Bab Tujuh Belas: Pertemuan

Petikan musik Dong Yan Zhi perlahan mereda di taman belakang kediaman keluarga Du, sementara semua orang masih terhanyut dalam keindahan melodi bak suara surgawi. Putra ketiga kini tampak seperti sarjana yang gagal dalam ujian, sendirian melangkah keluar dari taman belakang itu, berjalan pelan di jalan setapak yang tadi ia lewati.

Ketika para tamu akhirnya tersadar dari pesona lagu Dong Yan Zhi, mereka pun bingung dan buru-buru mengejar keluar dari halaman kediaman Du, mengikuti Putra Ketiga tanpa suara, tak berani berkata sepatah kata pun lagi. Monolog yang menusuk hati dari permainan kecapi itu membuatnya merasa tak ada lagi yang layak dicintai, pilihan untuk pergi atau tinggal pun seolah telah hilang sama sekali. Untuk apa lagi memperumit keadaan, menambah perpisahan? Semua pesan itu didengar jelas oleh Putra Ketiga, seolah Dong Yan Zhi sedang mencurahkan isi hatinya lewat denting dawai kecapi.

Berjalan sendirian ternyata juga sebuah kenikmatan yang langka; Putra Ketiga menatap senja yang mulai jatuh dengan bebas, beban di dadanya terasa terangkat. Namun tak ada yang tahu, apakah cinta di hatinya juga telah tercerai-berai seperti mentari yang tenggelam di musim dingin, membebaskannya sepenuhnya.

“Dong Yan Zhi, oh Dong Yan Zhi, engkau sungguh wanita berbudi dan berhati mulia, membuat orang tak bisa lepas dari pesonamu, namun juga rela terjatuh karenamu.”

Putra Ketiga bergumam pelan diterpa angin, entah untuk dirinya sendiri, untuk Dong Yan Zhi, atau sekadar untuk angin yang berhembus.

“Bunga yang terlalu perasa akan layu sendiri, manusia yang tak bergantung pada harapan akan merasa tenang.”

Di luar penginapan Xinglong yang terpencil di Kota Tua, Li Qiusheng dibuat geli oleh tawa bodoh Liu Zhi’er yang menggoyangkan pinggangnya itu. Ia menoleh ke arah Liu Zhi’er yang perlahan menghilang ke dalam penginapan, lalu melirik lelaki tua Dong di sampingnya.

Tiba-tiba ia memasang wajah lucu dengan mata berkerut dan lidah menjulur, lalu menggosok-gosok tangannya sambil berkata, “Kakek, ayo kita pergi. Masa kau masih mau berdiri di sini nonton keributan? Kalau memang begitu, kau tadi bisa saja berubah pikiran di depan ibu pemilik rumah bordil itu, siapa suruh kau telat setengah langkah dan tak mau bicara. Sekarang kita berdua harus menempuh jalan pelarian, jangan salahkan aku, aku tak pernah ajak kau masuk kelompokku.”

Kakek Dong melotot pada Li Qiusheng, separuh tampak lemah, separuh seperti preman, lalu menjawab dengan nada meremehkan, “Bocah, jangan senang dulu. Dengan tingkahmu itu, mau meniru Tuan Xiluo? Masih jauh. Ada banyak hal yang terjadi pada orang tua sepertiku, kalau aku ceritakan semua, kau pasti kaget setengah mati.”

Li Qiusheng hanya tertawa mengejek, “Kakek, kau omong saja terus di sini, aku mau kabur dulu. Kalau nanti serdadu datang, kita berdua ikut terseret. Setelah itu, ia langsung berjalan beberapa langkah, lalu menoleh memandang dingin ke arah lelaki tua Dong.

Kakek Dong yang terpancing, buru-buru berjalan cepat sambil menoleh ke penginapan terpencil itu, mulutnya bergumam, “Aduh, sayang sekali, ibu pemilik rumah bordil itu baik sekali, tapi aku sudah tak berdaya lagi membantunya.”

Li Qiusheng segera mendekat dan berbisik di telinga Kakek Dong sambil tertawa, “Kakek Dong, sebaiknya kau kembali saja ke Gedung Bordil Qinhua. Di sana ada pesta dan tawa, jauh lebih baik daripada hidup di jalan pelarian.” Selesai bicara, ia pun berlari di jalur setapak dengan tawa riang.

Seketika, Kakek Dong melotot dan mengejar Li Qiusheng di jalur setapak, sambil mengangkat tangan tinggi-tinggi seolah ingin menampar bocah itu, mulutnya berteriak, “Biar aku hajar kau, bocah nakal! Kalau suka ya kembali ke sana, jangan malah menertawaiku, dasar pengecut!”

Li Qiusheng sempat berhenti, menoleh dan tertawa keras, “Kakek, aku memang sengaja menghiburmu. Kalau kau bisa, kejar aku! Kalau tak mampu, minggir saja!”

Tatapan Kakek Dong penuh kemarahan, matanya bersinar tajam. Ia berusaha mengejar, namun tubuh renta membuatnya tertinggal jauh.

Begitulah, kakek dan cucu itu berjalan selama tiga atau lima hari lagi. Meski jalanan di kota-kota yang mereka lewati dijaga ketat oleh serdadu, Li Qiusheng dan Kakek Dong seolah memegang surat sakti dari raja, melenggang mulus, tak pernah ditangkap petugas. Keadaan ini membuat Li Qiusheng heran, apakah mereka benar-benar sedang melarikan diri, atau malah tengah berkelana menikmati dunia? Mengapa para penjaga itu seolah tak melihat mereka, membiarkan mereka berdua bebas seperti ikan di air?

Anehnya, meski mereka sangat berhati-hati, keberuntungan masih saja berpihak pada mereka.

Pada suatu siang, sinar matahari musim dingin menyinari tanah yang gersang, dahan-dahan kering berdiri kaku menggigil. Bumi terasa sunyi, seolah bersembunyi dari musim dingin yang muram.

Di sebuah jalan kecil menuju Kota Bunga Persik, tampak dua bayangan, tua dan muda, melangkah menuju gerbang kota.

Terdengar si tua berkata tegas kepada si muda, “Bocah, nanti kalau sudah sampai di gerbang, kau harus lihat isyaratku. Jangan seperti kemarin, bertindak sembarangan dan bikin masalah. Kalau kau bikin gara-gara lagi, perjalanan kita bisa terhambat.”

Anak muda itu tiba-tiba berhenti, memandang pria tua di depannya, menjawab malas, “Kakek, kenapa kau selalu tak percaya padaku? Seolah-olah aku selalu bikin masalah. Aku juga bukan anak kecil lagi, kalau kau terus mengomel, makin pusing saja aku.”

Si tua menoleh, tak tahan untuk tidak menasihati, “Bocah, semua ini demi kebaikanmu. Kalau kata-kataku membuatmu jengkel, baiklah, aku diam. Tapi tetap saja aku harap kau mau menurut.”

“Baik, baik, terserah kakek, selama ini aku selalu ikut kata-katamu, bukan?” jawab anak muda itu, dengan nada seolah mengejek.

Tiba-tiba, suara gemerincing terdengar; sebuah kereta kuda berhias indah melaju kencang melewati mereka, debu jalan beterbangan mengenai tubuh mereka berdua. Lebih parah lagi, kereta itu lewat sangat dekat dengan Kakek Dong hingga merobek sebagian mantel tuanya.

Li Qiusheng seketika naik pitam, melompat ke tengah jalan, menghadang kereta itu dengan kedua tangan terbentang, marah-marah, “Kau pikir ini jalan milik keluargamu? Tak beri jalan orang lain, melaju seenaknya, membuat kami berdebu. Huh, cuma kereta rusak saja, mau pamer apa di musim dingin begini?”

Sambil berkata, ia melempar sebatang kayu ke kaki kuda. Kuda itu terkejut, meringkik dan melonjak, kereta pun oleng.

Kusir panik menarik kendali, menghentikan kereta di depan sana. Tak lama, tirai kereta tersibak, muncul seorang lelaki tua dengan bau arak yang kuat.

Orang tua itu tersenyum sinis, berkata dingin, “Bocah, siapa kau, berani-beraninya menghalangi jalanku dan memukul kaki kudaku? Kau mau celaka? Tak tahukah siapa aku? Di sekitar Kota Bunga Persik ini, siapa yang tak kenal namaku, Harimau Petir?”

Li Qiusheng tertawa lantang, “Lagi-lagi ada anjing gila yang suka membual, sayangnya aku tak peduli.”

Orang tua yang mengaku Harimau Petir itu, dengan bau arak yang menyengat, mendengar Li Qiusheng bicara seperti itu langsung terbatuk hebat, lalu dengan suara berat menghardik, “Aku tak mau memperpanjang urusan denganmu, tapi mulutmu terlalu liar. Harus kau rasakan pelajaran, biar tahu dunia ini luas.”

Awalnya Li Qiusheng hanya ingin melampiaskan kekesalan, tak berniat memperpanjang masalah. Namun, kata-kata Harimau Petir membuatnya terpancing. Dengan nada mengejek, ia tertawa, “Wah, kakek, kau hebat sekali! Katanya Harimau Petir, menurutku lebih cocok dipanggil Ulat Petir. Jangan sampai besar omong, akhirnya justru jadi penakut.”

Harimau Petir tersulut amarah, ia menggenggam erat kereta, “Bocah, kau bilang siapa penakut? Kau benar-benar cari perkara. Kalau memang ingin ribut, aku layani, kita lihat siapa yang lebih kuat!” Tatapannya penuh amarah, menatap tajam ke arah Li Qiusheng seolah ingin membakar habis lawannya.

Li Qiusheng tak mengacuhkan, berdiri tenang dengan tawa sinis, “Sudahlah, jangan banyak omong. Kalau semua sapi di dunia ini kau tiup ke langit, nanti kalau jatuh, kau mau sembunyi di mana?”

Harimau Petir semakin gemetar karena marah, membentak, “Bocah, aku tak butuh kau ajari! Nanti di dalam kota, kau pasti menyesal. Jangan minta ampun!” Lalu menutup tirai kereta dengan keras.

Pada saat itu, Kakek Dong baru tiba sambil terengah-engah, melihat Li Qiusheng sudah terlibat masalah lagi. Ia segera mendorong Li Qiusheng ke belakang, marah, “Kau ini suka cari masalah! Cepat minta maaf!” Setelah itu, ia membungkuk ke arah kereta, “Tuan Harimau Petir, jangan marah. Anak ini baru pertama kali keluar rumah, tak tahu sopan santun, saya sebagai orang tua juga salah. Hanya sebuah mantel tua yang robek, tak usah dipikirkan. Mohon Tuan besar hati, jangan anggap serius.”

Dari dalam kereta terdengar tawa sinis, setelah lama, suara meremehkan keluar, “Memang, orang tua lebih tahu sopan santun. Tidak seperti bocah yang baru besar, ngomong seenaknya. Aku tak bisa menelan hinaan hari ini. Kalau aku membalas, dibilang tak berperikemanusiaan, kalau tidak dibalas, bocah ini tak tahu dunia. Merasa dirinya paling hebat.”

Kakek Dong yang melihat suasana mulai mencair, buru-buru menengahi, “Tuan Harimau Petir benar, biar saya ajari anak ini, supaya Tuan tak lagi marah.”