Bab Delapan Puluh Lima: Perihal Sang Nong (Bagian Akhir)

Setelah keduanya selesai berdiskusi, suasana di sekitar perlahan-lahan kembali hening.

Mendengarkan gemercik air jernih yang mengalir di alur sungai, serta memandangi rembulan yang tergantung tenang membaur di antara langit dan bumi, memancarkan cahaya perak ke segala penjuru dan bertabur bintang-bintang kecil.

Gelora perasaan yang tak terbatas kembali membuncah di dalam hati mereka berdua, bagaikan kelopak bunga yang gugur ke dalam air dan menimbulkan riak, menyebar luas seiring gelombang demi gelombang. Namun, tak seorang pun tahu apakah bayangan pihak lain benar-benar bersemayam di dalam hati mereka.

Keesokan harinya, perayaan kemenangan di Benteng Anle diselenggarakan dengan sangat meriah. Suasana yang gegap gempita dan penuh semangat itu bahkan melampaui perayaan terbesar dalam sejarah benteng tersebut.

Pemimpin Benteng Di, bersama wakil pemimpin pertama dan kedua serta beberapa kepala kelompok penting lainnya, bergiliran mendatangi meja demi meja untuk menuangkan anggur bagi para saudara seperserikatan di benteng itu. Para pria dan wanita yang sudah mabuk berat di meja-meja arak tidak lagi sungkan-sungkan; mereka menerima setiap tegukan tanpa menolak, seolah-olah itu adalah hak istimewa yang memang pantas mereka dapatkan.

Li Qiusheng dan Pak Tua Dong duduk bersila di kursi bagian tengah, meneguk arak secara diam-diam dan sendiri-sendiri, tanpa sedikit pun rona kegembiraan atau keceriaan terlihat di wajah mereka. Di Jinjian duduk di samping dengan memasang ekspresi sangat bosan, sambil menghela napas pelan, menyipitkan mata, dan memainkan sumpit di atas meja. "Sungguh merusak suasana. Seluruh penghuni benteng ini begitu gembira dan minum sepuasnya, tetapi kalian berdua hari ini justru tampak seperti menghadiri jamuan kematian seseorang. Tidakkah kalian berdua bisa membuka hati dan menyunggingkan sedikit senyum untuk semua orang? Bagaimanapun juga, ini adalah perayaan kemenangan Benteng Anle, jangan merusak kegembiraan orang banyak."

Pak Tua Dong kembali menegakkan kepalanya untuk menenggak araknya seorang diri, menyapu bibirnya dengan punggung tangan, lalu berkata, "Nona Besar, kau tidak mengerti. Benteng Anle kalian memang menjadi terkenal, tetapi bocah Li Qiusheng ini justru berada dalam situasi yang jauh lebih buruk. Entah berapa banyak pihak di luar sana yang saat ini begitu ingin membalikkan dunia demi mencari dan memburu pemuda ini. Perak yang berkilau putih, emas yang berpendar kuning, siapa yang tidak ingin ikut membagikan sebagian dari hadiah istana kekaisaran? Bagaimana caranya kita berdua bisa berjalan menuju ibu kota kelak?" Setelah berkata demikian, ia melirik sekilas ke arah Li Qiusheng yang duduk di seberangnya, mengambil sebutir kacang tanah dengan sumpitnya, melemparkannya ke dalam mulut dengan bunyi 'pletuk', lalu mengunyahnya perlahan-lahan.

"Mulai lagi, Pak Tua. Tidakkah kekhawatiranmu yang tidak beralasan itu bisa sedikit dikurangi? Jika terus begini, kau bahkan akan tewas sebelum sempat menemukan Dong Yanzhi di ibu kota," sembur Li Qiusheng dengan nada jengkel. Ia paling benci jika Pak Tua Dong tiba-tiba melontarkan keluh kesah yang tidak ada hubungannya ini. Bukankah ada pepatah yang mengatakan, 'Setibanya di depan gunung pasti ada jalannya, setibanya di ujung jembatan perahu akan lurus dengan sendirinya'? Dirinya adalah sosok yang berhati baja, tidak peduli meskipun dunia di luar sana sedang kacau balau bagaikan bubur.

Di tengah perdebatan sengit dan omelan tiada henti dari ketiga orang tersebut, Pendekar Pisau Emas telah melangkah mendekat. Ia menarik tangan Li Qiusheng, melompat ke atas sebuah gundukan tanah, dan berkata dengan suara lantang, "Saudara-saudaraku sekalian, hari ini Benteng Anle dapat mengadakan perayaan yang begitu megah dan meriah, orang yang paling harus kita ucapan terima kasih adalah pahlawan muda kita, Li Qiusheng. Tanpa dirinya, kita tidak akan berhasil merampas dua puluh gerobak biji-bijian, dan kita tidak akan meraih kemenangan dengan selamat dalam 'Formasi Pedas Harum' semalam. Para jagoan di benteng kita pasti akan lebih banyak menumpahkan darah, alih-alih hanya keringat."

Pujian dari Pendekar Pisau Emas kembali mendorong Li Qiusheng ke hadapan orang banyak. Pada saat itu, gelora kekaguman dan kegembiraan dari orang-orang hampir menenggelamkan seluruh suara bising dan keramaian. Li Qiusheng berdiri di tengah-tengah untuk waktu yang lama dengan wajah memerah; ia bahkan mendadak gemetar hingga nyaris tidak bisa berkata-kata, memperlihatkan rupa canggung yang amat memalukan.

Di Jinjian berulang kali mengerlingkan mata dan melempar pandangan menggoda kepada Li Qiusheng dari samping, lalu melingkarkan tangannya di atas kepala membentuk siluet bulan bundar, seolah-olah mengingatkan Li Qiusheng agar tidak melupakan percakapan mereka malam sebelumnya.

Li Qiusheng tampak mendadak teringat pada sepenggal momen di tepi anak sungai semalam. Ia segera berdehem untuk menjernihkan tenggorokan, lalu berkata kepada orang-orang di benteng, "Aku ingin menyampaikan satu hal kepada kalian semua. Selama bertahun-tahun Benteng Anle ini hidup dari pertempuran dan pertumpahan darah, selain mendapatkan kepuasan sesaat, aku yakin korban jiwa dari pihak kita tidak sedikit. Namun, apa sebenarnya yang pada akhirnya bisa kita peroleh? Keluarga yang tercerai-berai, ataukah ratapan penuh kepedihan dari para orang tua yang memanggil-manggil anak mereka pulang ke rumah di malam hari?" Usai berkata demikian, orang-orang di benteng seketika terpekur dalam keheningan, dan suasana yang tadinya riuh mendadak menjadi senyap.

Melihat pemandangan di hadapannya, Pendekar Pisau Emas tampak memahami bahwa ada makna tersirat di balik ucapan Li Qiusheng. Ia lantas menimpali, "Pahlawan muda, silakan katakan apa saja tanpa perlu sungkan. Kita bukanlah orang-orang yang menutup diri dari pendapat, hingga tidak sanggup mendengarkan kata-kata yang tidak menyenangkan." Setelah berkata demikian, ia membungkuk dalam-dalam kepada semua orang di benteng, memberi isyarat berulang kali.

Li Qiusheng tentu saja mengerti maksud Pendekar Pisau Emas. Ia berbalik, menangkupkan tangan, dan berkata lagi, "Tanpa kukatakan pun kalian pasti sudah mengetahuinya. Meskipun saat ini kita baru saja memenangi satu pertempuran melawan pasukan kekaisaran, pengepungan di masa depan akan semakin sulit dan berat. Persediaan biji-bijian kita akan menjadi masalah terbesar di dalam benteng ini. Jika hal itu tidak dapat diselesaikan dengan baik, Benteng Anle akan runtuh dengan sendirinya tanpa perlu diserang, dan pada akhirnya pasti akan musnah."

Begitu kata-kata itu berhenti, orang-orang seketika dilanda gelombang kegelisahan yang kelam. Mereka lantas menatap serentak ke arah Li Qiusheng, lalu mulai berbisik-bisik dan saling berdiskusi satu sama lain secara diam-diam.

Seseorang di barisan bawah bangkit berdiri dengan tidak sabar dan berteriak, "Pahlawan muda, jika pasukan pemerintah datang untuk mengepung seperti yang kaukatakan, lalu bagaimana kita harus mengatasinya?"

"Benar, apa yang harus kita lakukan?"

"Cepat katakan, jangan membuat kami cemas setengah mati!"

"Pahlawan muda, kami ingin mendengar pendapat dan pandanganmu."

Situasi yang mendadak bergejolak itu membuat Li Qiusheng sangat terkejut. Ia tadinya menduga penolakan keraslah yang akan mendominasi benaknya, tetapi yang terjadi justru sebaliknya—orang-orang di benteng tampak menunjukkan ketenangan yang luar biasa, seolah-olah mereka semua sedang memikirkan topik yang baru saja dibahas oleh Li Qiusheng.

Melihat waktu yang tepat telah tiba, tanpa menunggu Pendekar Pisau Emas menenangkan massa lebih lanjut, Li Qiusheng mengangkat tangan dengan gestur menangkup dan berkata dengan suara nyaring, "Sebelumnya, Guru Tua Wu mengajariku membaca, begini bunyinya: Apa yang dihasilkan bumi, memiliki rumput dan pepohonan. Tumbuhan ini, tersebar di seluruh daratan. Padi, bajra, kedelai, gandum, jawawut, dan cantel; keenam biji-bijian ini adalah makanan manusia. Kuda, sapi, domba, ayam, anjing, dan babi; keenam hewan ini dipelihara manusia untuk membantu kehidupan. Maksud dari semua itu adalah, di ladang maupun di perairan terdapat tanaman budidaya yang tumbuh, dan keenam jenis biji-bijian—padi, bajra, kedelai, gandum, jawawut, dan cantel—adalah makanan utama manusia, sedangkan kuda, sapi, domba, ayam, anjing, dan babi adalah hewan yang dipelihara untuk membantu menunjang kehidupan. Oleh karena itu, aku mengusulkan agar seluruh warga Benteng Anle dapat menyandarkan hidup pada sebidang tanah subur di dalam benteng untuk melakukan kegiatan bercocok tanam dan pertanian. Pertama, kita bisa membuka lahan dan bertani; kedua, kita dapat meningkatkan kemampuan kemandirian pangan di dalam benteng kita, mencegah kesulitan eksternal yang datang sewaktu-waktu, serta mengatasi krisis pangan kita."

Pendekar Pisau Emas dan Pak Tua Dong seketika terpana. Seluruh penghuni Benteng Anle terpana. Mereka menatap lekat-lekat kepada Li Qiusheng yang berdiri di tengah-tengah bagaikan orang bodoh. Sungguh tidak menyangka bahwa solusi yang ia tawarkan adalah mengajak para pria dan wanita Benteng Anle untuk kembali menjadi petani yang membajak ladang dan menanam benih seperti sebelum mereka bergabung dengan dunia rimba hitam? Bukankah ini tidak ada bedanya dengan kehidupan rakyat jelata yang bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam?

Meskipun Di Jinjian sebelumnya telah mengetahui isi hati Li Qiusheng, ia tetap merasa sangat terkejut saat mendengarnya secara langsung. Ia menatap Li Qiusheng di tengah lapangan dengan pandangan hampa, seolah-olah suasana percakapan mereka berdua di tepi anak sungai semalam berputar kembali di depan matanya. Sulit baginya membayangkan bahwa Li Qiusheng, tanpa restu dari pimpinan benteng, begitu berani mengusulkan gagasan pertanian yang telah dirancangnya sendiri di hadapan orang banyak. Namun, Li Qiusheng benar-benar melakukannya; dengan mengandalkan kekuatannya sendiri, ia mengajukan sebuah gagasan yang sama sekali tidak diduga oleh siapapun.

Meskipun Di Jinjian memiliki keterikatan dan rasa kagum yang bagaikan misteri terhadap Li Qiusheng, serta perasaan suka dan bimbang yang sulit diungkapkan, pada saat itu ia tetap belum sepenuhnya berani menyetujui gagasan Li Qiusheng. Ia hanya bisa menunduk tertegun di satu sisi, mengamati bagaimana pria yang sangat dicintainya di dalam hati itu mematahkan segala perbedaan pendapat demi mewujudkan gagasannya sendiri, serta menciptakan keajaiban terindah di dalam Benteng Anle demi ketulusan cintanya.

Tanpa kata, hening, berpikir, curiga, ragu-ragu, dan ketidakpastian seketika menimpa pundak Li Qiusheng. Li Qiusheng berdiri tegak bagaikan sosok berhati baja, seolah-olah sedang menjalani ujian terpaan badai dan harus terus bertahan demi pemandangan yang telah ia rancang sendiri.

"Ide bagus! Ide yang sangat bagus!" Pendekar Pisau Emas akhirnya meledakkan seruan pujian paling kuat di tengah kerumunan massa, lalu ia membelah kerumunan, berjalan langsung ke hadapan Li Qiusheng, mengangkat tangan pemuda itu tinggi-tinggi, dan berseru, "Pahlawan muda benar! Mulai hari ini dan seterusnya, kita warga Benteng Anle harus belajar bercocok tanam. Kita tidak bisa selamanya menjadi bandit rimba hitam yang dicaci maki oleh leluhur hingga delapan belas generasi ke belakang, tetapi kita bisa menjadi orang-orang Anle di sebuah surga tersembunyi. Kita akan membangun Benteng Anle menjadi tempat yang damai dan indah dengan tangan kita sendiri!"

Begitu kata-kata Pendekar Pisau Emas selesai diucapkan, seluruh penghuni Benteng Anle seketika bergemuruh. Ada yang menyambut dengan sorak-sorai, ada pula yang menentang. Berbagai suara yang berbeda berpadu menjadi satu, menghantam dahi Pendekar Pisau Emas secara membabi buta. Pendekar Pisau Emas sempat kewalahan menghadapi riuhnya suara orang banyak, tampak begitu pusing dan bingung hingga tidak tahu bagaimana harus merespons. Ia tiba-tiba meninggikan suaranya, menunjuk ke salah satu orang di kerumunan, dan berseru, "Satu Mata Jiu, apakah kau punya banyak keberatan? Kalau begitu, biar kutanyakan padamu. Semalam, ketika kau diperintahkan untuk pergi ke pos penjagaan timur guna memberikan bantuan pertempuran, mengapa kau beralasan bahwa tubuhmu sakit parah dan tidak bisa ikut serta dalam pasukan pertempuran? Baru beberapa jam berlalu, sekarang kau malah berteriak-teriak di sini dan berbuat ulah lagi. Apakah kau benar-benar sakit? Cepat jelaskan kepada semua orang!"

Begitu diserukan oleh Pendekar Pisau Emas seperti itu, si Satu Mata Jiu langsung menciutkan lehernya dan berkata dengan penuh ketakutan, "Pemimpin Di, sekarang... sekarang penyakitku sudah sedikit membaik. Bukankah semua orang sedang bergembira? Makanya aku datang."

Tanpa menunggu Pendekar Pisau Emas berbicara, orang-orang di sekitarnya langsung tertawa terbahak-bahak sambil mengerumuni si Satu Mata Jiu dan menggodanya. "Wah, wah, Satu Mata Jiu, tidak disangka ya! Pandai sekali kau berpura-pura. Jangan-jangan begitu turun ke medan perang, kakimu langsung lemas karena ketakutan dan kau tidak rela mati sia-sia demi meninggalkan istrimu di rumah, ya?"

"Satu Mata Jiu, kau benar-benar tidak setia kawan. Setiap kali saudara-saudara kita berjuang mati-matian di garis depan, kau selalu bersembunyi di belakang pura-pura menjadi pengecut. Ternyata kau begitu takut mati, dan sekarang ketika diminta menjadi petani jelata tanpa harus bertaruh nyawa, kau malah menentangnya."

"Ha, ha, kau memang sekadar orang picik, tidak bisa diandalkan!"

Si Satu Mata Jiu yang dipermainkan oleh beberapa anak buah kecil yang mendukung gagasan pertanian itu langsung merona, wajahnya berubah keunguan bagaikan hati babi, lalu perlahan-lahan menunduk lesu. Orang-orang lain yang tadinya berniat melanjutkan perdebatan, begitu melihat si Satu Mata Jiu tertangkap basah dan menjadi bulan-bulanan ejekan serta cemoohan, perlahan-lahan ikut terdiam mengikuti mayoritas, dan akhirnya melepaskan penolakan mereka semula.

Melihat tidak ada lagi penolakan dari orang-orang di lapangan, Pendekar Pisau Emas segera menoleh kepada Li Qiusheng dan bertanya, "Pahlawan muda, krisis pangan yang harus kita selesaikan pertama-tama saat ini adalah, tanaman apa yang sebaiknya kita tanam agar menjadi strategi yang paling utama dan terbaik?"

Mendengar pertanyaan dari Pendekar Pisau Emas itu, Li Qiusheng sempat tertegun sejenak, sementara di dalam benaknya seketika melintas kilasan pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Perlahan-lahan, bayangan itu muncul di dalam benak Li Qiusheng. Terasa begitu hangat, sekaligus manis.