Bab Delapan Puluh Delapan: Pengepungan Pasukan di Markas Gunung (Bagian Kedua)

"Ha, ha, ha."

Setelah serangkaian tawa itu bergema, sebelum Li Qusheng sempat menjawab, Di Jinyan sudah melangkah maju dan berseru sambil tertawa.

"Pemilik Toko He, kau tidak boleh begitu membenci kami orang-orang dunia persilatan. Saat Tuan Muda Li memberimu 'Batangan Emas' dulu, aku tidak pernah mendengarmu mengucapkan kata-kata tak berperasaan seperti itu. Sekarang setelah masalah ini meledak, kau langsung mengubah sikapmu. Pulgalah sana dan beri tahu Tuan He serta Pelayan Senior Liu bahwa masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu. Jika mereka ingin merebut kembali biji-bijian itu, suruh mereka datang sendiri."

Usai berkata demikian, sebuah bunyi senar busur berderik nyaring, dan sebuah anak panah tajam meluncur deras, menancap tepat di tanah di dekat kaki Pemilik Toko He, membuatnya begitu ketakutan hingga hampir kehilangan nyawanya.

Mendengar semprotan kata-kata dan gertakan dari Di Jinyan tersebut, Pemilik Toko He langsung kabur terbirit-birit dengan kepala tertunduk ketakutan.

Di sisi lain, Tuan He dan Liu Si Gemuk melihat semuanya dengan jelas. Mereka tahu betul bahwa Pemilik Toko He sama sekali bukan bagian dari kelompok bandit Perkampungan Anle, dan jauh lebih tidak mungkin lagi jika ia bersekongkol dengan Li Qusheng untuk menipu kerabat jauhnya sendiri. Tak punya pilihan lain, mereka hanya bisa memberi perintah untuk memperketat barisan, lalu bertempur sambil mundur perlahan.

Pertempuran demi merebut kembali persediaan biji-bijian yang tadinya diharapkan bisa diselesaikan lewat "perundingan damai" dengan perantara Pemilik Toko He pun berakhir dengan cara yang begitu memalukan. Tuan He dan Liu Si Gemuk berjalan kembali menuju kantor pemerintahan Kota Gulan di sepanjang jalan kuno dengan lesu, wajah mereka ungu pasi bagaikan jenderal yang baru saja menelan kekalahan telak.

Pemilik Toko He, yang menjulurkan kepalanya dari dalam keranjang kurungan di sebelah mereka, menggerutu kepada Tuan He yang sedang dilanda kekecewaan dan kecemasan. "Kerabat jauhku, kali ini kau harus mempercayaiku! Bagaimana mungkin aku menjadi kaki tangan Li Qusheng dan para bandit Perkampungan Anle? Sebenarnya, aku juga sekadar dihasut oleh mereka, karena aku terlalu terburu-buru ingin membantumu mencarikan jalan keluar untuk tumpukan biji-bijian yang terbengkalai itu. Siapa sangka aku justru jatuh ke dalam perangkap orang-orang licik tersebut, yang tidak hanya membuat kita kehilangan persediaan biji-bijian dalam jumlah besar, tetapi juga menguras harta perak kita habis-habisan. Yang paling gawat, hal itu hampir menghancurkan persahabatan kita selama bertahun-tahun, membuat kita saling curiga dan saling mencelakai. Dendam ini benar-benar harus kita balas!"

Tuan He menoleh sekilas dan menjawab setengah hati, "Benar, meskipun kata-katamu ada benarnya, mungkinkah kau, Pemilik Toko He, punya cara untuk menaklukkan para bandit itu? Lagi pula,buronan istana Li Qusheng ada di antara mereka. Jika kita bisa menangkapnya, itu akan dihitung sebagai prestasi yang luar biasa. Anggap saja jasa dan kesalahan kita saling menghapuskan, sehingga kita bisa lolos dari bahaya besar ini. Sayangnya, manusia memang berencana, namun langit yang menentukan. Kita tetap saja jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh Li Qusheng dan Perkampungan Anle."

Agar tidak kembali memancing amarah Tuan He, Liu Si Gemuk dengan hati-hati ikut menimpali, "Apa yang dikatakan Tuan He memang benar. Selama kedua bajingan Li Qusheng dan Perkampungan Anle itu belum disingkirkan, kita tidak akan pernah bisa tenang barang sehari pun. Jika pihak istana sampai mengusut masalah ini, kita berdua pasti tidak akan bisa lolos dari hukuman dan pantas mati di tangan mereka. Yang paling menyebalkan adalah bisnis penimbunan biji-bijian yang kita kelola selama bertahun-tahun ini; begitu rahasianya terbongkar, bencana pemusnahan seluruh klon akan menimpa kita, dan bahkan bisa menyeret dua faksi besar di istana, yaitu 'Wakil Perdana Menteri Lei' dan 'Kediaman Pangeran Liang'. Pada saat itu tiba, kematian kita berdua sama sekali tidak ada artinya, yang ada justru kita malah menguntungkan pemuda bernama Li Qusheng itu."

"Aduh, aduh, jangan selalu membicarakan hal-hal bernada kematian seperti itu. Kurasa situasinya belum tentu separah yang kau bayangkan," ujar Pemilik Toko He, memandang dari sudut pandang seorang pemilik toko beras. Ia kemudian melanjutkan dengan nada memelas kepada Tuan He, "Kerabat jauhku, sebaiknya kau lepaskan saja kerabat jauhmu ini terlebih dahulu. Rasanya benar-benar tidak enak harus berjongkok meringkuk di dalam kurungan seperti ini."

"Hm, Tuan He, apa yang dikatakan Pemilik Toko He ada benarnya. Sebaiknya lepaskan saja dia terlebih dahulu. Semuanya sudah jelas sekarang, tidak adil rasanya jika kau terus memperlakukannya secara tidak adil seperti ini, lagipula persahabatan kita selama bertahun-tahun masih ada," ucap Liu Si Gemuk buru-buru memanfaatkan kesempatan itu. Bagaimanapun juga, ia selalu yakin bahwa Pemilik Toko He tidak pernah melakukan sesuatu yang mengkhianati persahabatan mereka, apalagi bersekongkol dengan orang luar untuk menipunya.

Mendengar permohonan yang bernada pilu dari Liu Si Gemuk itu, Tuan He yang berjalan di depan akhirnya berbalik. Ia melirik sekilas ke arah Pemilik Toko He yang meringkuk di dalam kurungan, lalu mendengus kesal dan berkata, "Meskipun masalah ini tidak ada hubungannya denganmu, kekacauan ini toh bermula darimu. Sedikit penderitaan ini diperlukan sebagai bentuk pertanggungjawabanmu jika pihak atasan nanti menyelidiki masalah ini. Apakah kau pikir aku ini orang yang bertindak gegabah tanpa otak? Kerabat jauhku, aku sudah memikirkan jalan keluar untuk keselamatanmu kelak, tetapi kau justru tidak memahami niat baikku ini."

Setelah dibentak langsung oleh kerabat jauhnya itu, wajah Pemilik Toko He yang tadinya tampak memble dan memelas seketika langsung layu. Apa yang dikatakan Tuan He memang tidak sepenuhnya salah; penderitaan kecil yang dialaminya saat ini setidaknya bisa menjadi bukti di hadapan orang lain kelak—jika pihak istana melakukan penyelidikan—bahwa Tuan He dan Tuan Liu tidak menyalahgunakan wewenang atau bersekongkol melakukan kejahatan. Memikirkan hal itu, bahkan Liu Si Gemuk yang berada di sampingnya pun merasa tidak enak untuk kembali mendesak pembebasan Pemilik Toko He.

Pada akhirnya, Liu Si Gemuk hanya bisa mendekat dan berkata dengan wajah masam, "Pemilik Toko He, bersabarlah untuk sementara waktu. Di tengah situasi yang sedang panas ini, Tuan He berbuat begini demi kebaikan kita semua."

Pemilik Toko He tidak lagi bersuara. Dengan wajah penuh kekecewaan, ia mengangguk lesu dan kembali meringkuk di dalam kurungan.

Kembali pada Perkampungan Anle. Kejadian mendadak di mana Tuan He dan Liu Si Gemuk mengerahkan pasukan untuk menyerang secara tiba-tiba itu, meskipun tidak menimbulkan kerugian besar, berhasil menyadarkan Li Qusheng dan Pak Tua Dong.

Bahkan jika kalian berniat untuk bertobat dan menempuh jalan hidup yang mandiri, pihak pemerintah nyatanya tetap tidak membiarkan kalian beristirahat dengan tenang. Bersekongkol dengan para bandit dan perampok dunia persilatan hanya akan membuat hari-hari ke depan menjadi semakin berat.

Situasi telah berkembang sedemikian rupa hingga berada di luar kendali; mereka berdua ingin pergi namun tidak bisa melangkah, sementara jika ingin tinggal, hati mereka merasa sangat enggan. Terlebih lagi, waktu yang terbuang telah mencapai tiga atau empat bulan lamanya. Hingga saat ini, baik Li Qusheng maupun Pak Tua Dong sama sekali tidak tahu menahu mengenai keadaan Dong Yanzhi di ibu kota—mereka benar-benar buta dan tidak memiliki petunjuk apa pun.

Pada saat ini, perasaan keduanya sungguh berada di titik nadir, amat sangat kacau balau.

"Berpisah itu mudah, namun bertemu kembali begitu sulit. Perpisahan yang terburu-buru hari ini, entah kapan kita bisa bersua lagi."

"Kakak Qusheng, hati Yanzhi sangat sakit. Jika bukan karena terseret oleh Yanzhi, kau tidak perlu mengalami semua ini."

Kata-kata Dong Yanzhi yang penuh kesedihan dan menyayat hati itu kembali terngiang di benak Li Qusheng.

Kerinduan dan ketidakberdayaan yang terbentang di antara langit yang jauh itu, rasa sakit yang merobek hati terus merambat di sepanjang perjalanan.

Pendekar Golok Emas beserta putrinya dan para anggota Perkampungan Anle sama sekali tidak memikirkan hal-hal semacam itu, sebab mereka memang sudah terbiasa hidup sebagai bandit dan perampok dunia persilatan. Bahkan jika pihak pemerintah menimpakan kejahatan yang setinggi langit kepada mereka secara semena-mena, mereka toh akan tetap menjalani hidup dengan bebas dan gembira. Oleh karena itu, sangat sulit bagi orang-orang dari latar belakang yang berbeda untuk mencapai pemahaman yang utuh. Di tengah perjalanan, pasti akan selalu ada hal-hal yang tidak menyenangkan muncul. Rasa sabar dan mengalah akan menjadi perekat yang menyelaraskan kehidupan.

Namun, di tengah hari-hari yang berlalu itu, ada satu keraguan yang senantiasa terpendam di lubuk hati Pendekar Golok Emas. Setiap kali ia memegang liontin giok berbentuk ikan itu, ia selalu teringat tanpa alasan pada seseorang—seseorang yang telah hidup di dalam hatinya selama lebih dari dua puluh tahun. Dan pada diri pemuda bernama Li Qusheng itu, ia selalu bisa melihat bayangan orang yang telah lama tertidur di dalam hatinya selama bertahun-tahun. Kendati demikian, Pendekar Golok Emas tidak pernah berani memastikan apakah ada keterkaitan antara Li Qusheng dan bayangan yang telah ia kubur rapat-rapat selama lebih dari dua dekade itu.

Tetapi, ketika sesekali ia melihat Di Jinyan yang begitu lengket dan selalu menempel pada Li Qusheng, hati Pendekar Golok Emas kembali terasa sesak. Bahkan ketika Pak Tua Dong sudah berdiri di sampingnya menunggu untuk diajak bicara, Pendekar Golok Emas seolah tidak menyadari kehadiran orang lain di sisinya. Keadaan itu membuat Pak Tua Dong merasa sangat canggung, hingga ia pun terbiasa melontarkan candaan, "Adik Jin, apa yang sedang kaupikirkan hingga melamun separah ini? Hati-hati, jangan sampai seseorang memanfaatkan kesempatan ini untuk menusuk punggungmu secara diam-diam, nanti nyawamu melayang."

"Ha, ha, jika nyawaku melayang, apakah nyawa Kakak Dong akan selamat? Kalau begitu, bukankah kita sama-sama bernasib malang," jawab Pendekar Golok Emas sambil tersenyum pahit, seolah ia pun sedang berada dalam situasi yang tidak bisa dihindari.

Sementara itu, Tuan He dan Liu Si Gemuk yang membawa serta pasukan yang gagal melakukan serangan mendadak kembali ke Kota Gulan merasa sangat geram hingga dada mereka sesak. Rasa penasaran dan amarah yang meluap-luap membuat ketiganya mondar-mandir kebingungan, duduk maupun berdiri merasa tidak tenang.

Mengingat hari penyerahan biji-bijian ke perbendaharaan prefektur sudah semakin dekat, Tuan He akhirnya mengambil keputusan tegas dan berkata kepada Liu Si Gemuk, "Saudara Liu, bagaimana jika kita bertiga menalangi terlebih dahulu persediaan biji-bijian yang dirampok ini, lalu kita pikirkan cara untuk mengatasinya di kemudian hari?"

Liu Si Gemuk tidak langsung menjawab. Sambil memutar-mutar bola matanya, ia melirik tajam ke arah Pemilik Toko He di sampingnya dan memberi isyarat keras. "Pemilik Toko He, semuanya kini bergantung padamu. Mengenai urusan biji-bijian ini, kau harus ikut bertanggung jawab menyelamatkannya. Pepatah bilang, memelihara prajurit selama seribu hari, digunakan dalam waktu satu hari—inilah saat yang tepat untuk membuktikannya."

Pemilik Toko He terkejut bukan kepalang. Untuk sesaat, ia menatap Tuan He dan Tuan Liu dengan mata terbelalak tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Di dalam hatinya, ia merutuk dengan penuh kebencian, *Rubah tua, sialan kalian semua benar-benar rubah tua! Setiap ada masalah selalu saja menyuruhku yang menanggungnya. Kalau tidak ada masalah, kalian semua bertindak seperti hantu kelaparan yang mengeruk dan menguliti, merampas ini dan itu, lalu memasukkannya semuanya ke kantong sendiri. Sisa-sisa tulang dan bagian daging yang tidak berguna selalu dilemparkan kepadaku, apa kalian pikir aku ini tukang rongsokan barang bekas?*

Meskipun memendam kebencian yang mendalam, Pemilik Toko He tetap memasang ekspresi ceria dan berkata, "Keputusan yang diambil oleh kedua Tuan Besar sekalian ini bukankah sama saja dengan menganiaya adik kecilmu yang malang ini? Meskipun aku berniat membantu, keadaanku sedang sangat terjepit secara finansial, jadi aku sungguh-sungguh tidak punya daya. Terlebih lagi, keuntungan yang kudapatkan selama bekerja di bawah kalian berdua jika dijumlahkan semuanya pun tidak akan cukup untuk menutupi kerugian ini! Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Sebelum Tuan He yang duduk di kursi utama sempat berbicara, Liu Si Gemuk langsung melotot dengan mata menyala-nyala karena murka dan membentak Pemilik Toko He, "Jika Pemilik Toko He mengaku sedang kesulitan keuangan, maka kita terpaksa harus bertindak sesuai aturan resmi. Jangan salahkan kami jika nanti saudara-saudara sekalian bertindak kejam dan tidak kenal perikemanusiaan."

Mendengar ancaman itu, Pemilik Toko He berniat melontarkan pembelaan. Namun, pada saat yang bersamaan, Tuan He dengan sengaja memasang raut wajah dibuat-buat dan mendesis melalui sela-sela giginya, "Sudahlah, jangan terus bertengkar. Menurutku, lebih baik kita melaporkan masalah ini kepada Wakil Perdana Menteri Lei dan Kediaman Pangeran Liang saja. Biarkan mereka yang berada di posisi tertinggi yang menanggung beban ini, daripada kita terus bersitegang di sini dan merusak keharmonisan persaudaraan kita."

"Betul! Kita seharusnya sudah melaporkan masalah ini kepada Wakil Perdana Menteri Lei dan Kediaman Pangeran Liang sejak awal. Pertama, kita bisa menghindari kesalahan atas kelalaian tugas; kedua, kemunculan para perampok yang berani merampas biji-bijian dengan mengatasnamakan istana ini jelas-jelas bukan kesalahan yang sengaja kita perbuat," seru Liu Si Gemuk sambil menepuk pahanya sendiri, seolah-olah ia baru saja menemukan sebuah strategi yang luar biasa cemerlang.

Namun, pada saat itu juga, Pemilik Toko He menjulurkan lehernya dan bertanya, "Lalu bagaimana dengan diriku? Kesalahan apa yang sedang kutanggung ini?"

Tuan He dan Liu Si Gemuk menjawab secara bersamaan dengan suara kompak, "Soal itu, hanya surga yang tahu. Kau ya, bersiap-siaplah menunggu pihak istana datang untuk menjatuhkan hukuman."

Dengan sepasang mata memelas yang menatap penuh keputusasaan, Pemilik Toko He kembali ambruk dan jatuh lemas ke atas lantai.

Di luar posko peristrahatan, seekor kuda cepat delapan ratus li melesat kencang meninggalkan tempat itu, berlari lari kencang menuju arah ibu kota.

Sepuluh hari kemudian, seorang jenderal memimpin pasukan datang mendekat. Sambil mengibarkan panji kerajaan, ia memimpin pasukan besar langsung menuju Kota Gulan.

Panji-panji brokat dan baju zirah abu-abu menutupi langit dan bumi. Keagungan militer bergemuruh dahsyat, bergerak maju dengan kekuatan yang luar biasa megah.

Disertai satu teriakan komando yang menggelegar, pasukan tersebut langsung melancarkan serangan kilat menuju Perkampungan Anle di bawah Puncak Berbatu Gunung Gulan.