Bab Delapan Puluh Empat: Peristiwa Sang Nong (Bagian Kedua)

Li Qiusheng bersama rombongan Pemimpin Geng Di perlahan-lahan melaju menuju pos pemeriksaan di sebelah timur.

Sepanjang perjalanan, kupu-kupu dan bunga-bunga berkejaran menari, menyuguhkan pemandangan musim panas yang penuh dengan kehangatan musim semi. Di lereng bukit dan padang liar, suara serangga dan burung bersahut-sahutan, sementara rerumputan tumbuh dengan subur. Meskipun pemandangan indah terbentang memanjakan mata, suasana tersebut terasa kurang memiliki semangat hidup pedesaan yang dinamis.

Pos pemeriksaan di sisi timur dan barat Benteng Anle saat ini telah dipadati oleh dua kelompok pasukan yang saling bermusuhan. Para prajurit kekaisaran yang mengepung benteng dari luar tampak bersantai dengan riang di dalam perkemahan sambil menikmati minuman keras dan bermain-main, menampilkan sikap tenang tanpa emosi seolah-olah mereka bertekad untuk membuat seluruh para perampok dan pemberontak mati kelaparan.

Wakil Pemimpin Kedua yang bertugas menjaga pos pemeriksaan timur melihat sekelompok orang dari dalam benteng datang dengan cepat. Ia telah menyambut mereka dari kejauhan, dan tanpa basa-basi atau beramah tamah yang panjang, ia langsung memimpin rombongan tersebut menuju perkemahan di gerbang pos.

Setelah berkeliling melakukan inspeksi, mereka semua berhenti di atas sebuah menara pengintai yang dibangun cukup tinggi. Pemimpin Geng Di, seorang pria yang berpengalaman luas, mendongak dan menatap dingin ke arah Li Qiusheng di sampingnya, lalu berkata, "Anak muda, coba katakan, pertahanan di pos pemeriksaan timur kita ini masih memiliki kekurangan apa lagi? Jawablah dengan baik, agar keraguan di hati setiap orang terhadapmu bisa sirna."

Mendengar hal itu, Pak Tua Dong buru-buru menyela untuk membela Li Qiusheng, "Saudara Jin, Li Qiusheng ini masih muda dan kurang berpengalaman, mana mungkin dia memahami urusan besar dalam hal kemiliteran seperti ini. Sebaiknya jangan menganggap serius ucapannya, jangan sampai hal ini mengacaukan urusan penting kita, sungguh sebuah kesalahan besar yang tidak adil."

Pendekar Pedang Emas menatap semua orang sambil tertawa terbahak-bahak, "Kakak Tua Dong, jangan terus-menerus melindunginya. Anak burung yang masih kecil cepat atau lambat harus belajar terbang, jika tidak membiarkannya mengalami tempaan angin dan hujan, bagaimana mungkin dia bisa memikul tanggung jawab besar di masa depan? Tenang saja, jika dia salah bicara, masih ada begitu banyak jagoan dari Benteng Anle yang akan membantu. Katakan saja apa adanya, tidak perlu ragu."

Pak Tua Dong tertegun sesaat dan kehabisan kata-kata, merasa tidak enak untuk membantah lagi, sehingga ia terpaksa membiarkan pemuda Li Qiusheng itu berbicara semaunya. Tampak Li Qiusheng membelalakkan matanya memandang jauh ke sekeliling kiri dan kanan, mengamati dengan teliti sebelum perlahan-lahan menatap Wakil Pemimpin yang juga Kepala Aula Lin, lalu berkata, "Pengaturan pertahanan yang dibuat oleh Wakil Pemimpin sama sekali tidak memiliki cacat. Satu-satunya kelemahan adalah sulitnya menangkis serangan api dari pihak musuh."

Begitu ucapan ini terlontar, semua orang langsung merasa heran dan terkejut. Apa yang dikatakan Li Qiusheng sama sekali tidak salah; jika musuh menggunakan serangan api, itu memang dapat dianggap sebagai strategi tingkat tinggi. Meskipun saat ini adalah pertengahan musim panas yang terik, hutan pegunungan sangat mudah tersulut api jika terkena percikan.

Seratus perencanaan pasti akan menemui satu celah, dan seribu pertimbangan pasti akan menghasilkan satu ide cemerlang. Semua orang serentak mengarahkan pandangan penuh tanya kepada Li Qiusheng yang sedang berbicara dengan lancar di tengah-tengah mereka, seolah-olah memancarkan rasa terkejut yang luar biasa aneh dan sulit dipercaya. Pendekar Pedang Emas seketika tersenyum lebar dan menoleh kepada Pak Tua Dong seraya berkata, "Kakak Tua Dong, sepertinya kamu terlalu khawatir. Apa yang dikatakan anak ini ada benarnya juga, kita memang harus tetap mewaspadai hal tersebut."

Di Jinjian, yang selama ini kerap melontarkan kritik pedas terhadap Li Qiusheng, pada saat itu juga diam-diam menarik ujung baju Li Qiusheng sebagai tanda penghormatan dan kekaguman yang mulai tumbuh di hatinya.

Wakil Pemimpin sekaligus Kepala Aula Lin lantas menangkupkan tangan memberi hormat kepada Li Qiusheng dan berkata, "Sungguh pemuda yang luar biasa berbakat hingga membuat orang merasa gentar. Kita yang hidup sebagai jagoan rimba persilatan sebenarnya sangat akrab dan paham betul akan hal-hal semacam ini, tetapi di saat-saat krusial justru kita melupakannya. Jika bukan karena pencerahan dari sang pahlawan muda, dikhawatirkan pos pemeriksaan timur ini benar-benar akan mengalami nasib buruk malam ini. Sungguh memalukan, sungguh memalukan."

Li Qiusheng menangkupkan tangan membalas hormat, "Wakil Pemimpin tidak perlu terlalu merendah. Saya hanya kebetulan melihatnya, tentu tidak bisa disandingkan dengan para jagoan sekalian yang ada di benteng ini. Saya yang justru banyak belajar, sungguh banyak belajar."

Pendekar Pedang Emas baru berkata dengan suara nyaring, "Kalian tidak perlu saling merendah lagi. Yang paling penting adalah kita menyadari kesalahan dan memperbaikinya, agar para prajurit kekaisaran tidak memiliki kesempatan untuk memanfaatkan celah."

Sambil berbicara, ia kembali menangkupkan tangan memberi hormat kepada semua orang dan berkata, "Saudara-saudara sekalian, keselamatan pos pemeriksaan timur Benteng Anle ini saya serahkan kepada kalian. Begitu malam ini berlalu, besok saya akan mengadakan perayaan kemenangan untuk kalian semua di dalam benteng."

Setelah selesai memberi salam, Pendekar Pedang Emas melambaikan tangan memberi aba-aba, lalu memimpin rombongan pengikutnya menuju ke pos pemeriksaan di sebelah barat.

Menjelang senja, bulan dengan cepat menerobos keluar dari balik awan dan bergantung di ujung pepohonan. Angin sepoi-sepoi berhembus lembut, menyebarkan cahaya rembulan yang jernih dan gemilang ke atas bumi yang luas, menciptakan keindahan yang sunyi dan sempurna.

Menjelang tengah malam, suara hiruk-pikuk pertempuran yang mengguncang langit terdengar dari sisi timur maupun barat. Tampaknya para jagoan rimba persilatan dari Benteng Anle telah memulai serangan yang telah dipersiapkan sejak siang hari, hanya tinggal menunggu berapa lama para prajurit kekaisaran yang mengepung kedua sisi tersebut mampu bertahan.

Tanpa menunggu perintah dari Pemimpin Geng Di untuk mengirimkan pasukan bala bantuan, Li Qiusheng dan Di Jinjian melompat keluar dari aula utama secara bersamaan, langsung melompat ke atas pelana kuda, dan memacu tunggangan mereka dengan kencang menuju pos pemeriksaan di sebelah timur.

Sepanjang perjalanan, benak Li Qiusheng terus menerus membayangkan berbagai kemungkinan hasil akhir yang bahkan tidak pernah ia duga sebelumnya, namun ia tetap yakin bahwa hasil yang ia nantikan sedang perlahan-lahan mendekatinya.

"Nona Muda, cepat, cepat bawa lebih banyak pasukan untuk membantu! Di sebelah timur, meskipun Wakil Pemimpin bertindak sesuai rencana, tetapi pasukan musuh terlalu kuat. Kedua belah pihak sedang bertarung sengit dan belum bisa dipastikan siapa yang menang atau kalah," seru seorang anak buah rendahan yang berpapasan di tengah jalan, lalu berlari tergesa-gesa menuju ke dalam benteng.

Mendengar laporan mendesak dari anak buah tersebut, keduanya saling berpandangan sejenak. Dengan sentakan tali kekang dan dorongan kedua kaki di perut kuda, kuda perang tunggangan mereka melesat kencang, menerobos langsung ke pos pemeriksaan timur tempat pertempuran sengit sedang berlangsung tanpa memperdulikan situasi yang belum jelas.

Setibanya di ujung timur pos pemeriksaan, mereka mendapati bahwa kobaran api telah padam sepenuhnya. Di arena pertempuran sudah tidak terlihat lagi pemandangan dua kelompok pasukan yang saling bertarung secara membabi buta. Wakil Pemimpin sekaligus Kepala Aula Lin menyambut mereka dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan dan langsung menyampaikan kabar baik, "Berkat peringatan tepat waktu dari sang pahlawan muda, pos pemeriksaan timur kita bisa meraih kemenangan dengan begitu lancar."

Di Jinjian dengan keheranan langsung bertanya, "Wakil Pemimpin, bukankah tadi ada anak buah yang melaporkan bahwa pos pemeriksaan timur dalam keadaan terdesak dan meminta bantuan pasukan tambahan? Kenapa hanya dalam waktu sekejap mata situasinya berbalik menjadi kemenangan besar?"

Wakil Pemimpin Kepala Aula Lin kembali tertawa terbahak-bahak, lalu berkata kepada Di Jinjian dan Li Qiusheng, "Awalnya serangan api pasukan musuh sangat gencar sehingga situasinya memang cukup mencekam, namun karena kita telah bersiap sejak awal, dampaknya perlahan-lahan dapat diatasi. Sebaliknya, justru pasukan kekaisaran yang terjebak dalam 'Formasi Pedas Harum' ciptaan kita menjadi kewalahan dan tidak sempat mengurus diri sendiri. Petugas pengawas pasokan makanan melihat situasi yang tidak beruntung langsung memutar arah kudanya dan kabur, meninggalkan sekelompok prajurit lemah yang sama sekali bukan tandingan kita. Benar saja, begitu 'Formasi Pedas Harum' kita lepaskan, mereka langsung kocar-kacir membuang senjata dan pakaian perang. Sungguh memuaskan, sungguh memuaskan! Menjadi perampok selama bertahun-tahun, hari ini akhirnya kita bisa bertempur dengan begitu gemilang."

Begitu suara Wakil Pemimpin reda, sekelompok anak buah rendahan di belakang ikut mengerumuni dan bersorak sorai, "Nona Muda, pertempuran kali ini benar-benar sangat mengasyikkan. Sayang sekali Pemimpin Geng berpesan agar tidak ada darah yang menumpodi bilah pedang, jika tidak, alangkah lebih serunya jika kita membunuh beberapa prajurit penjilat itu untuk menyucikan bilah pedang."

Begitu mendengarkan ucapan para anak buah rendahan tentang pedang yang tidak boleh bernoda darah, Li Qiusheng langsung mengerutkan keningnya, dan sorot matanya tampak menjadi muram. Ia bergeser mundur beberapa langkah dengan kudanya, dan ketika hendak membuka mulut untuk berbicara, ucapannya didahului oleh Di Jinjian.

Di Jinjian berkata, "Untung saja kalian masih memiliki sedikit ingatan, kalau tidak, alih-alih membunuh prajurit kekaisaran, justru darah kalian sendiri yang akan dipakai untuk menyucikan pedang!"

Alasan mengapa ia terburu-buru memotong pembicaraan adalah karena Di Jinjian telah melihat perubahan raut wajah Li Qiusheng yang menunjukkan kemarahan setelah mundur beberapa langkah tadi. Ia menduga pemuda itu pasti tidak senang jika saudara-saudara sepersaudaraan di benteng berniat melakukan pembantaian besar-besaran, sehingga ia terpaksa meredam situasi dengan cepat.

Mengingat pos pemeriksaan timur telah meraih kemenangan mutlak, kemenangan di pos pemeriksaan barat pun sudah pasti akan segera menyusul. Di Jinjian dan Li Qiusheng memutar arah kepala kuda mereka untuk bergegas menuju pos pemeriksaan barat, namun sebelum tiba di sana, mereka sudah mendengar suara terompet kemenangan yang ditiupkan. Tanpa pilihan lain, keduanya terpaksa menarik kendali kuda dan berbalik arah kembali ke markas utama Benteng Anle.

Menilik waktu, hari masih cukup jauh dari fajar. Cahaya rembulan yang bagaikan air mengalir dengan lembut menyinari gugusan pegunungan yang hijau dan megah.

Li Qiusheng dan Di Jinjian berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak di lembah gunung. Terbebas dari tekanan berat pertempuran, keduanya merasa seolah-olah telah melepaskan beban ribuan kati. Mereka begitu riang bagaikan sepasang kupu-kupu yang beterbangan saling mengejar, atau seperti sepasang kekasih yang menyimpan ribuan kata di hati namun hanya bisa saling menatap penuh makna tanpa terucap, menyisakan deru angin malam yang berkelebat cepat.

Di Jinjian tiba-tiba menoleh dan bertanya dengan suara berbisik, "Si Kayu Li, melihatmu melamun bodoh seperti ini, apa sebenarnya yang sedang kaupikirkan di dalam hatimu? Apa kamu sedang memikirkan Dong Yingzhi dari ibu kota lagi? Apa keistimewaannya sampai-sampai ia selalu membuatmu merindu separuh mati dan murung begini?"

Li Qiusheng terdiam sejenak, balas menatap Di Jinjian lekat-lekat, dan setelah sekian lama baru berkata dengan nada santai, "Sebenarnya, aku pun tidak bisa menyebutkan bagian mana darinya yang istimewa, hanya saja hatiku ini selalu tanpa sadar teringat padanya. Teringat akan segala hal tentang dia dan diriku, saat-saat yang menyenangkan maupun yang tidak menyenangkan."

Begitu Li Qiusheng menyelesaikan kalimatnya, Di Jinjian langsung mencibir dengan nada meremehkan, "Hah, kalau begitu, kamu ini rupanya adalah seorang bajingan yang penuh dengan perasaan cinta. Entah di mana rimbanya dan di belahan bumi mana dia berada, bahkan tidak tahu siapa yang sedang dipikirkannya di ibu kota sana, tetapi kamu masih saja tetap setia menunjukkan cinta yang mendalam. Sungguh tidak menyangka, si Kayu Li kita ternyata memiliki sisi yang begitu sentimental."

Li Qiusheng mendelikkan kedua matanya, lalu balas menyerang dengan nada kesal, "Urusan hatiku yang sentimental atau tidak, apa urusannya denganmu? Lagi pula kamu juga bukan Dong Yingzhi, mana mungkin tahu apa yang ada di dalam isi hatinya. Biarpun apa katamu, perasaanku padanya akan tetap seperti ini."

Di Jinjian sekilas merasa kehilangan semangat, lalu mengibaskan tangannya dengan kesal dan mendengus, "Baik, baik, Dong Yingzhi adalah wanita terbaik di dunia ini, bagaimanapun caraku tidak akan pernah bisa menandinginya!"

"Kalau sudah tahu, jangan lagi mengganggu isi hatiku." Li Qiusheng bahkan tidak menunggu Di Jinjian meluapkan seluruh kemarahannya dan langsung memotong ucapannya. Ia kemudian melompat turun dari kuda dan mendarat di atas sebuah lempengan batu besar yang licin di tengah aliran anak sungai, merentangkan tangan dan kakinya, lalu berbaring dengan tangan menopang kepala.

Sensasi kesejukan malam musim panas langsung merasuk ke lubuk hati Li Qiusheng, perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Di Jinjian merasa semakin sebal, menghentakkan kakinya beberapa kali karena geram. Ia tiba-tiba memungut beberapa kerikil kecil dari tanah, lalu sambil bergumam menggerutu, ia melemparkannya dengan penuh kekesalan ke arah Li Qiusheng. Namun, Li Qiusheng bersikap bagaikan sebuah batu karang yang kokoh; bagaimanapun ia diganggu, pria itu tetap bergeming tanpa bergerak sedikit pun.

Setelah membuat keributan beberapa saat dan melihat Li Qiusheng tetap membujur kaku bagaikan lempengan batu di tengah air tanpa memberikan reaksi apapun, Di Jinjian merasa semakin jengkel. Dengan ujung kakinya ia melompat ringan dan mendarat di atas batu tersebut. Ia mendesak posisi kaki Li Qiusheng untuk menggeser ruang, lalu ikut membaringkan diri di sampingnya dengan pakaian yang masih lengkap melekat di tubuh.

Li Qiusheng tiba-tiba melafalkan dengan suara lantang, "...Apa yang dihasilkan bumi, memiliki rumput dan pohon. Segala tumbuhan ini, tersebar di penjuru daratan. Padi, cantel, kedelai, gandum, jawawut, dan biji-bijian, keenam bahan makanan ini, dikonsumsi oleh manusia. Kuda, sapi, domba, ayam, anjing, dan babi, dipelihara oleh manusia..."

Di Jinjian mendorong tubuh Li Qiusheng dan berkata dengan geram, "Anak muda, apa kamu sudah gila? Di tengah malam yang sunyi begini malah melafalkan 'Kitab Tiga Karakter' yang tidak karuan itu."

"Mana kamu tahu apa maksudnya. Sungguh disayangkan kamu membaca lebih banyak buku daripada aku, tapi tetap saja tidak bisa memahami makna mendalam dari para leluhur," tukas Li Qiusheng.

"Oh, ya ampun, kamu hebat sekali! Kalau kamu sudah memahaminya, bisakah kamu jelaskan apa makna di baliknya?" Di Jinjian balas mencibir.

"...Apa yang dihasilkan bumi, padi, cantel, kedelai, gandum, jawawut, dan biji-bijian, keenam bahan makanan ini dikonsumsi oleh manusia. Bukankah sudah kamu sebutkan tadi? Dihasilkan oleh bumi, dikonsumsi oleh manusia. Bukankah arti dari 'dihasilkan dan dikonsumsi' ini ingin mengajarkan kepada kita bahwa kita harus bekerja dengan tangan sendiri agar mendapatkan sandang pangan yang berkecukupan?"

"Ha, ha, jadi dari tadi kamu ini sedang memikirkan cara menanam bahan makanan toh. Tapi apa kamu tidak tahu? Kita yang menjadi perampok rimba persilatan ini mana ada yang bisa menanam bahan makanan. Kalau memang begitu caranya, bukankah kita akan menjadi sama saja dengan rakyat biasa?"

"Hih, kita ini memang sejak awal adalah rakyat biasa, hei wanita perampok, apa perlunya kamu pura-pura berlagak mulia? Coba pikirkan, seandainya seluruh pria dan wanita di Benteng Anle bisa memahami prinsip ini, bukankah itu akan menjadi jauh lebih baik? Urusan bercocok tanam dan beternak, dikerjakan dengan tangan sendiri, sandang pangan tercukupi. Kita tidak perlu lagi hidup dalam ketakutan hanya demi sedikit bahan makanan, dan tidak perlu lagi mengalami perpisahan keluarga serta kehancuran rumah tangga akibat pertumpahan darah yang tidak terduga. Tragedi perpisahan yang menyedihkan tadi siang di luar dapur, bukankah semuanya sudah kamu saksikan sendiri? Untuk apa masih pura-pura tidak mengerti dan bersikap bodoh."

"Baiklah, pemuda pandai, saat ini aku memang tidak bisa mendebatmu. Sekalipun argumenmu terdengar sangat bagus sekarang, tapi jika besok di perjamuan perayaan kemenangan kamu tidak bisa melewati ujian dari para petinggi Benteng Anle, maka semua gagasan indahmu ini hanya akan menjadi angan-angan kosong belaka."

"Baiklah, kalau begitu di perjamuan perayaan kemenangan besok, aku secara pribadi akan mengusulkan gagasan ini kepada Pemimpin Geng Di. Biar Benteng Anle kita mulai menimbun cadangan biji-bijian, membuka lahan pertanian, dan memelihara hewan ternak. Bekerja dengan tangan sendiri, hidup berkecukupan."