Bab Delapan Belas: Memindahkan Bunga, Menyambung Kayu (Bagian Satu)

Kediaman keluarga Lei tampak megah dan penuh wibawa dalam cahaya fajar, begitu tinggi dan agung hingga menimbulkan rasa hormat yang dalam. Dua patung singa batu di depan gerbang berdiri garang, seolah hendak menerkam siapa saja yang berani mendekat, menatap tanpa belas kasihan pada setiap pejalan kaki yang melintas di depan pintu masuk.

Sebuah kereta kuda melaju kencang dan berhenti mendadak tepat di depan gerbang. Seorang lelaki tua melompat turun dari kusir, lalu dengan sigap membantu seorang perempuan muda berwajah cantik dan seorang wanita paruh baya turun dari kereta. Ia pun mengambil bingkisan dari dalam kereta dan dengan tergesa-gesa mengikuti kedua perempuan itu menuju gerbang kediaman Lei.

Ketukan keras dan tergesa terdengar menggema di pagi buta, membangunkan suara malas dan penuh kekesalan dari dalam halaman, “Siapa sih pagi-pagi begini? Kalian ini malaikat maut apa? Semua buru-buru, apa tidak bisa tunggu waktu lain? Orang juga butuh tidur, makan, dan istirahat!” Gerbang besar perlahan terbuka, menampakkan seorang remaja penjaga gerbang yang masih setengah mengantuk. Ia menggerutu, “Kalian siapa? Dari mana? Kenapa pagi-pagi sudah ribut di depan rumah keluarga Lei? Ada urusan apa dengan Tuan Lei?”

Pengurus Wu segera melangkah maju, memberi hormat seraya berkata, “Kami dari keluarga Du di pinggiran kota. Ini nyonya kami, Nyonya Liu, dan putri sulung kami. Mohon sampaikan kepada Tuan Lei bahwa Nyonya Liu dari keluarga Du datang dan ingin membicarakan urusan penting.”

Mendengar itu, si penjaga terkejut. Ia tahu keluarga Du cukup terpandang di ibu kota. Ia pun tersenyum, “Kalau Nyonya Liu dari keluarga Du yang datang langsung, silakan tunggu sebentar. Saya akan segera menyampaikan.” Sembari berkata demikian, ia menyeringai licik, mengulurkan tangan kotor meminta sogokan.

Pengurus Wu paham, ini memang kebiasaan para penjaga di rumah-rumah besar. Ia hanya bisa tersenyum pahit, mengambil beberapa keping uang receh dari saku dan menyerahkannya. Barulah si penjaga girang, berkata, “Tunggu di sini. Saya akan melapor.” Ia menarik kepalanya, gerbang pun tertutup rapat kembali, menyisakan beberapa sosok yang berdiri dalam sepi pagi, siluet mereka terombang-ambing di bawah sinar mentari yang baru terbit.

Nyonya Liu hanya bisa menghela napas. Ia menoleh ke langit, memandangi mentari pagi yang keemasan, termenung dalam diam. Ia seolah melihat cahaya gemilang menembus awan, kadang terang benderang, kadang tertutup mendung gelap yang menandakan badai.

Di dalam, Pengurus Ma yang bermuka panjang dan selalu tampak muram, bertanya pada Tuan Lei, “Tuan, seperti yang Anda duga, Nyonya Liu dari keluarga Du datang sendiri. Apakah akan menemui mereka?”

Tuan Lei tertawa, “Tentu saja harus ditemui, tapi biarkan mereka menunggu sebentar. Bukankah lebih baik membiarkan ikan menunggu umpan hingga tak sabar? Kita pun tak perlu banyak berputar-putar.”

“Baik, saya akan mempersilakan Nyonya Liu masuk menunggu, lalu memanggil tuan setelahnya,” jawab Pengurus Ma dan hendak keluar.

“Silakan, katakan saja tuan sedang kurang sehat, jadi akan keluar sebentar lagi,” pesan Tuan Lei, seolah telah menyiapkan strategi untuk menghadapi kedatangan Nyonya Liu.

Tak lama, gerbang kembali terbuka. Pengurus Ma keluar dari halaman, memberi salam, “Mohon maaf tidak bisa menyambut dari awal. Silakan masuk, Nyonya Liu.”

Nyonya Liu tersenyum, “Terima kasih, Pengurus Ma. Andalah yang repot bolak-balik, saya yang seharusnya merasa tidak enak.”

Pengurus Ma membalas dengan tawa, “Tidak perlu saling sungkan. Mari masuk, setelah minum teh di ruang tamu baru kita bicara.”

Nyonya Liu mengangguk, “Benar, mari kita masuk.” Ia pun mengajak putrinya dan Pengurus Wu.

Pengurus Wu menambahkan, “Nyonya, biar saya bantu.”

Di ruang tamu kediaman Lei, suasana terasa penuh ketegangan yang tak kasat mata. Rombongan Nyonya Liu telah duduk, tiga putaran anggur dan lima cawan teh sudah berlalu, tapi Tuan Besar keluarga Lei belum juga menampakkan diri. Bahkan putra keluarga Lei yang biasa bergaul dengan putra keluarga Du pun menghilang, seolah sengaja menghindar. Meskipun Pengurus Ma telah mengatakan Tuan Lei sedang kurang sehat, namun tata krama menjamu tamu tidaklah seperti ini.

Berbagai perasaan berkecamuk di hati Nyonya Liu; gundah, diabaikan, gelisah. Ia menyeruput teh, menghela napas, “Ah, zaman sekarang memang nasib merpati seperti ayam saja. Di bawah atap orang lain, harus tunduk.” Ia menoleh pada Pengurus Ma, “Mengapa Tuan Lei belum juga keluar? Hati saya sudah tak tenang. Tolong sampaikan lagi agar beliau segera menemui saya, ada hal penting yang harus dibicarakan.”

Pengurus Ma menenangkan, “Jangan khawatir, Nyonya. Tuan Lei sudah berpesan akan segera keluar. Silakan minum teh dulu.”

Waktu berlalu, keheningan dan kegelisahan terasa kian menekan. Nyonya Liu menatap keluar, ke halaman luas dengan bunga, burung, dan pohon-pohon yang anggun. Ia kembali melihat Pengurus Ma yang duduk memejamkan mata, hendak berkata sesuatu namun urung, hanya bisa menatap kosong.

Cahaya bulan bergeser, waktu berlalu cepat. Pelayan mengganti cawan teh berkali-kali, namun Tuan Lei tak kunjung muncul. Nyonya Liu mulai merasakan keanehan, dan ketika hendak bertanya, tiba-tiba terdengar suara Tuan Lei dari luar, penuh permintaan maaf.

“Maaf, Nyonya Liu. Membiarkan Anda menunggu, sungguh dosa saya. Semua karena tubuh saya yang lemah, selalu saja bermasalah di waktu yang tidak tepat. Mohon maklum.”

Nyonya Liu menoleh dan melihat Tuan Lei melangkah masuk. Ia segera bangkit, “Tidak apa-apa, Tuan Lei. Anda sudah memberi kehormatan besar dengan menemui saya. Mana mungkin saya berani menuntut?”

Tuan Lei mengangguk, “Silakan duduk.” Semua pun mengambil tempat. Pelayan segera menuang teh panas, lalu menyingkir dengan tenang. Pengurus Ma berdiri di samping Tuan Lei, siap menerima perintah.

Tanpa menunggu Tuan Lei bertanya, Nyonya Liu langsung menyampaikan maksudnya, “Tuan Lei, saya ingin membicarakan sesuatu terkait nyawa anak saya. Apakah Anda bersedia mendengarkan permintaan saya meski hanya sepatah dua kata?”

Tuan Lei berpura-pura terkejut, “Nyonya Liu, Anda terlalu merendah. Waktu itu, saya masih berutang budi atas undangan pesta bunga krisan di rumah Anda. Sekarang Anda punya permintaan, mana mungkin saya menolak? Silakan sampaikan, saya pasti akan membantu semampu saya.”

Nyonya Liu merasa lega. Kata-kata Tuan Lei menghapus kekhawatirannya. Ia berkata, “Tuan Lei, ini soal anak saya, Qingfeng, yang mabuk dan mencuri ‘Kirin Batu Hitam’. Beberapa hari lalu, pejabat Sun memasukkan dia ke penjara, sementara suami saya tidak di rumah. Saya sangat bingung, terpaksa datang meminta bantuan Anda. Mohon maklum.”

Tuan Lei menghela napas, “Nyonya Liu, urusan keluarga Anda adalah urusan saya juga. Tapi saya dengar anak saya, Tianyi, juga terlibat. Mengapa hanya putra Anda yang dijadikan tersangka utama?”

“Itu juga yang membuat saya heran. Kalau memang anak Anda, anak Ding, anak Xin, dan anak Xun semuanya terlibat, mengapa hanya anak saya yang menjadi korban? Tuan Lei, Anda punya banyak kenalan di istana dan pengaruh di kalangan pejabat. Tolong bantu lepaskan anak saya dari kasus pencurian ini dan minta agar pejabat Sun segera menyelesaikan perkara ini serta membebaskan Qingfeng. Saya pasti akan membalas budi Anda.”

Air mata tanpa disadari mulai berlinang di wajah Nyonya Liu, menandakan kesedihan yang mendalam.

“Bu, jangan seperti itu. Nanti Tuan Lei jadi tidak enak. Kakak pasti baik-baik saja. Tuan Lei sedang membantu kita, jadi untuk apa menangis?” ujar Du Ruyin, putri Nyonya Liu, berusaha menenangkan ibunya.

“Benar, Nyonya. Tidak perlu terlalu larut dalam kesedihan. Tuan Lei sudah membantu, putra Anda pasti akan selamat,” tambah Pengurus Wu, meski hatinya sendiri diliputi perasaan gundah.

“Nyonya Liu, tenanglah. Saya akan mengutus orang memanggil pejabat Sun ke rumah ini, agar semuanya menjadi jelas. Tapi Anda harus bersabar menunggu di sini,” kata Tuan Lei, lalu menoleh pada Pengurus Ma, “Segera kirim orang untuk mengundang pejabat Sun ke sini. Jangan sampai salah, harus cepat!”

Pengurus Ma membungkuk, lalu bergegas pergi. Tak lama, ia kembali dengan napas tersengal, “Tuan, saya sudah mengutus orang memanggil pejabat Sun. Sebentar lagi beliau tiba.”

Tuan Lei pun berkata, “Setelah pejabat Sun datang, siapkan jamuan di paviliun taman belakang. Saya ingin menjamu pejabat Sun dan Nyonya Liu sebagai balas budi atas jamuan Anda tempo hari.”

Pengurus Ma mengangguk gembira, paham Tuan Lei punya rencana lain, lalu segera melaksanakan perintah, menunggu kedatangan pejabat Sun.