Bab Lima Puluh Dua: Pasang Surut Kehidupan (Bagian Tengah)

Nenek Berwajah Hantu segera mengeluarkan tujuh puluh dua perintah untuk menangkap hidup-hidup Li Qiusheng dan Tuan Dong. Begitu perintah itu turun, seluruh anggota Geng Kepala Hantu pun segera bergerak sibuk.

Di permukaan, mereka tampak patuh menjalankan perintah Nenek Hantu dengan rajin melakukan penyelidikan, seolah-olah tidak berani bertindak macam-macam. Namun dalam hati, masing-masing menyimpan rencana licik. Semua orang berharap memiliki sayap untuk melintasi ribuan gunung dan sungai, guna menangkap Li Qiusheng dan Tuan Dong lebih dulu agar bisa memenangkan jasa utama di hadapan Nenek Hantu.

Akan tetapi, Nenek Hantu bukanlah orang sembarangan. Ia tahu betul anak buahnya bermuka dua dan hanya berpura-pura patuh demi imbalan. Namun, ia sendiri sangat penasaran ingin melihat sosok Li Qiusheng yang melegenda di dunia persilatan. Oleh karena itu, ia membiarkan bawahannya bertindak sesuka hati, asalkan hasil akhirnya Li Qiusheng bisa dibawa hidup-hidup ke hadapannya.

Akibatnya, di wilayah Qibei meletuslah perburuan dingin. Baik kalangan hitam maupun putih, serta berbagai tokoh sakti, semuanya bergerak menuju Qibei. Mereka berharap bisa beruntung menangkap Li Qiusheng agar bisa mendapatkan hadiah dari pemerintah.

Li Qiusheng dan Tuan Dong bukanlah orang bodoh. Sejak berhasil melarikan diri melalui lorong rahasia di rumah tua itu, mereka menyadari satu hal: selama berada di tangan siapa pun, nyawa mereka tidak akan terancam. Sebaliknya, mereka justru akan dijaga dan dilindungi dengan baik. Karena mereka adalah pion yang digunakan sebagai alat tukar, maka selama situasi tidak mendesak, para tokoh yang berhasil menangkap mereka tidak akan mencelakai mereka. Bisa mengalami hal seperti ini dalam hidup, mungkin bisa dibilang sebagai suatu keberuntungan.

Li Qiusheng tetap mempertahankan penampilannya yang lusuh layaknya gelandangan, berjalan di siang hari dan beristirahat di malam hari. Tuan Dong jauh lebih cerdik. Setelah dua kali mengalami cobaan, ia mengubah penampilannya yang semula tampak tua dan lamban menjadi pria paruh baya berusia lima puluh tahunan yang bugar dan berwibawa, seolah-olah ia adalah seseorang yang menyimpan banyak rahasia.

Suatu hari, keduanya berjalan beriringan di sepanjang jalan utama Kota Kuno Longlin menuju ke arah utara. Meskipun kota itu tidak tergolong kota besar yang makmur di Qibei, namun keindahannya sangat memikat. Bangunan-bangunan berdiri berjajar, keramaian pasar tampak hidup dan penuh gairah.

Li Qiusheng melirik Tuan Dong dan berkata, "Tuan, lihatlah, sudah saatnya kita beristirahat di kota kuno ini malam ini. Sekalian kita menikmati suasana setempat. Siapa tahu kita beruntung dan menemukan hal-hal segar untuk mengusir rasa bosan dalam pelarian ini. Jika itu terjadi, tentu akan sangat dramatis, bukan?"

"Huh, kau ini selalu saja punya banyak ide aneh. Jika tidak sengaja mengundang petaka maut, itu baru namanya sial. Mengapa harus mencari masalah sendiri?" Tuan Dong menoleh ke samping sambil mengamati lingkungan sekitar dengan waspada, baru kemudian melepaskan napas lega.

"Tuan, jangan selalu curiga, bukan? Mana mungkin ada begitu banyak orang jahat di dunia ini yang mengincar kita? Menurutku, kau terlalu gugup, sudah saatnya bersantai," ujar Li Qiusheng dengan nada kecewa khas anak muda.

"Sudahlah, Nak. Setelah kita menemukan penginapan, kau mau berbuat apa pun silakan, asal jangan membuat onar. Kita harus sebisa mungkin menghindari masalah agar tidak selalu ditekan orang lain," sahut Tuan Dong dengan nada datar.

"Baik, Tuan, saya ingat," jawab Li Qiusheng acuh tak acuh.

Di dalam markas Geng Kepala Hantu, seorang anak buah berlutut di depan Nenek Berwajah Hantu dan melapor, "Nenek, menurut kabar dari mata-mata, Li Qiusheng dan Tuan Dong telah tiba di Kota Kuno Longlin dan menginap di Penginapan Honglai. Kelompok Qian bertanya apakah kita harus bertindak malam ini."

Nenek Hantu mengerutkan wajahnya yang menakutkan, matanya memancarkan kilatan tajam. "Katakan pada Kelompok Qian, jika mereka merasa waktunya tepat dan tidak mengusik pejabat setempat, biarkan mereka bertindak. Aku hanya butuh Li Qiusheng dalam keadaan hidup, bukan mayat kaku."

Di kota tersebut, di sebuah rumah tua, seorang pria paruh baya dengan janggut lebat sedang memandangi jendela dengan serius. Di tangannya terdapat secarik kertas kuning dengan tulisan yang tajam: "Bertindaklah sesuai situasi, jangan sampai terbunuh, hanya boleh ditangkap hidup-hidup." Di samping tanda tangan itu terdapat gambar wajah hantu yang sangat menyeramkan. Pria itu membakar kertas tersebut hingga menjadi abu.

Sementara itu, di kantor pemerintahan kota, seorang kepala penjaga melapor kepada pejabat Zhao Youdao, "Tuan, mata-mata melaporkan bahwa buronan Li Qiusheng telah tiba di kota kita. Apakah kita perlu melapor kepada Jenderal Hu yang sedang mengepung kota ini?"

Zhao Youdao mengelus janggutnya perlahan dan berkata, "Tuan Zheng, kekhawatiranmu memang beralasan. Tapi aku khawatir jika kita gegabah, kita malah akan menakuti mereka dan kehilangan buruan. Tunggulah sampai semua komplotan mereka muncul, barulah kita tangkap sekaligus. Saat itu, hadiah dari kekaisaran pasti akan jatuh ke tangan kita."

Kepala Penjaga Zheng merasa geram, namun ia tidak bisa membantah. Karena merasa kecewa, ia segera meninggalkan kantor dan pergi menuju kamp militer Jenderal Hu.

Di kamp militer, Jenderal Hu sedang berpesta pora dengan minuman keras dan para penyanyi wanita. Saat Kepala Penjaga Zheng datang meminta izin masuk, Jenderal Hu yang sedang mabuk berteriak marah, "Siapa berani menggangguku? Suruh dia menunggu!"

Di jalanan yang mulai gelap, Li Qiusheng sedang menikmati suasana kota. Tiba-tiba, sebuah tangan kuat mencengkeram bahunya seperti capit besi. Li Qiusheng terkejut dan tidak bisa melawan. Saat menoleh, ia mendapati seorang pengemis tua berpakaian compang-camping dengan wajah penuh kerutan sedang menatapnya dengan tatapan tajam.

Pengemis tua itu menyeringai, memperlihatkan gigi kuningnya, lalu berkata, "Li Qiusheng, jika tidak ingin mati, ikuti aku dengan patuh. Jika ingin menderita, silakan berteriak, lihat siapa yang bisa menolongmu."