Bab Enam Puluh Tujuh: Jalan Dunia Persilatan (6)

Nyonya Zhang berdiri di belakang, menyaksikan pemandangan di depannya dengan rasa ngeri yang membuatnya tak mampu berkata-kata.

Ketika ia melihat dengan mata kepala sendiri para prajurit pemerintah mengikat Tuan Dong dan Li Qiusheng, hatinya terasa hancur berkeping-keping. Pandangannya menjadi gelap, ia pun jatuh ke belakang dan pingsan seketika.

Lu Lan'er bergegas kembali dari tengah jalan, memeluk tubuh ibunya sambil berteriak histeris.

"Ibu, apa yang terjadi padamu? Ibu, jangan menakutiku. Lan'er tidak bisa hidup tanpamu, Ibu..."

Para prajurit di luar halaman tertawa dingin. Tanpa sedikit pun menoleh ke arah ibu dan anak itu, mereka menyeret Li Qiusheng dan Tuan Dong pergi perlahan.

Untungnya, pemandangan yang mencekam dan penuh ancaman ini berlalu begitu saja seperti embusan angin dingin yang menusuk tulang. Para prajurit yang tampak kejam itu akhirnya masih memiliki hati nurani dan tidak melukai Nyonya Zhang serta putrinya lebih jauh.

Sementara itu, pengemis tua yang tadi melesat keluar dari celah gunung, melihat bahwa Li Qiusheng telah berhasil diselamatkannya dari bahaya.

Ia mengamati sekeliling dengan saksama. Meski prajurit yang mengejar sangat banyak dan tangkas, bukanlah hal yang mudah untuk mengepung dan menangkap dirinya di tengah hutan pegunungan ini. Maka, ia mengayunkan tongkat pemukul anjingnya secara menyamping, berpura-pura menunjukkan celah, lalu memutar tubuh dan mengejar ke arah pelarian Li Qiusheng. Dalam sekejap, ia berhasil menanggalkan para pengejar di belakangnya tanpa jejak.

Setelah lepas dari kejaran, si pengemis tua melepaskan pakaian lusuhnya, menampakkan jati dirinya sebagai seorang lelaki tua yang gagah dan berwibawa. Ia kemudian bersiul nyaring. Tak lama, muncul beberapa orang berbaju hitam yang memegang pedang baja dari segala arah. Mereka langsung berlutut di hadapan lelaki tua itu dan memberi hormat, "Perintah Ketua telah kami terima, bawahan siap melaksanakan tugas."

Lelaki tua itu berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, lalu berkata dengan dingin, "Chen Heitou, pimpinlah anak buahmu untuk memasang jebakan di persimpangan jalan lima mil dari sini. Jika kalian melihat sekelompok prajurit dan sipir mengawal seorang kakek dan seorang pemuda, segera serang. Ingat, setelah kalian menyelamatkan mereka, biarkan mereka pergi ke utara dengan bebas. Jangan menghalangi mereka; aku punya cara sendiri untuk membuat mereka mengikuti kita."

Chen Heitou segera menyanggupi, berbalik sambil melambaikan tangan, lalu membawa rombongan berbaju hitam itu menghilang ke dalam hutan lebat.

Di jalan kecil menuju persimpangan pintu utara Kota Kuno Longlin, suasana tampak suram dengan pepohonan rapat dan semak belukar yang liar.

Sejauh mata memandang, sekelompok prajurit dan sipir tampak menyeret Tuan Dong dan Li Qiusheng dengan langkah gontai. Di bawah terik matahari, suasana tampak begitu lesu.

Tiba-tiba, suara siulan terdengar dari dalam hutan, disusul hujan anak panah yang melesat cepat. Sekelompok orang berbaju hitam menyerbu keluar sambil menghunus pedang, teriakan perang membahana di angkasa.

Kedua kubu pun terlibat dalam pertempuran sengit yang kacau balau. Suara dentingan pedang, ringkikan kuda yang panik, dan teriakan para prajurit berpadu, menyisakan debu yang beterbangan di bawah terik matahari.

Tuan Dong dan Li Qiusheng menyadari bahwa ini adalah kesempatan emas untuk melarikan diri. Keduanya saling mendekat di tengah kekacauan itu dengan perasaan senang. "Sialan, sepertinya ada komplotan dunia persilatan lain yang memperebutkan kita," pikir mereka. Pertunjukan menarik sedang berlangsung. "Terserah kalian mau bagaimana. Aku tidak peduli siapa kalian, yang penting kami tidak akan kehilangan kepala."

Saat sedang berpikir demikian, keinginan Tuan Dong untuk melarikan diri muncul kembali. Ia menengok ke sekeliling, hendak mencari mata pisau untuk memotong tali pengikatnya, ketika seorang pria berbaju hitam menerjang ke arahnya. Tanpa bicara, pria itu mengayunkan pedang, menebas para pengawal di samping, lalu dengan sekali tebas memotong tali yang mengikat Tuan Dong dan Li Qiusheng. Setelah itu, ia berbalik dan kembali bertarung melawan para prajurit.

Setelah terlepas dari ikatan, Tuan Dong segera mengambil pedang baja dari tanah dan melindungi Li Qiusheng untuk melarikan diri ke dalam hutan. Meski ada beberapa pengejar, mereka berhasil dihalau oleh orang-orang berbaju hitam.

Chen Heitou, yang masih bertarung di tengah, melihat keduanya telah menjauh. Menyadari waktu yang tepat, ia bersiul, memimpin anak buahnya untuk melompat keluar dari lingkaran pertempuran, lalu menghilang ke dalam hutan lebat tanpa meninggalkan jejak.

Di tempat kejadian, hanya tersisa para prajurit yang terluka dan mengerang kesakitan, serta para sipir yang masih waspada terhadap serangan susulan.

Tuan Dong dan Li Qiusheng, setelah lolos dari kepungan, terus berjalan ke utara di bawah perlindungan hutan selama dua atau tiga jam. Merasa para pengejar tidak mungkin menyusul dalam waktu dekat, mereka berhenti di bawah pohon di pinggir jalan untuk beristirahat.

Setelah beristirahat sejenak, Li Qiusheng mulai mengeluh. "Sialan, beberapa hari ini benar-benar sial. Kita seperti bebek yang digiring, atau buronan yang dikejar-kejar. Sepertinya orang-orang di dunia ini sudah memojokkan kita demi uang hadiah. Kita harus mencari cara yang jitu untuk selamat, agar tidak berakhir di penjara sebelum sempat menjemput Dong Yanzhi di ibu kota."

Setelah mengomel, Li Qiusheng duduk di depan Tuan Dong sambil memiringkan kepala, matanya yang licik berputar-putar.

Tuan Dong yang terdesak akhirnya bertanya dengan lesu, "Lalu, anak muda, kau punya rencana apa? Agar kita tidak perlu takut lagi dan bisa pergi ke ibu kota dengan tenang untuk menjemput Yanzhi?"

Li Qiusheng mendengus kesal, "Dulu orang memujimu banyak pengalaman, kenapa sekarang jadi ciut? Kalau aku punya cara, buat apa aku bertanya padamu? Benar-benar, saat saat genting kau malah melempem. Oh, langit benar-benar tidak adil..."

Tuan Dong yang marah memotong, "Bisa diam tidak? Kalau langit punya mata, apakah akan memperlakukan kita seperti ini? Apakah akan memperlakukan Yanzhi seperti ini? Hemat tenagamu, pikirkan bagaimana caranya sampai ke ibu kota." Setelah berkata begitu, ia memejamkan mata dan kembali tertidur di bawah pohon.

Li Qiusheng tampak sangat kesal, namun ia akhirnya menahan diri. Ia hanya memasang wajah masam, melemparkan bungkusan lusuhnya ke punggung, lalu berbaring seperti kura-kura terbalik dan ikut tidur.

Saat sedang setengah sadar, seorang lelaki tua berjanggut panjang menghampiri mereka. Melihat kondisi keduanya yang menyedihkan, ia menghela napas pelan dan menggoyangkan dahan pohon di dekat mereka, membuat Li Qiusheng dan Tuan Dong terbangun.

Li Qiusheng membuka mata, mengamati lelaki tua itu dengan waspada, lalu bertanya, "Siapa kau? Kenapa muncul seperti hantu tanpa suara? Aku beritahu, kami ini buronan kaisar, jangan cari masalah dengan kami!"

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak sambil mengelus janggutnya. "Anak muda, aku tidak suka mendengar ucapanmu. Kau berjalan di jalanmu, aku di jalanku, kenapa aku harus mencari masalah dengan kalian?"

Li Qiusheng terdiam sesaat sebelum menjawab, "Baguslah kalau tidak. Jangan cari gara-gara, aku, Li Qiusheng, bukan orang sembarangan." Setelah itu, ia tidak memedulikan lelaki tua itu lagi dan kembali berbaring.

Tuan Dong yang tadinya diam, merasa sikap Li Qiusheng terlalu kasar. Ia pun memberi hormat, "Tuan, maafkan anak muda ini yang tidak tahu tata krama. Mohon dimaafkan jika ada perkataannya yang menyinggung."

Lelaki tua itu membalas hormat, "Tidak apa-apa, kita semua sesama orang dunia persilatan. Wajar jika anak muda agak gegabah. Mendengar percakapan kalian tadi, sepertinya kalian sedang kesulitan mencari tempat bernaung. Jika tidak keberatan, kebetulan aku tahu tempat yang bagus. Bagaimana menurut kalian?"

Li Qiusheng langsung bangkit, matanya berbinar, "Tuan, kau punya tempat untuk kami? Coba katakan, cocok atau tidak?"

Lelaki tua itu tersenyum tipis, seolah bisa membaca pikiran Li Qiusheng. "Anak muda, jangan tanya dulu tempatnya bagus atau tidak. Kalian harus menyetujui syaratku terlebih dahulu. Soal bagus atau tidaknya, kalian akan tahu sendiri setelah sampai nanti."

"Ah, jadi kau ingin menipu kami, ya? Aku sudah sering melihat tipu daya di jalanan. Trikmu terlalu dangkal untuk menipu kami!" Li Qiusheng mencibir, merasa lelaki tua itu sedang mencoba mempermainkan mereka.

Tuan Dong segera menengahi, "Tuan, jangan masukkan ke hati kata-kata anak ini. Apa yang ingin Tuan sampaikan? Katakan saja, kami akan mempertimbangkannya."

Lelaki tua itu tetap berteka-teki, "Ini rahasia. Tapi kalian bisa tenang, aku tidak berniat mencelakai kalian. Lagipula, nama Li Qiusheng sudah terkenal di mana-mana, jika aku mencelakainya, bukankah aku sendiri yang akan dicari oleh para pahlawan di dunia?"

Keduanya terdiam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Tiba-tiba, Li Qiusheng menghela napas dan berkata, "Tuan tua, karena kau sudah bicara begitu, baiklah. Kita akan ikut denganmu."

Tuan Dong terkejut, namun ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Lelaki tua itu tersenyum dan berjalan di depan sebagai penunjuk jalan.

Ketiganya berjalan beriringan di jalan setapak pegunungan. Tanpa gangguan pengejar, suasana hati mereka sedikit lebih ringan.

Li Qiusheng, yang rasa ingin tahunya kembali muncul, mendahului Tuan Dong dan bertanya pada lelaki tua itu, "Tuan, bolehkah aku bertanya siapa namamu? Berjalan dengan orang yang tidak kita kenal rasanya tidak tenang." Ia menoleh ke arah Tuan Dong, "Benar begitu, kan, Tuan?"

Tuan Dong terpaksa menimpali, "Benar, Tuan. Jika Tuan bisa jujur, hati kami akan lebih tenang."

Lelaki tua itu berhenti sejenak dan berbalik. "Li Qiusheng, tidak perlu mendesak seperti itu. Kau ingin tahu namaku? Mengapa aku menolong kalian? Semua akan kuceritakan nanti." Ia menepuk bahu Tuan Dong, "Tuan Dong, kau sudah menderita banyak. Li Qiusheng ini seharusnya berterima kasih padamu, bukan malah memprovokasimu. Jangan dimasukkan ke hati."

Li Qiusheng masih tidak puas, "Tuan tua, kau bicara banyak tapi belum menyebut namamu! Apa kau ingin menipu kami demi hadiah dari pemerintah? Kalau begitu, lebih baik kita jalan masing-masing!" Ia pun melangkah pergi.

Lelaki tua itu tersenyum, "Anak muda, dengarkan baik-baik. Namaku Pendekar Pisau Emas, aku hanyalah orang biasa."

Li Qiusheng dan Tuan Dong tertegun, saling berpandangan.

Ya ampun, nama ini terdengar seperti bandit tulen! Apa yang terjadi pada kami? Mengapa selalu bertemu dengan penjahat?