Bab Lima Putri Kabupaten

Ia melangkah tanpa ekspresi, lurus menuju Liniang. Di mata Liniang terpancar ketakutan, meski ia berusaha tersenyum dan berkata, "Tuan muda, Anda ini—"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Putra Mahkota sudah melompat naik ke atas panggung, berdiri tepat di hadapannya. Liniang begitu terkejut hingga kakinya lemas, hampir saja terjatuh.

Dari tubuh pria itu terpancar aura tajam nan mengintimidasi, matanya dalam bagai kolam malam yang tak tertebak, suaranya berat saat bertanya, "Di mana He Wan?"

He Wan? Mendengar nama itu, jantung Liniang berdegup kencang. Ia gelisah, sorot matanya melayang-layang, berusaha tersenyum dan berkata, "Hamba... hamba tak paham maksud tuan muda..."

Baru saja ia berkata demikian, alis Putra Mahkota Pingyang mengerut tak sabar. Dengan satu gerakan, tangannya mencengkeram leher Liniang tanpa sedikit pun belas kasihan.

Liniang yang dicekik hingga hampir kehabisan napas, wajahnya memerah, mulutnya menganga hendak bersuara namun hanya mampu mengeluarkan bunyi tak jelas. Ia ketakutan, nyaris tak mampu melawan, dan merasakan hidupnya akan segera berakhir.

Tangan besar pria itu sedikit mengendur, memberinya waktu sesaat untuk bernapas—dan juga kesempatan untuk memilih antara hidup atau mati.

Liniang tak sempat menghirup napas panjang, matanya dipenuhi ketakutan. Sambil terbatuk-batuk, ia lemah berkata, "Di bawah panggung... batuk... terbaring... baju putih... batuk... darah... batuk—"

Tangannya benar-benar dilepaskan, Liniang langsung ambruk ke lantai, bahkan tak mampu berdiri. Itu adalah saat di mana ia paling dekat dengan kematian; andai ia lambat bicara, ia yakin pria kejam itu pasti akan mematahkan lehernya.

Putra Mahkota Pingyang berbalik, melompat turun dari panggung. Di sisi panggung, ia melihat seorang perempuan berbaju putih tergeletak di lantai, darah mengotori pakaiannya, dan di dahinya tampak luka besar menganga.

Ia meneliti sekeliling, tak ada lagi wanita berbaju putih di sana.

Nyonya Tua Gigi Kuning sudah nyaris kencing ketakutan, tubuhnya gemetar keras di lantai.

Seorang pelayan kecil yang berjongkok di samping He Wan menelan ludah ketakutan, air mata menggantung di pelupuk matanya dan sebentar lagi tampak akan menangis.

"Itukah He Wan?" Putra Mahkota berjalan mendekat, berjongkok di depan pelayan itu, menunjuk perempuan yang terbaring di lantai.

Si pelayan kecil mengerucutkan bibir, lalu menangis keras sambil terisak, "Iya..."

Kening Putra Mahkota yang sejak tadi berkerut, akhirnya mengendur, seolah beban beratnya terlepas. Ia mengangguk, lalu mengangkat tubuh He Wan yang pingsan dan tampak lusuh, membawanya ke luar.

Dari kursi kehormatan di lantai atas, Tuan Muda Qiu yang menyaksikan semua ini, mukanya memerah, "Di siang bolong, terang-terangan begini, mereka... mereka sungguh keterlaluan! Sama sekali tak menghormati aku dan ayahku!"

Tuan Zhao di sampingnya sudah tak tersisa senyum di wajahnya, kini ia memandang serius ke bawah, menatap orang-orang berpakaian prajurit itu.

Jelas sekali mereka adalah pasukan terlatih, rapi, setiap gerakan dipenuhi aura militer yang keras, bukan orang biasa.

Ia merasa firasat buruk, mungkin semua orang di gedung ini akan terkena masalah!

Tuan Muda Qiu merasa malu karena kata-katanya diabaikan oleh Tuan Zhao. Seumur hidup, belum pernah ada yang berani berbuat onar di wilayah ayahnya di Kabupaten Feng! Wajahnya makin memerah, amarahnya hampir meledak.

Ia berdiri tegak, memegang pagar, lalu berteriak ke bawah, "Dari mana datangnya bandit-bandit ini, berani berbuat onar di Feng!"

Putra Mahkota Pingyang tak sudi merendahkan diri meladeni kebodohan seperti itu, ia seolah tak mendengar, terus melangkah membawa He Wan ke arah pintu keluar.

Tuan Zhao sama sekali tak menyangka Tuan Muda Qiu sebodoh itu, ia terkejut luar biasa dan berharap bisa membungkam mulut anak muda itu.

Namun Tuan Muda Qiu tak peduli, melihat dirinya diabaikan, amarahnya kian memuncak. Ia menarik napas panjang dan kembali berteriak, "Ayahku adalah Bupati Feng! Berhenti kau!"

Bupati Qiu yang baru saja ikut masuk bersama Raja Yong, nyaris pingsan mendengar teriakan itu. Ia menggertakkan gigi sambil bersungut, "Anak durhaka! Anak durhaka!"

Prajurit yang terlatih telah mengepung seluruh rumah minum Zui Huan. Pengawal terdepan berdiri di pintu, berseru keras, "Raja Yong datang!"

Liniang dan yang lainnya yang semula sudah sedikit lega, kini mendengar nama Raja Yong, langsung membelalak kaget dan jatuh gemetar di lantai.

Orang-orang di dalam ruangan menjadi panik dan segera berlutut. Raja Yong adalah sosok bangsawan yang seumur hidup tak mungkin ditemui oleh rakyat jelata di tempat kecil ini!

Di lantai atas, Tuan Muda Qiu sudah ketakutan sampai duduk terjerembab di lantai, matanya kosong.

Raja Yong masuk terburu-buru sambil terpincang, melihat Putra Mahkota Pingyang menggendong He Wan, ia langsung menangis terisak, air mata meleleh di matanya, "Tong Yan, Tong Yan, aku mencarimu dengan begitu susah payah!"

Ia mendekat, memandangi putrinya dengan seksama. Di bulu matanya masih menggantung sisa air mata, gaun putihnya tampak rapuh, luka parah terlihat di dahinya.

Amarahnya meledak, ia mengepalkan tangan, berkata dengan suara menahan marah, "Selidiki untukku!"

Putra Mahkota Pingyang menunduk sedikit, "Siap!"

Para pengawal segera mengumpulkan semua orang di Zui Huan ke aula utama.

Bupati Qiu yang dipaksa masuk, pakaiannya compang-camping, sangat memalukan. Ia tersenyum dengan hati-hati, merayu Raja Yong, "Paduka, He Wan sudah ditemukan, bisakah Paduka membebaskan hamba? Lihatlah, hamba benar-benar sudah tak pantas dilihat."

Seluruh rumah minum Zui Huan sunyi senyap sejak kedatangan Raja Yong. Ucapan Bupati Qiu terdengar jelas. Rakyat yang berlutut di lantai, diam-diam menoleh dan mengintip ke arahnya.

Tak ada yang menyangka, bupati yang biasanya sombong, kini begitu memalukan, perut buncitnya bahkan terlihat. Entah siapa di kerumunan, tak sengaja tertawa terbahak.

Tawa itu membuat wajah Bupati Qiu semakin merah, ia berharap bisa lenyap dari muka bumi.

Tuan Muda Qiu di lantai atas mendengar suara ayahnya, segera berdiri dan mengintip ke bawah. Begitu melihat kondisi ayahnya, ia nyaris pingsan. Sejak kapan ayahnya pernah semalang itu? Apakah keluarganya akan celaka?

He Wan yang digendong oleh Putra Mahkota Pingyang perlahan sadar, membuka matanya pelan.

Benturan tadi memang keras, tapi panggung dan tangga terbuat dari kayu, tidak cukup keras, sehingga hanya melukai permukaan, tak sampai melukai bagian dalam tubuh.

Begitu ia pulih, ia mendapati dirinya sedang dipeluk oleh seorang pria asing, dan di depannya berdiri seorang pria paruh baya yang menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

Ia menatap ke langit-langit, sadar masih berada di Zui Huan.

Pria paruh baya itu, melihat He Wan sadar, berseri-seri, "Sudah sadar! Sudah sadar!"

Hati He Wan terasa getir, mengira dirinya sudah dijual. Ia menangis, berusaha bangkit dari lantai.

Putra Mahkota Pingyang tak punya pilihan selain menurunkannya dan membantunya berdiri.

Raja Yong yang tadinya tegas kini tampak kebingungan, matanya penuh kecemasan, "Jangan menangis, anakku. Mulai sekarang Ayah tak akan biarkan kau menderita lagi!"

He Wan berlinang air mata, matanya membelalak seperti rusa kecil yang ketakutan, memandang curiga dan waspada pada pria itu. Bukankah ayahnya sudah meninggal?

Pada saat itu, para pengawal serempak berlutut dengan satu lutut, berseru lantang, "Salam sejahtera, Yang Mulia!"

Suara itu bergema di seluruh ruangan.

He Wan memandang sekeliling, terkejut luar biasa! Semua orang memandang ke arahnya, terpana! Siapa Yang Mulia itu? Apakah... dirinya?