Bab Enam Puluh Dua: Jalan Dunia Persilatan (1)

Li Qiusheng merobek topeng si Wajah Hantu, dan seketika itu pula, paras seorang wanita jelita terpampang di hadapannya.

Pipi merah jambu yang ranum, sapuan bedak yang serasi, serta keelokan tubuhnya yang gemulai membuat siapa pun yang melihatnya akan terpesona. Li Qiusheng tertegun, terpaku dalam kekaguman hingga kehilangan kata-kata.

Pada akhirnya, untaian kata-kata manis yang diucapkan wanita jelita itu bukan hanya membuat Li Qiusheng kebingungan, tetapi juga memberinya secercah harapan untuk hidup kembali. Saat itu, Li Qiusheng merasa seolah sedang bermimpi dalam tidur yang lelap; penuh ketegangan namun berakhir selamat. Namun, ketika ia merenungkannya kembali, semua terasa begitu nyata hingga ia sulit membedakan mana yang khayal dan mana yang sungguhan.

Bayangkan saja, Li Qiusheng adalah pemuda yang telah dirampas oleh wanita dingin nan jelita ini dari jalanan dengan susah payah, menyamar sebagai ketua Kelompok Kepala Hantu di balik topeng. Bagaimana mungkin ia melepaskan Li Qiusheng yang telah ia dapatkan dengan jerih payah hanya karena sebuah sandiwara? Bagi seorang pemimpin, hal ini bukanlah perkara sepele yang mudah dijelaskan kepada anak buahnya.

Terlebih lagi, dunia persilatan saat ini tengah gempar. Siapa pun yang berhasil menangkap Li Qiusheng akan mendapatkan imbalan harta berlimpah dan kemuliaan tak terduga dari kekaisaran. Jika benar demikian, adakah kucing di dunia ini yang tidak tergoda mencicipi ikan? Sangat jarang ada orang yang mau melewatkan kesempatan emas seperti ini.

Namun, setelah wanita dingin itu mengenakan kembali topeng hantunya di depan Li Qiusheng, perkataan yang ia ucapkan membuat Li Qiusheng setengah percaya dan ragu, diliputi kebimbangan.

Li Qiusheng terperanjat hebat. Sambil menatap punggung wanita dingin itu, ia segera melangkah tergesa-gesa keluar dari gua. Hingga beberapa meter dari mulut gua, wanita bertopeng hantu itu tidak menoleh sedikit pun ke arah pemuda jalanan yang malang ini. Ia berdiri kaku di sana, bagaikan seekor rubah putih yang terluka, diam-diam menjilati lukanya sendiri yang terus mengalirkan darah.

Hal ini membuat Li Qiusheng, yang sedari tadi diliputi rasa takut dan mencoba melarikan diri, merasa lega. Begitu keluar dari gua yang suram, ia disambut oleh sinar matahari yang hangat dan semilir angin sepoi-sepoi. Segala sesuatu di dunia ini tampak begitu indah, hangat, dan memukau.

Saat itu juga, Li Qiusheng merasakan ketenangan jiwa yang belum pernah ia rasakan sejak mulai melarikan diri. Ia mencari lereng yang landai, merebahkan diri sambil menopang kepala dengan tangannya, menatap hamparan langit yang luas dengan hati yang lega. Setelah merasa puas, Li Qiusheng memejamkan mata, menggigit sebatang rumput kering yang bergoyang ke kiri dan ke kanan, lalu tiba-tiba ia melompat bangun bak anak panah yang melesat.

"Sudahlah, sudahlah. Di jalanan dunia persilatan, di mana pun kita pasti akan bertemu kembali. Perpisahan itu perih, meninggalkan penyesalan, bukankah sulit hidup dalam kegelisahan? Biarlah benang asmara ini terkubur bersama separuh sisa hidup."

Ah, gumaman sedih wanita bertopeng hantu itu kembali terngiang di benak Li Qiusheng seperti iblis hitam, meninggalkan rasa getir yang mendalam. Li Qiusheng meresapinya dalam hati, hingga sudut matanya terasa dingin. Begitu ia membuka mata, sinar matahari yang menusuk langsung menerpa wajahnya.

Pada saat itu, Li Qiusheng tanpa alasan merenungkan kata-kata wanita bertopeng hantu tersebut. Hatinya kini bagaikan angsa liar yang terbang jauh, bersenandung pilu dalam kesedihan.

***

Di Penginapan Hexing, di kamar paling ujung yang terpencil, Pak Tua Dong menunggu hingga larut malam namun tak kunjung melihat Li Qiusheng kembali. Ia merasa sangat cemas dan berniat mencari pemuda itu meski harus mengorbankan nyawa. Namun, di luar sana, tentara pemerintah yang membawa obor masih terus melakukan pencarian dan penangkapan, suasana kacau masih terus berlanjut. Ditambah lagi dengan kegelapan malam dan asingnya tempat itu, Pak Tua Dong terpaksa menahan diri di dalam kamar sambil memejamkan mata sejenak.

Menjelang fajar, Pak Tua Dong segera bangkit, mencuci muka seadanya, melunasi tagihan penginapan, dan bergegas pergi. Langit mulai terang, orang-orang mulai terlihat berlalu-lalang di jalanan.

Keluar dari gerbang penginapan, Pak Tua Dong langsung menuju lokasi keributan semalam dengan harapan menemukan jejak Li Qiusheng. Namun, setelah berputar-putar cukup lama, ia tidak menemukan apa pun. Ia pun berkeliling menyusuri jalan-jalan di Kota Kuno Longlin, namun hasilnya tetap nihil.

Lewat tengah hari, Pak Tua Dong merasa dahaga dan kelelahan. Ia bersandar dengan lesu di bawah pohon dedalu di sudut jalan. Saat sedang setengah tertidur, seorang wanita berpenampilan jelita menghampirinya. "Kakek, melihat pakaian dan penampilan Anda, pastilah Anda yang bernama Pak Tua Dong," ucapnya seraya membungkuk hormat.

Pak Tua Dong terkejut, pikirannya berkabut. Ia merasa tidak memiliki sanak saudara di Kota Kuno Longlin dan baru saja tiba, jadi bagaimana mungkin wanita jelita ini mengenalnya?

Wanita itu seolah membaca pikiran Pak Tua Dong. Ia mengeluarkan sesuatu dari telapak tangannya dan menyodorkannya ke hadapan Pak Tua Dong. Sambil tersenyum tipis, ia berkata, "Kakek, apakah Anda mengenali benda ini?" Ia kemudian mundur dengan anggun, menunggu reaksi Pak Tua Dong.

Pak Tua Dong terperanjat hebat. Matanya yang tajam dan dalam terbelalak. Ia menatap lekat-lekat pada wanita itu, seolah tidak percaya. Di telapak tangan wanita itu tergeletak giok berbentuk ikan yang selalu dibawa Li Qiusheng. Giok itu diberikan oleh sang induk semang kepada Li Qiusheng saat mereka berpisah. Sekarang giok itu berada di tangan orang asing, sementara pemiliknya entah berada di mana. Bagaimana mungkin Pak Tua Dong tidak merasa ngeri dan merinding?

Setelah terdiam sejenak, Pak Tua Dong berusaha menenangkan diri dan bertanya dengan ragu, "Nona, apakah Anda mengenal saya? Mengapa giok ini ada di tangan Anda?"

Wanita itu tampak sengaja mengelak dan bertanya dengan nada ketus, "Kalau begitu, berarti Anda bukan Pak Tua Dong yang saya cari? Kalau begitu untuk apa saya memberitahu Anda? Apa saya sebodoh itu?" Ia pun hendak berbalik pergi.

Pak Tua Dong semakin cemas dan memohon, "Bukan, bukan begitu. Nona, saya memang Pak Tua Dong yang Anda cari. Katakanlah, di mana pemilik giok ini? Saya harus menemukannya, jika tidak, sesuatu yang buruk akan terjadi."

"Ah, syukurlah kalau memang Anda orangnya. Jangan banyak bertanya. Pemilik giok ini berpesan agar saya menyampaikan kepada Anda: jika sebelum lewat tengah hari dia belum kembali ke penginapan, Anda harus terus berjalan ke arah utara. Lewat jalan besar maupun jalan setapak, intinya teruslah ke utara," ucap wanita jelita itu sambil mengerucutkan bibir merahnya yang ranum, tampak hidup dan memikat.

Pak Tua Dong seolah tersadar dari mimpi. "Syukurlah, syukurlah. Anak itu akhirnya mulai cerdik. Terima kasih, Nona, terima kasih." Wanita itu tersenyum tipis. "Kakek, Anda tidak perlu berterima kasih. Saya hanya menyampaikan pesan, tidak melakukan apa-apa. Saya tidak pantas menerima rasa terima kasih Anda. Baiklah, urusan sudah selesai, saya pergi dulu agar tidak menghambat langkah Anda."

Wanita itu meletakkan giok ikan ke tangan Pak Tua Dong, lalu berbalik pergi dengan senyuman. Pak Tua Dong, seperti orang yang menemukan pelampung di tengah laut, segera membersihkan debu di pakaiannya dan bergegas menuju ke luar kota.

Sesampainya di luar kota, ia dihadapkan pada persimpangan tiga jalan. Ia menatap matahari yang mulai condong ke barat, menentukan arah utara, lalu melangkah menyusuri jalan setapak di sebelah kiri.

Jalan itu mulai menanjak dan terjal. Setelah melewati sebuah lembah, tanah tiba-tiba menjadi datar. Di samping aliran sungai kecil, tampak tiga gubuk tua beratap jerami. Gubuk itu tampak tertutup, tak terlihat tanda-tanda kehidupan, namun terdengar suara ayam dan anjing. Pagar bambu di depan halaman tertutup rapat. Beberapa pohon plum di dalam halaman tampak sedang mekar, memberikan kesan rapi di tengah kesederhanaan.

Pak Tua Dong merasa lelah setelah berjalan seharian. Perutnya lapar dan kakinya lemas. Ia menelan ludah, mengusap perutnya yang kosong, lalu ragu-ragu mengetuk pagar bambu tersebut.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara nyaring dari dalam. "Ya, ya, sebentar, saya buka pintunya." Pagar kayu itu berderit terbuka, menampakkan wajah seorang gadis muda. Pak Tua Dong mundur selangkah dan membungkuk hormat, hendak bertanya, namun gadis itu mendahuluinya, "Kakek, dari mana asal Anda dan mencari siapa?"

Pak Tua Dong menjawab, "Nona, saya hanya orang yang lewat, tidak mencari siapa-siapa. Boleh saya tahu siapa nama Anda? Apakah ada orang lain di rumah? Hari sudah mulai senja dan tempat ini sangat terpencil, bolehkah saya menumpang menginap semalam?"

"Ah, Kakek tidak mencari orang, hanya ingin menumpang? Tunggu sebentar, saya harus bertanya pada ibu saya," ucap gadis itu dengan mata yang berbinar penuh rasa ingin tahu. Ia menutup kembali pagar kayu itu dan berjalan masuk ke rumah utama. Pak Tua Dong hanya bisa menunggu di luar.

Tak lama kemudian, gadis itu kembali dan membuka pagar. "Kakek, silakan masuk. Ibu mengizinkan Anda menginap. Tapi harus saya katakan, kami orang gunung hidup serba kekurangan, tidak semewah orang kota. Jika Kakek tidak keberatan, Anda bisa makan hidangan desa bersama kami."

Pak Tua Dong segera berterima kasih, namun gadis itu dengan usil menyahut, "Jangan berterima kasih pada saya, berterimakasihlah pada ibu. Dialah yang mengizinkan Anda menginap." Gadis itu melirik Pak Tua Dong dengan dingin sebelum bergegas kembali ke rumah utama.

Pak Tua Dong merasa sedikit kesal atas sikap gadis itu, namun ia hanya bisa memaklumi. Ada apa dengan orang-orang di gunung ini? Mengapa mereka tidak bisa bersikap ramah sedikit saja kepada orang tua? Keraguan pun mulai muncul di benak Pak Tua Dong.