Bab Dua Puluh Dua: Taman Timur

Sejak mengetahui dari Raja Yong seperti apa rupa ibu kandungnya, Tong Yan sebenarnya beberapa kali ingin menanyakan kisah hidup sang ibu. Namun selain Raja Yong, ia tidak tahu harus bertanya pada siapa. Hanya saja, setiap kali mengingat tatapan Raja Yong yang agak gila saat menyebut soal ibunya, ia jadi gentar; kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya pun akhirnya hanya tertelan kembali.

Ia merasa Permaisuri Raja Yong pasti tahu sesuatu, tapi selain di hari pertama kedatangannya yang masih terlihat ramah, setelah itu sikap sang permaisuri menjadi sangat dingin. Tong Yan pun tak tahu di mana letak kesalahannya hingga membuat sang permaisuri tersinggung. Nyonya Liu sendiri memang sudah gila, dan Selir Lyu hingga kini belum pernah menampakkan wajah. Ketika bertanya pada Qing Zhi dan para pelayan lain, mereka pun makin tidak tahu apa-apa.

Tak disangka, Permaisuri Agung justru mengenal ibunya, bahkan tampaknya cukup akrab. Permaisuri Agung tersenyum ramah sambil terus menggenggam tangan Tong Yan, bahkan mengajaknya duduk sekendara. Tong Yan menjadi sangat gugup dan menolak dengan sopan, “Zhaoyang hanyalah seorang cucu, mana bisa duduk sekendara dengan Nenek Kaisar?”

“Ah, kalau aku bilang boleh, tentu boleh. Para menteri dan pejabat itu takkan bisa mengaturku. Kalau kau menolak dan membuatku kecewa, itu namanya tidak berbakti,” sahut Permaisuri Agung. Kereta kebesaran Permaisuri Agung memang sangat luas; para dayang membantu beliau duduk, lalu beliau menepuk-nepuk tempat kosong di sampingnya sambil mengangkat alis dan tersenyum, kemudian melambaikan tangan pada Tong Yan, “Ayo, cepatlah kemari.”

Dayang istana yang mengantar mereka ke Istana Renshou melihat Tong Yan masih ragu, lalu mengedip padanya dan tersenyum, “Silakan, Nona. Pemberian orang tua tak boleh ditolak.”

Tong Yan mengatupkan bibirnya sambil tersenyum dan mengangguk. Dayang itu pun, seakan sudah tahu begitulah seharusnya, tersenyum dan membantu Tong Yan duduk di samping Permaisuri Agung.

“Berangkat!” seru kasim lantang. Rombongan besar pun bergerak, mengiringi kereta kebesaran Permaisuri Agung menuju timur.

Barangkali karena melihat Tong Yan sering melirik ke arah dayang itu, Permaisuri Agung menunjuk dan bertanya sambil tersenyum, “Itu adalah Ji Yu, dayang kepercayaanku. Tidakkah ia tampak sangat cekatan?”

Ketahuan memperhatikan, wajah Tong Yan sedikit memerah. Ia mengangguk, “Orang kepercayaan Nenek Kaisar, tentu saja terampil.”

Permaisuri Agung tertawa lebar, “Benar sekali, kalau tidak cekatan, mana mungkin bisa sampai di sisiku.”

Ji Yu yang berjalan di samping kereta kebesaran berkata dengan riang, “Itu karena hamba beruntung bisa menjadi pelayan Permaisuri Agung. Banyak dayang yang juga cekatan, tapi tidak seberuntung hamba. Mungkin di kehidupan lalu, Permaisuri adalah dewi dari langit. Melihat hamba banyak berbuat baik, maka dengan kemurahan hati, hamba pun diberi kesempatan melayani Permaisuri di kehidupan ini.”

Permaisuri Agung tertawa dengan wajah berseri, kemudian menegur dengan manja, “Kau ini, benar-benar suka asal bicara. Mana mungkin aku jadi dewi? Nanti kalau dewi sungguhan mendengarnya, bisa-bisa kau dihukum.”

Ji Yu mengangkat dagu, bersikap gagah, “Permaisuri orang sebaik ini, kalaupun di kehidupan lalu bukan dewi, pasti seorang bodhisattva. Dewi sungguhan mana mungkin menghukum hamba—malah akan memberi hadiah.”

“Oh? Memberi hadiah padamu? Mengapa harus memberi hadiah?” tanya Permaisuri Agung, heran.

Ji Yu menjawab mantap, “Hamba melayani ibu suri negeri ini, panutan seluruh wanita di dunia. Bukankah itu jasa besar? Bukankah dewi harus memberi hamba hadiah?”

Para dayang dan kasim di sekitar mereka pun menahan tawa, menutupi mulut mereka. Tong Yan pun tak kuasa menahan senyum; Ji Yu benar-benar sosok yang menarik.

Permaisuri Agung sampai menepuk tangan sambil tertawa, hingga akhirnya mengusap air mata yang keluar saking gembiranya, lalu menegur, “Dasar kau, ternyata diam-diam mengharapkan hadiah dariku!”

Ia merapikan napas, lalu berkata, “Baiklah, kalau hari ini kau benar-benar menunjukkan kebolehanmu, hadiah besar menanti. Bukan hanya Ji Yu, semuanya akan mendapat hadiah besar!”

Para dayang dan kasim saling berpandangan, mata mereka penuh kegembiraan. Pandangan mereka ke arah Ji Yu pun jadi berbeda. Mereka serempak membungkuk dengan suara lantang, “Hamba berterima kasih atas anugerah Permaisuri Agung.”

Permaisuri Agung tampak bahagia, bersandar di kereta sambil mengangguk puas.

Mendapat sambutan meriah memang membawa perasaan bahagia. Duduk di samping Permaisuri Agung, Tong Yan pun merasa bangga tanpa alasan yang jelas. Melihat Permaisuri Agung begitu gembira, ia pun mengurungkan niat untuk membicarakan soal ibunya, khawatir merusak suasana.

Tak disangka, setelah menenangkan diri sejenak, Permaisuri Agung justru membuka pembicaraan itu sendiri. Ia menarik napas, menggenggam tangan kecil Tong Yan dan menepuknya lembut, “Kau ini, sangat mirip dengan ibumu, terutama matamu, benar-benar indah.”

Ia menatap kosong ke lorong panjang dan lebar di depan, lalu bergumam, “Aku masih ingat pertama kali melihat ibumu, juga di jalan ini. Ia memakai pakaian dengan warna yang sama denganmu, menghiasi rambutnya dengan beberapa mutiara musim dingin yang bulat dan berkilau. Ia tersenyum manis saat memberi salam padaku. Entah karena cahaya matahari terlalu terang membuat kilau mutiara itu menyilaukan, atau karena senyumnya terlalu cerah, sampai-sampai mataku tak sanggup menatap langsung.”

Tong Yan menelan ludah; mengapa kini raut wajah Permaisuri Agung juga tampak melamun? Ia jadi menyesal, bertanya-tanya dalam hati, apakah seharusnya ia tidak membahas soal ibunya? Jantungnya berdebar penuh kekhawatiran.

Permaisuri Agung terdiam sejenak, lalu menoleh pada Tong Yan sambil tersenyum, “Ayahmu, tak pernah menceritakan apapun tentang ibumu?”

“Ia hanya menunjukkan lukisan ibuku, selain itu tidak pernah bercerita,” jawab Tong Yan polos, menggelengkan kepala.

Permaisuri Agung mengangguk, lalu berujar, “Memang begitu. Ayahmu sangat mencintai ibumu. Butuh waktu dua-tiga tahun hanya untuk menerima kepergiannya.”

“Kukira, kau bahkan tidak tahu nama keluarga maupun nama kecil ibumu, bukan?” tanya Permaisuri Agung dengan senyum lembut.

Tong Yan mengangguk berulang kali.

Permaisuri Agung tertawa pelan, “Ibumu berasal dari keluarga Zhao, nama kecilnya Rou.”

Melihat wajah Tong Yan yang penuh tanya, ia menjelaskan, “Keluarga Zhao itu maksudnya Keluarga Adipati Pingyang. Ibumu adalah putri dari Keluarga Adipati Pingyang.”

Tong Yan mengangguk. Ternyata ibunya juga berasal dari keluarga terpandang. Namun, sebagai putri adipati, mengapa tidak bisa menjadi istri sah seorang pangeran?

Saat ia masih bingung, Permaisuri Agung melanjutkan, “Kudengar, waktu pergi ke kabupaten itu untuk mencarimu—”

“Fengxian,” Tong Yan mengingatkan.

“Benar, Fengxian. Saat pergi ke Fengxian mencarimu, Putra Mahkota Adipati Pingyang juga ikut. Kau sempat bertemu dengannya? Dia sepupumu.”

“Oh—” Tong Yan baru menyadari. Benar, pria itu memang Putra Mahkota Adipati Pingyang. Saat itu ia terlalu sibuk ingin segera pergi dari tempat penuh penderitaan itu, tak sempat menanyakan apapun. Tak disangka, ternyata itu sepupunya; pantas saja ia bersama ayahnya.

Tapi mengapa tak ada seorang pun yang memberitahunya?

“Tapi ingat, walau bertemu, kau tidak boleh memanggilnya dengan sebutan sepupu, apalagi secara terang-terangan mengakui Keluarga Adipati Pingyang. Ini harus kau ingat baik-baik,” pesan Permaisuri Agung dengan nada tegas.

“Hah? Kenapa begitu?” Tong Yan semakin bingung. Mengapa harus sembunyi-sembunyi?

Permaisuri Agung mengerutkan kening, menjawab setengah hati, “Pokoknya ikuti saja kata-kataku. Ada hal-hal yang hanya boleh diketahui generasi sebelumnya, tidak pantas kalian anak muda mencampuri. Tapi secara pribadi, kau tetap boleh berhubungan dengan mereka, mengerti?”

Nada bicara ini sudah jelas keras. Tong Yan merasa kecewa, hanya bisa mengangguk pelan, tak berani bertanya lagi.

Melihat Tong Yan penurut, Permaisuri Agung tersenyum puas. Namun, senyumnya segera memudar, berubah sendu, “Kau dan Zhao Rou, mirip tapi juga berbeda. Ibumu tak pernah sepatuh dirimu. Walaupun wajahnya lembut dan halus, nama kecilnya pun Rou, tapi ia justru lincah, ceria, baik hati, dan penuh keberanian. Sepanjang hidupnya, ia keras kepala dan bebas. Hanya sekali ia menuruti kata orang, dan justru karena itu, nasibnya berakhir tragis.”

Tong Yan mendengarkan semakin bingung. Sebenarnya apa maksud semua ini?

Jelas terlihat suasana hati Permaisuri Agung mendadak muram.

Semua ini sungguh membingungkan, Tong Yan benar-benar tidak tahu harus berkata apa untuk menghibur. Sebenarnya, apa yang terjadi pada ibunya? Mengapa hidupnya harus berakhir seperti itu?

Ji Yu yang sejak tadi mendampingi kereta, mendengar seluruh percakapan mereka. Karena Permaisuri Agung tidak menutupi pembicaraannya, artinya ia boleh mengetahui hal ini. Bagaimanapun, ia orang kepercayaan Permaisuri Agung dan takkan pernah membocorkannya.

Ji Yu yang cerdas segera menyelipkan senyum dan mencoba menghibur, “Permaisuri, maaf bila hamba lancang berbicara. Nona Rou, jika memang lahir cantik dan baik hati, pasti dulunya bidadari bunga yang turun ke dunia untuk menunaikan tugas. Setelah urusan dunia selesai, ia pun kembali ke langit. Lihat saja, bahkan ia tak ingin Permaisuri dan Raja Yong bersedih, sampai menitipkan seorang bunga kecil untuk menemani kalian berdua.”

Permaisuri Agung hanya melirik sekilas, tak berkata apa-apa.

Tong Yan mendengarnya justru merasa cemas untuk Ji Yu: Aduh, Ji Yu, kau tidak tahu, ibuku justru karena aku yang diculik, akhirnya patah semangat, sakit, dan meninggal dunia. Rayuanmu malah salah sasaran.

Melihat ekspresi Permaisuri Agung dan Putri Zhaoyang yang berubah rumit, Ji Yu sadar ia telah berkata yang keliru. Ia pun menundukkan kepala dan memilih diam.

Sejenak, yang terdengar hanyalah langkah kaki para pelayan dan suara gesekan pakaian. Suasana sangat hening.

Permaisuri Agung memejamkan mata, wajah tanpa ekspresi bersandar pada sandaran duduk, napasnya teratur. Tidak jelas apakah beliau sedang tertidur atau hanya termenung.

Tong Yan pun menahan napas, hanya berani menatap lurus ke depan, duduk tegak tanpa bergerak.

Untung saja, tak lama kemudian mereka tiba di Taman Timur.

Ji Yu dan Tong Yan sama-sama menghela napas lega.

Taman Timur dibangun sangat megah dan luas. Di kedua sisi jalan, ditanami pepohonan tinggi dan rimbun. Iring-iringan Permaisuri Agung berjalan santai melintasi jalan itu hingga tiba di balairung depan, yang berdiri menjulang dan berkilauan dengan emas.

Ji Yu lebih dulu membantu Tong Yan turun dari kereta kebesaran, lalu bersama-sama menuntun Permaisuri Agung turun.

Permaisuri Agung merapikan pakaian, tersenyum, tampak suasana hatinya jauh lebih baik.

Beliau menggandeng tangan Tong Yan, bukan menuju balairung utama, melainkan membawa rombongan melewati beberapa balairung besar di belakang.

Yang sangat mengejutkan Tong Yan, ternyata di belakang sana terdapat sebuah taman bunga yang sangat luas, dengan paviliun dan pagar batu giok, bebatuan eksotik menjulang, dan bunga serta mata air tertata mengelilingi, sungguh pemandangan yang menakjubkan.

Melihat ekspresi Tong Yan yang penuh takjub, Permaisuri Agung tersenyum ceria, “Bagaimana? Taman Timur ini indah, bukan?”

Bukan hanya indah! Tong Yan mengangguk berkali-kali.

Setelah beberapa kali berbelok, Permaisuri Agung membawa rombongan ke sebuah lapangan yang sangat luas. Di sisi selatan lapangan, meja-meja telah dipenuhi orang-orang berpakaian mewah. Di salah satu sisi lapangan, sekelompok pemuda gagah sedang membawa busur, menerima kuda-kuda tangguh dari tangan para kasim.

Di bagian tengah, di sebuah paviliun lebar, duduk seorang pria berbusana kuning dan seorang wanita berseragam serupa. Di belakang mereka duduk beberapa wanita berpakaian indah.

Di sekitar dan dalam paviliun berdiri banyak pelayan dan kasim.

Tong Yan belum pernah melihat acara sebesar ini, sehingga secara spontan ia merasa gentar.