Jilid Satu Bab Tiga Puluh: Godaan Ubi Merah

Pada bagian sebelumnya, diceritakan Li Qiusheng tanpa sengaja masuk ke sebuah desa, lalu dikejar-kejar oleh segerombolan anak-anak dan anjing penjaga karena disangka pengemis liar. Dalam keadaan terdesak, ia melompat ke sungai pegunungan untuk bersembunyi. Setelah naik ke daratan dan beristirahat sebentar di bawah naungan pohon yang lebat, ia pun tertidur lelap. Ketika terbangun, ia pertama kali berkenalan dengan Gouer. Gouer mengerti betul bahwa Li Qiusheng saat itu tengah kelaparan dan kehabisan tenaga, sangat membutuhkan makanan. Setelah menenangkan Li Qiusheng, Gouer pun tanpa mengeluh pergi mencari makan sendiri.

Di ruang belakang paviliun indah milik keluarga Qinhua, sebelum Wu Feng masuk untuk melayani, Dong Yanzhi sudah bangun sangat pagi, bahkan sebelum fajar menyingsing. Berkat pengaruh ramuan yang diminumnya beberapa hari terakhir, tubuh Dong Yanzhi membaik pesat, kulitnya pun tampak merona dan bercahaya, benar-benar jelmaan seorang gadis cantik yang menawan. Menatap bayangannya di cermin perunggu, Dong Yanzhi tersenyum puas, merapikan poni di dahinya, kemudian berdiri dan membuka jendela untuk memandang jauh.

Angin pagi menyapu masuk, membawa kesejukan yang menenangkan. Di ufuk timur, gumpalan awan kemerahan perlahan muncul bagai nyala api, menandakan hari yang cerah dan penuh sinar matahari akan segera tiba.

Setelah berdiri sejenak memandangi pemandangan, Dong Yanzhi menghela napas pelan, lalu menoleh memandangi semua perabotan di kamar itu, duduk dari kursi ganda ke depan meja tempat sebuah kecapi kuno diletakkan. Iseng, ia memetik beberapa senar kecapi, lalu menutup kotaknya dengan keras, namun alunan melodi yang lembut telah memenuhi seluruh ruangan, menyentuh hati dan membuat suasana menjadi tenteram dan lapang.

Ibu mucikari Liu Zhier entah sejak kapan sudah berdiri diam di belakang Dong Yanzhi. Dengan tatapan dingin, ia memandangi Dong Yanzhi yang tampak lesu dan tak berdaya, tanpa sadar ikut menggeleng dan menghela napas. Ia menepuk pelan bahu Dong Yanzhi, lalu melangkah pergi dengan perasaan tak berdaya. Li Qiusheng yang hilang tanpa jejak, sungguh membuat dua perempuan di Qinhua Xiu Lou ini makan tak enak, tidur pun tak nyenyak. Namun, siapa pula di dunia ini yang tahu duka mendalam tanpa kata itu? Sekali tumbuh dan berakar, ia akan berkembang liar tak terkendali.

Shui dan Wu Feng masuk bergantian, masing-masing sibuk dengan tugasnya, seolah sudah biasa melihat Liu Zhier dan Dong Yanzhi bangun sepagi itu. Walau kesedihan di hati tak bisa dihapus, sebagai pelayan mereka tak bisa hanya berpangku tangan, hanya bisa menghela napas pilu, tak berdaya.

“Ibu, Kakak Yanzhi, sarapan sudah siap, silakan makan dulu. Kalau terus begini, tak peduli sekuat apa tubuh kalian, pasti akan ambruk juga. Masa kalian tega membiarkan kami para pelayan terus-terusan melihat kalian seperti ini?” Gadis kecil berbaju biru membawa nampan berisi kue harum dari dapur belakang, melihat Liu Zhier dan Dong Yanzhi yang diam membisu, ia mengomel dengan nada kesal, tampak juga perasaan kecewa dan tak berdaya dalam hatinya.

Liu Zhier mengambil sepotong kue dan menggigitnya perlahan, mengunyah beberapa kali sebelum meletakkannya kembali di piring sambil berkata, “Yanzhi, kamu makanlah. Ibu tahu betul perih dan kecemasan di hatimu. Kita bertiga memang makan enak, pakai bagus, tapi entah bagaimana nasib si anak Li Qiusheng itu. Kalau di luar sana dia bisa makan kenyang, itu sudah syukur. Tapi kalau sampai harus menahan lapar, itu benar-benar malang. Mana mungkin orang yang sedang terluka kuat menahan lapar seperti itu? Sungguh bikin cemas.”

“Ibu, jangan bicara seperti itu, aku pun ikut sedih mendengarnya. Aku sendiri sudah pernah merasakan pahitnya menahan lapar, hanya saja aku menyesal sebagai perempuan tak bisa membantu ibu dan Kakak Qiusheng, malah hanya membebani kalian.” Dong Yanzhi mencoba menghibur Liu Zhier meski hatinya sendiri terasa hampa dan perih. Tadi pun ia tak mampu memainkan lagu dengan benar, semua serba kacau, mungkin karena pikirannya memang sedang kalut.

Meskipun kini Tuan Muda Geng sudah menghentikan tekanan dan kejahatan liciknya pun satu demi satu gagal, namun bayang-bayang kekejamannya masih melekat dalam benak, membuat siapa pun bergidik. Setelah masalah itu berlalu, kesehatan Liu Zhier pun membaik, semangatnya pun kembali. Namun Dong Yanzhi justru tampak semakin lesu dan muram, penuh kesedihan dan kehilangan. Dulu ia begitu bahagia bisa bersama Li Qiusheng di Qinhua Xiu Lou, tumbuh bersama seperti sepasang sahabat kecil. Tapi dunia memang penuh cobaan, badai datang silih berganti. Jika bukan karena Liu Zhier yang memikul semuanya, mungkin gadis lemah seperti dirinya sudah benar-benar terdesak tanpa jalan keluar.

Kini memang suasana sedikit tenang, namun hilangnya Li Qiusheng tetap menjadi luka di hati Dong Yanzhi yang sulit disembuhkan. Penderitaan tak tahu hidup atau mati seperti ini benar-benar menyiksa, bukan hal yang bisa dianggap enteng. Sakit yang menusuk hati itu hanya bisa dipendam sendiri, dan ketika malam sunyi, ia pun hanya bisa menangis seorang diri sampai air matanya kering, bertahun-tahun tak kunjung reda.

Di pedesaan terpencil di pinggiran kota Liyang, seorang bocah lelaki yang cerdik berlari ke bawah pohon besar di tepi sungai. Di belakangnya, lima atau enam anak yang lebih kecil mengikutinya, meski langkah mereka tak secepat bocah di depan.

“Kakak, kenapa kamu tidur lagi? Aku baru saja pergi sebentar, lihat dirimu yang lemah begini, benar-benar bikin kesal!” Gouer menggulung ujung bajunya, membawa beberapa ubi jalar merah yang besar, lalu berjalan mendekati Li Qiusheng sambil mengomel dengan nada kesal. Ia menjatuhkan bungkusan ubi itu ke tanah dan duduk di situ.

Li Qiusheng terbangun kaget, melihat wajah Gouer yang tampak jengkel, ia pun buru-buru menyeka air liur yang keluar saat tidur, lalu berkata dengan nada malu, “Maaf, Gouer, Kakak Qiusheng bukan sengaja, sungguh tak kuat menahan lemas, makanya tertidur sebentar. Maafkan aku, ya! Tolong jangan marah, Gouer.”

Gouer tertawa kecil, “Kakak, aku tak benar-benar marah, hanya saja kakak harus jaga diri. Di sini banyak anjing liar dan ular, kalau sampai digigit, bagaimana jadinya?” Li Qiusheng mengangguk malu, “Benar, itu salahku, malah membuatmu khawatir. Lain kali aku pasti hati-hati.” Gouer pun tersenyum lega, “Begitu, baru benar.”

“Oh iya, Kakak, aku sudah dapat makanan. Tapi kita harus menunggu sebentar sebelum bisa makan. Mari kita panggang ubi sendiri.” Gouer berkata dengan semangat, lalu berteriak ke belakang, “Ayo keluar semua, kita buat tungku dan panggang ubi!”

Sekejap saja, suara itu langsung diikuti kemunculan beberapa anak kecil yang tadi mengejarnya. Masing-masing membawa dua atau tiga ubi besar, berjalan perlahan ke bawah naungan pohon.

Li Qiusheng tersenyum getir, dalam hati ia berpikir, betapa sempitnya dunia, bisa-bisanya ia berkumpul lagi dengan anak-anak yang tadi memusuhinya. Adegan dikejar-kejar sambil diteriaki anjing liar pun kembali terlintas di benaknya, tak tahu harus tertawa atau menangis. Benarlah kata pepatah, tak kenal maka tak sayang. Setelah bertengkar, akhirnya mereka saling kenal juga.

Gouer bertingkah seperti seorang jenderal yang pandai mengatur pasukan, membagi tugas pada teman-temannya; ada yang mengangkat tanah, membangun tungku, ada yang memungut kayu bakar, semua sibuk dengan tugasnya masing-masing. Suasana pun seperti keluarga besar yang rukun, penuh keteraturan. Li Qiusheng tiba-tiba merasa bahagia, meski ia tumbuh di lingkungan rumah bordil dan jarang merasakan masa kecil yang ceria di desa, kini ia benar-benar menikmati suasana itu. Rasanya seperti kembali ke masa kanak-kanak yang bahagia, tumbuh murni di antara teman-teman, tanpa tersentuh debu dunia.

Saat itu, Li Qiusheng sejenak melupakan semua nasib sial dan luka pilu yang menimpanya. Ia teringat kembali akan Dong Yanzhi di kamar sempit belakang Qinhua Xiu Lou, melantunkan lagu untuknya. Seandainya Dong Yanzhi bisa berada di sini, bersama dirinya dan anak-anak desa, menikmati semua hal indah dan penuh puisi ini, pasti akan menjadi kenangan yang paling manis.

Akhirnya api unggun menyala dalam tungku tanah, asap membubung tinggi ke langit. Gouer yang kotor dan berdebu dengan senyum puas berkata pada Li Qiusheng, “Kakak, sabar sebentar lagi, ubi bakar kita nanti pasti harum dan lezat, dijamin bikin ngiler!” Li Qiusheng menunduk malu, “Gouer, terima kasih atas semua usahamu. Aku benar-benar tak tahu bagaimana membalasmu. Kalau ada kesempatan, aku pasti ajak kamu ke kota menonton pertunjukan besar, membelikanmu kembang gula, dan lampion warna-warni.” Gouer mendengarkan dengan penuh perhatian, menopang dagu, lalu tersenyum, “Baik, janji ya, nanti kakak ajak aku ke kota.”

“Sudah matang, ayo cepat masukkan ubi ke dalam tungku, lalu tutup dengan tanah, ubi bakar kita akan segera jadi!” teriak Gouer penuh semangat, matanya berbinar layaknya seorang jenderal yang baru menang perang, membuat anak-anak lain hanya bisa menurut.

Aroma harum perlahan terbawa angin, Gouer bergegas berdiri dan membuka tanah yang menutup tungku dengan ranting pohon. Ubi yang besar dan matang pun langsung terlihat di depan mata anak-anak. Mereka menelan ludah, suara kerongkongan menelan terdengar jelas, namun tanpa aba-aba dari Gouer, tak ada yang berani mengambil.

Gouer menyodorkan ubi bakar yang panas ke hadapan Li Qiusheng. Begitu disentuh, kehangatannya terasa, aroma khas bercampur tanah memenuhi hidung dan paru-paru. Benar kata Gouer, ubi bakar ini sungguh wangi, menggugah selera. Seperti membayangkan buah plum yang menghilangkan dahaga, mencium harumnya saja sudah membuat liur menetes. Li Qiusheng akhirnya tak tahan, langsung melahap ubi itu dengan lahap, sampai kulit dan baju pun ikut kotor, namun justru tampak lucu dan menggemaskan.

Gouer lalu membagikan ubi pada setiap anak. Mereka tertawa riang, saling melempar kulit ubi ke wajah, lalu berlarian mengejar satu sama lain, bermain dengan bebas dan bahagia.

Li Qiusheng melahap beberapa suap ubi bakar yang harum itu, mendadak bayangan Dong Yanzhi kembali terlintas di benaknya. Ia membayangkan, jika Dong Yanzhi bisa bersama mereka di sini, ubi pasti terasa lebih nikmat, tawanya pasti sangat manis, dan segalanya akan menjadi sangat indah.