Bab Seratus Sembilan Puluh: Mahar Pernikahan

Tong Yan memegang daftar barang mas kawin di tangannya, merasa begitu terkejut hingga ia tertegun.

Ini benar-benar keterlaluan, bukan?!

Genap enam lembar kertas yang tertulis penuh, terutama lembar yang terakhir. Itu adalah sekotak buku dan lukisan antik langka yang sulit ditemukan di dunia, semuanya merupakan barang pusaka yang telah musnah dari peredaran.

Hanya properti perkebunan yang dijadikan mas kawin saja ada belasan tempat, tanah pertanian yang subur seluas ribuan *qing*, ditambah emas seratus ribu *liang*, belum lagi berbagai macam perhiasan, kain sutra, perabotan, serta barang-barang berharga kecil lainnya.

Jingsing memandang ekspresi terkejut Tong Yan sambil tersenyum simpul. Ia telah memperlihatkan daftar itu kepada sang pangeran sebanyak dua hingga tiga kali sebelum akhirnya diputuskan. Setiap kali melihatnya, sang pangeran selalu merasa jumlah itu masih kurang. Bukankah pada akhirnya sang pangeran memuji Jingsing dan berniat menambahkan sebuah kotak kayu cendana? Ketika Jingsing membukanya, ternyata kotak itu berisi seluruh karya lukisan dan kaligrafi asli yang sangat langka dan sulit dicari.

Ia bahkan tidak pernah melihat sang pangeran memainkan barang-barang itu, juga tidak pernah melihatnya dikeluarkan untuk dijemur, tak disangka barang-barang tersebut disimpan dengan sangat baik.

Setelah rasa keterkejutannya mereda, Tong Yan merasa agak terdiam.

Orang tidak bersalah, namun menyimpan batu giok berharga bisa mengundang petaka.

Begitu mencoloknya harta ini, bukankah sama saja dengan sengaja mengundang perhatian para pencuri?

Lagipula, harta sebanyak ini dikhawatirkan telah menguras separuh dari kediaman Pangeran Yong!

"Gadis bangsawan." Jingsing melihat senyuman di wajahnya memudar, mengira ia tidak puas, lalu bertanya dengan nada meragukan, "Apakah masih ada sesuatu yang kurang berkenan di hati Anda?"

Tong Yan sadar dari lamunannya, tersenyum kecil, lalu menggelengkan kepala seraya berkata, "Ini terlalu banyak, bukankah ini akan terlihat terlalu mencolok?"

Kini giliran Jingsing yang terkejut. "Bagaimana Anda bisa berpikir begitu? Ini adalah pernikahan putri seorang pangeran, siapa yang berani berkomentar macam-macam? Diperkirakan seluruh wanita di ibu kota akan merasa iri pada Anda!" Ia menelan sisa kalimatnya di dalam hati; dikhawatirkan bahkan sang Ibu Suri dan Baginda Kaisar pun tidak akan berkata apa-apa.

Tanpa menunggu Tong Yan berbicara, Jingsing mengeluarkan dua lembar surat tanah yang terlipat dari balik lengan bajunya, menyerahkannya kepada Tong Yan, lalu berbisik, "Ini adalah akta kepemilikan atas sebuah tambang emas dan sebuah tambang besi, keduanya belum pernah dieksploitasi."

Tong Yan terkejut bukan main, buru-buru mendorongnya kembali, melirik ke arah luar pintu untuk memastikan tidak ada orang yang menguping, barulah ia berkata, "Kembalikan ini kepada Ayah. Tambang emas dan tambang besi macam apa ini, jika sampai diketahui orang, bagaimana jadinya?"

Urusan garam dan besi adalah monopoli negara. Jika dilakukan perdagangan atau penyelundupan secara pribadi, itu adalah kejahatan berat!

Jingsing tentu saja mengetahui hal tersebut, namun setelah lama mengikuti sang pangeran, ia sedikit banyak memahami beberapa prinsip hidup. Sebagai contoh, beberapa peraturan memang kaku, tetapi manusia harus fleksibel. Para pejabat tinggi dan bangsawan ini tidak ada yang tangannya benar-benar bersih; mereka saling memegang kelemahan satu sama lain dan memiliki keterkaitan kepentingan. Terlebih lagi, lokasi tambang-tambang ini jauh dari ibu kota dan secara kasat mata ditutupi dengan rapi, sehingga para pejabat pengawas meskipun berniat memeriksa, tidak akan memiliki daya untuk melakukannya.

Ia berpikir sejenak, lalu menjelaskan dengan suara pelan, "Gadis bangsawan tidak perlu khawatir. Meskipun hamba tidak terlalu mengerti liku-liku di baliknya, namun karena ini ditinggalkan oleh sang pangeran untuk Anda, itu pasti sudah diatur dengan baik. Terimalah dengan tenang."

Tong Yan tersenyum masam. Pantas saja begitu banyak mas kawin tidak dianggap mencolok, rupanya harta yang paling mencolok justru disimpan untuk diselipkan kepadanya secara diam-diam.

Dibandingkan dengan kedua surat tanah ini, mas kawin yang begitu banyak tadi benar-benar bagaikan bukit kecil di samping gunung besar.

Ia pun menerimanya dan berkata, "Aku mengerti."

Menjelang malam, Pangeran Yong secara pribadi memanggilnya menghadap untuk memberikan berbagai petunjuk dan nasihat.

Barulah Tong Yan memahami bahwa perkataan Jingsing sama sekali tidak keliru. Sejak ayahnya berani memberikannya, itu berarti segalanya telah diatur dengan sempurna.

Untuk pertama kalinya, ia mengintip sisi gelap dan kebusukan dari kekuasaan tersebut.

Keluarga-keluarga bangsawan ini sama-sama menggenggam berbagai cara untuk meraup kekayaan.

Sebagai contoh, pejabat pengawas garam adalah jabatan yang sangat basah, namun kedudukannya sangat erat kaitannya dengan keluarga Jiang. Meskipun tambang besi adalah milik kekaisaran, Prefektur Sichuan memiliki tambang besi terbesar yang hampir seluruhnya masuk ke kantong Administrator Pemerintahan Sichuan.

Bukan berarti Baginda Kaisar sama sekali tidak mendengar tentang hal-hal ini, hanya saja jaringan keluarga bangsawan ini terlalu rumit dan saling terkait, bagaikan akar pohon yang berpilin; menggerakkan satu bagian akan mengguncang seluruh tubuh.

—————

Baik Ibu Suri maupun Baginda Kaisar sama-sama merasa tidak memiliki tangan besi ataupun ketegasan seperti itu; mereka hanya memiliki niat namun kekurangan daya.

Tong Yan menatap pandangan mata Pangeran Yong yang dalam. Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya: jika sosok yang menduduki takhta tertinggi bukanlah kaisar saat ini, melainkan sang ayah, apakah semuanya akan menjadi berbeda?

Ia tiba-tiba teringat, di Kabupaten Feng yang kecil saja, seorang pejabat daerah sudah hampir bisa menutup langit dengan satu tangan, dan persekongkolan antara pejabat dan saudagar bukanlah lagi sebuah rahasia...

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, Pangeran Yong menyuruhnya kembali ke kamar.

Malam hari saat berbaring di atas tempat tidur, Tong Yan berguling ke kiri dan ke kanan karena tidak bisa tidur.

Kekayaan yang digelapkan dari garam, tambang besi, serta upeti dari berbagai jalur pedagang ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan rakyat jelata, namun jika dipikirkan baik-baik, kenyataannya justru sangat berkaitan erat.

Jumlah uang yang beredar di pasaran itu terbatas. Jika semuanya mengalir ke kantong para kaum bangsawan dan pejabat tinggi, dengan pembukuan fiktif yang disamakan sebagai milik pribadi, maka hal itu pasti akan mengakibatkan kas negara kosong, kekurangan dana dan pasokan pangan bagi militer. Beban pajak rakyat akan meningkat dari hari ke hari, dan harga barang di pasaran pasti akan melonjak setiap harinya, yang kemudian berubah menjadi lingkaran setan.

Jika ditambah lagi dengan tahun paceklik, atau bahkan beberapa tahun berturut-turut mengalami bencana...

Tong Yan memejamkan mata sambil menghela napas. Ia teringat ketika dirinya berusia delapan tahun yang bertepatan dengan tahun paceklik. Langit sungguh tidak bersahabat; sepanjang musim semi hampir tidak ada setetes pun hujan yang turun, dan ketika musim panas tiba, hujan turun dengan sangat deras hingga ladang-ladang tanaman pangan hampir gagal panen total.

Untungnya pada tahun berikutnya langit menunjukkan belas kasihannya. Sepanjang tahun cuaca sangat bersahabat, meskipun belum bisa dikatakan sebagai panen raya, setidaknya pajak biji-bijian dapat disetorkan, dan sisa hasil panen masih cukup untuk mengganjal perut.

Jika tahun kedua kembali mengalami kekeringan dan banjir besar secara bersamaan, rakyat jelata benar-benar tidak akan mampu bertahan hidup. Tong Yan masih ingat sebuah keluarga petani bermarga Liu, yang memiliki tiga anak perempuan, seorang anak laki-laki, dan seorang nenek. Sang kepala keluarga berbadan kurus lemah, sehingga praktis seluruh beban hidup ditanggung oleh Nenek Liu seorang diri. Kehidupan mereka sudah miskin, dan akibat tahun paceklik tersebut, mereka terlilit utang yang menumpuk. Pada akhirnya, mereka terpaksa menjual anak perempuan mereka untuk melunasi sebagian utang, dan butuh waktu tiga hingga empat tahun untuk menutup lubang kekurangan itu.

Begitu Tong Yan teringat pada mas kawin miliknya, emas sebanyak seratus ribu *liang*...

Ini benar-benar sebuah dosa besar...

Barang-barang hantaran yang dikirimkan oleh kediaman Adipati Wei juga merupakan harta pertumpahan darah. Diperkirakan Adipati Wei telah menebak bahwa Pangeran Yong pasti tidak akan segan-segan memberikan seluruh barang terbaik sebagai mas kawin untuk Tong Yan.

Perak dua ratus ribu *liang*, emas sepuluh ribu *liang*, belasan rumah toko, belasan perkebunan, serta berbagai macam hiasan antik, batu giok, batu akik, tusuk konde emas, ditambah sebuah Guqin Jiaowei yang sangat langka.

Meskipun masih belum bisa menandingi mahar milik Tong Yan, namun di seluruh ibu kota ini diperkirakan tidak ada keluarga lain yang mampu mengeluarkan hantaran sebanyak itu.

Pangeran Yong bahkan berpesan agar barang-barang hiasan antik dan perak disimpan saja, sementara sisanya dibiarkan untuk dibawa serta oleh Tong Yan.

Tanpa diduga, hanya dalam beberapa hari saja, Tong Yan tiba-tiba berubah menjadi orang kaya raya. Diperkirakan bahkan seorang putri kaisar pun akan merasa iri padanya. Ini benar-benar terasa bagaikan sebuah mimpi.

Kendati demikian, kekayaan sebanyak ini nantinya akan berada sepenuhnya di bawah kendalinya. Ia merasa bersalah menerimanya, sehingga ia harus memikirkan bagaimana cara memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya.

-

Langit bersih tanpa noda, cerah tanpa awan. Orang-orang di Taman Zhaoyang berjalan hilir mudik dengan suasana yang sangat meriah.

Hari ini adalah hari pernikahan Tong Yan.

Pagi-pagi sekali ia sudah dibangunkan oleh Qingzhi, sementara wajahnya masih menyisakan dua lingkaran hitam di bawah mata akibat kurang tidur.

Meskipun ia sama sekali tidak merasa gugup, dan semalam saat berbaring di tempat tidur kepalanya terasa kosong, namun entah mengapa ia tetap tidak bisa tidur.

Qingzhi berseru "Aduh", lalu buru-buru menyuruh pelayan lain pergi ke dapur mengambil dua butir telur yang telah dikupas kulitnya, menarik Tong Yan untuk duduk di depan cermin, dan mengompres bagian bawah mata Tong Yan.

Seorang pengantin wanita harus terlihat cantik jelita, bagaimana bisa memiliki lingkaran hitam di mata!