Bagian Pertama, Bab Dua Puluh Satu Tuan Besar, pertunjukan apa lagi yang Anda nyanyikan kali ini?

Setelah Ma Fu pergi ke halaman belakang untuk memberi tahu ibu mucikari Liu Zhier, pertunjukan di ruang depan pun mulai bergulir satu demi satu. Pada saat itu, suara Liu Zhier sudah terdengar nyaring dari kejauhan.

"Wah, Tuan Huang, ada urusan apa? Kok sampai sebegitu mendesaknya. Begitu dengar Tuan Huang datang, aku langsung bergegas ke sini, takut para gadis tak tahu sopan santun dan membuatmu merasa tak dihargai. Lihat saja, sampai-sampai aku salah pakai sepatu."

"Liu Mucikari, kita ini sudah kenal dekat, tak perlu pakai basa-basi. Tapi kau ini benar-benar terlalu pilih kasih, menyebalkan sekali," ujar Tuan Huang, langsung menyemburkan kata-kata tajam begitu Liu Zhier menyambutnya dengan senyum lebar, membuat Liu Zhier bingung tak karuan.

"Aduh, Tuan Huang, masa baru ketemu sudah main marah saja? Apa salahku lagi sampai dibilang pilih kasih? Semua orang tahu kau ini ‘Si Batu Kaya’ di Kota Liyang, apa yang kau bilang pasti tak ada yang berani bantah," Liu Zhier berusaha membujuk, toh para tamu ini semuanya orang yang tak boleh dimusuhi. Meski secara nama mereka hanya pedagang biasa, kekuasaan mereka terkadang lebih besar dari para bangsawan atau pejabat.

"Liu Mucikari, sudahlah, jangan pura-pura tak tahu. Kabar di luar sudah heboh, mana mungkin kau benar-benar tak dengar apa-apa?" Tuan Huang terus menekan dengan tatapan licik dan penuh dendam.

"Apa kabar yang beredar itu, Tuan Huang? Sebutkan saja, biar aku tahu dosa apa yang dituduhkan padaku," Liu Zhier membalas sambil tersenyum, padahal sungguh ia tak tahu apa yang sedang ramai dibicarakan di luar karena beberapa hari ini ia tak keluar rumah sama sekali.

Tuan Huang sambil menggaruk-garuk jenggot, berkata penuh kemarahan, "Coba jawab, beberapa waktu lalu bukankah kau menerima seorang gadis muda cantik jelita dengan suara bak bidadari? Kami datang hari ini, ingin meminta si bidadari menyanyi untuk kami, biar kami tahu seperti apa suara langit itu."

"Aduh, ternyata soal itu. Tuan Huang, kalian sudah salah paham padaku. Itu hanya gosip dari orang-orang kurang kerjaan. Kalian ini orang-orang cerdas, masa percaya omongan para tukang gosip? Tak tahu siapa yang sengaja menjelek-jelekkan namaku, ingin mencelakai aku saja," Liu Zhier bersungut-sungut, dalam hati mengutuk siapa pun penyebar fitnah itu.

"Sudah, Liu Mucikari, jangan banyak alasan. Kami tak akan mempermasalahkan ini kalau tak punya bukti kuat. Lebih baik kau keluarkan saja si bidadari itu, biar urusan ini selesai baik-baik," Tuan Huang memaksa terus, tak memberi sedikit pun ruang untuk mundur.

"Tuan Huang, kau orang besar, sudilah memaafkan aku yang tak berdaya ini. Mana mungkin aku berani melawan kalian, para dermawan yang menjadi sumber penghidupan rumah bordil ini? Berani mempertaruhkan segalanya pun aku tak akan menggunakan rumah ini sebagai taruhan," Liu Zhier tetap berusaha mengelak, berharap bisa membeli waktu dan menyelamatkan Dong Yanzhi dari nasib buruk yang menantinya.

"Liu Mucikari, kau sengaja menghalangi kami. Baiklah, akan kami lihat sampai di mana kau bisa bertahan," ujar seorang pedagang gemuk lain yang berdiri dengan marah, menampakkan kebencian tanpa belas kasihan.

Ketika ketegangan antara Liu Zhier dan para pedagang mencapai puncaknya, tiba-tiba lima enam pria kekar menerobos masuk dari luar, membawa senjata berkilauan di tangan.

Seketika, suasana yang semula ramai berubah menjadi kacau. Liu Zhier, Tuan Huang, dan para pedagang lain langsung terdiam kaget. Astaga, kilatan pedang itu tiba-tiba sudah mengancam leher mereka, ini perampokan atau penculikan?

"Hah, lagi-lagi kalian? Kurang ajar, Niu Kepala Rumah Tangga, kalian pikir aku tak kenal kalian hanya karena pakai topeng? Mau main sandiwara apa sekarang, hah?" Liu Zhier membentak keras, lalu meludah berkali-kali ke lantai.

"Eh, ternyata kalian saling kenal. Untung saja, sempat bikin kami kaget setengah mati. Kirain benar-benar perampok, bisa-bisa uang perak di meja jadi korban," Tuan Huang berkata gugup, masih belum bisa menenangkan diri.

"Oh, Tuan Huang juga ada di sini rupanya. Wah, pertunjukan makin seru saja. Menarik, benar-benar menarik," Kepala Rumah Tangga Niu tertawa dingin, matanya berkilat-kilat penuh maksud tersembunyi.

"Niu Kepala Rumah Tangga, tawamu itu benar-benar licik. Kita ini sudah kenal lama, perlu apa pasang muka galak begitu? Untuk siapa kau pamerkan, coba?" Liu Zhier melengos sebal, tak terkesan sedikit pun.

Tuan Huang mengusap keringat dingin di dahinya, ikut mengeluh, "Benar juga, Niu Kepala Rumah Tangga, kita ini tetangga dekat. Bawa-bawa senjata segala, mau menakuti siapa? Aku saja sudah risih melihatnya, entah apa maksudmu sebenarnya."

Dua kali Niu Kepala Rumah Tangga tertawa dingin, lalu berbicara lambat, "Liu Mucikari, Tuan Huang, dengar baik-baik. Tuan Muda Geng bilang, sekarang sudah lain zaman. Li Qiusheng dan Dong Yanzhi yang tinggal di rumah bordil ini harus dibawa ke kediaman Tuan Muda. Kalau ada yang menghalangi, jangan salahkan pedang dan senjata kami."

"Niu Kepala Rumah Tangga, aturan mana yang dipakai tuan mudamu itu? Siang-siang begini mau sewenang-wenang menculik gadis orang? Ini wilayah kekuasaan Tuan Besar Li, tahu!" Liu Zhier membela diri, menyebut nama Tuan Besar Li sebagai tameng.

"Kalau kau tak sebut nama Tuan Besar Li, mungkin aku masih bisa mengingat hubungan lama. Tapi sekarang kau malah menyinggung nama itu, jadi susah urusannya. Dulu aku dihukum dua puluh kali cambuk oleh Tuan Besar Li, sampai sekarang kakiku masih pincang. Lebih sial lagi, kami jadi harus masuk penjara gara-gara dia. Kau kira dendam itu bisa hilang begitu saja?" Niu Kepala Rumah Tangga membentak marah, tak memberi kesempatan Liu Zhier bicara.

"Niu Kepala Rumah Tangga, kalian dapat hukuman seperti itu memang pantas, salah sendiri," Tuan Huang ikut membalas dengan emosi. Ia kesal karena urusan mereka yang seharusnya menyenangkan jadi berantakan gara-gara Niu Kepala Rumah Tangga.

Niu Kepala Rumah Tangga melangkah mendekat, menatap Tuan Huang dengan senyum sinis, "Tuan Huang, kalian memang kaya raya, tapi jangan lupa, kalian tak punya hak memerintah orang bersenjata. Kalau mau coba rasa pedang, silakan taruh kepala babi gendutmu kemari, biar aku coba tajamnya di situ."

Tiba-tiba diancam seperti itu, nyali Tuan Huang langsung ciut, ia pun terduduk lemas di kursi tanpa sepatah kata.

"Liu Mucikari, sudah cukup kami bicara baik-baik. Kau mau atau tidak, Li Qiusheng harus ikut kami," ujar Niu Kepala Rumah Tangga, menunggu reaksi Liu Zhier yang tampak ragu.

"Hah, Niu Kepala Rumah Tangga, kalian dari Kediaman Tuan Muda tak akan bisa membawa satu orang pun dari rumah bordilku hari ini. Kalau mau, lewati dulu mayatku," Liu Zhier akhirnya berani mengancam.

"Liu Mucikari, Tuan Muda Geng cuma minta satu orang, bukan nyawamu. Untuk apa kau sampai segitunya, mengorbankan diri sendiri?" Niu Kepala Rumah Tangga masih mencoba membujuk, mencari cara agar tugasnya selesai tanpa pertumpahan darah.

"Niu Kepala Rumah Tangga, tak perlu dibujuk lagi. Kau tahu watakku, kalau sudah nekat, apa saja bisa kulakukan," jawab Liu Zhier keras kepala, tak melirik lagi pada Niu Kepala Rumah Tangga.

"Yah, sepertinya kali ini kami harus jadi penjahat. Apa boleh buat, mau kau atau tidak, tetap akan kami bawa," kata Niu Kepala Rumah Tangga, tampak agak sungkan namun tetap tegas.

"Saudara-saudara, lakukan! Kita bawa Li Qiusheng dan Dong Yanzhi!" teriaknya memberi perintah.

"Tunggu!" tiba-tiba terdengar suara keras dari luar, Kepala Penangkap Liu bersama beberapa ajudannya menerobos masuk.

"Hahaha, benar saja dugaan Tuan Besar Li. Tuan Muda Geng memang tak pernah kapok, lagi-lagi mengutus kalian untuk berbuat onar," kata Kepala Penangkap Liu sambil bertolak pinggang dan menggenggam gagang pedang.

"Astaga, kau lagi! Dasar Kepala Penangkap Liu sialan. Hutang kita belum selesai, eh, kau malah datang sendiri. Sekalian saja kami bawa juga ke kediaman Tuan Muda," Niu Kepala Rumah Tangga melotot, yakin kali ini ia tak perlu takut karena dua tuan besar tidak ada di tempat.

"Niu Kepala Rumah Tangga, jangan lupa hukuman dua puluh cambuk yang kemarin. Ingin saudara-saudaramu masuk penjara lagi? Makan makanan penjara juga rasanya lumayan," Kepala Penangkap Liu mengejek sinis, sudah bisa menebak isi hati Niu Kepala Rumah Tangga.

Ketegangan pun memuncak, dua kelompok saling menatap tajam, pedang dan tombak sudah terhunus, suasana seolah hendak meledak.

"Tidak, tidak! Celaka, celaka! Musibah datang!" teriak pelayan kecil Qingi sambil berlari tergesa ke ruang depan, wajahnya penuh ketakutan.

Seketika seluruh ruang depan rumah bordil Qinghua mendadak sunyi, semua mata serempak tertuju pada Qingi.