Bab Enam Puluh Sembilan: Kebetulan yang Membuahkan Hasil

Sebuah urusan keluarga yang tampak membingungkan itu, berkat kepiawaian Ksatria Pisau Emas dalam mengaturnya, sirna dan terselesaikan hanya dengan satu lambaian tangan.

Kakek Dong dan Li Qiusheng mau tidak mau menumbuhkan rasa kagum yang tulus kepada Ksatria Pisau Emas. Meskipun masa-masa kebersamaan mereka bertiga belum terlalu lama, di dalam hati masing-masing masih tersimpan sedikit ganjalan dan jarak yang belum terpecahkan. Namun, fakta di depan mata membuat kakek dan cucu itu untuk sementara mengesampingkan keraguan di hati mereka.

Saat itu, Lai Liu dan keluarga Jin Ya telah membereskan bungkusan-bungkusan yang berserakan di tanah, lalu mengikuti di belakang Ksatria Pisau Emas berjalan menuju ke utara. Bahkan Jin Hua kecil melompat-lompat dengan riang, menggandeng tangan Ksatria Pisau Emas sambil berjalan berdampingan, bersorak-sorak gembira sepanjang jalan.

Kakek dan cucu itu sempat ragu sejenak, lalu segera memungut barang bawaan yang berserakan dan menyusul di belakang.

Di tengah perjalanan, Jin Hua kecil tiba-tiba melepaskan genggaman tangannya dari Ksatria Pisau Emas dan berlari ke hadapan Li Qiusheng. Ia segera mengulurkan tangan kecilnya yang mulus ke atas telapak tangan Li Qiusheng, sementara bibirnya yang cemberut bergerak-gerak, "Kakak Qiusheng, Jin Hua kecil ingin berjalan bersama Kakak, bolehkah?"

Li Qiusheng tidak menduga Jin Hua kecil akan bertindak seperti itu, tetapi di dalam benaknya justru terbayang sosok gadis berpakaian hijau dari Menara Sulam Qinghua. Dalam situasi dan suasana seperti itu, ia kembali menampilkan imej seorang berandalan pasar seperti dulu, lalu menggandeng Jin Hua kecil dan berjalan menyusuri jalan setapak di pegunungan tanpa memedulikannya.

Keenam orang itu berjalan lagi selama dua hari hingga tiba di wilayah Kabupaten Gushan.

Melihat hari mulai senja, Ksatria Pisau Emas menoleh ke belakang dan berkata kepada Kakek Dong, "Kakak Dong, lihatlah, kita sudah berjalan seharian penuh. Meskipun tidak haus, kalian pasti lelah. Tempat ini masih jauh dari kota kabupaten, dan malam akan segera tiba. Lebih baik kita mencari rumah penduduk terdekat untuk menumpang beristirahat malam ini, dan melanjutkan perjalanan besok pagi setelah hari terang, bagaimana?"

Kakek Dong sekadar memandang sekeliling, merasakan suasana senja yang merayap turun dengan kabut yang semakin pekat. Kelelahan dan rasa mengantuk telah merasuk ke dalam tubuh setiap orang. Menyadari bahwa melanjutkan perjalanan pun akan sangat sulit, ia hanya bisa mengangguk menyetujui usul Ksatria Pisau Emas.

Setelah keputusan bulat diambil, Ksatria Pisau Emas memimpin rombongan menuju pemukiman di pinggir jalan.

Desa di daerah pinggiran itu, meskipun disebut sebuah desa, sebenarnya hanya terdiri dari beberapa rumah penduduk yang tersebar jarang di ujung-ujung dusun. Begitu malam tiba dan aktivitas manusia mereda, suasana langsung berubah menjadi gelap gulita dan sunyi senyap tanpa suara.

Ksatria Pisau Emas sengaja ingin mencari rumah penduduk di daerah pinggiran yang terpencil ini sebelum malam tiba, agar bisa dijadikan tempat menumpang menginap. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan kelima orang itu dari penderitaan berjalan dalam gelap, membiarkan mereka tidur dengan nyenyak agar esok harinya bisa masuk ke kota dengan bugar.

Mendekati ujung desa di bawah kaki gunung, sebuah pekarangan dengan beberapa rumah jerami yang berdiri tidak beraturan tampak di hadapan keenam orang tersebut. Pekarangan itu tidak besar, dikelilingi pagar dari ranting, lengkap dengan meja dan bangku batu yang ditata dari batuan, tampak dibangun dengan cukup apik.

Di dalam pekarangan, seorang wanita paruh baya sedang menunduk di atas sebuah tampah, memilah-milah batang obat yang telah dipotong-potong untuk dimasukkan ke dalam sebuah periuk tanah di sampingnya. Di dekatnya, seekor induk ayam mengembangkan bulunya yang longgar, memimpin tiga atau empat anak ayam yang bulu sayapnya belum lengkap sambil berkecipak ribut, berputar-putar di sekeliling wanita tua itu. Dari rumah jerami di sebelah kiri belakang masih mengepulkan asap putih tipis, seolah sedang memasak sesuatu.

Ksatria Pisau Emas mengetuk pintu, masuk ke pekarangan, dan memberi hormat kepada wanita tua itu, "Bibi tua, apakah kesehatanmu baik? Kami beberapa saudara ini adalah para pelancong yang kebetulan lewat di desa terhormat ini. Karena hari sudah senja dan tidak sanggup melanjutkan perjalanan, dengan lancang kami ingin memohon izin untuk menumpang bermalam semalam. Entah apakah Bibi tua berkenan mengizinkan keluarga Bibi?"

Wanita tua itu mendongak untuk melihat lebih teliti, lalu buru-buru meletakkan batang obat di tangannya dan membalas hormat, "Kakak tua, terus terang saja, mengizinkan kalian menginap di rumahku tentu saja mudah, yang kutakutkan adalah kalian jijik karena suami wanita tua ini sedang menderita penyakit nyeri tulang yang menjijikkan. Mengganggu di malam hari dan membuat kalian tidak bisa tidur dengan tenang."

"Tidak, tidak, Bibi tua, bisa mendapat kemudahan darimu saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar, bagaimana mungkin kami berani jijik pada penyakit pemilik rumah. Kalau begitu, kami bertiga sangat berterima kasih kepada Bibi tua, dan merasa tidak enak karena telah merepotkan Bibi untuk menjamu kami." Ksatria Pisau Emas kembali membungkuk dan menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih, lalu menyambut keempat orang di belakangnya untuk masuk ke dalam pekarangan.

Li Qiusheng berjalan tergesa-gesa menuju kamar samping yang diatur oleh wanita tua itu, begitu melihat tempat tidur ia langsung merebahkan diri dan memejamkan mata dengan nikmat, "Alangkah lebih menyenangkannya lagi jika ada hidangan lezat yang bisa disantap." Kakek Dong yang mengikuti di belakang langsung mencibir, "Bocah, apa kau sudah gila karena kelaparan atau benar-benar pura-pura gila? Tempat ini hampir seperti hutan belantara, bisa mendapat tempat tinggal dan makanan saja sudah bagus, kau masih mengharapkan hidangan lezat? Lebih baik kau bermimpi saja, jangan mempermalukan diri di sini."

Li Qiusheng seketika menatap tajam dengan penuh kekesalan kepada Kakek Dong dan berkata tanpa beban, "Aku kan hanya mengucapkannya saja, apa perlu kau tanggapi segelintir serius begitu?"

Setelah membereskan berbagai urusan di dalam kamar, Kakek Dong melihat Li Qiusheng masih terbaring di atas tempat tidur seperti babi mati. Karena geram, ia menjewer telinga Li Qiusheng dan menyeretnya keluar sambil memarahi dengan penuh kebencian, "Bocah, rasakan ini, biar kau tahu rasa karena suka membual."

Di dapur, wanita tua melihat kakek dan cucu itu berjalan beriringan. Li Qiusheng memasang ekspresi kesakitan seolah hatinya hancur dan tidak mampu meronta lagi, hingga membuat wanita tua itu buru-buru melepaskan tangan Kakek Dong sambil berkata, "Kakak tua, anak muda berbuat salah adalah hal wajar, maklumilah sedikit, tidak bisa diselesaikan dengan kekerasan. Ah, sudahlah, kalian yang sudah memasuki pintu rumahku adalah tamu, mana boleh membiarkan tamu memasak makanannya sendiri." Kakek Dong buru-buru membela diri, "Bibi, jangan berkata begitu, kalau tidak, kami berdosa besar. Membiarkan bocah ini menggerakkan tangan dan kakinya sedikit justru hal yang bagus." Usai berkata demikian, ia mendorong Li Qiusheng dengan kuat hingga masuk ke dalam dapur.

Li Qiusheng menegakkan tubuhnya dan mengamati keadaan di dalam dapur yang tampak sangat sederhana. Selain semangkuk bubur encer yang sedang dimasak di dalam panci besi tua, di samping kompor hanya ada sepiring kue kering yang keras, dan sama sekali tidak terlihat bahan makanan lainnya. Setelah tertegun sejenak, Li Qiusheng menatap tajam penuh kebencian kepada Kakek Dong dan berseru, "Nah, lihatlah, tidak ada hidangan apa pun, bagaimana aku bisa membantu."

Seketika itu juga, Kakek Dong ikut terpaku di tempat, karena ia benar-benar tidak menyangka rumah wanita tua itu begitu kosong dan miskin.

Wanita tua itu seolah tiba-tiba memahami isi hati kakek dan cucu tersebut, ia menghela napas, lalu berkata berulang kali, "Jangan khawatir, aku pergi sebentar dan akan segera kembali, tunggulah di sini." Usai berkata demikian, ia berbalik dan pergi, lalu sesaat kemudian kembali lagi dengan membawa seekor induk ayam yang berkotek-kotek gaduh di tangannya.

Kakek Dong sangat terkejut melihatnya, dan sudah terlambat ketika ia hendak maju untuk menghentikannya. Wanita tua itu langsung menyerahkan induk ayam tersebut ke tangan Li Qiusheng, memutar kepala ayam itu, dan menyembelihnya dengan sebilah pisau. Darah ayam seketika memercik ke mana-mana, mengotori sebagian tempat.

Saat jamuan malam tiba, wanita tua terlebih dahulu menyendok semangkuk sup ayam dan membawanya ke kamar suaminya, baru kemudian keluar untuk mengajak semuanya duduk dan menikmati hidangan.

Pada saat itu, terdengar suara makian dari suami wanita tua di dalam kamar, "Istri tua, dosa apa yang telah kauperbuat? Seekor induk ayam yang diberikan oleh dermawan besar untuk memulihkan kesehatan keluarga kita malah kau sembelih. Apakah hati nuranimu sudah dimakan anjing? Sekalipun aku kelaparan sampai mati, aku tidak akan memakannya, kembalikan saja sup ayam itu!" Keenam orang itu sangat terkejut dan seketika tertegun di tempat. Mereka saling berpandangan, lalu menatap serentak kepada wanita tua yang berdiri di tengah-tengah.

Tampak wanita tua itu berjalan cepat tanpa ekspresi ke dalam kamar suaminya, dan suara pertengkaran di dalam sana menjadi semakin sengit dan memanas. Tak lama kemudian, wanita tua itu keluar dengan berlinang air mata sambil membawa mangkuk sup ayam, membuat suasana di dalam kamar menjadi tenang untuk sejenak.

Keenam orang itu sudah kehilangan selera makan, semuanya membelalakkan mata dan menatap lekat-lekat kepada wanita tua yang berjalan pelan membawa mangkuk sup ayam ke meja makan. Tepat saat Ksatria Pisau Emas dan Kakek Dong hendak mengatakan sesuatu, wanita tua itu sudah mendahului berbicara untuk menutupi kesedihan di dalam hatinya.

"Tiga tahun lalu, keluarga kami disatroni segerombolan perampok liar. Malam itu, mereka membunuh anak laki-lakiku dan merampas menantuku. Jika bukan karena kami sepasang suami istri yang dilindungi oleh anak dan menantu kami, barangkali kami berdua dan harta benda ini sudah hangus dilalap api oleh mereka. Sejak saat itu, suami tua keluargaku ini menanggung penyakit menahun ini, yang pasti akan kambuh dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa setiap kali angin dingin dan hujan lebat turun. Hingga tahun lalu, kami kembali dijarah oleh para preman dan penjahat, beruntung ada seorang kesatria bermarga Di yang menolong kami karena merasa kasihan pada kemiskinan dan penyakit kami yang tidak memiliki sehelai atap pun untuk berlindung. Ia bahkan mengeluarkan uang sendiri untuk merenovasi rumah jerami ini bagi wanita tua ini, serta sengaja membelikan dua ekor ayam induk untuk diternakkan."

Sedaulat berhenti sejenak, wanita tua itu mendesah panjang dan melanjutkan, "Sayang sekali, sayang sekali, orang baik tidak mendapat balasan yang baik. Wanita tua mendengar kabar bahwa Kesatria Di bulan lalu ditangkap melalui intrik para penguasa lalim dan pejabat ydrift, dan lusa ia dijatuhi hukuman mati di alun-alun pasar kabupaten untuk dipertontonkan kepada khalayak. Suami tua yang tidak berguna ini mendengar kabar buruk tersebut, sehingga dalam beberapa bulan terakhir penyakit lamanya kambuh karena terlalu marah dan meratap tiada henti. Hari ini aku malah lancang menyembelih induk ayam peninggalan sang dermawan yang dipelihara untuk hari tua, pantas saja orang tua itu marah hingga putus asa. Hanya saja kami sepasang suami istri tidak bisa menyelamatkan dermawan besar itu, jika tidak, sekalipun harus mengorbankan nyawa tua ini, kami pasti akan bertarung sekuat tenaga."

Mendengar penuturan yang penuh penderitaan dan belas kasihan dari wanita tua itu, perasaan keenam orang tersebut terasa sangat tidak keruan. Li Qiusheng merasa begitu malu hingga hampir menangis di tempat, rasa penyesalan di hatinya begitu mendalam hingga ia ingin menampar wajahnya sendiri dengan keras.

Kakek Dong semakin dibuat murka hingga urat-urat di pelipisnya menonjol dan darahnya mendidih. Ia menatap tajam penuh amarah kepada Li Qiusheng, seolah-olah ingin mengatakan bahwa jika bukan karena mulut banyak bicara bocah itu di dapur tadi, keadaan tidak akan menjadi seperti ini. Ksatria Pisau Emas di sampingnya tentu saja diliputi amarah yang membara, giginya bergemeretak karena geram. Bahkan Jin Hua kecil meletakkan paha ayam yang baru separuh digigitnya ke samping. Lai Liu dan Jin Ya pun tidak perlu ditanya lagi, air mata sudah membanjiri sungai di dalam lubuk hati mereka.

Makan malam itu segera berakhir dalam suasana yang suram dan penuh amarah. Setelah bersama-sama membereskan semuanya dan membersihkan diri, mereka pun dengan perasaan muram masuk ke kamar masing-masing, menyimpan rapat-rapat rasa sesak yang menumpuk di dada.

Bulan dingin tiba-tiba menggantung di langit luas, memunculkan separuh sabit yang melengkung. Membuat orang merasa sejuk sekaligus bernyawa, bagaikan bilah pisau tajam yang terselip di pinggang.

Kakek Dong dan Ksatria Pisau Emas duduk berhadap-hadapan di meja batu di halaman, berbincang dengan suara berbisik secara perlahan. Di luar itu, langit malam tampak bagaikan tabir hitam pekat.

Keesokan harinya, sebelum wanita tua itu terbangun, Kakek Dong, Ksatria Pisau Emas, dan Li Qiusheng telah diam-diam mengganti pakaian dan bersiap pergi, hanya meninggalkan keluarga Lai Liu saja.

Ketika hari sudah terang benderang, wanita tua terbangun dan mendapati ketiga orang itu telah tiada, ia pun panik dan mencari ke seluruh penjuru rumah. Mulutnya terus bergumam menanyakan apakah dirinya telah bersikap tidak sopan dalam menjamu tamu, sehingga membuat mereka pergi begitu saja tanpa pamit.

Pada saat itulah Lai Liu menjawab dengan jujur, "Bibi Liu, jangan menyalahkan diri sendiri dan bersedih hati. Ketiga orang itu mana mungkin berhati sempit begitu. Mereka semua adalah orang-orang yang sudah malang melintang di dunia persilatan, tentu saja tidak memedulikan hal-hal sepele seperti itu, apalagi menyalahkanmu."

Wanita tua itu berkata dengan nada ragu dan tidak percaya, "Gadis manis, lalu mengapa kau tidak pergi bersama mereka bertiga? Apakah kau tidak sedang menghibur hati kami berdua agar merasa senang?"

Jin Ya tersenyum renyah dan berkata, "Bibi Liu, jangan berfikir macam-macam, mereka telah merencanakan segalanya untuk masa depan kalian. Mulai sekarang, kami adalah anak-anak kalian, dan putriku adalah cucu angkatmu."

Wanita tua itu seketika terkejut, kerajinan tangan yang dipegangnya terjatuh ke tanah.

Berdiri terpaku di sana, kedua matanya telah digenangi oleh lapisan air mata yang tebal.