyum lebar dan berkata, "Penjaga Toko He, Tuan Li adalah orang yang dermawan. Demi kerja sama kita yang menyenangkan, jangan menolak lagi. Terimalah, agar kami berdua bisa merasa tenang." Sambil berkata demikian, ia langsung mendorong batangan emas di atas konter itu ke dalam telapak tangan Penjaga Toko He.

Penjaga Toko He berpura-pura menolak sejenak, namun begitu kedua tamu agung itu menghilang dari pandangan matanya, ia akhirnya memasukkan batangan emas itu ke dalam jubahnya dan berjalan terburu-buru menuju ruangan belakang.

Liuzi mengejarnya dari belakang dan bertanya, "Penjaga Toko, kita benar-benar akan bekerja sama dengan kedua tuan muda itu?"

Penjaga Toko He berbalik, menatap Liuzi, lalu mengetuk kening pelayan itu dengan jarinya sambil tersenyum licik. "Liuzi, lihatlah benda apa ini? Apakah daging empuk yang diantar ke mulut boleh kita tolak? Berbisnis dengan siapa saja sama saja, kali ini kita hanya perlu mengandalkan lidah untuk meraup untung, mengapa tidak kita lakukan?"

"Tapi, tapi..." Liuzi masih tampak ragu-ragu hendak berbicara, tetapi Penjaga Toko He sudah sepenuhnya berbalik. Ia menyipitkan mata, meremas bekas luka di dagunya, dan menggoda Liuzi dengan nada penuh kemenangan, "Di dunia ini, mana ada begitu banyak kata 'tapi'? Liuzi, cepat kembali ke depan untuk menjaga toko!"

Di luar, setelah keluar dari toko, kedua pemuda itu sempat berjalan santai mengelilingi pusat jalan dan memastikan tidak ada orang yang membuntuti mereka secara diam-diam.

Di Jinyan langsung tidak sabar menarik suaranya dan berseru, "Hei, pemuda! Aku benar-benar tidak menyangka! Kau sungguh memiliki trik tersendiri untuk menghadapi para pedagang licik ini. Terutama batangan emas itu, dari mana kau mendapatkannya?"

"Hei, hei, si wanita berandalan, kali ini kau terkecoh, kan? Sungguh ingin tahu? Aku sengaja tidak mau memberitahumu, biar kau mati penasaran!" LiQiusheng mengibaskan rambut yang jatuh di dahinya, merapikan pakaian mewahnya yang berkilau, lalu berbalik menggoda Di Jinyan.

Di Jinyan mencebikkan bibirnya, menghentakkan kaki, dan seketika memasang nada merajuk manja, "Kakak Qiusheng, katakanlah! Jangan terus-menerus membuat hati wanita kecil ini tergantung, ini sungguh bisa membunuh orang!"

Li Qiusheng mengerutkan kening, seluruh tubuhnya menegang kaku. "Wanita berandalan, kata-kata menjijikkan seperti itu pun sanggup kau ucapkan? Aku benar-benar menyerah padamu. Baiklah, jangan ucapkan lagi kalimat-kalimat yang membuat perut mual itu. Kuberi tahu ya, batangan emas itu palsu."

"Palsu?" Di Jinyan membelalakkan matanya menatap Li Qiusheng dengan rasa tidak percaya, tubuhnya terpaku kaku di tempat.

Li Qiusheng melangkah maju, melambaikan tangannya di depan wajah Di Jinyan beberapa kali, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Bukan main, batangan emas palsu ini bahkan bisa membuat wanita berandalan yang biasanya sangat berani itu ketakutan? Kalau begitu, bukankah dia telah menjadi seorang pengecut yang pelit pada uang tembaga? Pemuda ini benar-benar salah menilai orang."

Sebuah suara "pletak" yang nyaring terdengar. Li Qiusheng langsung memegangi telinganya sendiri sambil berteriak kesakitan, "Aduh, aduh!"

Tampak Di Jinyan dengan wajah memerah karena marah, mencubit sebelah telinga Li Qiusheng dengan gemas dan memarahi, "Siapa yang pelit? Siapa yang kau salah nilai? Aku atau wanita berandalan ini?!"

"Bukan, bukan itu. Diriku sendiri, aku sendiri yang salah menilai diriku!" Li Qiusheng akhirnya menahan rasa sakit yang menusuk hati dan berkata dengan malu-malu. Seluruh tubuhnya mengikuti arah tarikan tangan Di Jinyan hingga melengkung seperti busur panah.

Di Jinyan melancarkan omelan sengit, "Sudah separah ini masih sempat-sempatnya kau bersikap begitu! Jika aku tidak memberimu sedikit pelajaran agar kau tahu rasa, kau akan selalu mengira wanita cantik sepertiku ini mudah dibodohi, dan tidak tahu seberapa kotor niat buruk yang tersimpan di dalam perutmu itu?"

Setelah berkata demikian, ia menarik telinganya dengan kuat, membuat Li Qiusheng kembali menjerit seperti babi yang hendak disembelih. Jeritan itu membuat para pejalan kaki yang lewat merasa kebingungan, mengira keduanya hanyalah sepasang kekasih yang sedang bertengkar manja, lalu tersenyum dan berlalu begitu saja.

Menjelang senja, keramaian di Kota Gulan masih belum reda, dan suasana menjelang Festival Perahu Naga secara alami menambah kemeriahan suasana hari raya.

Terutama kemakmuran dan keramaian di "Gedung Chunxiang" yang berada di tengah jalan, tampak semakin gemerlap dengan cahaya lampu yang memabukkan dan penuh godaan asmara.

Suara lembut para wanita, senyuman secerah bunga yang bermekaran, serta tubuh yang meliuk gemulai, semuanya memancarkan pesona kewanitaan yang memikat. Keremangan di bawah cahaya lampu memberi kaum pria dorongan hasrat yang sulit dikendalikan.

Di malam bulan purnama yang membangkitkan gairah, di antara toko-toko kecil yang sepi, selain rumah teh dan kedai anggur penginapan yang sedikit ramai, tempat yang paling hidup tentu saja adalah rumah bordil penuh suara nyanyian burung dan wanita penghibur ini. "Gedung Chunxiang" tentu saja mencakup seluruh tempat hiburan paling makmur dan ramai di Kota Gulan. Dengan pakaian cerah dan bayangan gemerlap, lantai atas dan bawah tampak riuh seramai siang hari yang ditaburi mutiara.

Sebuah bayangan tubuh yang tegap dan lincah keluar dari kedai di sudut jalan, lalu langsung berlari kencang menuju pintu gerbang "Gedung Chunxiang".

Seorang wanita paruh baya penyambut tamu yang melihat seorang pemuda berpangkat tinggi berlari kencang menerobos masuk, seketika tersenyum lebar menyambutnya sambil melambaikan tangan ke belakang dan berseru, "Gadis-gadis, tamu agung telah tiba, cepat sambut para tamu!"

Begitu suara teriakan itu reda, selusin wanita cantik yang berdandan semarak langsung keluar dari dalam halaman, mengerumuni Li Qiusheng yang baru saja melangkah masuk. Untuk sesaat, suasana menjadi riuh rendah dengan suara tawa dan rengekan manja yang tiada henti.

Li Qiusheng menghentakkan kakinya karena kesal, segera melambaikan kedua tangannya untuk menerobos lingkaran para wanita tersebut, lalu berjalan ke sebuah kursi besar di tengah aula utama dan merebahkan diri. Sambil setengah memejamkan mata, ia berkata dengan dingin, "Aku ingin menemui ibu tiram (pemilik rumah bordil) kalian, dan aku ingin gadis terbaik di 'Gedung Chunxiang' yang melayaniku. Sampaikan pesan ini."

Begitu kata-kata itu meluncur, para wanita itu sempat tertegun dalam kemarahan yang tertahan. Namun, setelah menelan amarah di dada, mereka perlahan-lahan mundur dan tidak lagi berani menunjukkan perilaku berlebihan seperti sebelumnya.

Kilatan cahaya melintas di mata Li Qiusheng, dan sudut bibirnya kembali tertarik membentuk senyuman dingin penuh cemoohan.

Mendapatkan laporan dari wanita penyambut tamu itu, pemilik "Gedung Chunxiang" bergegas keluar dari ruang belakang dan tersenyum membujuk kepada Li Qiusheng yang sedang memejamkan mata di atas kursi besar.

"Aduh, tidak tahu bahwa tamu agung telah datang. Orang tua ini terlambat menyambut, sungguh suatu dosa besar, dosa besar! Jika ada sambutan yang kurang berkenan, saya mohon Tuan Muda bersedia memaafkan."

Li Qiusheng bangkit dari posisi berbaring miringnya, menepuk meja di depannya dengan keras dan membentak,

"Ibu Tiram, aku bertanya kepadamu. Kenapa kau tidak membiarkan gadis papan atas nomor satu yang datang melayaniku? Malah menyuruh sekumpulan wanita murahan ini untuk membodohiku! Apakah kau tidak takut aku merobohkan 'Gedung Chunxiang' milikmu ini?" Setelah berkata demikian, ia dengan sengaja menatap tajam sang pemilik rumah bordil dengan dingin.

Pemilik "Gedung Chunxiang" terkejut sesaat, berdiri termangu sejenak sebelum kembali memasang senyuman lebar di seluruh wajahnya.

"Aduh, Tuan Muda, hanya karena masalah ini Anda marah? Sungguh salah paham pada orang tua ini. Gadis-gadis di 'Gedung Chunxiang' saya, hal lain mungkin tidak berani saya jomblo-kan, tetapi mengenai kecantikan ini, mereka semua dapat menandingi Wang Zhaojun dan bersaing dengan Diaochan. Urusan gadis nomor satu atau bukan tidaklah penting bagi Tuan Muda; yang paling penting adalah Tuan Muda masuk melalui pintu saya ini dan pergi dengan kepuasan penuh. Jangan sampai Anda menyimpan kejengkelan, karena itu adalah kerugian yang tidak sebanding."

Mendengar perkataan pemilik "Gedung Chunxiang" itu, Li Qiusheng merasa sedikit lega di dalam hatinya.

Sepasang mata dan alisnya seketika memancarkan rona kemabukan tipis, mekar bagaikan sekuntum bunga memesona yang sedang segar dan semarak.