Bab Sembilan Puluh Satu: Pertemuan dengan Kenalan Lama (Bagian Kedua)

Di pos penjagaan sebelah timur Benteng Anle, para pemimpin besar maupun kecil serta para pengikut yang menjaga tembok kota merasa sangat geram oleh aksi pamer dan peninjauan berkuda yang arogan dari sang panglima pasukan pemerintah, "Jenderal Macan Terbang". Kemarahan yang membara bagaikan api berkobar di dalam dada setiap orang, seolah-olah kawah gunung berapi yang telah lama terpendam hendak meletus secara total.

Pendekar Golok Emas melihat semua itu dan menyimpannya dalam ingatan. Meskipun ekspresi orang-orang telah sangat jelas terlihat, ia tetap bergeming dan bersikeras pada pendiriannya. Ia tidak bisa membiarkan para pemimpin benteng yang telah terbakar amarah dan kehilangan akal sehat itu untuk langsung keluar dan melakukan pertempuran sia-sia yang justru menjerat diri sendiri. Bagaimanapun, ini adalah sandiwara yang sengaja dipentaskan oleh panglima pasukan musuh khusus untuk mereka, dengan tujuan memancing ular keluar dari lubangnya. Asalkan para pemberontak Benteng Anle keluar karena marah, maka pasukan besar musuh yang bersembunyi di dekat sana akan menyerbu bagaikan gelombang pasang. Pada saat itu, siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati belum dapat dipastikan.

Tuan Besar Dong pernah berpengalaman di medan perang. Dengan pandangan dingin, ia langsung memahami maksud tersembunyi di balik gaya panglima "Jenderal Macan Terbang" tersebut. Oleh karena itu, ia berjalan mendekati Pendekar Golok Emas tanpa menarik perhatian, lalu menangkupkan tangan dan memberi hormat seraya berkata, "Saudara Tua Jin, tampaknya 'Jenderal Macan Terbang' yang dikirim oleh pihak istana ini benar-benar sosok yang tangguh. Berani bertaruh, kali ini kita berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Entah apakah Saudara Tua Jin masih memiliki strategi mujarab saat ini?"

Li Qiansheng kebetulan berdiri di samping Di Jinyan, dan mendengarnya mengucapkan kata-kata pesimistis tersebut. Ia segera melangkah maju beberapa langkah, mencengkeram kerah baju Tuan Besar Dong, dan berkata, "Tuan Besar, bukankah ucapanmu ini adalah kata-kata buruk yang menggoyahkan semangat pasukan? Belum berperang sudah mengaku kalah terlebih dahulu, bukankah sikapmu ini terlalu lemah? Jangan-jangan 'Jenderal Macan Terbang' dari pasukan pemerintah itu benar-benar sehebat yang kalian takuti di dalam hati? Menurutku sama sekali tidak!" Setelah berkata demikian, ia memasang ekspresi dingin penuh cemoohan di sana.

Di Jinyan juga menunjukkan sikap arogan, lalu menimpali dengan nada santas dari samping, "Benar! Tuan Besar, apakah kamu salah minum obat? Mengapa saat ini kamu malah menjadi begitu penakut dan lemah? Ah, benar-benar merusak suasana." Usai berkata demikian, ia menopang dagunya dengan tangan, bersandar pada tembok pembatas, lalu menatap jauh ke kejauhan.

"Haha, kalian berdua ini benar-benar anak muda ingusan yang berbicara sembarangan! Berani-aninya bersikap kurang ajar dan menentang Tuan Besar Dong seperti ini, sepertinya kalian berdua benar-benar kurang didikan," kata Pendekar Golok Emas dengan nada penuh cela, sementara pandangannya tertuju lurus ke arah kemah pasukan pemerintah di kejauhan. Ia memandang jauh ke ujung pandangan, lalu kembali tenggelam dalam lamunan.

Melihat situasi tersebut, orang-orang berhenti berbicara. Sama seperti Pendekar Golok Emas, mereka menatap tajam ke arah kemah pasukan pemerintah di luar pos penjagaan dengan pikiran masing-masing.

Tiba-tiba, sebuah kalimat terucap dari mulut Pendekar Golok Emas, "Tanpa perintah dariku, tidak seorang pun diizinkan keluar benteng untuk menghadapi prajurit pemerintah. Siapa pun yang melanggar akan dijatuhi hukuman berat sesuai aturan benteng." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan menatap orang-orang sekali lagi, lalu berkata dengan suara tegas dan berwibawa, "Saudara-sekalian, segala hidup dan mati serta kehormatan Benteng Anle, aku serahkan kepada kalian para saudara yang menjaga pos penjagaan. Kalian harus ekstra waspada terhadap kemungkinan pasukan pemerintah melakukan serangan mendadak di malam hari, dan juga harus bersiap menghadapi mereka yang berpura-pura bersandiwara untuk mengelabui mata dan telinga, guna memanfaatkan kesempatan menyerang benteng."

"Baik, kami mematuhi perintah Pimpinan Benteng," jawab para pemimpin besar dan kecil serta para pengikut Benteng Anle secara serentak dengan suara lantang.

"Bagus, kalian semua telah bekerja keras, Saudara-saudara," ucap Pendekar Golok Emas sambil menangkupkan tangan memberi hormat kepada semua orang, mengucapkan terima kasih satu persatu. Setelah itu, ia menarik pergelangan tangan Li Qiansheng dan berkata kepada Tuan Besar Dong, "Kakak Tua Dong, ayo kita pergi, kembali ke dalam benteng terlebih dahulu. Kita akan merencanakan pertahanan dengan teliti dan menyusun strategi lain."

"Baiklah, Saudara Tua Jin, mari kita kembali sekarang dan membuat pengaturan lain," jawab Tuan Besar Dong seketika mendengarnya. Setelah itu, para pemimpin besar dan kecil yang datang bersama Pendekar Golok Emas pun bergegas pergi dengan gesit.

Kembali kepada panglima pasukan pemerintah, "Jenderal Macan Terbang", yang setelah bersandiwara di depan pos penjagaan Benteng Anle bersama para perwira dan kapten dari berbagai ukuran, tiba-tiba masuk kembali ke dalam tenda besar militer.

Sesampainya di dalam tenda besar, para perwira duduk di tempat masing-masing. Terdengarlah suara "Jenderal Macan Terbang" dari kursi utama panglima, "Hari ini, setelah mengamati perkemahan dan struktur pertahanan para pemberontak Benteng Anle, ternyata memang berbeda dari para bandit dan perampok hutan pada umumnya. Para pengikut yang begitu terlatih, tata letak pertahanan yang tepat, penempatan pos penjagaan yang tampak maupun tersembunyi, serta berbagai penyamaran perangkap, semuanya tampak mendulang manfaat dari formasi barisan militer. Pantas saja Tuan He dan Tuan Liu meskipun memiliki keinginan dua kali melancarkan pembersihan bandit untuk menghapus malu, namun karena para pemberontak sangat menguasai seni perang dan mendapat bantuan dari waktu, keuntungan geografis, serta dukungan manusia, kekalahan dan jatuhnya korban jiwa adalah hal yang wajar."

"Hanya saja, mereka kali ini berhadapan denganku, si 'Jenderal Macan Terbang'. Bisa dibilang kejahatan mereka telah sampai di ujungnya dan saat kehancuran mereka sendiri telah tiba," ucapnya, lalu mengeluarkan tawa dingin dari tenggorokannya. Pandangannya menyapu sekilas wajah orang-orang, lalu mengubah nada bicaranya dan melanjutkan, "Apakah kalian sekalian memiliki strategi mujarab untuk menghancurkan para pemberontak? Silakan sudi memberikannya. Panglima ini memasang telinga lebar-lebar untuk mendengarkan."

Mendengar panglima "Jenderal Macan Terbang" meremehkan para pemberontak Benteng Anle dengan nada seperti itu, para jenderal dan perwira di dalam hati justru merasa sedikit memiliki peluang menang. Siapa sangka, sebelum kegembiraan yang baru saja membara bagaikan lidah api di dalam diri mereka sempat naik, itu langsung dipadamkan oleh sang panglima bagaikan disiram air dingin. Para jenderal dan perwira tadinya mengira sang panglima pasti sudah memiliki siasat ampuh untuk menaklukkan musuh, makanya ia berbicara dengan begitu arogan dan tidak sopan. Tidak disangka, pada akhirnya panglima ini justru melempar kembali kentang panas itu kepada mereka bagaikan pemain sepak raga di lapangan.

Orang-orang sempat tertegun hingga terdiam oleh ucapan "Jenderal Macan Terbang", tergagap-gagap untuk beberapa saat lamanya tanpa mampu mengutarakan maksud yang jelas. Hal itu membuat "Jenderal Macan Terbang" yang duduk di singgasananya mendadak berubah air mukanya. Ia menepuk meja, membanting cangkir di tangannya ke lantai, lalu mengeluh, "Apa gunanya kalian hanya membelalakkan mata? Tidak bisa memikirkan strategi untuk mengalahkan musuh sama sekali tidak ada gunanya. Aduh, kalian ini, hanya tahu mendengarkan perintah dan instruksi panglima, tetapi tidak pernah mau menggunakan otak sendiri untuk merenungkan situasi pertempuran antara kedua belah pihak dengan serius. Mungkin, inilah salah satu manfaat yang diajarkan oleh peperangan."

Para jenderal dan perwira kebingungan seketika, serentak mengarahkan pandangan mereka kepada sang panglima di tengah, seolah-olah mereka harus mencongkel sesuatu dari mulutnya bagaimanapun caranya. Namun, "Jenderal Macan Terbang" justru memasang sikap santai seolah rumah terbakar pun ia tidak terburu-buru, dan tetap bergeming di tempatnya.

Para jenderal dan perwira yang duduk di sana semakin merasa cemas bagaikan dalam mimpi, tidak tahu obat apa yang sebenarnya dijual oleh panglima mereka di dalam labu, sehingga mereka hanya bisa duduk terpaku hingga merasa sesak napas.

Setelah beberapa saat lamanya, sang panglima "Jenderal Macan Terbang" menyeruput tehnya perlahan, lalu berkata perlahan, "Karena kalian semua tidak memiliki pendapat yang tinggi untuk disampaikan, maka panglima ini akan memutuskan sendiri." Berdasarkan hasil pengintaian tadi dan analisis laporan mata-mata, panglima ini memutuskan agar malam ini lewat pukul tiga malam, kuda-kuda dilepas bel kecilnya dan para prajurit dilepas pelananya, lalu dibagi menjadi empat kelompok pasukan untuk melancarkan serangan serentak ke arah para pemberontak Benteng Anle."

Suara jawaban "Baik!" terdengar menggelegar. Belum sempat "Jenderal Macan Terbang" merinci pembagian tugas sepenuhnya, para jenderal dan perwira di dalam tenda telah bangkit berdiri untuk menerima perintah terlebih dahulu. Tampaknya tanpa memberi kesempatan bagi "Jenderal Macan Terbang" untuk memberikan penjelasan lebih banyak lagi, para jenderal dan perwira itu sudah tidak sabar menahan dorongan untuk segera keluar dan menerima tugas.

"Haha, bagus sekali kalau begitu," kata "Jenderal Macan Terbang" sambil tertawa terbahak-bahak seorang diri. Setelah itu, air mukanya berubah, ia bangkit dari kursinya dan berkata dengan suara tegas, "Dengarkan perintah, para jenderal dan perwira! Pengaturan empat kelompok pasukan panglima ini adalah sebagai berikut: Pasukan kelompok pertama di bawah pimpinan Jenderal Hu Deli akan bersembunyi di depan pos penjagaan timur sebelum pukul tiga malam, dan hanya menunggu meriam penyerang berbunyi untuk langsung menyerbu ke luar bersama pasukan, guna bergabung dengan kelompok kedua di bawah pimpinan Wakil Jenderal Wang yang mendaki tebing curam di sisi selatan benteng, bersama-sama merebut pos penjagaan timur Benteng Anle. Kelompok ketiga dipimpin oleh Jenderal Zhao Huaihu beserta pasukannya untuk bersembunyi di depan pos penjagaan barat sebelum pukul tiga malam, dan hanya menunggu Perwira Li yang mendaki tebing curam di sisi utara untuk turun menyerbu dari tebing utara, barulah pasukanmu menyerbu naik menyerang dari depan. Kalian berdua bergabung dari luar dan dalam untuk merebut pos penjagaan barat Benteng Anle. Jika penyerangan kota dan perebutan benteng berhasil nantinya, seluruh sisa prajurit yang kalah, kaum perempuan, anak-anak, dan orang tua dari Benteng Anle, sama sekali tidak boleh disiksa hingga tewas oleh setiap bagian pasukan, serta dilarang keras melakukan penjarahan dan perampokan. Jika ada yang melanggar perintah, hukum militer akan ditegakkan tanpa pandang bulu!"

Deretan kata-kata yang tegas dan bertenaga, serta peringatan keras dalam pemberian perintah itu, dilakukan oleh "Jenderal Macan Terbang" dengan sangat meyakinkan dan penuh wibawa. Setelah pengaturan ditetapkan, para jenderal dan perwira yang hadir dengan disiplin menerima perintah, lalu bangkit meninggalkan tenda satu persatu untuk melakukan persiapan sebelum melancarkan serangan.

Di dalam tenda besar, situasinya seketika kembali menjadi sunyi senyap. Selain sang panglima "Jenderal Macan Terbang" serta wakil panglima kiri dan kanan yang masih berada di luar untuk mempertimbangkan segala hal secara mendetail, yang tersisa hanyalah para prajurit pengawal pribadi di dalam dan di luar tenda serta mereka yang bertugas melakukan patroli dan penjagaan pos.

Suasana malam pertengahan musim panas datang terlambat, dan sengatan panas terik siang hari masih belum sepenuhnya hilang. Rembulan sudah bagaikan piringan bulat yang diukir dari giok hijau, dengan cahaya perak yang tampak mengalir sunyi menggantung di langit.

Di luar pos penjagaan sisi timur dan barat Benteng Anle di Gunung Guliang, panglima pasukan yang dikirim oleh Negara Shanying, "Jenderal Macan Terbang", telah mengeluarkan perintah militernya yang pertama di dalam tenda besar tepat setelah pukul dua malam lewat.

Empat jalur pasukan pemerintah di bawah pimpinan para jenderal dan perwira masing-masing bergerak keluar dari perkemahan secara senyap, bertindak secara terpisah sesuai rencana yang telah ditetapkan sejak siang hari, dan maju secara tersembunyi. Mereka hanya menunggu pasukan pemerintah yang mendaki tebing-tebing curam di sisi utara dan selatan berhasil menjalankan tugasnya, lalu menyerbu keluar dari balik benteng pertahanan Benteng Anle, sementara pasukan pemerintah di luar menyambut dan merangsek masuk ke dalam benteng.

Malam di Gunung Guliang berbulan terang dengan angin sepoi-sepoi, bertaburkan bintang-bintang kecil, dan sesekali terdengar beberapa suara ratapan burung liar pegunungan. Namun, sebuah pembantaian yang tidak dapat dihindari telah perlahan-lahan terungkap, menyebar perlahan membawa aroma amis darah.

Setelah pukul tiga malam, menjelang pukul empat malam, terdengarlah suara manusia yang gaduh di area tebing-tebing curam di sisi utara dan selatan Benteng Anle, diiringi suara benturan pedang, ringkikan kuda, serta kobaran api yang melompat-lompat liar. Suara teriakan pertempuran membahana menutupi langit dan bumi, langsung menyerbu ke arah pos penjagaan di sisi timur dan barat Benteng Anle. Dua kelompok pasukan pemerintah yang bersembunyi di luar benteng untuk memberikan bantuan bala bantuan kini juga menyerbu keluar, langsung menyerang para pengikut Benteng Anle yang berada di atas tembok kota dan pos penjagaan.

Di dalam Benteng Anle, Pendekar Golok Emas beserta sekumpulan pemimpin besar dan kecil beristirahat sejenak tanpa melepas pakaian mereka di dalam aula besar.

Selepas pukul tiga malam, ketika mendengar suara pertempuran dari sisi utara dan selatan semakin mendekat, Pendekar Golok Emas berteriak keras bahwa situasinya buruk, lalu segera melompat bangun dan berseru dengan suara nyaring, "Cepat, cepat, ambil posisi masing-masing, cegah pasukan pemerintah melakukan serangan mendadak! Jika Benteng Anle jatuh, kalian masing-masing menyelamatkan diri dan tidak boleh mati bertahan di satu tempat. Selama bukit hijau masih ada, tidak perlu takut kehabisan kayu bakar."

Setelah berkata demikian, ia menoleh kembali dan berpesan kepada Tuan Besar Dong dan Di Jinyan, "Kakak Tua Dong, Jinyan, situasi saat ini sangat mendesak. Anak muda bernama Li Qiansheng ini aku serahkan kepada kalian berdua. Bagaimanapun situasi pertempuran malam ini nantinya, bahkan jika aku tertangkap atau terbunuh oleh pasukan pemerintah, kalian berdua harus tetap melindungi nyawa anak ini."

"Jika dugaanku tidak meleset, anak ini benar-benar layak untuk kalian lindungi dengan taruhan nyawa, hal-hal lainnya tidak perlu dikatakan lagi."

Usai mengucapkan kata-kata tersebut, Pendekar Golok Emas menggenggam erat gagang pedangnya, menoleh sekali lagi untuk menatap tajam kepada Li Qiansheng, lalu dengan langkah tegap berlari menerobos masuk ke dalam malam yang berkabut lembut.