Bab Ketujuh Puluh Delapan: Muslihat Menyeberang ke Gudang Secara Diam-diam

Malam itu, kantor pemerintahan Kota Gulan mengadakan perjamuan besar-besaran untuk menyambut dua kelompok pengawal yang mengantar pasokan biji-bijian untuk pihak kekaisaran.

Karena cap resmi dan dokumen dari kedua kelompok pengawal tersebut telah diverifikasi sebelumnya tanpa ada cacat atau kesalahan, maka di dalam negara yang seluas ini, tidaklah aneh jika secara kebetulan ada dua tim pengantar logistik yang dikirimkan bersamaan.

Oleh karena itu, para pejabat tinggi dan rendah di Kota Gulan seketika merasa seolah-olah menyambut kepulangan keluarga sendiri. Kegembiraan datang secara tiba-tiba tanpa ada rasa curiga sedikit pun.

Semua orang mengangkat cangkir anggur, saling bersahut-sahutan, sepenuhnya tenggelam dalam suasana perjamuan yang meriah tersebut, saling menuangkan minuman dan berderap dalam kehangatan suasana.

Tentu saja, saat ini ada sebuah fenomena aneh yang terjadi secara tersembunyi. Yaitu persekutuan demi keuntungan dan pembentukan kubu demi kepentingan pribadi, yang tentu saja merupakan rahasia kecil masing-masing tanpa diungkapkan secara terang-terangan.

Tuan Muda He, yang diutus bersama atas nama Kediaman Pangeran Liang dan Perdana Menteri Lei untuk mengawal perbekalan, telah diam-diam diundang ke rumah pelacuran paling terkenal di kota itu, "Paviliun Chunxiang", oleh pejabat tertinggi Kota Gulan, Liu yang Berbadan Gemuk, bersama Pemilik Toko Beras Dafu, Tuan He, setibanya mereka di dalam kota. Pada saat itu, di bawah pengaturan Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di, mereka sedang bersenang-senang dalam kemewahan dan hiburan duniawi yang luar biasa.

Di tengah perjamuan, Li dan Di saling berpandangan, lalu mengangkat cangkir mereka dan memberi toast beruntun kepada kedua pejabat tersebut sambil berkata, "Berkat perlindungan Tuan, kami bersaudara telah mendapatkan keuntungan dari jalur perdagangan gandum ini, dan kami pasti tidak akan melupakan kebaikan kedua Tuan. Kehormatan hari ini sekadar wujud rasa hormat kami, kelak kami pasti akan membalas kebaikan Tuan dengan berlimpah." Sambil berkata demikian, mereka kembali menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada ketiga orang tersebut, baru kemudian duduk dengan rendah hati dan menyesap anggur mereka sendiri.

Ketiga hantu tua yang tamak ini sama sekali tidak menunjukkan kerendahan hati ataupun penolakan. Mereka mengangkat cangkir dan mendentingkannya dengan kedua pemuda tersebut, seolah-olah sogokan ini memang sudah sepatutnya diurus oleh Tuan Muda Li dan Di. Kami hanya menerima siapa pun yang datang dan bertindak sesuka hati, tidak peduli dari mana asal kalian.

Di bawah bujuk rayu aroma anggur dan wanita yang memikat itu, bahkan sebelum ronde ketiga minuman berlalu, ketiga pemuda yang tenggelam dalam nafsu harta dan wanita tersebut sudah dibuat mabuk kepayang oleh para gadis di "Paviliun Chunxiang", bersandar dalam pelukan yang lembut dan wangi. Ditambah lagi dengan kerja sama tersembunyi antara Li Qiusheng dan sang ibu angkat rumah bordil, serta peran Sai Jinhua—pelacur kenamaan di "Paviliun Chunxiang"—sebagai perantara, dengan suara merdu bagai burung yang bernyanyi, mereka benar-benar terlena dalam kemesraan. Ketiga bajingan yang bersekongkol antara pejabat dan saudagar itu, bahkan sebelum malam semakin larut, telah menjadi tawanan tidak resmi dari "Paviliun Chunxiang". Mereka mabuk berat hingga tidak sadarkan diri dan kehilangan arah mata angin.

Li Qiusheng dan Di Jinyan saling bertukar pandang secara diam-diam. "Tiga Tuan Besar, kami berdua tidak kuat minum, jadi kami mohon diri terlebih dahulu. Segala sesuatunya telah kuurus, silakan nikmati waktu kalian di sini sepuasnya." Ucap mereka sambil bersiap meletakkan cangkir dan pergi.

Namun, Pemilik Toko He justru bangkit berdiri dengan tubuh terhuyung-huyung, lalu melambaikan tangannya dan berkata dengan nada mabuk, "Sangat jarang kita bisa berkumpul bersama kedua Tuan, mengapa Tuan Muda berdua malah mengaku tidak kuat minum? Ah, kesempatan yang sangat bagus ini, jika disia-siakan begitu saja, sungguh disayangkan." Setelah berkata demikian, ia hendak menahan Tuan Muda Li dan Di agar tetap menemani mereka.

Tuan He yang berada di samping, dengan suara pelo akibat mabuk, berkata, "Adik He, biarkan mereka pergi. Bukankah justru lebih baik jika tidak ada orang luar di sini saat ini? Kita tidak perlu merasa canggung dan risih."

Pemilik Toko He sekadar tersenyum licik, menoleh ke samping dan berkata, "Ah, apa yang dikatakan Tuan He benar sekali." Ia langsung bersikap ramah demi kepentingan bersama dan membiarkan keduanya pergi sesuai keinginan mereka.

Setelah keluar dari "Paviliun Chunxiang", keduanya langsung berjalan menuju pos jaga resmi di kota tersebut.

Di sudut jalan, Di Jinyan meniup peluit sebagai tanda isyarat untuk menghubungi kelompoknya. Tak lama kemudian, sekelompok pria berpakaian hitam muncul dari segala penjuru kegelapan, berlari menghampiri keduanya dan membungkuk untuk mendengarkan perintah.

Di Jinyan menunjuk salah seorang pria berpakaian hitam di tengah-tengah mereka dan berkata, "Zhao Sheng, bawalah benda di tanganku ini dengan cepat, menyelinaplah keluar kota, dan serahkan kepada Pemimpin Gunung. Laporkan situasi di dalam kota. Setelah kita berhasil, suruh Pemimpin Gunung bersiap siaga di gerbang timur kota untuk menyambut kita kapan saja." Sambil berkata demikian, ia menyerahkan benda yang ada di tangannya. Zhao Sheng menerima benda tersebut, berbalik, dan kembali menghilang ke dalam kegelapan malam.

Melihat Di Jinyan telah mengatur bala bantuan luar dengan baik dan tanpa celah yang terlihat, Li Qiusheng segera berbalik dan berkata kepada Di Jinyan, "Perempuan bandit, manfaatkan waktu ini, mari kita cepat pergi ke pos penginapan untuk menukar pasokan biji-bijian."

Di Jinyan melirik Li Qiusheng dengan tidak suka, seolah ada rasa benci dan ketidakrelaan yang bergolak di dalam hatinya. Ia ingin menolak perintah Li Qiusheng yang dikeluarkan begitu saja di hadapan begitu banyak anak buahnya, agar ia bisa bertindak sendiri dan tidak kehilangan wibawa sebagai seorang nona besar di hadapan para pengikutnya. Namun, setelah dipikir-pikir kembali, segala tindakan selama beberapa hari terakhir ini selalu direncanakan oleh pemuda ini. Dirinya seolah-olah hanya menjadi pengikut yang selalu mengikuti kehendak sang pemimpin, dan sifat aslinya sebagai seorang bandit gunung seakan lenyap tak bersisa di hadapan pemuda ini. Ia hanya bisa menggertakkan giginya dengan perasaan kesal, lalu mengeluarkan perintah dengan suara lantang untuk memimpin para anggota Resor Anle berjalan menuju pos penginapan.

Di dalam pos penginapan, kelompok pengawal pasokan biji-bijian yang lain telah lama meninggalkan perjamuan yang diadakan oleh kantor pemerintahan. Memanfaatkan kesempatan ketika kelompok lawan sedang mabuk berat, mereka secara diam-diam telah menukar kereta dan kuda pengangkut biji-bijian milik pihak lawan. Mereka seolah hanya tinggal menunggu kedatangan kelompok mereka sendiri untuk segera memacu kuda keluar kota dan berlari kencang menuju Gunung Lianguang, Punggung Bukit Shizi, yang menjadi markas utama Resor Anle.

Segala sesuatunya telah siap, hanya tinggal menunggu angin timur. Menanti adalah sebuah perjalanan melelahkan yang menyiksa hati.

Ayam berkokok bersahut-sahutan, fajar mulai menyingsing tipis.

Sebuah pasukan yang mengibarkan bendera besar bertuliskan marga "He" di pos penginapan Kota Gulan, dengan tertib mengawal tiga puluh gerobak besar berisi biji-bijian, tiba di depan gerbang timur kota.

Perwira berpuda putih yang memimpin rombongan memacu kudanya ke depan gerbang timur kota dan berteriak lantang, "Rombongan kereta pengantar pasokan biji-bijian kekaisaran hendak keluar kota! Prajurit penjaga gerbang, cepat buka gerbang kota, jangan sampai ada keterlambatan!"

Begitu mendengar seruan tersebut, para prajurit di atas dan di bawah tembok kota tersadar bahwa ada orang yang meminta dibukakan gerbang untuk keluar kota bahkan sebelum fajar menyingsing. Mana berani mereka bersikap gegabah? Beberapa prajurit segera maju ke depan barisan gerobak untuk memeriksa cap resmi dan dokumen, dan mendapati semuanya asli tanpa ada pemalsuan. Mereka berteriak serempak, "Buka jalan!", barulah gerbang kota yang tertutup rapat perlahan-lahan didorong terbuka dengan suara berderit. Perwira berbaju putih yang memimpin pasukan melambaikan tangan besarnya, dan para prajurit pengawal segera mendorong serta menghela kereta-kereta muatan biji-bijian perlahan-lahan keluar kota.

Tepat ketika rombongan kereta pengangkut biji-bijian hampir semuanya keluar kota, tiba-tiba terdengar suara seorang tukang kayu pencari kayu bakar yang sedang berpatroli berteriak kencang dari belakang, "Pencurian! Biji-bijian dicuri! Cepat ke mari, tangkap pencuri! Tangkap pencuri! Biji-bijian kekaisaran dicuri!"

Sambil berteriak, ia memukul gong tembaga yang dibawanya dengan tergesa-gesa. Seketika itu pula, teriakan dan seruan untuk menangkap pencuri berkecamuk dari segala penjuru, bergema gemuruh dan memenuhi udara di depan Gerbang Timur Kota Gulan yang baru menyambut fajar.

Para prajurit penjaga gerbang seketika terkejut, tertegun di tempat dan kebingungan sesaat. Perwira yang bertugas, tanpa sempat berpikir panjang, langsung mencabut senjata di pinggangnya. Memimpin para prajurit penjaga gerbang dengan teriakan lantang, ia bergegas menyerbu ke depan barisan kereta yang belum sempat keluar kota, mengarahkan senjatanya, dan mengepung mereka rapat-rapat.

Namun, tindakan mereka rupanya sedikit terlambat. Pendekar Golok Emas dan Tua Rentan Dong telah memimpin sekelompok anggota Resor Anle menyerbu masuk dari luar gerbang kota, langsung bergabung ke dalam kancah pertempuran sengit yang sudah terjadi, dan bertempur melawan para prajurit penjaga gerbang.

Dalam sekejap mata, para pria berpakaian hitam yang merampas gandum dan para prajurit yang mempertahankan gandum saling bertarung habis-habisan. Kedua kubu saling berebut tanpa mengalah di antara belasan kereta muatan gandum yang belum sempat keluar gerbang. Suara benturan pedang dan jeritan kesakitan bergema silih berganti di gerbang kota, menciptakan kekacauan dan membuat hati setiap orang diliputi kecemasan.

Di tengah kekacauan itu, orang yang paling dikhawatirkan oleh Tua Rentan Dong adalah Li Qiusheng yang tidak memiliki ilmu bela diri. Jika pertempuran pecah di gerbang kota, pemuda itu pasti akan menderita kerugian besar. Oleh karena itu, begitu menerobos masuk ke gerbang timur, Tua Rentan Dong tidak berani berhenti barang sedetik pun. Sambil membawa obor, ia mondar-mandir di tengah kekacauan untuk mencari keberadaannya. Tiba-tiba, ia melihat seorang prajurit menghunus tombak panjang dan langsung menusuk ke arah seorang pria berpakaian mewah yang sedang terjatuh di tanah. Pria berpakaian mewah itu tampak sudah tidak memiliki jalan untuk menghindar, dan ujung tombak itu nyaris menembus punggungnya demi merenggut nyawanya. Namun, terdengar suara dentingan nyaring, sebuah pisau baja melintang tepat di punggung pria berpakaian mewah tersebut, menangkis tusukan itu dengan akurat.

Pria berpakaian mewah itu seketika menoleh ke belakang dan berseru kaget, "Tua Rentan, akhirnya kau datang juga. Kalau tidak, nyawa kecilku ini pasti sudah berpisah raga selamanya denganmu."

Mendengar itu, Tua Rentan Dong melotot tajam ke arah Li Qiusheng dengan penuh kebencian, lalu mencibir dingin. "Tidak masalah, lagipula yang hampir kehilangan nyawa bukan aku. Jika kau memang suka membuat keonaran seperti ini, terserah padamu saja. Sekarang mau pergi atau tidak, itu terserah padamu. Jika nyawamu melayang lagi, aku tidak akan peduli."

"Eh, begini ya Tua Rentan, bagaimana bisa kau begitu ceroboh? Tua Rentan, aku belum bisa pergi sekarang, aku harus kembali untuk menghadapi Tuan He itu. Kalau tidak, jika penyamaran kita terbongkar, Resor Anle akan dalam bahaya besar." Li Qiusheng merangkak bangkit dari tanah sambil menepuk-nepuk debu di pakaiannya, sementara matanya kembali berbinar-binar licik.

Tua Rentan Dong merenung sejenak, lalu memperingatkan, "Baiklah kalau begitu. Tapi kau harus berhati-hati dalam menghadapinya, aku tidak ingin cucu kesayanganku kelak mencariku untuk meminta suami."

"Baiklah, kalau begitu aku harus pergi. Kalau terlalu lama, nanti orang-orang akan curiga." Li Qiusheng menyahut, lalu menambahkan kalimat itu sebelum menghilang ke dalam bias cahaya fajar yang mulai terang.

Begitu bayangan tubuh Li Qiusheng menghilang, Tua Rentan Dong kembali mengangkat pisau bajanya dan menerobos masuk ke dalam medan pertempuran, bagaikan seekor ikan yang menyelam ke dalam laut luas tanpa meninggalkan jejak.

Semakin banyak prajurit dan warga sipil di dalam kota yang mendengar keributan dan berhamburan datang, membuat suasana di depan gerbang timur menjadi jungkir balik. Pendekar Golok Emas melihat bahwa semakin lama situasi dibiarkan, semakin tidak menguntungkan bagi kelompoknya. Mereka tidak mungkin bisa merebut sisa gerobak gandum yang belum sempat keluar kota itu dalam waktu singkat, dan justru akan mengorbankan banyak nyawa saudara-saudara dari Resor Anle. Maka, dengan keputusan bulat, ia meniup peluit panjang yang melengking di udara, lalu melemparkan butiran api penyengat dari tangannya ke arah gerobak-gerobak biji-bijian. Api langsung berkobar ditiup angin, asap mengepul dari tumpukan gandum, gerobak dan kuda-kuda mengamuk dalam kekacauan besar.

Dalam sekejap mata, para anggota Resor Anle yang datang merampas gandum telah membersihkan diri dari Gerbang Timur Kota Gulan tanpa meninggalkan sedikit pun jejak.

Para prajurit penjaga gerbang yang sempat berniat mengejar untuk setidaknya menangkap kambing hitam guna diinterogasi, akhirnya dihentikan oleh perwira yang bertugas. Bagaimanapun, masih ada delapan atau sembilan gerobak gandum di gerbang kota yang berhasil mereka rebut kembali dengan susah payah. Jumlah itu setidaknya cukup dijadikan alasan untuk melapor kepada atasannya. Oleh karena itu, mereka hanya melakukan pengejaran simbolis sesaat, lalu membawa kuda kembali ke kota untuk menjalankan tugas dengan setia.

Pagi harinya, Liu yang Berbadan Gemuk terbangun dari sisa-sisa kemabukan semalam. Mendengar laporan dari para anak buahnya tentang hilangnya pasokan gandum tadi malam, ia mengamuk dengan murka dan membentak, "Kenapa kalian semalam tidak membangunkan saya dan malah membiarkan para pencuri itu mencuri makanan? Apa alasannya?" Para anak buah menjawab dengan ketakutan, "Sudah dipanggil, Tuan! Sudah kami panggil! Hanya saja Tuan tidur sangat pulas semalam, bagaimanapun caranya kami membangunkan, tetap tidak terbangun." Liu yang Berbadan Gemuk mendelik dengan marah, melemparkan tatapan dingin kepada mereka seraya mendengus keras. Para anak buah terkaget-kaget dan buru-buru meralat ucapannya, "Betul, betul, Tuan tidur sangat nyenyak sehingga tidak bisa dibangunkan."

Liu yang Berbadan Gemuk seketika sangat marah hingga memukul-mukul dadanya sendiri dan menjerit-jerit. Didorong oleh kemarahan yang meluap-luap, ia bahkan tidak peduli untuk mengenakan sepatu dan berlari langsung ke aula utama. Menyambar balok perintah, ia melemparkannya dengan keras ke arah para anak buah yang sedang berlutut mendengarkan perintah di bawah aula, lalu berteriak lantang dengan suara menggelegar, "Apa lagi yang kalian tunggu?! Sampaikan perintah ini, adakan pencarian di seluruh kota, dan kerahkan seluruh kekuatan untuk menangkap para pencuri itu!"