Bab Enam Puluh Lima: Jalan Persimpangan Dunia Persilatan (Bagian 4)

Li Qiusheng membatin dengan getir, "Celaka, hari ini aku benar-benar terkepung. Riwayatku tamat! Tamatlah riwayatku!"

Tepat saat ia menghela napas dan hendak melarikan diri ke arah kanan, terdengar denting pedang dan suara perkelahian di hadapannya. Tak lama kemudian, beberapa prajurit yang menghadangnya jatuh tersungkur. Sosok pengemis tua yang semalam bersikeras ingin menyelamatkannya muncul ke permukaan.

Setelah menjatuhkan para prajurit di sisi kiri, pengemis tua itu berteriak lantang, "Anak muda, apa lagi yang kau tunggu? Larilah sekarang! Cepat pergi, biar aku yang menahan mereka, kalau tidak kau akan terlambat!"

Li Qiusheng tidak lagi memedulikan apakah situasi ini nyata atau sekadar tipuan. Ia tidak sempat menoleh ke arah perkelahian si pengemis tua, melainkan berjinjit dan berlari sekencang mungkin menuju hutan lebat di perbukitan sebelah kiri. Ia baru berhenti setelah suara pertarungan di jalan setapak itu tak lagi terdengar. Sambil mengatur napas di puncak bukit yang tinggi, ia menoleh ke arah tempatnya terjebak tadi dan samar-samar masih bisa melihat bayangan sang pengemis yang sedang bertarung melawan para prajurit.

Setelah berpikir sejenak, Li Qiusheng memilih arah utara untuk turun dari bukit. Begitu melewati sebuah lembah, ia belajar dari kesalahan dan mulai lebih berhati-hati dengan mengintip jalan di depannya.

Saat ia menyembulkan separuh kepalanya untuk melihat ke atas gundukan, jantungnya serasa mencelos. Di tengah jalan, lima atau enam petugas pengadilan bersenjatakan pedang berdiri dengan angkuh, sementara dua orang yang tampak seperti pemimpin mereka sedang asyik minum arak, seolah-olah situasi di sana tidak penting bagi mereka.

Li Qiusheng merapikan pakaiannya, mengayunkan ranting pohon yang dipegangnya, lalu nekat menerobos ke arah pos penjagaan itu, tak peduli lagi dengan segala risikonya.

Petugas yang berjaga melihat seseorang datang dari kejauhan. Salah satu dari mereka melangkah maju dan membentak, "Siapa kau? Cepat kemari dan biarkan kami memeriksa! Jangan harap bisa lewat dari sini jika tidak patuh."

Dalam hati, Li Qiusheng berpikir bahwa penampilannya yang berantakan dan tampak linglung pasti bisa mengecoh mereka tanpa menimbulkan masalah baru. Namun, begitu ia mendekat ke pos penjagaan, ia terkejut bukan main. Di papan kayu yang terpancang di samping pos, tertempel dengan rapi sketsa wajahnya yang sedang dicari. Mustahil baginya untuk bisa lolos dari cengkeraman petugas-petugas yang buas itu.

Li Qiusheng mengerem langkahnya mendadak tepat di hadapan petugas yang memeriksanya, lalu tanpa basa-basi ia berbalik dan lari sekencang mungkin. Petugas itu sempat terpaku sejenak sebelum menggaruk kepalanya dan bergumam, "Dunia sudah gila, orangnya belum sampai malah sudah lari sendiri." Beberapa detik kemudian, ia melihat sketsa di papan itu dan berteriak histeris, "Li Qiusheng! Itu Li Qiusheng! Tangkap dia, dia adalah Li Qiusheng!"

Petugas-petugas lain yang tadinya tampak linglung segera tersadar dan bergegas mengejarnya.

Kali ini, Li Qiusheng benar-benar dalam kesulitan. Baru saja lolos dari kejaran prajurit di depan, kini ia terperangkap oleh petugas di belakang. Ia ibarat tikus yang terjebak dalam kotak tiup, ke mana pun ia lari, ia tetap terpojok.

Hati Li Qiusheng sangat cemas seperti semut di atas wajan panas. Ia tidak lagi memedulikan apakah yang diinjaknya adalah jalan atau bukan. Ia menerjang setiap celah dan lubang. Selama bisa meloloskan diri dan menyelamatkan nyawanya, ia tak peduli apakah itu kandang babi atau lubang anjing; ia akan terus menerobos.

Namun, terlepas dari doa dan usahanya, para petugas yang mengejarnya tak melepaskan kesempatan emas ini. Mereka terus memburunya bagaikan kawanan lebah.

Tepat saat petugas hampir menangkapnya, entah dari mana Pak Tua Dong tiba-tiba muncul. Ia melompat di antara Li Qiusheng dan para petugas, lalu dengan satu gerakan tangkas merobohkan dua atau tiga orang. Petugas yang datang belakangan melihat situasi itu segera mengepung Pak Tua Dong dengan rapat.

Sambil meladeni para petugas, Pak Tua Dong menoleh dan berteriak pada Li Qiusheng, "Anak muda, cepat lari! Biar aku yang menahan mereka!" Setelah berkata demikian, ia kembali mengayunkan tongkatnya dan terlibat perkelahian sengit.

Setelah berlari beberapa saat, Li Qiusheng merasakan ada orang yang mengejarnya dari belakang. Ia berhenti dan menoleh, "Pak Tua, kenapa Anda keluar lagi? Bukankah seharusnya Anda berada di jalan menuju utara? Sekarang Anda justru terjebak lagi, jangan salahkan aku jika nanti Anda ikut terseret."

Pak Tua Dong yang kewalahan segera berteriak, "Anak muda, kenapa kau masih belum lari? Masih sempat-sempatnya kau bicara omong kosong? Lebih baik bantu aku, kalau tidak, saat tulang-tulangku hancur dipukuli mereka, kau pun tak akan bisa melarikan diri!"

Li Qiusheng tersenyum tipis, tampak enggan untuk membantu, "Pak Tua, silakan Anda bersenang-senang dengan mereka di sini. Aku pergi duluan, sampai jumpa di perjalanan menuju utara." Setelah itu, ia memberi hormat pada para petugas, "Tuan-tuan petugas, tolong jaga Pak Tua ini baik-baik. Aku permisi dulu."

Ia segera berbalik dan menghilang ke dalam hutan lebat bagaikan serigala yang kesepian.

Pak Tua Dong yang tertinggal di belakang, sambil terus meladeni serangan para petugas, memaki dengan murka, "Bocah sialan, kau benar-benar ingin membuatku mati kesal, ya? Aku sudah hampir kehabisan napas di sini, kau malah bicara yang tidak-tidak. Benar-benar keterlaluan!"

Melihat Li Qiusheng meloloskan diri dengan tenang, para petugas yang mengepung Pak Tua Dong memaki dengan geram, "Pak Tua Dong, untuk apa kau melakukan ini? Kami sudah menyelidiki, urusan ini sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu. Mengapa kau terus-terusan melawan kami dan kekaisaran? Kau sudah tua, apa kau sengaja mencari masalah? Kalau aku jadi kau, aku sudah menyerah pada kekaisaran sejak lama."

Setelah berkata demikian, mereka meningkatkan intensitas serangan pedang, berusaha mematahkan nyali Pak Tua Dong.

Melihat Li Qiusheng sudah jauh, Pak Tua Dong berteriak dengan lantang, "Kalian para antek yang menindas rakyat tahu apa? Jika urusan Li Qiusheng tidak ada hubungannya denganku, untuk apa aku bersusah payah menyelamatkannya hingga terpojok seperti ini? Sudah, jangan banyak bicara lagi, mari kita buktikan kemampuan kita dengan senjata!" Ia pun melayangkan serangan tangan dan kakinya ke arah para petugas.

Para petugas yang melihat kegigihan Pak Tua Dong yang seolah tidak takut mati itu menjadi sangat marah karena usaha mereka menangkap Li Qiusheng terhambat. Mereka pun melancarkan serangan-serangan yang kejam dan mematikan.

Pak Tua Dong menghindar dengan lincah, lalu melompat tinggi dan meloloskan diri. Ia segera berlari masuk ke dalam hutan dan menghilang dalam sekejap, membuat para petugas itu menggeram penuh amarah.

Li Qiusheng terus melarikan diri ke arah utara, melewati beberapa puncak gunung. Setelah memastikan bahwa lembah tempat ia dikejar tadi sudah tidak terlihat, ia mencari gundukan tanah yang tinggi untuk beristirahat. Ia merogoh sakunya, namun dompetnya sudah kosong melompong. Saat mendengar perutnya keroncongan, penyakit lamanya—sifat rakus—kambuh lagi. Ia segera berdiri dan mengamati sekeliling, namun tidak menemukan apa pun. Dengan menahan lapar dan haus, ia terpaksa melanjutkan perjalanannya.

Gunung hijau dan air jernih terhampar di depannya. Saat terus berjalan, sebuah persimpangan tiga jalan muncul. Li Qiusheng sedikit menimbang arah, lalu melangkah ke jalan setapak di sebelah kiri. Tak lama kemudian, kepalanya terasa pusing dan tubuhnya melayang, hingga akhirnya ia jatuh terjerembap ke tanah seperti mi yang lembek.

Saat Li Qiusheng perlahan membuka matanya, ia melihat seorang gadis seusianya sedang membungkuk di sampingnya, terus-menerus menepuk-nepuk tangan, kaki, dan wajahnya.

Gadis itu melihat Li Qiusheng terbangun dengan tatapan bingung dan ragu-ragu. Setelah beberapa saat, sembari membersihkan kotoran di tubuh Li Qiusheng, ia memperkenalkan diri, "Namaku Lu Lan'er, aku penduduk gunung ini. Kebetulan aku lewat dan menemukanmu pingsan di pinggir jalan. Aku pikir, seseorang yang pingsan sendirian di hutan belantara pasti memiliki kesulitan, jadi aku membawamu kemari dan menunggumu sadar." Setelah itu, ia menyeka keringat di dahi Li Qiusheng dengan sapu tangan sutra dan mengipasi wajahnya dengan dedaunan.

Li Qiusheng menjawab dengan suara lemah, "Terima kasih, Lu Lan'er! Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku."

Lu Lan'er segera memotong, "Tidak masalah, menyelamatkan nyawa adalah perbuatan baik. Tapi aku harus segera pergi mencari seseorang, aku tidak punya waktu menemanimu. Namun, aku merasa kau mirip sekali dengan Kak Qiusheng yang diceritakan ayah angkatku. Katakan padaku, apakah kau Kak Qiusheng yang kucari?" Ia terdiam, menatap Li Qiusheng dengan mata penuh harap.

Hati Li Qiusheng menjadi bimbang. Sejak kapan Pak Tua Dong punya anak angkat? Bukankah beberapa jam yang lalu pria tua itu baru saja muncul untuk menyelamatkannya? Hanya dalam sekejap, pria tua itu tiba-tiba punya anak angkat lagi? Apa yang sebenarnya terjadi?

Sejujurnya, baru satu hari berlalu sejak kejadian semalam, dan gadis yang menyelamatkannya ini mengaku sebagai anak angkat Pak Tua Dong. Bagaimana Li Qiusheng bisa percaya? Namun, gadis itu terus menyebut Pak Tua Dong sebagai ayah angkatnya dengan nada yang sangat akrab.

Apapun itu, ia tidak punya pilihan lain. Selama nyawanya selamat, Li Qiusheng, seorang bajingan jalanan, tidak peduli siapa anak siapa. Saat ini, nyawanya tidak seberapa, ia harus tetap hidup demi pergi ke ibu kota untuk menyelamatkan Dong Yanzhi. Itulah tekad yang tidak bisa diubah.

Setelah berpikir demikian, sudut bibir Li Qiusheng menyunggingkan senyum tipis. Dengan nada yang licik namun lemah, ia menjawab, "Benar, aku adalah Kak Qiusheng yang kau cari. Tapi, bagaimana mungkin kau adalah anak angkat Pak Tua Dong? Kelihatannya umur kita tidak jauh berbeda."

Lan'er tersenyum manis dan menjawab dengan wajah malu-malu, "Itu... itu bukan urusanmu! Pokoknya, aku memang anak angkat Pak Tua Dong! Kak Qiusheng tidak perlu bertanya terlalu dalam. Melihat kondisimu sekarang, sebaiknya aku membawamu pulang terlebih dahulu."

Li Qiusheng hanya bisa tersenyum getir dan tidak membantah lagi. Ia mengangguk setuju dan membiarkan Lan'er membantunya berjalan pulang ke rumahnya.