Bab Lima Puluh Lima: Wajah yang Menawan

Setelah gadis kecil itu menghilang tanpa jejak, Nyonya Chang tetap tersenyum ramah, “Meskipun aku seorang mak comblang, aku juga seorang pedagang yang punya hati nurani. Setiap pelayan perempuan atau laki-laki yang keluar dari tempatku, aku harus tahu dengan jelas apakah keluarga majikannya memang dapat dipercaya. Aku tidak akan menjual mereka hanya karena uang tanpa kepastian, mohon maklum.”

Tak heran Nyonya Chang memiliki reputasi baik di kalangan keluarga terpandang di ibu kota. Rupanya ia memang seorang pedagang yang jujur.

Bahkan untuk para pelayan yang ia jual, ia masih memikirkan masa depan mereka. Tentu saja para majikan pun tak perlu khawatir tentang keandalan pelayan yang dididik oleh Nyonya Chang.

Ji Yue mengangguk, “Pantas saja Nyonya Chang bisa bertahan sebagai mak comblang nomor satu di ibu kota, pasti sangat pandai menjaga rahasia.”

Ini berarti ia meminta agar semuanya tetap rahasia.

Nyonya Chang tersenyum memahami, “Tentu saja, Anda tidak perlu khawatir.”

“Kalau begitu, saya akan bicara langsung. Saya datang dari Istana Pangeran Yong, kali ini ingin mencari seorang pelayan perempuan yang cantik, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Apakah Nyonya punya yang sesuai?” Ji Yue berkata lugas.

Nyonya Chang berpikir sejenak, apakah ini keinginan Pangeran Yong atau anaknya? Untuk dijadikan pelayan pribadi atau...

Ji Yue melihat keraguan Nyonya Chang dan tersenyum, “Tenang saja, tempat yang dituju pasti baik.”

Istana Pangeran Yong, Nyonya Chang tentu tak berani menolak. Apapun alasannya, asal dari istana, ia harus memenuhi permintaan itu.

Nyonya Chang tersenyum lebar, matanya hampir tak terlihat, “Anda benar, Istana Pangeran Yong adalah tempat yang sangat diidamkan banyak orang. Bahkan untuk jadi pelayan kasar pun banyak yang berebut, tapi tetap saja sulit mendapat kesempatan! Silakan tunggu sebentar, saya akan panggil beberapa gadis cantik untuk Anda.”

Begitu mendengar nama Istana Pangeran Yong, Nyonya Chang langsung menjadi sangat ramah, dan segera membawa tiga gadis cantik.

Mereka sopan, cerdas, beretika, dan tampil percaya diri, benar-benar dididik dengan baik.

Ji Yue memperhatikan satu per satu, di antara mereka ada satu yang paling cantik, wajah oval, alis lentik, tatapan sendu, hidung mungil, tubuh ramping namun berlekuk, mengenakan gaun putih yang membuatnya tampak memikat dan mengundang belas kasihan.

Namun, wajahnya tampaknya kurang membawa keberuntungan.

Tapi sebelum datang, sang putri sudah menekankan agar memilih yang paling cantik, semakin cantik semakin baik.

Cara bicara sang putri pun terasa bukan seperti ingin membeli pelayan.

Ji Yue ragu sejenak, lalu menunjuk gadis berwajah oval itu, “Saya pilih yang ini, apakah kontrak seumur hidup?”

“Ya, benar.” Nyonya Chang mengangguk cepat, tersenyum, “Anda benar-benar punya mata yang tajam, dalam dua tahun terakhir, inilah gadis tercantik yang pernah saya temui.”

Sambil berkata, ia menghela napas, “Tapi dia juga anak yang malang. Ia berasal dari Desa Hexi di pinggiran kota, ibunya yang janda baru saja meninggal bulan lalu, masih ada adik laki-laki yang sakit-sakitan dan adik perempuan berumur sepuluh tahun di rumah. Ia keluar dan menjual diri karena terpaksa.”

Pantas saja mengenakan busana putih.

Memang benar gadis yang malang, Ji Yue mendengar kisahnya dan teringat pada dirinya sendiri.

Ia pun berasal dari keluarga miskin, saat berumur sepuluh tahun keluarganya meninggal semua, bahkan meninggalkan hutang. Tak punya pilihan, ia pun dijual kepada mak comblang, untungnya cukup beruntung hingga akhirnya masuk ke istana dan melayani sang putri yang baik hati.

“Berapa harganya?” tanya Ji Yue.

Nyonya Chang mengangkat empat jari, tersenyum, “Empat puluh tael.”

Di ibu kota, pelayan perempuan usia lima belas atau enam belas biasanya dihargai sekitar dua puluh tael, yang sangat cantik pun tidak lebih dari tiga puluh tael, empat puluh tael tergolong mahal.

Namun, reputasi Nyonya Chang memang bagus, jadi harganya sedikit lebih tinggi.

Apalagi gadis ini sangat cantik dan bertubuh menarik, jika jatuh ke tangan pria nakal, lima puluh atau enam puluh tael pun pasti dibeli.

Ji Yue mengangguk, mengambil dua batang perak baru dari kantong dan menyerahkannya pada Nyonya Chang.

Nyonya Chang tersenyum, mengambilnya dan memeriksa seksama, ternyata perak resmi dari pemerintah, tampaknya baru keluar dari gudang, belum pernah beredar.

Orang biasa tidak boleh menggunakan perak pemerintah, bisa dipenjara.

Tapi bagi Nyonya Chang, hal itu bukan masalah. Ia sudah terbiasa bertransaksi dengan orang berpengaruh, sering menerima perak pemerintah.

Perak resmi jelas lebih murni dan berat, jauh lebih baik dari perak biasa.

Ia mengeluarkan kontrak penjualan dari lengan bajunya, menyerahkannya pada Ji Yue, “Ini kontrak penjualannya, silakan simpan baik-baik.”

Setelah Ji Yue menyimpan kontrak itu, Nyonya Chang tersenyum lagi, “Kalau butuh pelayan perempuan atau laki-laki lagi, datang saja ke saya, pasti puas.”

Ji Yue mengangguk, membawa gadis itu keluar.

Nyonya Chang mengantarkan mereka ke pintu dengan senyum lebar.

Gadis itu terus menunduk, mengikuti Ji Yue dengan patuh. Baru berjalan beberapa langkah keluar gang, seorang pria lewat dan tak tahan memandang gadis itu beberapa kali.

Ji Yue berhenti sejenak, dengan penampilan semenarik itu, lebih baik ditutupi.

Kebetulan tak jauh dari sana ada toko pakaian.

“Tunggu sebentar di sini, aku akan membeli sesuatu, segera kembali,” kata Ji Yue padanya.

Gadis itu mengangguk patuh, berhenti dan berdiri di sudut yang tak terlihat.

Tak lama, Ji Yue keluar dari toko membawa sebuah topi penutup dari kain hitam, diberikan pada gadis itu untuk dipakai.

Kini penampilannya tidak terlalu mencolok.

Ji Yue membawa gadis itu diam-diam masuk melalui pintu samping istana sebelum makan malam.

Tak ada seorang pun yang mengetahui.

Tong Yan melihat gadis itu dan merasa cukup puas. Ia memeriksa kontrak penjualan, lalu bertanya, “Namamu Chen Yuke?”

Gadis itu menjawab hormat, “Benar, nama keluarga saya Chen, nama kecil Yuke.”

Tong Yan tersenyum penuh arti, “Yuke? Nama yang bagus. Siapa yang memberimu nama itu? Pernah belajar membaca?”

Chen Yuke menjawab, “Sejak lahir saya sudah kehilangan ayah, ibu bilang itu nama pemberian ayah sebelum meninggal. Saya belum pernah belajar, hanya mengenal beberapa huruf yang umum.”

“Jadi, ibumu menikah lagi?” Tong Yan bangkit dari kursi, berjalan perlahan, tampaknya berpikir. Kalau begitu pasti ada adik.

Chen Yuke mengangguk, “Benar, ibu melahirkan seorang adik laki-laki dan seorang adik perempuan.”

“Beberapa hari lalu aku membaca sebuah puisi, ada dua baris yang bagus, mau aku bacakan?”

Chen Yuke tidak mengerti maksudnya, apakah nama kecilnya bermasalah?

Ia tak berani bertanya, hanya mengangguk dan mendengarkan, berharap sang putri tidak membencinya dan mengirimnya kembali.

Tong Yan membacakan dengan lantang, “Hari ini pertama kali melihat petugas mulia, kereta dan kuda saling menghindari Yuke.”

Ia menatap Chen Yuke sambil tertawa, “Bagus, kan? Puisi yang baik, bukan?”

Sayang Chen Yuke tampak bingung, tetapi tetap mengangguk dan berkata, “Walau saya tidak mengerti, pasti puisi bagus jika dibacakan oleh Anda, Putri.”

Tong Yan agak kecewa.

Yuke adalah barang mewah yang hanya dipakai oleh kaum bangsawan, keluarga biasa bahkan tidak mampu membeli kuda, apalagi hiasan pada tali kuda. Mungkin mereka pun tak pernah mendengarnya, bagaimana mungkin memberi nama anak perempuan dengan nama Yuke?

Mungkin ayahnya pernah mendengarnya dari mana?

“Apakah ayahmu pernah belajar? Apakah leluhurmu petani?” Tong Yan bertanya lagi, tidak mau menyerah.

Chen Yuke berpikir lama, tak ingat ibunya pernah bilang ayahnya seorang cendekiawan, soal leluhur petani, ia pun tak tahu.

Melihat tatapan penuh harap sang putri, ia hanya bisa menjawab jujur.