Bab Kesembilan Puluh: Pertemuan dengan Kawan Lama (Bagian Pertama)

Begitu Li Qusheng melontarkan ucapan tersebut, orang-orang di dalam balai langsung gaduh sebelum sempat memahami situasinya. Satu per satu anggota benteng berubah rupa menjadi algojo ganas dan langsung melancarkan serangan kepada Li Qusheng.

"Hei, hei, anak muda, ini bukanlah Benteng Anle yang kamu dirikan sendiri, tentu saja kamu tidak akan merasa sakit hati atas kehancurannya. Di saat hidup dan mati seperti ini, kami tidak ingin mendengarkan omong kosong darimu yang merupakan orang luar. Kamu mau bertarung atau tidak, kami tidak memaksamu; tetapi jika kamu tidak berkelakuan baik dan berniat untuk berlutut serta menyerah, kami tidak akan mengampunimu dan tidak akan lagi menganggapmu sebagai pahlawan cilik Benteng Anle."

Begitu orang-orang selesai berteriak, suasana kembali riuh bagaikan air mendidih, bergemuruh dengan hebatnya.

Melihat gelagat orang-orang di dalam balai yang hendak menyerbu secara massal, Li Qusheng tidak lagi dapat membujuk mereka dengan identitasnya sebagai pahlawan cilik Benteng Anle.

Pendekar Golok Emas terpaksa berdiri dan melambaikan tangan untuk meredakan situasi seraya berkata, "Saudara-saudari sekalian, kalian harus mempertimbangkan baik-baik. Dalam pertempuran kali ini, pasukan pemerintah bertekad bulat untuk menang, sementara kita hanya mengandalkan benteng untuk bertahan. Begitu perang dimulai, akibatnya pasti akan menghancurkan yang baik maupun yang buruk bersama-sama. Pada saat itu, jika kalian ingin berbalik arah, semuanya sudah terlambat."

"Aduh, Kepala Benteng Di, kita lebih baik hancur berkeping-keping daripada utuh namun hina. Daripada duduk diam menunggu pasukan pemerintah datang menyerbu, lebih baik kita mengambil inisiatif untuk menyerang. Memanfaatkan kelengahan mereka, apa salahnya bertempur besar-besaran sekali saja?" seru orang-orang dengan suara lantang, seolah-olah mereka telah membulatkan tekad untuk binasa bersama.

Pendekar Golok Emas mendongak dan melihat sekeliling, menyadari bahwa ia tidak lagi mampu mengubah pikiran para anggota benteng. Mau tidak mau ia menggelengkan kepala sambil menghela napas, "既然大家决心一战，那就按老办法了。二当家，三当家，东西两头相守，我带人在中间来接应。" (Terjemahan sastra: Jika semua sudah bertekad untuk berperang, maka lakukanlah dengan cara lama. Pimpinan kedua, pimpinan ketiga, kalian jaga sisi timur dan barat, aku akan membawa pasukan untuk bersiaga di tengah.)

Seketika itu juga, orang-orang di dalam balai bersorak-sorai meriah seolah-olah baru saja menerima perintah perang, lalu perlahan-lahan membubarkan diri.

Begitu kerumunan itu membubarkan diri, balai yang tadinya riuh seketika kembali menjadi sunyi. Li Qusheng hendak pergi mengikuti Pak Tua Dong, ketika Pendekar Golok Emas yang masih bersandar di kursi singgasana tiba-tiba memanggil mereka berdua. "Kakak Dong, Tuan Muda Li, mohon tetap tinggal sebentar, ada hal penting yang ingin dibicarakan oleh Di ini dengan kalian berdua."

Pak Tua Dong menoleh dengan ekspresi kaku dan berkata, "Adik Jin, semua perkataan itu seharusnya kamu ucapkan di hadapan orang banyak tadi. Aku takut dengan pembicaraan secara sembunyi-sembunyi ini, kami berdua akan kembali disalahpahami oleh orang-orang." Usai berkata demikian, ia bersama Li Qusheng dan Di Jinyan kembali duduk ke kursi masing-masing.

Pendekar Golok Emas justru tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kakak Dong, bukankah kamu bukan orang berpikiran sempit? Apakah kamu benar-benar memasukkan ke hati omongan mereka yang tadi mendebat kalian dua kalimat saja? Jika terus begini, bukankah kelak kita akan menjadi musuh?"

"Ha, kalau menjadi musuh justru bagus, jadi aku tidak perlu berlama-lama tinggal di tempat sial ini lagi. Ha, ha, aku bisa melarikan diri ke tempat baru lagi," potong Li Qusheng sebelum Pak Tua Dong sempat menjawab. Ia kembali memasang wajah selirnya yang menyebalkan, bahkan sengaja memasang ekspresi mengejek di hadapan Pendekar Golok Emas dan Di Jinyan.

Di Jinyan langsung mengerucutkan bibirnya ke arah Li Qusheng, lalu mencibir dingin, "Anak muda, bermimpilah kamu yang indah. Kamu tidak mau tinggal di Benteng Anle pun, kami juga tidak mengharapkanmu." Setelah berkata demikian, ia menyipitkan mata dan saling memelototi dengan tajam sebelum menghentikannya.

Di sisi lain, Pendekar Golok Emas dengan sengaja menegur, "Anak muda, aku justru hendak membicarakanmu, tapi kamu malah membuat keributan lagi. Kamu benar-benar seperti lumpur di dalam air, tidak bisa diangkat sama sekali. Sudahlah, tidak usah membahas ini lagi, mari kita bicarakan urusanmu yang sebenarnya."

"Urusanku?" Li Qusheng seketika membelalakkan mata menatap Pendekar Golok Emas dengan perasaan muram, sementara hatinya berayun-ayun tidak menentu bagaikan bandul ayunan yang terombang-ambing ke depan dan ke belakang.

"Benar, yang kubicarakan adalah dirimu," jawab Pendekar Golok Emas dengan nada tanpa bantahan. Ia merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah liontin giok berbentuk ikan, lalu meletakkannya di hadapan Li Qusheng sambil menatap lekat-lekat.

"Anak muda, apakah kamu masih ingat ketika pertama kali datang ke lembah Benteng Anle, perkataan yang kuucapkan saat meminjamkan liontin giok ini kepadamu di tepi anak sungai? Aku pernah bilang bahwa liontin giok berbentuk ikan ini mungkin menyembunyikan misteri tentang asal-usul riwayat hidupmu. Aku juga pernah berjanji untuk membantumu memecahkan misteri liontin ini, namun tampaknya hal itu tidak dapat kulakukan sekarang. Pasukan besar mengepung di luar, kemenangan dan kekalahan sulit diprediksi, lebih baik benda ini dikembalikan kepada pemilik aslinya. Anak muda, kamu harus menjaganya baik-baik, benda ini mungkin dapat menyelamatkan nyawamu pada saat-saat krusial."

Li Qusheng seketika diliputi rasa curiga, dan dalam benaknya langsung teringat bahwa kejadian di tepi anak sungai di lembah itu memang benar-benar ada. Jika hari ini tidak diungkit oleh Pendekar Golok Emas, ia sepertinya sudah melupakannya bersih-bersih.

Barulah pada saat itu Li Qusheng mengamati dengan seksama liontin giok berbentuk ikan yang diletakkan di hadapannya. Seluruh tubuh liontin berwarna hijau tua berkilau di bagian tepinya, dan di bagian tengah sisi depannya terdapat ukiran separuh ikan yang tampak begitu hidup seolah hendak melompat terbang. Di mulutnya terdapat bulatan giok putih, menyerupai seekor ikan emas yang sedang mempermainkan mutu. Di bagian tengah sisi belakangnya terdapat ukiran matahari terbit dengan sinar yang memancar ke segala penjuru. Di bawah matahari terbit, awan saling melingkar dan burung bangau menjerit kaget. Di sisi kiri dan kanan masing-masing terukir karakter aksara kecil "He" dan "Wang".

Di tengah-tengah Li Qusheng mengamati dengan teliti, Pak Tua Dong ikut mendekatkan kepalanya untuk mengintip dan tersenyum. "Ha, ha, begitu melihat aksara 'He' dan 'Wang' ini, orang langsung tahu bahwa ini bukan barang bagus. Ternyata bocah ini lahir di tempat yang ada sungainya, adapun marganya, sudah pasti adalah aksara 'Wang' ini. Jika digabungkan, bukankah artinya 'Kura-kura di tengah sungai'? Aduh, seandainya tahu bocah ini menyembunyikan pusaka semacam ini di tubuhnya, sejak dulu sudah kucuri untuk ditukar dengan uang arak, agar tidak menyisakan malapetaka yang tidak jelas juntrungannya." Usai berkata demikian, ia langsung terdiam dan tidak lagi sudi memandang orang dengan tatapan lurus.

"Berani sekali kamu! Awas kalau kulihat kulit tuamu ini tidak kuletupkan, lalu kusobek-sobek untuk dijadikan pakan kura-kura. Masih berani memanggilku 'kura-kura', urusan kita belum selesai!" Li Qusheng menoleh dengan tatapan dingin, melontarkan geraman penuh amarah yang seolah menyemburkan api.

Pada saat itu, Di Jinyan yang bersandar di samping turut menimpali perkataan Pak Tua Dong dengan nada seolah-olah merasa senang di atas penderitaan orang lain. "Betul, betul, Pak Tua Dong benar. Jika aku tahu sejak dulu bahwa bocah sepertimu memiliki pusaka sebagus ini, aku juga akan mencurinya diam-diam untuk ditukar dengan uang arak, agar tidak perlu dicaci maki sebagai 'kura-kura'!"

"Huh, kalian bersekongkol untuk menindas orang, jika punya kemampuan pergilah bertempur melawan pasukan pemerintah di luar! Jangan berlagak di hadapan Tuan Muda ini, melihatnya saja sudah membuatku mual." Usai mendengar ucapan Di Jinyan yang ikut-ikutan, amarah Li Qusheng membuncah bagaikan api yang tersiram minyak. Sekelompok orang di hadapannya ini mendadak berubah wujud dalam sekejap mata. Bahkan si wanita berandalan yang tadinya tampak sedikit lembut itu kini pun telah berubah menjadi sesosok iblis yang kejam dan hodoh, sedang merentangkan cakar dan taringnya menerkam ke arahnya.

Melihat pemandangan dramatis di hadapannya ini, Pendekar Golok Emas di samping tertawa lebar untuk meredakan ketegangan. "Anak muda, jangan tegang. Mereka hanya sedang bercanda denganmu, tidak sungguh-sungguh, tidak sungguh-sungguh."

"Hal itu tentu saja kutahu, hanya saja cara mereka bicara membuat orang merasa kesal." Usai melontarkan kalimat tersebut, Li Qusheng membalikkan tangan memegang liontin giok itu dan akhirnya lemas bagaikan rumput kering yang layu.

Pada saat itu, seorang anggota gerombolan berlari masuk dengan tergesa-gesa dan melapor dengan penuh wibawa. "Laporan untuk Kepala Benteng Di, baru saja ada kabar dari sisi timur yang menyatakan bahwa panglima besar pasukan pemerintah, 'Jenderal Harimau Terbang', sedang mengerahkan pasukannya di depan celah benteng untuk memantau ke segala penjuru. Entah mereka datang untuk mengintai kekuatan dan kelemahan di dalam benteng kita, ataukah hendak memamerkan kekuatan serta menantang Benteng Anle kita. Mohon Kepala Benteng Di segera pergi ke pos pemeriksaan di sisi timur untuk menyelidiki situasi, agar Benteng Anle kita dapat merumuskan strategi untuk mengalahkan musuh."

Beberapa orang di dalam balai sangat terkejut begitu mendengarkan laporan tersebut. Mereka saling berpandangan tanpa mengeluarkan suara, membuat balai seketika jatuh dalam keheningan. Pak Tua Dong memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati sekeliling, lalu melangkah ke hadapan Pendekar Golok Emas dan berkata, "Adik Jin, bagaimanapun situasi saat ini, kita harus segera pergi ke sisi timur untuk melihat muslihat busuk apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh panglima pasukan pemerintah itu."

Satu kalimat itu langsung menyadarkan Pendekar Golok Emas. Ia segera memanggil beberapa kepala kelompok yang tersisa di dalam balai, lalu melesat keluar balai menuju ke pos pemeriksaan di sisi timur.

Semua orang bergegas berlari bersama-sama menuju pos pemeriksaan di sisi timur, lalu menjulurkan kepala dari atas tembok benteng untuk mengamati keadaan di luar. Tampak di barisan depan pasukan pemerintah, seorang jenderal gagah perkasa yang dikawal oleh para prajurit pengawal sedang memandangi pos pemeriksaan Benteng Anle di mulut lembah dengan tatapan penuh wibawa. Kadang kala ia mendaki tempat tinggi untuk memandang jauh di bawah pengawalan prajuritnya, kadang kala ia berbalik menghadap pos pemeriksaan di hadapannya sambil menunjuk-nunjuk kepada para perwira di sampingnya. Para perwira yang mengelilinginya itu tampak seolah-olah baru terbangun dari mimpi, dari waktu ke waktu membungkuk memberi hormat seraya memuji, lalu mengangkat pandangan menatap ke kejauhan. Semuanya tampak seolah-olah telah menemukan strategi untuk merebut kota dan membobol benteng. Setelah berkeliling cukup lama, barulah ia memimpin orang-orang pergi dengan tertawa riang dan penuh rasa percaya diri.

Pendekar Golok Emas bersama gerombolan penjahat di atas tembok kota yang melihat panglima pasukan pemerintah, Li Guangguang, datang berjalan-jalan sebentar lalu kembali ke kemah besar dengan gelak tawa, seketika merasakan gelombang amarah yang dahsyat bergemuruh di dalam dada mereka. Mereka menggulung lengan baju dan mengepalkan tangan, sangat ingin segera memacu kuda keluar dari pos pemeriksaan untuk bertarung hidup mati melawan pasukan pemerintah hingga bermandi darah.

Seketika itu pula, para kepala kelompok yang turut mengamati maju ke depan sambil menepuk dinding tembok dan memegang golok untuk memberikan saran.

"Kepala Benteng Di, kita serbu keluar sekarang juga, bantai mereka saat mereka tidak siap, hancurkan keangkuhan mereka dan banggakan semangat Benteng Anle kita!"

"Benar, Kepala Benteng Di, berikan saja perintahnya. Kita serang di saat mereka lengah dan habisi mereka tanpa sisa!"

"Huh, Kepala Benteng Di, jangan ragu-ragu lagi, kesempatan bertempur berlalu begitu cepat."

Meskipun ucapan para penjahat itu terdengar begitu meyakinkan dan membakar darah, Pendekar Golok Emas pada akhirnya tetap tidak mengeluarkan perintah serangan terakhir. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling para kepala kelompok di sisinya, dan setelah sekian lama baru berkata, "Apakah kalian tahu siapa 'Jenderal Harimau Terbang' ini? Kita sebaiknya mencari cara untuk melindungi diri sendiri terlebih dahulu."

Alasan mengapa Pendekar Golok Emas melontarkan perkataan yang terkesan penuh keputusasaan itu adalah karena pada detik pertama ia menginjakkan kaki di atas tembok kota dan melihat panglima pasukan pemerintah, 'Jenderal Harimau Terbang', sebuah kancah pertempuran sengit belasan tahun silam seketika terlintas di dalam benaknya, dan bayangan sesosok orang muncul begitu saja tanpa suara.

Dalam perang hidup mati melawan invasi asing kala itu yang telah berlalu hampir belasan atau dua puluh tahun lamanya, Pendekar Golok Emas mengingat dua tokoh dengan sangat mendalam. Yang pertama adalah 'Pangeran Heyang' yang saat itu memimpin pasukan melawan invasi bangsa asing, dan yang kedua adalah Wakil Jenderal Li yang melindungi tuan muda keluar dari marabahaya, lalu berbalik memimpin mereka bertempur menerobos kepungan hingga selamat dari bencana maut. Sementara panglima pasukan pemerintah yang berada di hadapannya kini, entah mengapa tampak begitu mirip dengan Wakil Jenderal Li yang memimpin sisa-sisa pasukannya menerobos kepungan pasukan musuh belasan tahun silam.

Seketika itu pula, Pendekar Golok Emas menjadi ragu-ragu dan bimbang. Karena jaraknya yang terlalu jauh, ia tidak dapat melihat rupa panglima pasukan pemerintah itu dengan jelas. Ia hanya merasa secara samar-samar bahwa panglima pasukan pemerintah ini sangat mirip dengan Wakil Jenderal Li yang pernah menyelamatkannya dari jurang penderitaan. Akan tetapi, melihat kenyataan sekarang, masa lalu telah berlalu dan waktu telah mengalir jauh; sebelum dapat memastikan siapa bayangan siapa, mana mungkin ia berani memastikan bahwa bayangan orang lama itu seolah-olah berada tepat di depan mata. Hanya saja, rasa melankolis akibat manusia yang telah berubah seiring berjalannya waktu membuat hati Pendekar Golok Emas mau tidak mau merasakan sedikit gejolak emosi.

Di atas tembok kota, para anak buah rendahan Benteng Anle tentu saja tidak memahami isi hati Pendekar Golok Emas saat itu. Namun, tanpa adanya perintah mutlak dari Kepala Benteng Di, meskipun kemarahan di lubuk hati mereka terhadap pasukan pemerintah telah membakar ubun-ubun, mereka hanya bisa pasrah dan menelan kekesalan sendiri.