Bab Empat: Ditemukan

Selama beberapa hari terakhir, He Wan selalu patuh tanpa pernah melawan. Ia tahu, meskipun melawan, itu tak ubahnya seperti telur melawan batu; pada akhirnya, yang menderita tetaplah dirinya sendiri.

Namun, kepatuhan itu hanya sebatas tidak melawan. Jika diminta untuk tunduk, merendah, atau menyanjung demi mendapat belas kasihan, itu sungguh tak mungkin! Walau ia berasal dari keluarga yang hina dan kini terperosok dalam lumpur, He Wan tidak akan pernah menundukkan kepala—tulang punggungnya terlahir keras!

Tangannya mengepal erat.

Gadis pelayan kecil menuntun He Wan menuruni tangga, berdiri di bawah panggung yang telah disiapkan. Ia memandang sekeliling; seluruh aula penuh sesak oleh orang-orang. Gadis pelayan itu menoleh dua kali ke arah He Wan, lalu menundukkan kepala, menghela napas.

Kakak yang secantik peri, lembut dan menawan, benar-benar menyedihkan nasibnya! Sayang, dirinya sendiri juga dijual masuk ke sini, mana mungkin bisa menolong. Mereka berdua hanyalah dua orang malang yang terdampar di tempat asing!

Memikirkan itu, gadis pelayan tampak hampir menangis.

He Wan tidak peduli siapa saja yang ada di bawah, atau berapa banyak orang yang hadir. Wajahnya tetap datar, diam-diam mengamati posisi para preman dan pelayan di Zui Huan Lou.

Hatinya semakin tenggelam. Lingkaran di bawah panggung dipenuhi lelaki bertubuh kekar, jelas mereka adalah preman peliharaan Zui Huan Lou.

Perlahan, ia menoleh ke belakang. Selain si nenek bergigi kuning, entah sejak kapan, sudah ada beberapa nenek bertubuh kekar berdiri di sana.

Tampaknya kepatuhannya tidak membuat Liniang sedikit pun lengah, hanya saja ia bisa menghindari sedikit siksaan fisik.

He Wan menggigit bibir, matanya mulai memerah.

Liniang menjulurkan leher, melongok ke belakang panggung. Begitu melihat He Wan sudah turun, ia tersenyum semakin lebar, penuh kepuasan.

"Para tuan malam ini sudi datang, betapa mulianya Zui Huan Lou kami," ujar Liniang sambil meletakkan cangkir araknya, tertawa genit melangkah ke atas panggung.

"Tentu para tuan sudah dengar, Zui Huan Lou kedatangan seorang wanita cantik luar biasa. Malam ini, ia akan mulai melayani tamu—"

"Sudah, jangan banyak bicara, cepat bawa si cantik ke atas!"

"Benar, jangan omong kosong!"

Kerumunan mulai bersorak dan berteriak, membuat seluruh aula menjadi gaduh; tawa, obrolan, teriakan, semua bercampur aduk.

Liniang tersenyum canggung, namun segera kembali tenang. Dengan suara lantang ia berkata, "Baik, para tuan yang memutuskan, aku tak akan bicara panjang lebar, sekarang biarkan Wan Wan naik ke atas."

Selesai berkata, ia memberi isyarat pada nenek bergigi kuning di bawah panggung.

Nenek bergigi kuning mendongak, tersenyum menyanjung pada Liniang, lalu mendorong He Wan agar segera naik. Entah sengaja atau tidak, dorongan itu terlalu keras hingga He Wan tersuruk ke depan. Gadis pelayan yang memang tampak kekurangan gizi, tak mungkin bisa menahan tubuh He Wan.

Dalam sekejap, He Wan tersenyum sinis, memanfaatkan keadaan, dan langsung menabrakkan diri ke panggung.

"Brak—"

Di dahi putih mulusnya, merekah bunga darah cerah, menetes satu demi satu, jatuh ke lantai tanpa belas kasihan. Ia tersenyum puas.

Segalanya mulai berputar, ia memejamkan mata, bibirnya tetap tersenyum, perlahan rebah ke tanah, bak bunganya gardenia yang meranggas.

Baju putihnya laksana salju, kini bercak-bercak merah darah menodainya.

"Aaa—" Gadis pelayan menjerit panik, berjongkok di samping He Wan, tubuhnya gemetar tak tahu harus berbuat apa.

Nenek bergigi kuning terbelalak, tak percaya menatap telapak tangannya yang kasar dan tebal, antara terkejut dan ketakutan.

"Ada apa? Ada apa?" Liniang bergegas turun dari panggung, alis berkerut. Ia melihat He Wan tergeletak dengan mata terpejam, darah membasahi dahi, lantai, dan pakaiannya.

Gadis pelayan menunjuk nenek bergigi kuning dengan gemetar, suara bergetar, "Dia... dia yang mendorong Nona He hingga jatuh."

Nenek bergigi kuning langsung limbung, terduduk ketakutan. Tiga ratus tael perak! Kalau gadis kecil ini mati, mana mungkin ia mampu menggantinya!

Liniang murka, wajahnya seolah ingin mencabik-cabik nenek bergigi kuning.

Para tamu di barisan depan panggung melihat semuanya dengan jelas. Begitu tahu ada yang mati, keramaian berubah menjadi kegaduhan hebat; seluruh ruangan seperti panci meledak.

Di balkon lantai atas, Tuan Muda Qiu tampak tak senang. Ia melipat kipas di tangannya, bergumam, "Tadinya aku ingin menyewanya sebulan. Kalau bisa buatku senang, akan kubeli jadi selir. Tapi sekarang, sial benar."

Tuan Zhao yang duduk di sampingnya mendengar jelas, dalam hati mencibir, "Begitu masuk Zui Huan Lou, orang yang tak tahu pasti mengira dia orang bermoral. Siapa sangka, ternyata sama saja dengan ayahnya. Huh!"

Walau memandang rendah, di permukaan Tuan Zhao hanya tersenyum tipis, tak menanggapi.

Dalam gelapnya malam, barisan obor merah menyala menerangi jalan di depan.

Bupati Qiu digiring para prajurit, tubuhnya nyaris rubuh, mulut menganga lebar seperti ikan kehabisan air, terengah-engah.

Namun, ia tetap harus menunjukkan jalan pada Yang Mulia Pangeran Yong. Inilah sebabnya Tuan Muda Penguasa Pingyang menyeretnya ikut.

Akhirnya, tampak lentera warna-warni Zui Huan Lou. Mata Bupati Qiu langsung berbinar, ia menarik napas panjang dan berseru, "Sudah... sampai... sampai!"

Tuan Muda Pingyang mengayunkan cambuknya, kudanya langsung melaju kencang. Para pengawal di belakangnya segera menyusul.

Pangeran Yong yang duduk di dalam kereta, wajahnya tegang. Ia membuka tirai, melihat Tuan Muda melaju, keningnya sedikit mengendur, seolah agak lepas.

Namun, tiba-tiba ia menutup tirai lagi, lalu memukuli kaki pincangnya dengan keras, mengeluh berat, penuh penyesalan.

Tuan Muda Pingyang menarik kendali, melompat turun dari kuda, dan dengan langkah lebar masuk ke pintu utama Zui Huan Lou.

Pengawal di belakangnya mengikuti rapat.

Para gadis dan pelayan yang biasa mengundang tamu di pintu, ketakutan melihat rombongan masuk; jangankan bicara, bernapas pun nyaris tak berani.

Mereka semua berbaju zirah, wajah garang bak dewa maut, jelas bukan orang sembarangan.

"Di mana mucikari!" salah satu pengawal Tuan Muda berteriak keras. Suaranya bergema di aula yang kacau, menggetarkan telinga, seolah membelah awan, membuat semua orang terdiam dan menoleh ke pintu.

Liniang yang tadinya marah, langsung gemetar mendengar suara itu, terkejut hingga lupa pada He Wan yang terbaring. Ia buru-buru menegakkan badan, mencari asal suara.

"Di mana mucikari!" Pengawal itu mengulang dengan lebih keras, terdengar penuh ketidaksabaran.

Liniang menggigil, menelan ludah, mengangkat kedua tangannya yang putih dan terawat, menjawab dengan suara lirih, "Di... di sini, saya di sini..."

Alis Tuan Muda Pingyang yang tajam seperti pedang nyaris tak terlihat berkerut. Ia berjalan mendekat ke arah Liniang, tangan di belakang.

Para tamu tanpa sadar memberi jalan untuk Tuan Muda dan para pengawalnya.

Mereka semua tampak menakutkan, hawa pembunuh menyelimuti tubuh mereka, sorot mata tajam seperti rajawali besi, terutama sang pemimpin—wajahnya tampan luar biasa, namun sekaligus menakutkan hingga tak ada yang berani menatap langsung.