Bab Ketiga: Orang Berjasa

Di tengah malam yang sunyi, barisan demi barisan prajurit menggenggam senjata, mengepung kediaman Bupati Qiu dari segala arah.

Di depan gerbang utama rumah itu, terparkir sebuah kereta kuda mewah dan megah, sementara di sampingnya berdiri seorang pria berbusana hitam yang gagah dan tampan, menunggangi kuda darah langka yang tampak luar biasa.

Pria itu melompat turun dari kudanya dengan anggun, lalu berdiri dengan hormat di depan kereta sambil membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, kediaman Bupati Qiu sudah tiba.”

Orang di dalam kereta dengan tak sabar menyingkap tirai, alisnya berkerut dalam, matanya penuh harap namun juga cemas, suaranya berat dan mendesak, “Cepat, cepat bantu aku turun.”

Ia tampak telah melewati usia empat puluh tahun, berpakaian mewah namun bersahaja, alisnya panjang hingga ke pelipis, sorot matanya tajam, hidungnya gagah, bibir tipis terkatup rapat, rambut dan janggutnya telah beruban samar.

Dari penampilannya, saat muda pasti ia adalah seorang pemuda tampan.

Tak lama kemudian, ia sudah turun dari kereta dengan bertumpu pada pria berbaju hitam.

Di depan kereta berdiri para pelayan, salah satunya dengan cekatan maju untuk mengetuk pintu. Ia mengetuk pintu dengan keras dan berseru lantang, “Bupati Fengxian, segera buka pintu!”

Sesaat kemudian, terdengar jawaban dari dalam halaman.

“Siapa itu? Malam-malam begini ribut sekali, tahu ini rumah pejabat Qiu masih berani berbuat onar.”

Seseorang dari dalam menjawab ketus sambil berjalan lamban menuju pintu.

“Siapa sih!” Pelayan rumah Qiu mengomel sambil menarik palang pintu, belum sempat menengadah, pintu langsung didobrak.

“Aduh!” Terdengar pekikan, pelayan itu terjengkang empat kaki ke atas, terhantam oleh orang yang masuk, terpelanting ke samping, kesakitan hingga meringkuk sambil meringis.

Barisan prajurit dengan cepat telah mengisi halaman, berdiri berderet dengan rapi.

Pria paruh baya yang berpakaian mewah itu, melihat pintu sudah terbuka, tampak semakin cemas. Ia tak peduli lagi pada bantuan pria berbaju hitam, dengan tertatih-tatih ia bergegas menuju dalam pekarangan, terlihat jelas kaki kanannya pincang.

Namun, meski begitu, wibawa besar yang memancar dari dirinya tetap tak bisa disembunyikan—jelas dia seorang pria yang pernah mencicipi kerasnya dunia.

Di dalam rumah, Bupati Qiu yang sedang asyik bermesraan dengan selir mudanya, mendengar kegaduhan di luar, alisnya langsung berkerut kesal.

Sama seperti pelayannya, ia menggerutu dengan kata-kata kasar, tanpa ampun mendorong selir mudanya ke samping, lalu mengambil pakaian dan mengenakannya seadanya.

Tubuhnya yang gemuk melompat dari ranjang, tampak jelas lemak di perutnya bergetar.

“Ada apa, ada apa, malam-malam begini, masih...” Begitu ia membuka pintu, matanya membelalak melihat pemandangan di hadapannya, kata-katanya langsung terputus.

Kenapa... kenapa halaman penuh dengan prajurit? Apa yang terjadi?

Prajurit terdepan menghentakkan tombaknya ke tanah, berseru lantang, “Yang Mulia Raja Yong tiba, Putra Mahkota Adipati Pingyang tiba.”

Raja Yong? Putra Mahkota Adipati Pingyang?

Bupati Qiu terpaku, apa hubungannya dengan dirinya? Malam-malam begini mereka mencarinya ada apa? Apa ia berbuat salah?

Begitu memikirkan kesalahan, bibirnya bergetar, lututnya lemas, langsung berlutut di tanah, kebingungan, dalam hati menjerit, “Dosa apa yang aku perbuat? Aku sendiri tak tahu!”

Putra Mahkota Adipati Pingyang telah membantu Raja Yong sampai ke halaman belakang. Melihat Bupati Qiu yang berpakaian acak-acakan berlutut di tanah, keduanya tak dapat menahan diri untuk tidak mengernyit, heran, bagaimana mungkin pejabat seperti ini bisa jadi bupati?

Bupati Qiu melihat dua bangsawan dengan penampilan luar biasa melangkah ke dalam, buru-buru ia merangkak maju dengan penuh ketakutan dan hormat, “Yang Mulia, Tuan Muda, hamba tidak tahu kesalahan apa yang telah diperbuat, hingga membuat dua orang mulia repot-repot datang malam-malam begini.” Ucapannya diselingi tangisan, kedua ujung kumisnya bergetar, tampak seperti akan menangis.

Raja Yong sudah tak memedulikan hal lain, langsung bertanya, “Di Fengxian ini ada seorang gadis bernama He Wan, kau tahu?”

Tatapan tajam Raja Yong membuat Bupati Qiu menggaruk-garuk kepala, tak paham maksudnya, dengan suara parau ia menjawab, “Yang Mulia, bukannya hamba tidak melapor, hanya saja nama kecil seorang gadis, mana mungkin hamba tahu?”

Raja Yong mendengar itu langsung menepuk dahinya, tampak sangat menyesal. Tubuhnya condong ke depan, bertanya cemas, “Anak perempuan He Laifu, kau tahu He Laifu?”

Bupati Qiu seketika tercerahkan, mengangguk berkali-kali, “Hamba tahu, hamba tahu, anak He Laifu, anak perempuannya...” Ia menepuk kepala besarnya, berusaha mengingat.

“Oh, benar, anak perempuannya dijual ke Rumah Zuihuan, malam ini hari pertamanya melayani tamu!”

Raja Yong seketika murka, kedua tangannya mengepal erat, seolah hendak melumat Bupati Qiu.

Ia berbalik dan berlari keluar, sama sekali tak peduli dengan kakinya yang pincang.

Putra Mahkota Adipati Pingyang pun berwajah muram dan tampak sangat tidak senang, ia melambaikan tangan besar, berseru lantang, “Bawa pergi!”

Beberapa prajurit di depan dengan sigap mengangkat Bupati Qiu yang pakaiannya tak layak, menyeretnya keluar tanpa belas kasihan.

“Waduh, sebenarnya apa salah hamba, kenapa harus begini terhadapku!” Bupati Qiu meronta dan meratap.

Saat itu, waktu sudah melewati pertengahan pagi.

Liniang yang sedang menemani tamu minum, menoleh dan melambaikan tangan, memanggil seorang pelayan kecil.

Wajahnya berseri-seri, ia berbisik beberapa patah kata pada pelayan itu, seperti memberi perintah.

Pelayan kecil itu mengangguk, lalu bergegas naik ke lantai atas, ke tempat para gadis tinggal.

Ia berdiri di depan sebuah pintu, mengetuk pelan, berkata lirih, “Ibu menyuruhku memanggil, Nona sudah waktunya keluar.”

Terdengar bunyi pintu terbuka, muncul perempuan tua dengan gigi kuning yang sama, wajahnya penuh senyum, “Semuanya sudah siap, akan segera mengantarnya turun.”

Pelayan kecil itu menerima pesan, lantas segera turun melapor pada Liniang.

He Wan duduk di depan meja rias, wajahnya tanpa ekspresi.

Ia mengenakan gaun tipis putih yang menjuntai hingga lantai, rambutnya disanggul sederhana, dihiasi dua kuntum bunga melati segar berbeda ukuran, sehelai rambut panjang dibiarkan tergerai manis di bawah sanggul, menelusuri leher hingga bersandar patuh di dada.

Wajah mudanya dipoles tipis, bibirnya dipulas merah delima, membuatnya tampak lebih dewasa.

Pelayan kecil yang menemani hanya bisa menatap wajah He Wan dengan iri dan kagum, bergumam, “Nona benar-benar cantik, seperti bidadari saja.”

Perempuan tua bergigi kuning itu tiba-tiba membuka pintu dengan kasar, mendongakkan dagu, mendengus dingin, “Banyak bicara, sudah waktunya, cepat turun!”

Pelayan kecil itu langsung menciut, tampak sangat takut pada perempuan itu.

Ia dengan patuh membantu He Wan yang lebih tinggi setengah kepala darinya, berjalan keluar dengan hati-hati.

“Bidadari katanya, hah! Dasar gadis kampungan yang belum pernah melihat dunia,” perempuan tua itu meludah ke tanah, mendengus sekali lagi, lalu berkata dengan suara tajam, “Cantik saja mau apa, ujungnya tetap akan jadi alas tidur seribu pria, nasib hina sejak lahir.”

Selesai berkata, ia tampak sangat puas, wajahnya yang penuh keriput tersenyum sombong, memamerkan gigi kuning besarnya, lalu mengikuti He Wan turun ke bawah.