Bab Delapan Puluh Tiga: Urusan Sang Nong (Bagian Pertama)

Di aula pertemuan Benteng Anle, setelah keputusan diambil, orang-orang perlahan-lahan membubarkan diri.

Akhirnya, Li Qiusheng mengikuti langkah Tua Dong untuk beranjak pergi. Di Jinyan segera menyusul dari belakang dan menggoda, "Anak muda, kau sangat berwibawa hari ini. Semua pujian kau ambil, dan semua pemimpin besar maupun kecil di benteng ini benar-benar tunduk pada strategi-strategimu. Mengapa aku tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa kau memiliki kemampuan seperti itu?"

Tua Dong tersenyum tipis dan berkata, "Nona Besar, jangan sampai kau tertipu oleh trik-triknya yang menyesatkan ini. Kemampuan apa ini? Bukankah semuanya hanyalah cara-cara licik para bajingan? Cabai, merica, lada dalam jumlah sebanyak itu, jika benar-benar bisa dibawa ke medan perang, dunia ini mungkin sudah lama berubah, dan anak muda ini tidak akan punya kesempatan untuk berbicara di sini."

Tanpa alasan yang jelas disindir secara langsung oleh Tua Dong seperti itu, Li Qiusheng mengibaskan kedua tangannya karena marah, lalu berbalik dan membentak dengan sengit, "Orang tua, bisakah kau tidak menjatuhkan harga diriku seperti ini? Efektif atau tidaknya caraku, bukankah akan ketahuan nanti saat digunakan? Apakah perlu kau terus-menerus merusak alasanku setiap hari? Aku tidak percaya para pahlawan dan kesatria di Benteng Anle ini semuanya buta, sampai-sampai mengabaikan penjelasanku dan sebodoh itu memperjudikan nyawa diri sendiri dan orang lain."

Skakmat oleh ucapan Li Qiusheng, Tua Dong tidak bisa berkata-kata untuk membela diri dan hanya bisa berjalan sepanjang jalan dengan wajah suram tanpa mengeluarkan suara.

Di Jinyan menjelaskan dari samping, "Orang tua, jangan meremehkan anak muda ini. Anak muda ini memang telah banyak kemajuan akhir-akhir ini. Bahkan Guru Wu dari ruang belajar pun kerap memujinya, mengatakan sesuatu seperti 'setelah tiga hari berpisah, seseorang harus melihat dengan pandangan baru'. Alasan mengapa anak muda ini bisa mengemukakan pandangan yang begitu mendalam di aula tadi tentu ada alasannya, jadi orang tua jangan selalu memandangnya dengan pandangan masa lalu. Anak muda ini sangat licik, aku sendiri harus selalu mewaspadainya, kalau tidak, aku juga pasti sudah masuk perangkapnya."

Sambil berbicara, ketiganya tiba di lapangan di luar halaman. Hembusan angin sepoi-sepoi bertiup, membawa serta aroma harum makanan yang baru digoreng, dan terlihat seorang juru masak sedang membawa makanan yang baru matang menuju ke aula besar.

Ketiganya mendongak dan melihat matahari telah melewati zenit, hampir tengah hari. Cacing-cacing di dalam perut mereka yang sudah lama kelaparan pun membangkitkan selera makan yang mendesak naik ke tenggorokan dan berputar-putar di rongga mulut.

Li Qiusheng bergegas menuju ke dapur, lalu tiba-tiba berbalik dan mengejek, "Ha, ha, silakan kalian berdua, tua dan muda, menilai di sini pelan-pelan. Aku sudah hampir kelaparan, aku harus mencari makanan."

"Huh, anak muda, begitu dipuji sedikit, kau langsung besar kepala. Terima ini, jangan mulai bersikap tidak tahu malu seperti itu." Di Jinyan melontarkan kalimat dingin itu dari belakang, seolah-olah sedang menyindir Li Qiusheng. Namun, Li Qiusheng bersikap acuh tak acuh seperti tidak terjadi apa-apa, lalu berjalan dengan santai menuju ke arah dapur.

Melihat Di Jinyan begitu terburu-buru memancing Li Qiusheng dengan kata-kata provokatif, Tua Dong segera mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Nona Besar, mari kita tidak membahas anak muda ini lagi. Anak muda ini tidak layak membuat Nona Besar marah karenanya, apalagi layak untuk kita junjung tinggi seperti bulan di telapak tangan. Biarkan saja dia, kita lihat kekacauan apa yang bisa dibuatnya."

"Baiklah, Orang tua. Tidak usah dibahas lagi, mari kita juga pergi makan." Di Jinyan tampaknya melihat niat Tua Dong yang diam-diam membela Li Qiusheng, sehingga dia pun mengikuti arus dan berbuat baik.

Di luar dapur, ketiganya duduk mengelilingi sebuah meja. Melihat Nona Besar menemani pahlawan cilik Benteng Anle datang untuk makan, juru masak itu segera menyuruh para koki lainnya untuk bergerak cepat, sibuk ke sana ke mari dan dalam sekejap berhasil menyiapkan se meja penuh hidangan.

Koki kepala dengan hati-hati menyajikan hidangan tersebut ke atas meja, takut jika rasanya tidak pas dan mengurangi selera makan ketiganya. Dia segera membuka mulut dan berkata, "Nona Besar, Pahlawan Cilik, jika kalian merasa ada yang kurang enak, katakan saja. Aku akan kembali memasak untuk kalian bertiga, dijamin kalian akan makan dan minum sepuasnya, untuk pergi menghajar para bajingan sialan itu malam ini."

Li Qiusheng menyeringai lebar dan menggoda juru masak tersebut, "Koki, kau tidak usah berdiri seperti itu. Jika kau terus bersikap begini, aku merasa sangat tidak nyaman. Keahlian memasakmu ini benar-benar yang terbaik, tidak perlu banyak kubahas lagi, tiga kata: 'bagus', 'luar biasa', 'sempurna'."

Mendengar ucapan Li Qiusheng, juru masak itu merasa sangat senang hingga mengangguk-angguk dan membungkuk berulang kali, "Terlalu berlebihan, terlalu berlebihan, Pahlawan Cilik terlalu memuji, sungguh terlalu memuji."

Sementara itu, Tua Dong dan Di Jinyan malah mendengus berulang kali sambil tertawa geli.

Li Qiusheng menatap lurus, wajahnya sudah menunjukkan rona pucat kekuningan karena kelelahan. Dia melirik sekilas ke arah Tua Dong dan Di Jinyan, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Mengambil sumpit dan mangkuk nasi, dia tidak peduli lagi pada keberadaan kedua orang di sampingnya, dan langsung melahap makanannya dengan lahap dalam sekejap mata. Namun, suara keroncongan yang tiba-tiba berbunyi dari dalam perutnya seketika membuat bait-bait puisi yang diajarkan oleh Guru Wu terlintas di dalam benaknya.

Li Qiusheng seketika menghentikan sumpitnya, duduk terpaku di samping meja, lalu mulai melafalkan, "... Yang dihasilkan bumi adalah rumput dan pohon. Tumbuhan ini tersebar di penjuru daratan. Padi, jeli, kedelai, gandum, cantel, dan jowawut, keenam biji-bijian inilah yang dimakan manusia. Kuda, sapi, domba, ayam, anjing, dan babi, dipelihara oleh manusia..."

Seketika itu juga, Di Jinyan berkata dengan kebingungan, "Anak muda, apa kau sedang mabuk atau otakmu kemasukan air? Berpura-pura membaca buku pada saat seperti ini. Biasanya kau hanya tidur malas dan tidak bisa diandalkan, bukankah ini hanya ingin membuktikan bahwa kau adalah yang paling rajin belajar di antara kita?"

Tua Dong menyambung perkataan Di Jinyan, "Anak muda, apa yang kau sombongkan? Bukankah kau hanya disuruh membaca buku selama beberapa hari. Jangan mengganggu telingaku lagi, kami mendengarnya merasa kesal." Setelah mengatakan itu, dia melirik tajam ke arah Li Qiusheng sebelum menundukkan kepala untuk melanjutkan makannya.

Li Qiusheng tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bagaimana aku harus menyebut kalian berdua yang berotak kayu ini? Ada misteri di dalam buku ini." Selesai berkata, hatinya tergerak, lalu dia berbalik dan melafalkan, "Padi, jeli, kedelai, gandum, cantel, dan jowawut, keenam biji-bijian inilah yang dimakan manusia."

Begitu suara itu berhenti, matanya berbinar, dan seketika itu pula sebuah gagasan cemerlang melintas di benaknya, yang perlahan-lahan menyebar di dalam kepalanya, memenuhi seluruh jiwa dan raganya.

Di luar, sekelompok pria dan wanita yang telah siap sedia sedang terburu-buru mengucapkan perpisahan singkat. Meskipun Kepala Suku Di telah mengeluarkan perintah ketat yang melarang pembunuhan dalam pertempuran ini, namun pedang dan tombak tidak memiliki mata, siapa yang berani menjamin tidak akan ada korban jiwa jika pertempuran benar-benar pecah. Oleh karena itu, pada saat keberangkatan ini selalu ada perpisahan yang mengiris hati, entah itu pria yang sudah berkeluarga maupun para pemuda perkasa, kerabat mereka begitu enggan melepaskan kepergian mereka.

"Anakku, kau harus melindungi dirimu baik-baik, Ayah dan Ibumu menunggumu pulang untuk memberi keluarga kita seorang cucu laki-laki yang gemuk!" sepasang suami istri paruh baya melepas kepergian anak lelaki mereka yang berdiri di hadapan mereka, seolah-olah kata-kata itu dipenuhi dengan kepedihan yang tiada tara.

"Ibu anak-anak, jangan mengantar lagi, aku akan pergi sekarang. Jika kali ini aku tidak bisa kembali, kalian harus hidup dengan baik di Benteng Anle." Seorang pria berwajah hitam dan bertubuh tegap berkata kepada seorang wanita di hadapannya yang sedang menggandeng anak dengan wajah penuh kesedihan. Namun, begitu dia berbalik, sebutir air mata dingin langsung mengalir deras.

"Suamiku, kau harus berhati-hati, jangan cederai nyawamu sendiri, aku menunggumu pulang, rumah ini tidak bisa tanpamu." Seorang wanita yang tampaknya baru saja menjadi seorang istri menangisi suaminya yang akan segera berpisah. Suasana duka yang begitu pilu dan menyayat hati itu membuat rasa sakit yang tak terkatakan menyelimuti suasana.

"Sialan, bukankah Benteng Anle sama seperti rakyat di seluruh dunia, bukankah mereka berjuang mati-matian hanya demi makanan untuk tiga kali sehari? Apakah benar-benar tidak ada cara dan jalan keluar untuk masalah ini?" Li Qiusheng memikirkan pertanyaan samar di dalam benaknya itu. Dia memandang para pria dan wanita di depan, belakang, kiri, dan kanan yang sibuk mengambil busur dan panah untuk pergi ke sisi timur dan barat guna menangkis musuh dan mempertahankan benteng. Perasaan yang begitu kuat muncul secara alami di dalam hatinya, dan sebuah gagasan lain yang sangat berani kembali membara dengan hebat di dalam dadanya.

Melihat adegan-adegan tragis perpisahan keluarga yang memilukan ini, Li Qiusheng semakin memantapkan gagasan yang baru saja terlintas di dalam hatinya. Dia harus menerapkan gagasan dan prinsipnya sendiri di Benteng Anle, menjadikan Benteng Anle sebagai benteng sejati yang benar-benar jauh dari kobaran api perang pedang dan tombak serta pertumpahan darah.

"Pahlawan Cilik, silakan makan perlahan di sini, setelah kami selesai makan, kami akan berangkat duluan. Setelah kita mengalahkan para prajurit kekaisaran di timur dan barat, kita akan ngobrol lagi nanti." Seorang pria bertubuh tegap dengan alis yang menuki tajam dan kumis tebal yang memenuhi wajahnya, memegang bilah pedang dan menuntun seekor kuda perang yang gagah, melangkah melewati hadapan Li Qiusheng dan berkata. Seolah-olah segala macam kata-kata tidak mampu menandingi kesedihan dari kepergian sang kesatria yang mungkin tidak akan kembali ini.

Meskipun Li Qiusheng merasakan belas kasihan di dalam hatinya, dia tetap memasang senyum paksa dan membalas membungkuk memberi hormat, "Kak Liu, lindungi kampung halaman dengan sepenuh hati, aku menunggu kalian kembali untuk minum sepuasnya dan merayakan kemenangan kalian bersama-sama. Pada saat itu, kita akan pergi ke mana pun di penjuru dunia, entah itu naik ke langit atau turun ke bumi, kita akan minum sampai puas."

"Baik, Pahlawan Cilik, aku mengingat kata-katamu. Kita Pegang janji ini, sampai jumpa besok." Pria tegap yang dipanggil Kak Liu itu menangkupkan tangan membalas penghormatan kepada Li Qiusheng dan kedua orang lainnya, lalu melompat ke atas pelana kuda, mengibaskan tali kekang, dan melesat pergi menunggang kuda.

Setelah makan, seseorang datang menyampaikan pesan bahwa Kepala Suku Di memanggil Li Qiusheng untuk datang berunding mengenai suatu urusan. Tua Dong dan Di Jinyan sangat terkejut dan tidak mengerti mengapa, sehingga mereka terpaksa mengikuti di belakang Li Qiusheng dengan langkah santai.

Setibanya di aula, sang Pendekar Golok Emas sudah mengenakan perlengkapan perangnya secara lengkap. Melihat Li Qiusheng masuk mengikuti utusan tersebut, dia melirik sekilas terlebih dahulu lalu berkata, "Li Qiusheng, ikuti aku untuk memeriksa formasi pertempuran di sisi timur dan barat, lihat apakah masih ada hal yang perlu dilengkapi atau disarankan. Sebaiknya itu disempurnakan dan dilengkapi sebelum serangan mendadak malam ini dimulai, agar tidak menjadi kacau balau dan kehilangan arah begitu pertempuran pecah."

Li Qiusheng buru-buru menjawab, "Baik, aku akan pergi meninjau benteng bersama Kepala Suku Di."

Pada saat itu, Di Jinyan melompat keluar dari belakang dan bermanja-manja di hadapan sang Pendekar Golok Emas, "Ayah, kau sangat pilih kasih, putri kesayanganmu sendiri bahkan tidak mau kau ajak. Begitu orang luar datang, kau malah mengajak dia duluan."

Sang Pendekar Golok Emas mengerutkan keningnya, lalu berkata sambil tersenyum lebar, "Yan'er, bukan karena Ayah pilih kasih. Ini karena Li Qiusheng memang jauh lebih hebat daripada kau dalam hal ini. Ayah tentu tidak mungkin mengabaikan talenta yang baik dan malah menggunakan jarak. Lagipula, malam nanti ada banyak hal yang membutuhkan peranmu, bukankah Ayah menyuruhmu beristirahat dengan baik agar tenaga terkumpul untuk bertempur nanti? Jangan membuat keributan, cepat pergi beristirahat dan simpan tenaga."

Di Jinyan tersenyum dan berkata, "Ayah, apakah yang kau katakan itu benar? Jangan berbohong padaku."

"Gadis bodoh, kapan Ayah pernah berbohong padamu. Ada pepatah yang mengatakan bahwa membunuh orang tidak perlu sampai memenggal kepala, dan pergi berperang tidak ada yang lebih baik daripada ayah dan anak berperang bersama. Ayah, kapan bisa meninggalkanmu?"

"Lalu kenapa sekarang tidak mengajakku?" Di Jinyan tetap bertanya dengan gigih.

Sang Pendekar Golok Emas menghela napas panjang dan berkata, "Sepertinya jika aku tidak mengajakmu, aku tidak akan bisa keluar dari pintu ini. Baiklah, pergilah, ikutlah bersama-sama, agar kau memiliki gambaran umum, sehingga tidak panik dan kehilangan kendali pada saatnya nanti."

Di Jinyan tersenyum gembira dan berkata, "Ayah tetap yang paling menyayangi Yan'er." Selesai berkata, dia melirik Li Qiusheng dengan tatapan manja, lalu dengan angkuh menarik tangan Tua Dong dan berjalan keluar bersama-sama.

Li Qiusheng mendengus kesal dengan bibir mengerucut, dan akhirnya melontarkan sepatah kata dari sela bibirnya, "Cih."