Bab Delapan Puluh: Musibah Bertambah Parah

Tanpa disadari, langkah Tuan He dan Tuan Liu membawa mereka tepat ke depan gerbang rumah makan "Penuh Tamu" yang terletak di tengah jalan.

Baru saja hendak melangkah masuk, tiba-tiba terdengar suara seseorang memanggil mereka dari kejauhan. "Dua Tuan Besar, sungguh kebetulan kita bisa berkumpul lagi di sini. Mari, saya yang bodoh ini dengan hormat mengundang dua Tuan Besar." Sambil berkata demikian, orang itu dengan tergesa-gesa menyongsong maju.

Keduanya tertegun sejenak, lalu menoleh ke belakang. Tampaklah sesosok wajah yang tidak asing lagi tengah menyambut pandangan mereka dengan senyuman lebar.

Orang yang datang itu tidak lain adalah Pemilik Toko He dari "Toko Beras Dafu". Wajahnya yang penuh lemak menyerupai kepala babi, sambil tersenyum lebar, ia langsung menyodorkan wajahnya yang tampak kurang sedap dipandang itu ke hadapan mereka.

Tuan He dan Si Gemuk Liu bersama-sama mengeluarkan seruan terkejut, "Aduh, Pemilik Toko He, bagaimana bisa bertemu denganmu lagi?"

"Aduh, dua Tuan Besar, kalau bukan saya yang rendahan ini, lalu siapa lagi? Mari, mari, silakan masuk lewat sebelah sini. Hari ini saya yang menjadi tuan rumah, silakan dua Tuan Besar minum sepuasnya. Saya tidak akan melarang. Hanya saja, kita tidak boleh membahas urusan penting." Pemilik Toko He menyambut dari belakang, sambil berkata demikian, ia membuat gestur mempersilakan. Tentu saja keduanya tidak menolak. Setelah berbasa-basi sejenak dan saling mempersilakan, mereka pun melangkah masuk terlebih dahulu.

Ketiganya naik ke lantai dua rumah makan "Penuh Tamu", lalu memilih sebuah tempat duduk privat di dekat jendela yang menghadap langsung ke jalan.

Pemandangan malam Kota Gulan di luar jendela pada malam hari ternyata memiliki pesona tersendiri yang begitu khas.

Kedua orang itu sontak menghentikan langkah di dekat jendela, lalu mengarahkan pandangan menembus keindahan malam yang kelam dan tenang itu. Bayangan kejadian semalam kembali terlintas di dalam benak mereka—gerobak-gerobak yang sarat dengan bahan pangan, serta dua kelompok pengawal. Wajah cantik dan memikat dari wanita penghibur di "Rumah Suka 春香院" perlahan-lahan menjadi kabur dan samar di depan mata mereka.

Tidak lama kemudian, pelayan rumah makan datang untuk mencatat pesanan makanan. Pemilik Toko He bersikap seperti orang kaya baru yang tidak peduli berapa banyak uang yang harus dihabiskan, lalu berteriak, "Sajikan semua hidangan terbaik yang ada di rumah makan kalian! Malam ini Tuan Besar ingin menjamu kedua orang ini dengan sebaik-baiknya."

Pelayan rumah makan itu tampak sedikit terpana, berdiri mematung di tempat karena ragu-ragu dan tidak bisa menebak maksud dari orang kaya di hadapannya ini. Ia khawatir jika nanti makanan yang dipesan terlalu banyak dan tidak sanggup disajikan tepat waktu, justru akan mendatangkan akibat yang buruk. Bukan hanya kerja kerasnya menjadi sia-sia, tetapi siapa yang akan menanggung bayaran untuk minuman keras ini?

Melihat pelayan pencatat pesanan itu memegang buku menu dan ragu-ragu untuk pergi, berdiri terpaku sambil bergumam tidak jelas, Pemilik Toko He khawatir waktunya akan terbuang terlalu lama dan membuat Tuan He serta Tuan Liu merasa diremehkan. Ia pun menggebrak meja dengan suara keras dan membentak, "Kamu si mata juling yang bermuka dua, kenapa masih berdiri di situ dan tidak bergerak? Jangan-jangan kamu meragukan kemampuan Tuan Besar ini untuk membayar hidangan sebanyak ini? Dengar ya, jangan sekali-kali kamu meremehkan Tuanmu ini, Tuan memiliki banyak perak!" Selesai berkata, dengan suara 'plak' yang sangat keras, ia melemparkan sebuah batangan perak berkilau ke atas meja dengan kasar.

Pelayan itu memiliki mata yang jeli. Begitu melihat Pemilik Toko He melemparkan batangan perak yang berkilau terang dengan begitu garang, ia langsung mengubah ekspresinya menjadi senyuman dan berkata, "Tiga Tuan Besar, silakan tunggu sebentar, hidangannya akan segera siap." Usai berkata demikian, ia menyeka keringat yang membasahi keningnya lalu bergegas pergi.

Pemilik Toko He tertawa dingin di belakang punggung pelayan itu, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Huh, ada apa dengan dunia ini? Di sepanjang jalan penuh dengan orang-orang bermuka dua, bahkan untuk minum saja kita harus melihat ekspresi wajah mereka?"

Sebelum Pemilik Toko He sempat menikmati rasa bangga dari tawa dinginnya itu dan meresapi sensasi kebesarannya secara mendalam, Tuan He dan Si Gemuk Liu secara bersamaan memelototinya dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah. Tidak ada secercah ekspresi keterkejutan di wajah mereka, melainkan perlahan-lahan melangkah mendekatinya satu persatu.

Pemilik Toko He sama sekali tidak menyangka kedua orang itu akan bereaksi begitu keras terhadap dirinya secara tiba-tiba. Dengan tubuh yang gemetar ketakutan, ia menyusut mundur hingga bersandar ke dinding, lalu bertanya dengan suara tergagap-gagap tanpa mengerti penyebabnya, "Tu-tuan, a-ada apa dengan kalian? Saya ini penakut, jangan menakut-nakuti saya." Setelah berkata demikian, ia berulang kali menangkupkan tangan dan membungkuk memberi hormat, benar-benar tampak kebingungan seperti orang yang tidak tahu apa-apa.

Tuan He membentak lebih dulu dengan nada murka, "Pemilik Toko He, cepat katakan! Dari mana kamu mendapatkan batangan perak ini? Akui secara jujur! Kalau tidak, aku akan membuatmu menderita dan tidak bisa berkutik!"

Mendengar ucapan itu, Pemilik Toko He justru merasa jauh lebih tenang. Ia berpikir, bukankah ini hanya masalah perak saja? Sebagai seorang pejabat, Tuan He mungkin tidak berani mengatakannya, tetapi urusan perak seperti ini adalah hal yang berlimpah baginya.

Seketika itu juga, dengan perasaan agak bangga dan bermaksud menggertak, Pemilik Toko He berkata, "Hamba punya cara sendiri. Dua Tuan Besar tidak perlu tegang, dengarkan saya menjelaskannya pelan-pelan."

Sekali lagi terdengar suara 'plak' yang sangat keras. Kepalan tangan Si Gemuk Liu telah menghantam meja dengan sangat kuat. Dengan nada tenang namun mengancam ia membentak, "Pemilik Toko He, tahukah kamu bahwa batangan perak ini adalah harta benda milik kantor pemerintahan kota kita yang hilang dicuri di penginapan semalam? Coba katakan, dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin aku dan Tuan He tidak cemas?"

Begitu ucapan Si Gemuk Liu meluncur keluar, Pemilik Toko He merasa seolah-olah disambar petir di siang bolong. Seluruh kepalanya berdengung hebat. Tubuhnya bergetar bagaikan ayakan, matanya membelalak ketakutan hingga ke tingkat keputusasaan yang paling dalam, dan seketika itu juga ia ambruk lemas ke lantai.

"Ini bukan urusannya saya, ini bukan urusannya saya! Semuanya diberikan oleh pemuda bermarga Li itu kepada saya hari ini!" Pemilik Toko He tiba-tiba merangkak bangkit dari lantai, lalu memeluk kaki kiri Si Gemuk Liu sambil meracau ketakutan, seolah-olah semangat hidupnya yang tadi berlagak kaya raya telah lenyap tak bersisa.

"Pemuda bermarga Li itu?" Tuan He begitu cemas hingga ia berjongkok dan mendekat ke hadapan Pemilik Toko He untuk bertanya, lalu mendongak menatap Si Gemuk Liu seolah-olah ia sudah menangkap separuh dari maksud tujuannya.

"Ayo, cepat pergi! Kita kembali ke kantor pemerintahan. Malam ini kita tidak usah minum-minum lagi, menangkap pencuri adalah hal yang jauh lebih penting!" Si Gemuk Liu berseru spontan, lalu langsung menarik lengan baju Tuan He dan hendak bergegas turun ke lantai bawah. Tiba-tiba ia menoleh ke belakang dan membentak, "Pemilik Toko He, kenapa kamu masih belum beranjak mengikuti? Apa kamu menunggu aku menyuruh orang untuk datang memanggilmu nanti?"

Pemilik Toko He menjawab dengan suara gemetar ketakutan, "Baik," lalu berusaha keras merangkak bangkit dan mengikuti di belakang mereka turun ke lantai bawah.

Di dalam kantor pemerintahan Kota Gulan, Si Gemuk Liu memerintahkan anak buahnya untuk segera mencari berkas-berkas buronan yang dikirimkan oleh pihak atasan setengah tahun yang lalu. Ia menarik keluar sebuah surat pengumuman buronan yang bergambar setengah wajah, lalu membentangkannya di hadapan Pemilik Toko He yang gemetar ketakutan bagaikan tersaring ayakan. Sambil menunjuk gambar yang tertera di atas kertas itu, ia berkata, "Pemilik Toko He, coba kamu perhatikan baik-baik, apakah pemuda yang bernama Li itu adalah orang yang digambarkan di sini?"

Pemilik Toko He merangkak maju, mengandalkan cahaya lampu yang seterang siang hari, ia mengamati dan mencermati gambar itu dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan teliti. Selah beberapa lama, barulah ia mengangguk dengan suara parau dan gemetar karena ketakutan yang luar biasa, "Sangat mirip, benar-benar sangat mirip. Hanya saja pakaiannya tidak seanggun dan seberkilau beberapa hari yang lalu, dan penampilannya juga tidak semenggemaskan serta semakmur beberapa hari yang lalu."

"Cih!" Tuan He seketika itu juga meludah karena begitu geram dan memaki dengan hebat.

"Pemilik Toko He, kamu kepala babi yang bodoh! Sampai saat ini pun kamu masih belum mengerti juga? Kalau pemuda itu tidak berdandan rapi dan mengenakan pakaian mewah, mana mungkin kau dan aku bisa tertipu mentah-mentah olehnya? Sayang sekali kamu sudah berkecimpung di dunia bisnis begitu lama, ternyata sama sekali tidak ada kemajuannya. Sepertinya, kalau bukan karena aku yang selalu melindungimu, kau sudah lama hancur berkeping-keping. Nah, sekarang gawat! Kita semua ikut hancur karenamu."

Selesai berkata demikian, karena rasa geram yang meluap-luap, ia mengangkat kaki kanannya dan langsung menendang ke arah Pemilik Toko He. Pemilik Toko He menjerit keras, lalu jatuh tersungkur ke samping.

Si Gemuk Liu yang berdiri di samping melihat kedua sahabat itu hampir saling pukul, buru-buru maju ke depan untuk meredakan keadaan dan berkata,

"Tuan He, harap tenang. Tuan He, harap tenang. Bukankah Pemilik Toko He melakukan semua ini demi memajukan bisnis perdagangan biji-bijian kita sehingga ia tertipu oleh si penjahat? Kalau dipikir-pikir, kita juga memiliki andil dalam kesalahan ini. Jika bukan karena kita berdua yang terburu-buru ingin melepas kelompok pasokan pangan ini, kita tidak akan jatuh sampai ke titik separah sekarang. Jika sekarang kita menimpakan seluruh kesalahan ini kepada Pemilik Toko He seorang, bukankah itu tindakan yang tidak adil?"

Mendengar bujukan dari Si Gemuk Liu, amarah di dada Tuan He seketika mereda separuh. Ia menatap Pemilik Toko He dengan penuh kebencian, lalu berkata dengan nada geram seolah-olah amarahnya belum sepenuhnya padam,

"Jika hari ini bukan demi Tuan Liu yang turun tangan meleraimu, aku pasti sudah menghabiskanmu!"

Selesai berkata demikian, dengan perasaan tiada berdaya ia menghempaskan tubuhnya dan terduduk lesu di atas kursi besar di balai pertemuan.

Semua seluk-beluk kejadian kini telah menjadi jelas. Pemilik Toko He dan Si Gemuk Liu saling berpandangan dengan tatapan kosong, lalu ambruk lemas tak bertenaga. Bagaikan dua ekor anjing kudisan yang sekarat, mereka terbaring di lantai kantor pemerintahan Kota Gulan, tidak lagi mampu mengeluarkan teriakan yang mengancam.

Ternyata, semua peristiwa yang terjadi di Kota Gulan sebelum Festival Duanwu adalah tipu muslihat dan kelicikan yang dirancang oleh Li Qiusheng dan Di Jinyan. Sambil berpura-pura menunjukkan muka manis untuk menyenangkan dan mengecoh Pemilik Toko He dari "Toko Beras Dafu", mereka berdua secara diam-diam merencanakan pertunjukan penipuan dengan menukar barang asli dengan barang palsu. Begitu hari pertama bulan kelima tiba dan waktunya sudah semakin matang, barulah mereka secara rahasia mengirimkan sinyal perampokan kepada kelompok Pendekar Golok Emas yang telah lama menyusup di luar kota.

Di luar kota, di atas sebuah jalan setapak, dua ekor kuda berlari berdampingan, sesekali diwarnai dengan seruan terkejut serta tawa sinis yang penuh rasa bangga.

Di Jinyan menoleh ke samping dan bertanya, "Anak muda, dari mana kau mendapatkan 'batang perak' itu saat di toko beras tadi? Kau hampir membuatku ketakutan setengah mati, aku tadinya benar-benar mengira kau mencuri batangan perak orang lain lagi untuk dipamerkan. Ha-ha, ternyata itu barang palsu. Hebat juga akal bulusmu itu."

Li Qiusheng melirik sekilas, menatap Di Jinyan yang tampak tidak sabaran, lalu tersenyum misterius penuh kemenangan sambil membanggakan diri, "Perempuan bajingan, kau tidak tahu kan? Di saat-saat krusial seperti ini, orang-orang gelandangan sepertiku inilah yang paling bisa diandalkan. Kau benar-benar ingin tahu? Ha-ha, aku sengaja tidak mau memberitahumu, biar saja kulihat kau penasaran setengah mati."

"Cih, kalau tidak mau bilang ya sudah! Aku juga tidak ingin tahu cara-cara rendahanmu itu, apa yang kau sombongkan?" Di Jinyan membelalakkan kedua matanya, lalu balas membentak dengan kesal. Ia kemudian menjepit perut kuda dengan kedua kakinya, membuat kuda itu berlari kencang.

Li Jiusheng merasa panik, lalu mencoba meniru gerakan menjepit perut kuda dengan kedua kakinya untuk membuat kudanya ikut berlari. Namun, bagaimanapun ia berusaha mengendalikannya dan berteriak "Cepat! Cepat! Cepat!" berkali-kali hingga mulutnya kering, kuda berwarna cokelat kemerahan itu hanya berputar-putar di tempat dan sama sekali tidak mau melangkah maju sedetik pun.

Melihat Di Jinyan yang berlari di depan kini hampir tak terlihat lagi bayangannya, Li Qiusheng menjadi begitu cemas hingga ia menggaruk-garuk kepala dan berteriak keras, "Perempuan bajingan! Perempuan bajingan! Kudaku tidak mau berjalan! Tunggu aku! Tunggu aku!"

Di Jinyan seolah-olah tidak peduli dan pura-pura tidak mendengar teriakan Li Qiusheng yang memanggil bagaikan orang sekarat, ia tetap saja memacu kudanya maju ke depan. Li Qiusheng semakin terbakar kecemasan, ia membuka suaranya lebar-lebar dan berteriak kencang lagi, tampaknya sampai-sampai bola matanya hampir copot karena terlalu panik.

Barulah saat itu Di Jinyan menarik kendali kudanya sambil berseru 'Brrr!', lalu menoleh ke belakang. Ya ampun, pemuda itu masih saja berputar-putar di tempat semula dan belum melangkah maju satu langkah pun. Ia tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak. Sebuah akal segera muncul di benaknya, ia pun memacu kudanya berlari kembali menghampiri.

Setelah mengitari Li Qiusheng dari depan, belakang, kiri, dan kanan, Di Jinyan menahan tawa geli di perutnya lalu berkata, "Anak muda, rasakan akibatnya hari ini! Bukankah tadi kau sangat angkuh? Sekarang kau terlihat seperti orang desa yang tidak tahu apa-apa." Sambil berkata demikian, ia memasang wajah angkuh, dingin, dan penuh kemenangan di hadapan Li Qiusheng, lalu berdiri diam di tempatnya.

Li Qiusheng melirik sekilas dengan dingin, lalu terpaksa menarik kendali kudanya dengan perasaan pasrah dan berkata, "Perempuan bajingan, sebenarnya apa yang kau inginkan? Katakanlah, aku akan menyetujui apa saja."

"Ha-ha, sangat sederhana, ceritakan saja rahasia tentang batangan perakmu itu," ujar Di Jinyan dengan nada sangat sombong, memaksa Li Qiusheng untuk membongkar rahasia yang sama sekali tidak ingin ia beberkan.

Dengan penuh kekesalan Li Qiusheng berkata, "Perempuan bajingan, kau sungguh kejam! Kalau mau kuberi tahu ya kuberi tahu, memangnya aku takut padamu? Hanya saja aku khawatir setelah kukatakan pun kau tetap tidak akan mengerti cara-cara murahan kami ini." Selesai berkata, sudut bibirnya kembali menyunggingkan senyuman meremehkan. Tampangnya yang licik itu benar-benar sangat menyebalkan.

Di Jinyan melirik tajam ke depan, tersenyum geli, lalu mengayunkan cambuk di tangannya dan berkata, "Anak muda, duduklah yang mantap, kudanya mau berlari kencang!"

Selesai berkata demikian, terdengar suara 'plak' cambuk berbunyi nyaring. Kuda berwarna cokelat kemerahan yang ditunggangi Li Qiusheng langsung berlari kencang karena kesakitan. Tubuh Li Qiusheng terguncang hebat bagaikan disaring oleh ayakan, bergoyang ke kiri dan ke kanan, hampir saja terjatuh dari pelana.

Menjelang tengah hari, di Perkampungan Anle yang terletak di bawah Puncak Bebatuan Gunung GULAN, kini tampak suasana yang sangat meriah, hangat, dan dipenuhi gelora semangat.

Di dalam jamuan perayaan kemenangan Festival Duanwu, seluruh warga Perkampungan Anle—baik pria maupun wanita, tua dan muda—berkumpul menjadi satu. Sambil bersukacita merayakan pesta, mereka mendengarkan wejangan dari Kepala Perkampungan Di.

"Para saudara sekalian di Perkampungan Anle, hari ini di hadapan kalian semua aku ingin mengatakan beberapa patah kata untuk Li Qiusheng. Apakah kalian masih ingat bagaimana keadaannya ketika aku pertama kali membawa Li Qiusheng kembali ke sini? Sebagian besar dari kalian menentangnya, bahkan ada yang menolak dan membencinya. Tapi hari ini aku ingin memberitahu kalian, pemuda yang tadinya kalian caci maki, kalian cibir, dan tidak kalian harapkan inilah, dalam waktu setengah bulan saja dan tanpa menumpahkan setetes darah pun, telah membawakan hadiah yang sangat melimpah untuk Perkampungan Anle, yaitu tiga puluh gerobak hasil pangan yang baru saja kita rampas ini. Tiga puluh gerobak bahan pangan! Bayangkan berapa banyak jiwa di Perkampungan Anle kita yang bisa tercukupi makanannya berkat ini. Apakah kalian masih membencinya? Dialah pahlawan kecil yang dianugerahkan oleh Langit kepada Perkampungan Anle kita! Mari bersorak-sorai dan berteriaklah dengan sepenuh hati untuk menunjukkan ketulusan kalian sekarang...!"

Sebelum Kepala Perkampungan Di selesai berbicara, para warga Perkampungan Anle sudah bersorak-sorai kegirangan. Mereka mengerumuni Li Qiusheng yang didorong ke tengah-tengah lingkaran sambil bersorak riuh. Beberapa pemuda berbadan tegap dan tinggi secara bersamaan mengangkat tubuh Li Qiusheng, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala orang banyak. Bagaikan seorang jenderal yang baru saja memenangkan pertempuran dan diarak oleh para prajuritnya ke udara, suasana di tempat itu menjadi sangat meriah dan penuh kegembiraan.

Pak Tua Dong dan Di Jinyan juga turut berbaur di tengah kerumunan yang bersukacita itu, mengangkat cawan mereka yang penuh dengan arak yang harum untuk Li Qiusheng.

Li Qiusheng, layaknya seorang pengemis kecil yang tidak pernah merasa puas, dengan lahap meneguk arak harum yang menyegarkan tenggorokan itu, menikmati setiap tetes air kehidupan yang langka ini.

Perjamuan perayaan kemenangan itu berlangsung hingga menjelang senja. Li Qiusheng masih saja diperlakukan oleh seluruh warga Perkampungan Anle bagaikan seorang pahlawan besar yang sangat dihormati. Pada saat itulah, seorang anak buah yang bertugas menyampaikan berita dari luar datang dengan tergopoh-gopoh, lalu berjalan langsung ke hadapan Kepala Perkampungan Di sambil membungkuk dan memberi hormat.

"Pengemis Tua Niu Tongtian datang berkunjung, entah bagaimana keputusan Kepala Perkampungan?" Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah seorang pengemis tua berambut acak-acakan yang sedang berjalan mendekat.

Tampak Kepala Perkampungan Di melangkah menyongsong si pengemis tua itu, lalu menyambutnya dengan tawa terbahak-bahak. "Aduh, bukankah ini kawan lama kita Niu Tongtian? Bagaimana hari ini kau bisa punya waktu luang untuk datang berkunjung ke perkampungan miskin milikku ini?"

Pengemis tua itu turut tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan nada bercanda, "Pengemis tua ini tidak akan datang melangkah jika tidak ada keperluan penting. Saat ini perutku sedang keroncongan dan aku datang ke perkampungan ini untuk meminta secangkir arak, entah apakah Kepala Perkampungan Di bersedia memberikan sedikit kehormatan kepada pengemis tua ini?"

Selesai berkata demikian, nada bicaranya tiba-tiba berubah. Dari dalam kantong pakaiannya, ia mengeluarkan selembar surat keputusan penangkapan dari pihak istana, lalu membentangkannya sambil berteriak tergesa-gesa.

"Kepala Perkampungan Di, celaka besar! Celaka besar! Kalian hanya sibuk bersenang-senang, apakah kalian tahu bahwa ini adalah surat keputusan penangkapan kilat dari istana sejauh delapan ratus li untuk memburu Li Qiusheng?"

"Sebagai pengemis tua yang tidak berguna, silakan kalian periksa sendiri."

Pak Tua Dong yang mendengarnya dengan jelas dari samping seketika berseru terkejut,

"Bukankah... bukankah itu perbuatan yang sangat kejam dan tidak masuk akal? Menaburkan garam di atas luka anak ini, sama saja dengan menambah beban kejahatan yang menumpuk bagaikan tumpukan salju!"