Bab Delapan Puluh Tujuh: Pengepungan Markas Gunung (Bagian Pertama)

Di balai resmi Kota Gulan, Tuan He, pejabat pengawal gandum yang kemarin pada pukul tiga malam baru saja dikalahkan telak oleh gerombolan dari Benteng Anle hingga tercerai-berai, kini tengah bermalas-malasan di kantor Tuan Liu yang bertubuh gemuk. Seperti seorang gelandangan sejati, ia menepuk-nepuk dadanya karena geram dan melontarkan caci maki yang pedas.

"Sialan! Aku telah malang melintang bertahun-tahun mengawal pasokan gandum, belum pernah sekalipun aku mengalami penghinaan sebesar hari ini. Li秋生,* pemuda sialan, jika suatu hari nanti aku berhasil menangkapmu, kutuntut tubuhmu menjadi berkeping-keping barulah kebencian di hatiku bisa mereda!"

Usai memaki, ia tanpa sadar mengayunkan kedua telapak tangannya yang tebal dan gemuk untuk menghantam meja di depannya. Seketika itu juga, rasa sakit yang hebat menjalar, membuatnya harus mengangkat telapak tangannya sambil berteriak kesakitan, "Aduh! Aduh!"

Tuan Liu berkata dengan ekspresi antara takut dan terkejut, "Tuan He, jangan terburu-buru, jangan marah. Tidak baik merusak hati karena marah, tidak baik pula merusak kesehatan karena emosi. Anda harus tenang perlahan-lahan, mari kita diskusikan ini matang-matang, kita diskusikan secara mendalam."

"Cih, persetan dengan omong kosongmu itu! Sialan, masih saja membicarakan rencana jangka panjang. Jika kita terus merencanakan dalam jangka panjang seperti ini, kepala di atas leherku ini pun tidak akan selamat. Kau, Tuan Liu, hanya menunggu untuk menertawakan kemalanganku saja, rupanya persahabatan kita selama bertahun-tahun ini sudah sampai di ujungnya."

Tanpa menunggu Tuan Liu menyelesaikan perkataannya dan meredakan emosinya, Tuan He langsung memukul meja lagi dengan suara keras dan penuh kemarahan. Tampaknya pada saat ini, segala perkataan dari siapa pun bagaikan duri yang menusuk hati dan merusak pendengarannya, sama sekali tidak bisa ia terima.

"Ah," Tuan Liu tiba-tiba tertegun sejenak. Memandang Tuan He yang tampak ketakutan seperti anjing kehilangan tuannya di hadapannya, ia menggelengkan kepala sambil menghela napas, lalu dengan kening tetap berkerut, ia bersuara demi meredakan suasana.

"Tuan He, jangan berkata begitu. Bukankah aku sedang memikirkan strategi yang jitu untuk membasmi para bandit? Coba kau pikirkan baik-baik, Li Qiusheng hanyalah seorang pemuda kemarin sore, tetapi dia berani menyamar seorang diri di ibu kota untuk merampok istri perdana menteri. Bagaimana mungkin kita tidak menduga bahwa kini setelah dia menjadi bandit dan memimpin para penjahat hutan dari Benteng Anle untuk merampok pasokan gandum kerajaan? Sungguh terkutuk, terkutuk, benar-benar sangat terkutuk!"

"Oh, begitu rupanya, kalau begitu kita sekarang memang tidak berdaya menghadapi si keparat Li Qiusheng itu." Tuan He tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya, menyetujui ucapan tersebut, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

"Tentu saja tidak, kita masih bisa melakukan hal ini." Sebelum Tuan Liu sempat menjawab pertanyaan tadi, sang penasihat licik yang berada di samping menyela pembicaraan sambil memajukan kepalanya. Dengan penampilannya yang mirip binatang berpakaian manusia, ia menyipitkan kedua matanya yang sekecil biji kedelai, lalu menyapukan pandangan yang tajam dan licik kepada Tuan He yang tengah kehilangan akal sehat dan kendali diri bagaikan orang gila.

Tuan He mengabaikan Tuan Liu di sebelah dan langsung merapat ke hadapan sang penasihat, lalu mendesak dengan terburu-buru, "Mungkinkah Penasihat memiliki suatu siasat bagus untuk membantuku menangkap Li Qiusheng dan para bandit Benteng Anle? Jika memang demikian, jasamu ini pasti akan dihitung sebagai prestasi yang luar biasa."

Penasihat licik itu tidak berani bertindak sembrono. Ia melirik sekilas ke arah Tuan Liu, lalu tampak ragu-ragu seolah ada yang ingin dikatakan tetapi tertahan.

Tuan He langsung menangkap maksudnya dan buru-buru menoleh untuk menatap Tuan Liu.

Tuan Liu tampak begitu ketakutan hingga matanya membelalak lebar, sementara jemarinya sedikit bergetar saat berkata, "Penasihat, jika kau memiliki pandangan yang tinggi, katakan saja terus terang. Tuan He sedang berada di ambang bahaya sekarang, jika kau masih menyembunyikannya juga, lihat saja nanti aku akan menghukummu berat."

"Begini, begini, masalah harus diselesaikan oleh orang yang memulainya. Jika hanya mengandalkan para prajurit di kantor kita dan yang menjaga gerbang kota ini saja, kita mungkin tidak akan berdaya." Sang penasihat akhirnya mengutarakan siasat yang telah ia pikirkan setengah mati, seolah-olah itu adalah karya agung terbaik yang ia persembahkan seumur hidupnya.

"Cih, ide macam apa ini? Bukankah mengatakannya sama saja dengan tidak mengatakannya?" Usai mendengarkan siasat cemerlang sang penasihat, Tuan He memandangnya dengan sebelah mata lalu berkata dengan dingin. Senyum dingin yang terpancar dari sudut matanya seolah berkata: Lihatlah, inikah ide bagus dari penasihat di kantor kalian? Bahkan penciuman anjing yang kupelihara di rumah lebih tajam daripada ini, sungguh memelihara seekor babi tua dengan sia-sia.

Tuan Liu berkata dengan perasaan antara teraniaya dan tidak bersalah, "Tuan He, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Dengarkan dulu apa yang hendak dikatakan oleh Penasihat. Jika pendapatnya tidak bagus, barulah kita menghukumnya tidak mengapa, untuk apa tergesa-gesa pada saat seperti ini?"

"Kondisi sudah separah ini, katakan saja apa aku tidak perlu buru-buru?" maki Tuan He dengan nada kesal.

Mendengar tuannya seolah membela dirinya, sang penasihat buru-buru maju dan berkata, "Tuan He, bagaimanapun Tuan He pemilik 'Toko Beras Dafu' itu bisa memperkenalkan Li Qiusheng yang terkutuk beserta gerombolan Benteng Anle untuk menipu kita, jangan-jangan pemilik toko He itu memang memiliki hubungan tertentu dengan mereka. Mengapa kita tidak mulai menyelidiki dari pemilik toko He tersebut? Kita lihat dulu apa yang sebenarnya terjadi padanya."

"Hmm, ini juga bisa dianggap sebagai siasat yang bagus. Hanya saja, penyelidikan yang mendalam akan membutuhkan waktu yang terlalu lama, aku khawatir itu akan sangat merugikan kita," kata Tuan Liu dengan penuh kecemasan, seolah-olah sengaja diucapkan agar didengar oleh Tuan He.

Tanpa diduga, Tuan He melambaikan tangannya dan berkata, "Kalau begitu, cepat tangkap pemilik 'Toko Beras Dafu' itu ke mari! Interogasi dia selama tiga hari enam malam, aku jamin segala rahasianya akan terbongkar sampai ke akar-akarnya."

"Baiklah, aku akan segera mengirim orang untuk mengundang pemilik toko He ke mari," tambah Tuan Liu tergesa-gesa di samping, lalu berbalik dan membentak, "Prajurit, pergi dan tangkap pemilik toko He dari 'Toko Beras Dafu' di tengah jalan!"

Para pesuruh di bawah segera menjawab serentak, lalu berhamburan pergi.

Tidak lama kemudian, para pesuruh itu berhasil menangkap pemilik "Toko Beras Dafu" dan menyeretnya ke balai pengadilan. Sambil menekan dengan suara tegas, mereka melapor, "Tahanan telah dibawa menghadap, mohon instruksi dari Tuan."

Pemilik "Toko Beras Dafu" merasa kebingungan. Tiba-tiba saja ia ditangkap oleh sepasukan pesuruh di tokonya sendiri dan diseret ke balai pengadilan.

Begitu melihat kerabat jauhnya, Tuan He, sedang duduk miring dengan wajah penuh amarah di kursi utama, ia segera merangkak maju, meraih ujung pakaian di betis Tuan He, lalu memotong pembicaraan dengan panik, "Duh, Kakak Keluarga! Dosa apa yang telah diperbuat oleh adikmu ini hingga membuat Kakak begitu ketakutan dan mengeluarkan perintah mati untuk menangkap serta menginterogasiku?"

Tuan He segera duduk tegak di kursi utamanya, lalu memukul balok pengadilan dengan wajah penuh amarah seraya berkata, "Pengkhianat negara, jangan kau pura-pura bodoh di hadapanku! Aku hendak bertanya kepadamu, dengan cara apa kau merencanakan siasat agar Li Qiusheng beserta para bandit Benteng Anle itu bisa menyamar sebagai prajurit resmi untuk merampok pasokan gandum yang kuawal? Cepat akui yang sebenarnya, maka nyawamu akan diampuni; jika tidak, siksaan berat menantimu dan kau akan musnah tak bersisa!"

"Aku dizalimi, Kakak Keluarga! Dari mana kau mendengar omongan ngawur seperti itu? Bagaimana mungkin aku sebodoh itu hingga tega mencelakai kerabat jauhku sendiri? Lagi pula, bisnis toko beras milikku ini selama bertahun-tahun selalu berkat perlindunganmu. Sekalipun kau menyuruhku membunuh ayah kandungku sendiri, aku tidak akan pernah berani merencanakan niat untuk mencelakaimu." Pemilik Toko He berlutut di bawah pengawasan dua orang pesuruh sambil membela diri. Dengan rupa yang menyedihkan seolah menanggung ketidakadilan yang amat sangat, ia berlutut di lantai balai dengan air mata berlinang.

Melihat interogasi yang begitu ketekunan dan menekan itu tidak membuahkan hasil yang berguna, Tuan He berpikir dalam hati bahwa kerabat jauhnya ini mungkin tidak akan sampai bersekongkol secara diam-diam dengan Li Qiusheng dan gerombolan Benteng Anle demi merampok gandumnya seperti yang dikatakan oleh sang penasihat. Pasti tidak ada hubungan apa pun di antara mereka. Setelah berpikir demikian, ia segera mencari alasan untuk meredakan situasi lalu berkata,

"Tuan Liu, kurasa masalah ini tidak perlu dipertanyakan lagi. Percuma saja ditanya, tidak akan ada gunanya. Lebih baik besok kau membawa pasukan untuk membawanya ke pos penjagaan di sebelah timur Benteng Anle, lalu pancing para gerombolan itu keluar agar semuanya menjadi jelas, bukankah itu lebih baik? Untuk apa kita membuang-buang waktu di sini."

Tuan Liu merenung sejenak, lalu buru-buru menengahi, "Baiklah, kita ikuti saja keputusan Tuan He. Lalu, bagaimana dengan pemilik toko He ini?"

"Ah, bagaimanapun kita masih kerabat, tidak boleh disiksa. Untuk sementara kurung saja dia di penjara bawah tanah," jawab Tuan He dengan nada jengkel.

Usai berkata demikian, ia memerintahkan agar pemilik toko He di bawah diseret ke penjara, sementara ia sendiri terus memperdebatkan masalah gandum yang dirampok itu bersama Tuan Liu di balai.

Sementara itu, pemilik "Toko Beras Dafu" yang menjalani interogasi tanpa alasan yang jelas merasa sangat sesak dada dan geram bukan main. Ia sangat ingin mengutuk kedua orang bodoh yang hanya tahu makan, minum, dan bersenang-senang, tetapi masih saja berani mengulurkan tangan untuk memeras dan merampas uang itu hingga berlubang transparan. Jika tidak, sungguh ia tidak akan mampu menelan kemarahan dan rasa penasaran akibat perlakuan semena-mena yang diterimanya secara cuma-cuma ini.

Ia berpikir dalam hati, orang-orang yang biasanya memanggil satu sama lain sebagai saudara, begitu menghadapi masalah yang menjengkelkan, mereka tidak akan peduli lagi apakah kau ini saudaranya atau kakek neneknya. Mereka akan langsung menangkapmu, menghajarmu, lalu menjadikanmu kambing hitam atas ketidakmampuan mereka sendiri.

Begitu pemilik "Toko Beras Dafu" memikirkan hal itu, hatinya terasa hampir meledak karena marah. Namun di tengah kemarahannya yang memuncak, bayangan Li Qiusheng dan Di Jinyan tiba-tiba terlintas di benaknya, yang membuatnya kembali menghela napas panjang dengan putus asa.

Kesialan macam apa yang telah menimpanya di delapan kehidupan sebelumnya, hingga tanpa sengaja ia harus berurusan dengan bintang-bintang sial yang sebesar ini? Astaga, pepatah yang mengatakan bahwa uang mampu membuat hantu menggerakkan penggilingan batu, mengapa justru jatuh menimpa kepala pemilik "Toko Beras Dafu" ini? Dulu, ketika Li Qiusheng mengeluarkan "butir emas" itu sebagai umpan, mengapa ia bisa begitu tergiur hingga kehilangan akal sehat?

Di dalam penjara yang gelap gulita itu, tiba-tiba secercah cahaya melintas, dan sebuah gagasan yang menyenangkan pun terlintas di benak pemilik Toko He.

Besok, esok hari ketika ia pergi untuk dikonfrontasi dengan Li Qiusheng dan gerombolan Benteng Anle, ia telah merajut sebuah gambaran indah di dalam kepalanya. Setelah itu, di dalam penjara yang gelap gulita tanpa cahaya itu, ia menenangkan hatinya, menutup matanya dengan patuh, dan menunggu datangnya sinar matahari keesokan hari.

Keesokan paginya, Tuan He dan Tuan Liu memimpin sepasukan orang keluar dari Kota Gulan dengan penuh semangat dan wibawa. Sambil mengawal pemilik "Toko Beras Dafu", mereka langsung meluncur menuju Benteng Anle yang terletak di bawah Puncak Shizi, Gunung Gulian.

Setibanya di pos penjagaan sebelah timur Benteng Anle, Tuan He memerintahkan anak buahnya untuk menyeret pemilik "Toko Beras Dafu" ke depan gerbang guna memprovokasi musuh. Pemilik Toko He tidak memiliki daya untuk melawan, sehingga ia terpaksa berteriak dengan penuh kepedihan di depan gerbang:

"Wahai para pahlawan rimba persilatan, aku adalah pemilik 'Toko Beras Dafu', kedatanganku bukan untuk menantang bertarung. Aku datang untuk bernostalgia dengan sahabat lamaku, Li Qiusheng dan Tuan Muda Di. Mohon para saudara sekalian berkenan menyampaikan pesan ini, aku, si marga He, sangat berterima kasih kepada kalian."

Sebelum pemilik toko He yang gemetar ketakutan itu sempat menyelesaikan ucapannya, para penjaga gerbang telah lebih dulu melaporkan hal tersebut kepada sang Pendekar Pisau Emas di dalam benteng.

Suara tabuhan Gendang dan dentangan lonceng bergemuruh di dalam benteng. Pendekar Pisau Emas memimpin Li Qiusheng, Di Jinyan, Tua Rentan Dong, beserta seluruh anggota benteng lainnya bergegas keluar dan langsung menuju ke pos penjagaan di sebelah timur.

Melihat Li Qiusheng dan Tuan Muda Di keluar dari kerumunan, pemilik Toko He buru-buru menyongsong ke depan gerbang, membungkuk memberi hormat sambil meratap, "Dua Tuan Muda, semoga kalian senantiasa sehat. Aku benar-benar telah dicelakakan oleh kalian sekarang. Tidakkah kalian ingin menyelamatkanku? Jika tidak, 'Toko Beras Dafu' akan hancur, dan aku pun akan ikut binasa."

Li Qiusheng menyambutnya dengan tawa terbahak-bahak, "Pemilik Toko, tidak usah berakting seperti itu. 'Toko Beras Dafu' milikmu tidak akan apa-apa. Meskipun aku dan Tuan Muda Di memanfaatkan perantaraanmu untuk merampas sebagian pasokan gandum, bagi Tuan He yang mengawal gandum itu, jumlah tersebut hanya setetes air di lautan yang luas, sama sekali tidak melukai urat nadinya. Lagi pula, dari sekian banyak pemerasan dan persekongkolan yang kalian lakukan selama bertahun-tahun, Benteng Anle hanya mengambilnya sesekali saja. Kerugian apa yang diderita oleh pemilik toko He?"

"Aduh, sekarang Tuan He dan Tuan Liu sama-sama telah menghunuskan pedang ke leherku, Tuan Muda Li dan Tuan Muda Di harus membersihkan nama dan tuduhanku! Jika tidak, aku ini akan mati sebagai hantu penasaran, dan seumur hidup harus menanggung hubungan kekerabatan dengan para bandit rimba persilatan. Bukankah itu fitnah yang paling keji di kolong langit ini? Bahkan jika aku harus mati, aku tidak boleh mengakui hubungan dengan para bandit rimba persilatan!"

Pemilik Toko He tampak ketakutan bagaikan anjing kehilangan tuannya. Kedua kakinya terus-menerus bergetar, terlihat begitu lemas, namun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.