Bab Dua Puluh Enam: Anugerah

Sang Permaisuri melihat lagi-lagi adalah Cheng Huai yang merebut juara, ia terus-menerus mengangguk, tersenyum memuji, “Benar-benar generasi muda yang melampaui pendahulunya, anak ini Cheng Huai sungguh luar biasa.”

Raja Yong dan Permaisuri Yong entah sejak kapan telah diizinkan duduk, kini juga berada di dalam paviliun. Raja Yong memandang sosok Cheng Huai yang semakin mendekat dengan sedikit tertegun, mungkin ia teringat pada dirinya di masa lalu.

“Setiap tahun anak itu yang jadi juara, rasanya lomba panah ini jadi membosankan,” sang Kaisar menggeleng tak senang, “Dulu, keahlian memanah kakanda sungguh tiada banding, jika saja anak itu bisa bertanding dengan kakanda saat muda, belum tentu siapa yang akan menang!”

Mendengar itu, tatapan Raja Yong menjadi suram, kedua tangannya di bawah meja terkepal erat hingga urat-uratnya menonjol.

Sang Permaisuri diam-diam melotot pada Kaisar, sungguh tak tahu waktu bicara. Ia lantas tersenyum, berkata, “Waktu sungguh berlalu seperti kuda berlari, tahu-tahu rambutku sudah memutih. Beberapa tahun lagi, kalian berdua pun akan melewati usia empat puluh, anak-anak muda ini bukan sedang tumbuh jadi tiang negara?”

Kaisar menundukkan kepala, menuang segelas arak bening untuk dirinya sendiri, lalu menenggaknya.

Ekspresi Raja Yong tetap tenang, ia menunduk berkata, “Ibu betul, negeri ini selalu melahirkan orang berbakat, Cheng Huai memang bakat yang langka.”

“Memang benar, tak terhitung berapa banyak gadis di ibu kota yang mengagumi putra sulung keluarga Cheng,” Permaisuri melirik Kaisar, tersenyum pada Permaisuri, “Putra Cheng bukan hanya cakap dalam ilmu dan seni, tapi juga rupawan tiada duanya.”

Permaisuri melihat raut Kaisar yang demikian, hatinya terasa geram, tapi di depan Raja Yong dan Permaisuri ia tak bisa marah, hanya memaksakan senyum, “Ya, Cheng Huai memang anak yang baik.”

Sementara berbincang, Cheng Huai sudah menunggang kuda mendekat ke hadapan agung. Ia menarik tali kekang, melompat turun dari kudanya dengan gaya menawan.

Dengan langkah mantap, ia mendekat ke tangga giok, memberi salam dengan suara lantang, “Hamba, memberi hormat kepada Paduka, Ibu Suri, Permaisuri, Yang Mulia Raja Yong, Permaisuri Raja Yong, serta para permaisuri sekalian.”

Tong Yan dan yang lain mendengar salam panjang itu dengan jelas, tak tahan menahan tawa.

“Cepat bangkit, anak baik,” Permaisuri tersenyum hangat, tak tampak sedikit pun ketidaksenangan sebelumnya.

Kaisar meletakkan cawan araknya, tersenyum menggoda, lalu berseru, “Anak muda berbakat seperti ini bagaimana tidak diberi hadiah? Beri dia satu busur Xuanyuan, dan seekor kuda darah panas!”

“Paduka!” Permaisuri dan Permaisuri serempak terkejut.

Kuda darah panas memang sangat berharga, tapi bukan hanya ada satu. Namun busur Xuanyuan hanya ada satu-satunya, itu adalah busur pusaka yang selalu dibawa Kaisar Pendiri saat menaklukkan negeri, benar-benar busur legendaris. Masih ada satu busur bernama Luori, juga pusaka yang diberikan seorang bijak kepada Kaisar Pendiri, kini diwariskan kepada Raja Yong oleh Kaisar sebelumnya.

Tongfu, yang berdiri di samping Kaisar, tampak serba salah. Ia mengerutkan kening, kedua telapak tangannya yang gemuk saling menggenggam erat, tak tahu harus mengambil atau tidak.

“Busur baik untuk pahlawan, aku sendiri tak pandai memanah, menyimpannya pun sia-sia, lebih baik diberikan pada yang layak,” seru Kaisar tidak sabar, memberi isyarat pada Tongfu untuk mengambilnya.

Wajah Cheng Huai tetap tenang, ia mengangkat jubahnya, berlutut, “Mohon Paduka menarik kembali titah ini. Hamba sudah menerima niat baik Paduka, tapi hamba dengar busur Xuanyuan adalah pusaka pendiri negeri. Hamba tak punya kemampuan, tak pantas menggunakan busur milik Kaisar Pendiri. Mungkin seluruh negeri akan mencemooh hamba.”

Kaisar menatapnya ringan, nada suaranya datar, “Kalau aku bilang kau layak, berarti kau layak. Aku ini kaisar, tak pernah bicara main-main.” Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Meski Kaisar Pendiri hadir di sini pun pasti akan setuju denganku. Busur baik harus di tangan pahlawan, jika hanya dibiarkan di istana kosong, itu justru menyia-nyiakan pusaka.”

Permaisuri terdiam, menghela napas, “Perintah Kaisar sudah keluar, tak boleh diambil kembali. Cheng Huai, terimalah anugerah ini.”

Cheng Huai tetap tenang, dalam kondisi ini ia tak bisa berkata banyak, hanya bisa berterima kasih dengan membungkuk.

Tongfu berseru lantang, “Diberikan kepada putra sulung Adipati Wei: satu busur Xuanyuan, satu kuda darah panas!”

Seluruh hadirin terperanjat. Tak ada bangsawan mana pun yang tidak tahu busur Xuanyuan adalah pusaka pendiri negeri, kini tiba-tiba diberikan pada putra keluarga Cheng.

Keluarga-keluarga besar pun mulai bertanya-tanya dalam hati, entah apa maksud Paduka, apakah anugerah ini membawa berkah atau petaka bagi putra keluarga Cheng.

Xu Mingyi berdiri terkejut, Shuning segera menariknya agar duduk.

“Busur Xuanyuan! Itu benar-benar busur Xuanyuan!” Mata Xu Mingyi membelalak seperti lonceng tembaga.

“Busur Xuanyuan, memang sangat berharga?” Tong Yan tampak bingung.

Shuning mengangguk kuat, “Tentu saja, itu pusaka pendiri negeri!”

Tong Yan ternganga, “Sungguh, sebegitu berharganya!”

Ketika ketiganya mengira Xu Mingyi sedang mengagumi pusaka itu, Xu Mingyi malah bersungut-sungut, “Habis sudah, kakakku habis sudah, kali ini bukan cuma dimarahi ayah, mungkin akan kena bentak habis-habisan, bahkan bisa-bisa dihajar.”

Shuning menahan tawa, menepuknya, “Xu Mingyi, apa sih yang ada di kepalamu!”

Tong Yan tak tahan langsung tertawa, menahan perutnya lalu bersandar di pundak Shuning, Shuning pun ikut tertawa.

Barangkali suara tawa mereka terlalu keras, para gadis bangsawan di kiri kanan pun menoleh heran.

Putri Anle bahkan melemparkan tatapan sinis, mencibir, “Memalukan sekali.”

Wajah Tong Yan memerah karena tawa, buru-buru menutup mulut agar tak tertawa lagi.

Cheng Huai menerima anugerah, menyerahkannya pada pelayan kepercayaannya, lalu menunggang kuda kembali.

Di benaknya masih merenungkan busur Xuanyuan pemberian Kaisar, namun tawa dari arah Tong Yan dan teman-temannya mengganggu pikirannya. Ia refleks menoleh.

Beberapa gadis muda yang segar seperti kuncup bunga tengah tertawa riang, sulit menahan kegembiraan, hanya satu di antara mereka yang tertawa paling lepas—ia belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi jika bersama Putri Shuning, pasti itulah Mutiara Kerajaan yang terlupakan, Putri Zhaoyang.

Benar-benar polos dan tanpa beban.

Ia mengalihkan pandangan, tersenyum tipis, menggeleng pelan, lalu tanpa berhenti melaju dengan kudanya.

Pakaian putihnya berkibar mengikuti laju kuda, tampak begitu ringan dan anggun.

Tawa Tong Yan pun membeku, hatinya berdebar-debar, barusan, apakah ia sempat bertatapan dengan putra keluarga Cheng?

Wajahnya cerah dan bersih, senyumnya mengembang, benar-benar bagai pohon giok yang berdiri di tengah angin.

Tak heran Putri Ketiga begitu tergila-gila padanya.

“Tadi Cheng Huai benar-benar menoleh ke sini?” Shuning bertanya tak percaya pada Tong Yan.

Tong Yan mengangguk tanpa tahu alasannya.

“Mungkin karena suara kita terlalu keras, Cheng Huai biasanya tak pernah memperhatikan kaum wanita, ini pertama kalinya ia menoleh ke arah para gadis,” jelas Shuning.

Sementara itu, Putri Anle nyaris merobek saputangan di tangannya, alisnya menegang, bibirnya digigit kuat.

Mengapa, mengapa Kakak Huai malah menoleh ke arah mereka, tak sopan sekali, dan mereka tertawa sekeras itu.

Jangan-jangan Kakak Huai suka perempuan yang seperti itu?

Putri ketiga keluarga Jiang juga sempat menunjukkan ketidaksenangan, tapi cepat berlalu. Ia takut-takut menarik lengan Putri Anle, berbisik, “Putri jangan marah, mungkin mereka terlalu ribut, mengganggu putra keluarga Cheng.”