Bab Empat Puluh Satu: Tantangan

Meskipun dalam hati Tong Yan merasa sedikit tidak tega, melihat semua orang bersikap seolah-olah tidak melihat apa-apa, ia pun tak berani angkat bicara untuk membela, apalagi ia baru saja tiba dan belum memahami duduk perkaranya.

Shuning baru saja duduk, melihat kejadian itu ia mengerutkan alis lalu berkata lembut, "Itu hanya candaan saja, Nona Hu tak perlu terlalu dipikirkan. Masalah ini cukup sampai di sini saja, jangan dibahas lagi."

Nona Hu menundukkan kepala dan mengangguk pelan.

Nona Ma menatap Putri Shuning dengan penuh rasa terima kasih, menggigit bibirnya agar air matanya tidak jatuh.

Xu Mingyi yang polos menarik tangan Tong Yan dan Yu Jin, mendekat lalu duduk di samping Shuning. Ia mengacungkan jempol sambil memuji, "Kau memang hebat."

Saat Tong Yan mengira Xu Mingyi benar-benar memuji Shuning karena berani membela, ia melanjutkan, "Nanti, tunggu saja, Nona Ma itu pasti akan terus menempelimu."

Shuning hanya bisa menghela napas.

Tong Yan bingung, "Apa maksudnya menempel?"

Xu Mingyi melirik ke arah pojok ruangan, mengerucutkan bibirnya, "Lihat itu, Nona Ma sedang menatap Shuning penuh rasa terima kasih."

Tong Yan mengikuti arah pandangan Xu Mingyi. Benar saja, Nona Ma terus memandang ke arah mereka. Saat bertemu pandang dengan Tong Yan, sorot mata Nona Ma bahkan semakin tajam.

Xu Mingyi buru-buru menepuk bahu Tong Yan, berbisik cemas, "Jangan memandanginya terlalu terang-terangan." Tong Yan pun segera mengalihkan pandangan, lalu bertanya heran, "Ada apa memangnya?"

"Begini," Xu Mingyi menghela napas, "Kalau dia melihatmu menatap balik, dia pasti mengira kau ingin berteman dengannya. Sebentar lagi dia akan menghampirimu."

"Teman, memang kenapa?" Tong Yan benar-benar tidak mengerti.

"Kau belum tahu, dia itu tidak pintar, kurang peka, dan suka mencari muka. Oh, benar juga," Xu Mingyi menepuk tangan, "Kau belum tahu siapa dia, kan? Dia itu putri dari Tuan Ma, seorang pejabat di Kementerian Urusan Pegawai. Kata ayahku, Tuan Ma juga suka cari muka, tapi tidak sebodoh Nona Ma. Kalau tidak, mana mungkin bisa jadi pejabat pangkat lima."

Melihat Tong Yan mendengarkan dengan saksama, Xu Mingyi merendahkan suaranya, menutupi mulut dengan lengan bajunya, "Nona Ma ini kalau memang mau berteman dengan tulus sih tak apa, tapi dia itu suka mendekati putri-putri bangsawan yang punya kedudukan lebih tinggi, tidak mengerti bahwa kalau pembicaraan tidak nyambung, lebih baik diam. Lihat saja, hampir semua sudah dia dekati, sampai semua orang merasa terganggu. Putri sekelas dia pun tidak menghargainya, jadinya tak ada yang mau membelanya."

Tong Yan pun baru sadar, diam-diam merasa kagum. Nona Ma memang luar biasa ulet, semua putri bangsawan sudah pernah dia dekati.

Sementara mereka asyik berbincang, Nona Liang di sisi lain sudah meminta pelayan menyiapkan kendi kecil dan membawa beberapa anak panah kayu.

Ia berdiri di tengah ruangan dengan anggun, tersenyum tipis, "Bagaimana kalau kita mulai dengan bermain lempar panah ke kendi, supaya suasana jadi hangat?"

Semua orang mengangguk setuju. Banyak putri yang sudah tidak sabar ingin mencoba.

Putri Anle menoleh ke arah mereka sambil tersenyum, "Aku ingat tahun lalu, Nona Xu yang paling jago melempar panah. Bagaimana kalau sekarang Nona Zhou yang mulai?" Ia mengibaskan kipas, mengedipkan mata ke arah Xu Mingyi.

Putri-putri yang tadinya sudah siap maju, melihat Putri Anle sudah berbicara, tentu saja tidak berani bertindak sembarangan. Namun, dalam hati mereka diam-diam mengeluh, setelah Xu Mingyi melempar, siapa yang mau maju lagi? Bukankah hanya mencari malu sendiri?

"Putri Anle memang tak betah kalau tidak membuat keributan," Xu Mingyi menggumam pelan sambil mengertakkan gigi, lalu melirik Putri Anle dengan tajam.

Shuning meliriknya, lalu menutup mulut sambil berbisik, "Kau takut apa, kan kau memang jago melempar panah."

Xu Mingyi membalikkan mata dalam hati. Ia memang tidak ingin Putri Anle menang.

Ia membersihkan tenggorokan, lalu tersenyum dan berkata dengan suara lantang pada Putri Anle, "Aku dengar putri akhir-akhir ini semakin mahir bermain lempar panah. Bagaimana kalau putri memberi contoh lebih dulu? Kalau aku yang mulai, semua sudah tahu hasilnya, jadi tidak seru lagi, bukan?"

"Kau—" Wajah Putri Anle sedikit berubah karena kesal.

Xu Mingyi menahan tawa dalam hati. Entah angin apa yang membuat Putri Anle berani menantangnya, padahal tahun lalu Putri Anle hanya sedikit sekali berhasil memasukkan panah ke kendi. Tahun ini masih berani menantangnya, padahal Xu Mingyi bukan tipe yang mau menurut begitu saja.

Putri Anle mendengus dingin, mengambil cangkir teh di meja dan menghabiskannya.

Jiang Yao yang cerdik mengangkat cangkir, berpura-pura minum teh sambil menutupi mulut, lalu berbisik, "Semua orang bilang Pangeran Yong gagah berani, pandai berkuda dan memanah. Aku rasa Putri Zhaoyang pasti juga tidak kalah hebat."

Mendengar itu, mata Putri Anle langsung berbinar, ia memandang ke arah Tong Yan yang duduk di samping Xu Mingyi, mengubah amarah menjadi senyum, "Benar juga, aku sendiri sudah latihan lempar panah setahun tapi tak banyak kemajuan. Putri Zhaoyang, ini pertama kalinya kau datang ke sini, bagaimana kalau tunjukkan sedikit kebolehanmu? Biar jadi contoh bagi kami semua."

Saat itu Tong Yan sedang meminta Qingzhi mengupaskan buah leci, hendak memasukkannya ke mulut, mendengar ucapan itu ia sontak terpaku. Semua putri bangsawan pun menatapnya lekat-lekat, membuat Tong Yan semakin salah tingkah, leci yang ada di jari pun jadi serba salah, mau dimakan atau diletakkan kembali.

Shuning dan Xu Mingyi saling bertatapan, keduanya sama-sama melihat senyum geli di mata masing-masing. Putri Anle benar-benar memberi tantangan besar.

Tong Yan melihat daging leci putih di tangannya, menelan ludah lalu meletakkannya ke piring. Makan leci dan membuang bijinya di depan banyak orang seperti ini memang memalukan.

Ia menoleh ke arah Putri Anle.

Putri Anle tersenyum semakin cerah saat matanya bertemu dengan Tong Yan, bahkan memberi isyarat tangan mempersilakan.

Nona Jiang ketiga tersenyum meminta maaf pada Tong Yan, "Putri, anggap saja hanya sekadar permainan. Aku pun tak terlalu jago, ini hanya hiburan saja."

Karena Jiang Yao sudah berkata demikian, Tong Yan tak enak menolak. Apalagi semua putri bangsawan menatapnya dengan penuh harap.

"Kalau begitu, aku terima tantangannya," jawab Tong Yan sambil tersenyum dan mengangguk. Qingzhi segera mengambilkan kain untuk membersihkan jari-jarinya.

Dengan bantuan Ji Yue, ia berdiri perlahan. Wajahnya tenang, bibirnya tersenyum tipis, langkahnya ringan dan anggun bagai awan mengalir, berjalan menuju pelayan yang menunduk sambil memegang anak panah.

Sang pelayan tak berani menengadah, hanya melihat pergelangan tangan putih bak bawang yang terulur, jari-jarinya yang ramping dan halus menggenggam delapan anak panah kayu. Tanpa sadar, sang pelayan menelan ludah.

Meski semuanya perempuan, banyak yang tak bisa menahan kagum. Tak disangka, Putri Zhaoyang yang datang dari kalangan rakyat jelata bukan hanya cantik jelita, tetapi juga memiliki sikap anggun dan menawan, membuat banyak orang terpesona.

Benar-benar pantas menjadi keturunan Pangeran Yong, sejak lahir sudah membawa aura kebangsawanan!

Nona Jiang ketiga tetap tersenyum, namun di bawah meja, tangannya yang halus menggenggam sapu tangan erat-erat. Ia melirik ke arah Putri Anle yang di sampingnya, wajah sang putri masih tampak penuh harap menonton pertunjukan, membuat Jiang Yao dalam hati memaki, sungguh bodoh.

Tong Yan sendiri tak berpikir sejauh itu. Ia hanya ingat pesan Putri Yong di pagi hari agar jangan mempermalukan keluarga Wangsa Yong, usahakan tetap menjaga sikap, dan bertindak sesuai ajaran Fang Ruo sebelumnya.