Jilid Satu Bab Dua Puluh Lima Undangan dari Kediaman Sang Tuan

Pada kisah sebelumnya, Liu Zhier dan Dong Yanzhi jatuh sakit karena terkejut dan marah akibat hilangnya Li Qiusheng secara tiba-tiba. Demi kemudahan perawatan, kepala pelayan Ma Fu dan primadona rumah bordil, Qiu Yue, memutuskan untuk menyatukan kedua orang sakit tersebut di satu tempat, lalu menambah dua pelayan, Si Shui dan Wu Feng, guna memperkuat penjagaan. Ditambah lagi, Qiu Yue membawa para sahabat dari rumah bordil untuk menjenguk dan menyapa, mengisi waktu dengan obrolan.

Tak sampai dua atau tiga hari, tubuh Liu Zhier perlahan membaik, bahkan sudah bisa berjalan dengan lancar, walau masih sedikit terengah-engah dan merasa kurang nyaman, namun tak ada masalah besar lagi. Sedangkan Dong Yanzhi, yang sejak awal memang lemah dan berasal dari keluarga miskin, belum pulih secepat Liu Zhier dan masih memerlukan waktu untuk pemulihan.

Waktu berlalu, sudah empat atau lima hari, seluruh penghuni Gedung Bordir Porcelain mengalami perubahan yang halus namun terasa. Tentang hilangnya Li Qiusheng, tak ada kabar selain beberapa pakaian rusak yang dibawa pulang oleh pelayan berpakaian hijau dari rumah Li Qiusheng; sementara di kediaman Tuan Geng dari Kota Selatan, mereka tetap menyangkal adanya cerita penculikan dan perampokan.

Hal ini membuat ibu rumah bordil, Liu Zhier, semakin gelisah dan bingung, tak tahu harus melangkah ke mana. Dong Yanzhi yang terbaring di ranjang hanya bisa melihat Liu Zhier dengan dahi berkerut dan pikiran kacau, sudah bisa menebak sebagian besar keadaannya, namun tak sanggup bertanya langsung. Ia tahu bahwa bertanya secara terang-terangan hanya akan menambah luka di hati Liu Zhier tanpa manfaat apa pun. Maka Dong Yanzhi kembali pura-pura tertidur, agar tak harus mendengar nama Li Qiusheng disebut-sebut lagi yang hanya membuatnya semakin patah hati.

Pada hari keenam, Liu Zhier bangun pagi-pagi dan berjalan sendirian ke taman belakang. Melangkah di jalan setapak yang pernah dikenalnya, Liu Zhier merasa seperti kembali ke masa lalu, mengingat setiap kenangan bersama Li Qiusheng di taman kecil itu. Dalam lamunan, matanya seolah menangkap sosok yang familiar di kejauhan, mirip sekali dengan Li Qiusheng. Tak tahan, Liu Zhier pun berteriak: "Qiusheng, Qiusheng, Li Qiusheng, itu kamu? Jawab ibu ini!" Namun meski ia memanggil hingga suara habis, tak ada satu pun bayangan manusia yang menjawab. Ternyata hanya matanya yang menipu, mengira bayangan ranting sebagai sosok manusia. Liu Zhier menghela napas, menyeka air mata di bawah alisnya, dan perlahan berjalan maju.

Si Shui dan Wu Feng, setelah bangun, masuk ke kamar dan tak menemukan Liu Zhier di tempat tidurnya. Mereka terkejut, lalu pelayan berpakaian hijau juga terbangun. Ia bergegas ke ranjang Dong Yanzhi dan berseru, "Kak Yanzhi, Kak Yanzhi, ibu tidak ada, tolong bangun cepat." Dong Yanzhi yang tengah terlelap, segera membuka mata karena panggilan itu, matanya yang dalam memancarkan kebingungan. Ia pelan-pelan berkata, "Ibu tidak ada? Hari masih pagi, ke mana dia pergi?"

"Si Shui, Wu Feng, kalian jangan panik. Ibu pasti ingin menenangkan diri karena sangat khawatir dengan Kak Qiusheng. Coba cari ke taman belakang, di sanalah mereka sering berkumpul, pasti ibu ada di sana." Si Shui dan Wu Feng menurut perintah Dong Yanzhi dan segera pergi. Sedangkan pelayan berpakaian hijau menatap Dong Yanzhi dengan mata berkaca-kaca, bergumam, "Kak Yanzhi, ibu tidak apa-apa kan?"

Liu Zhier kembali merasa seperti melihat bayangan seseorang, ia pun berdiri diam dan berteriak lagi. "Qiusheng, Qiusheng, Li Qiusheng, itu kamu? Di mana kamu? Jangan buat ibu ketakutan, hati ibu sudah hancur karena cemas memikirkanmu. Jawab ibu!"

"Ibu, kami bukan Qiusheng, kami Si Shui dan Wu Feng, apa ibu lupa? Pagi-pagi sudah keluar sendirian memanggil-manggil nama Li Qiusheng, kenapa tak ajak kami menemani? Jangan buat kami khawatir." Si Shui dan Wu Feng mendekati Liu Zhier, masing-masing memegang tangannya yang tampak lemah, dengan nada penuh keluhan dan teguran.

Liu Zhier membiarkan mereka memapahnya, lalu bergumam dingin. "Kalian ini memang suka membuat ibu repot. Orang tua, jika sudah berumur, hati jadi lebih lembut dan penuh kasih. Tak seperti kalian yang muda, mudah melupakan dan melepaskan segala sesuatu." Wu Feng menimpali, "Ibu, jangan terlalu menyiksa diri sendiri. Li Qiusheng hilang, semua penghuni Gedung Bordir Porcelain juga merasa pedih. Kami takut ibu tak sanggup menerima kenyataan, makanya tak pernah menyebut namanya di depan ibu dan Nona Dong. Kami hanya takut ibu jadi nekat berbuat sesuatu yang salah, akibatnya bisa tak terbayangkan."

Liu Zhier menatap Wu Feng lalu Si Shui, tertawa dingin. "Akibat? Masih perlu memikirkan akibat? Li Qiusheng sudah hilang lima enam hari, tak ada kabar sama sekali, apa yang masih harus kupikirkan? Para pejabat biasanya hanya mampu menakuti rakyat biasa, jika menghadapi orang yang benar-benar berpengaruh, jangan harap bisa mengandalkan mereka. Tuan Geng dari Kota Selatan juga mencari masalah dengan kita, akibatnya sudah cukup memberatkan, sudah cukup membuat kita menderita."

"Bagaimanapun, hidup harus terus berjalan. Ibu, cobalah lebih lapang dada. Jika ibu terus seperti ini, semua penghuni Gedung Bordir Porcelain akan semakin khawatir." Wu Feng kembali membujuk Liu Zhier, menghela napas panjang. "Ibu, tak semudah kalian yang muda untuk melupakan. Bahkan kehilangan jarum atau sapu tangan lama saja sulit kuterima. Apalagi seorang manusia hidup, bagaimana ibu tak khawatir? Li Qiusheng adalah anak yang ibu pertaruhkan nyawa untuk selamatkan bertahun-tahun lalu. Sekarang tiba-tiba menghilang, bagaimana ibu tidak sakit hati?"

Si Shui melihat Liu Zhier begitu, tampak sangat menderita. Ia segera berkata, "Ibu, cuaca masih pagi, angin dingin dan embun banyak, kondisi ibu masih rapuh, lebih baik kembali ke kamar. Kalau tidak, Nona Dong dan pelayan hijau bisa-bisa sudah panik." Liu Zhier menatap Si Shui dan Wu Feng, menghela napas, "Baiklah, kita kembali saja, jangan sampai menambah beban dan mengganggu hati Dong Yanzhi yang sudah penuh harapan kosong."

Liu Zhier dipapah Si Shui dan Wu Feng kembali ke kamar, pelayan berpakaian hijau langsung menghampiri dan memeluk kedua kaki Liu Zhier sambil menangis. "Ibu, jangan tinggalkan Qingyi! Ke mana ibu pergi? Apa Qingyi membuat ibu marah?" Liu Zhier memeluk Qingyi, menepuk punggungnya, "Qingyi, tenanglah, ibu tidak meninggalkanmu, kamu juga tidak membuat ibu marah. Ibu hanya ingin berjalan-jalan dan menenangkan diri, ibu tidak akan meninggalkan Qingyi."

Dong Yanzhi bersandar di ranjang, berkata, "Qingyi, ibu sudah kembali, jangan menangis, biarkan ibu beristirahat di ranjang, jangan ganggu waktu istirahatnya." Qingyi menoleh ke Dong Yanzhi, menghapus air mata, berkata dengan penuh semangat, "Ibu, berbaring saja supaya bisa beristirahat. Qingyi tidak akan menangis lagi, akan menemani ibu dengan tenang."

Cahaya matahari kembali menembus kisi-kisi jendela, masuk tanpa suara, membasahi kusen yang sunyi. Kilau perak bersinar cemerlang.

Kepala pelayan Ma Fu sudah menunggu di luar pintu, siap melapor keadaan selama beberapa hari terakhir kepada Liu Zhier. Tiba-tiba seorang pembantu kecil berlari dari halaman depan, mendekati Ma Fu, berbisik dengan hati-hati, lalu menyerahkan sebuah undangan merah cerah sebelum pergi.

Ma Fu melihat undangan merah itu, dahi yang tadinya rileks langsung berkerut, wajahnya penuh kecemasan yang tak bisa disembunyikan.

Di undangan merah itu, tertulis dengan tinta cinnabar beberapa huruf besar tegas dan mengkilap: "Kepada Liu Zhier, Hormat dari Kediaman Geng di Kota Selatan."

Hati Ma Fu terasa dingin, undangan dari Kediaman Geng datang di saat yang sangat tidak tepat. Rentetan masalah di Gedung Bordir Porcelain sudah cukup membuat semua orang bingung, kini datang undangan seperti pengingat kematian. Bukankah ini berarti mengancam nyawa ibu rumah bordil Liu Zhier? Siapa pun yang harus melapor atau menyembunyikan kabar ini pasti berat. Liu Zhier masih terbaring sakit, kini malah ditambah masalah baru, apa maksudnya? Ma Fu pun bimbang, berusaha mencari jalan tengah untuk menghadapi situasi tersebut.

"Ibu, Ma Fu kepala pelayan ingin melapor, ibu mau bertemu atau tidak?" Pelayan Qingyi menatap Liu Zhier dengan mata tajam berbinar. "Baik, panggil dia masuk, aku ingin tahu apa saja yang terjadi di depan selama beberapa hari ini." Liu Zhier menarik napas dan berkata pelan. Qingyi segera menurut, berbalik ke pintu, berkata pada Ma Fu, "Kepala pelayan Ma, ibu memanggil, silakan masuk."

Ma Fu menjawab, lalu mengikuti Qingyi masuk ke kamar. Ia melihat Liu Zhier sudah duduk di tepi ranjang, segera memberi salam. "Ibu, bagaimana keadaan beberapa hari ini?" Liu Zhier menghela napas, batuk pelan, "Tubuhku sudah lumayan, hanya Dong Yanzhi masih perlu waktu untuk pulih." Lalu ia bertanya, "Kepala pelayan Ma, ada hal penting yang perlu disampaikan?"

Ma Fu memberi salam, "Tidak ada masalah besar, hanya urusan kecil yang tak perlu ibu pikirkan, biar saya yang tangani." Mendengar itu, wajah Liu Zhier tampak senang, merasa telah memilih orang yang tepat. Ia berkata lantang, "Ma Fu, selama ini aku hanya mengandalkanmu, terima kasih atas kerja kerasmu. Nanti aku tidak akan melupakan jasamu."

Ma Fu mendengar ucapan tulus Liu Zhier, segera membungkuk berterima kasih, lalu dengan ragu berkata, "Ibu, ada satu hal yang tidak tahu patut disampaikan atau tidak. Takut ibu tak bisa menerima, malah jadi cemas." Liu Zhier menjawab pelan, "Oh, apa itu? Kepala pelayan Ma, langsung saja. Nasib baik atau buruk tak bisa dihindari, yang datang pasti harus dihadapi."

Melihat Liu Zhier begitu terbuka, Ma Fu akhirnya bicara jujur. Ia masih ragu, menoleh ke Liu Zhier, lalu perlahan mengeluarkan undangan dari Kediaman Geng dari sakunya dan menyerahkannya kepada Liu Zhier. Liu Zhier menerima undangan merah itu, membaca sekilas, wajahnya langsung berubah. "Geng Batian masih ingin bermain? Masih menggunakan trik busuk ini." Ma Fu menjawab, "Karena ditujukan langsung kepada ibu, saya tidak tahu isi suratnya, hanya ibu yang bisa membukanya dan memahami apa maksudnya."

Liu Zhier tak berkata lagi, membuka undangan itu, memanfaatkan cahaya pagi untuk membaca dengan cermat. Tak lama kemudian, Liu Zhier tiba-tiba berteriak keras, matanya mendelik, lalu jatuh ke tepi ranjang, wajahnya pucat pasi.