Bab Kesembilan Belas: Permaisuri dan Selir

Dua orang majikan dan pelayan itu sempat bercanda beberapa saat. Setelah melihat lilin yang telah terbakar setengah, Qinzhi meredakan tawanya, lalu berbicara dengan serius, “Kita tak boleh menunda waktu lagi. Sebentar lagi jangan sampai mengganggu waktu istirahat Nona, masih ada yang harus kusampaikan.”

“Baik, baik, lanjutkan saja,” ujar Tongyan dengan senyum yang belum juga pudar. Ia menyandarkan dagunya di atas kedua tangan yang terlipat, seluruh tubuhnya merebah di atas ranjang.

“Di dalam istana sekarang, selain Permaisuri Xie, masih ada beberapa selir yang patut disebutkan,” Qinzhi menghitung dengan jari-jarinya, “Yaitu Selir Xian dari keluarga Liu, Selir Shu dari keluarga Jiang, Selir Zhuang dari keluarga Wang, lalu ada juga Nyonya Liu, Nyonya Hu, dan Nyonya Wei.” Ia mengacungkan enam jari.

“Di antara mereka, Selir Zhuang dari keluarga Wang adalah adik kandung Nyonya Wang di rumah kita.”

“Apa?” Tongyan terkejut bukan main, tak menyangka ada hubungan seperti itu!

“Selain itu, ibu kandung Nyonya Wang adalah bibi dari Selir Xian. Jadi Nyonya Wang, Selir Zhuang, dan Selir Xian adalah sepupu.”

Tongyan mengerutkan kening, bergumam, “Keluarga kerajaan sungguh rumit.”

Qinzhi mengangguk, “Memang begitu. Mari kita mulai dengan yang berhubungan dengan Nyonya Wang, supaya lebih mudah dipahami.”

“Baik.” Tongyan mengangguk, layaknya murid yang sedang mendengarkan guru, telinganya dipasang lebar-lebar.

“Adik kandung Nyonya Wang, yaitu Selir Zhuang, telah melahirkan sepasang anak kembar laki-laki dan perempuan, tapi sayangnya putranya meninggal muda, hanya tersisa Putri Keenam. Selir Xian melahirkan Putri Sulung dan Pangeran Ketiga, namun Putri Sulung juga meninggal di usia muda, sedangkan Pangeran Ketiga agak lamban berpikir, bisa dibilang kurang waras.”

“Begitu menyedihkan?” Tongyan ternganga.

“Benar sekali. Sekarang, putra raja yang masih sehat hanya tinggal Pangeran Keempat, anak dari Selir Shu. Kau masih ingat Nona Ketiga dari keluarga Jiang yang pernah disebutkan Jiyue? Selir Shu adalah bibinya.”

Tongyan mengangguk berulang kali, “Aku ingat, Jiyue bilang Nona Ketiga dari keluarga Jiang adalah wanita tercantik di ibu kota. Kalau begitu, Selir Shu pasti juga sangat cantik.”

“Benar, makanya Selir Shu sangat disayangi raja. Ia pernah melahirkan Pangeran Kedua—sayangnya juga meninggal—serta Pangeran Keempat dan Putri Ketiga. Di antara para selir, dia yang paling banyak melahirkan anak.” Qinzhi terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Tapi sekarang yang paling disayang bukan lagi Selir Shu, melainkan Nyonya Wei, selir baru raja. Usianya masih sangat muda, belum genap dua puluh tahun, kira-kira baru tujuh belas atau delapan belas, katanya anak seorang pejabat di Jiangnan. Ia kini sedang mengandung anak raja!”

“Tujuh belas atau delapan belas tahun?” Tongyan ingin berkata, bukankah itu hanya sedikit lebih tua dari kakak Tonghui?

Qinzhi tiba-tiba menepuk tangan, “Lupa menyebutkan Permaisuri. Beliau dua tahun lebih tua dari raja, pernah melahirkan Putra Mahkota—anak sulung raja—tapi juga meninggal muda. Setelah itu melahirkan seorang anak lagi, sayangnya perempuan, yaitu anak keempat.”

“Oh ya.” Qinzhi menurunkan suaranya, “Kabarnya, wajah Permaisuri biasa saja. Ibunda raja memilih putri keluarga Xie karena latar belakang keluarganya kuat dan mereka juga terkenal jujur serta bermoral. Karena itulah, ibunda raja memaksa raja menikahinya, sampai-sampai saat itu raja sempat bertengkar dengan ibunya. Namun pada akhirnya, pilihan sang ibunda terbukti tepat, Permaisuri Xie dikenal bijaksana dan berbudi luhur, banyak yang memujinya.”

Tongyan melirik dan berkata, “Lalu kenapa tak ada satu pun pangeran yang bisa bertahan hidup?”

Dulu, ia sering mendengar dari para nenek yang pernah bekerja di rumah orang kaya, bahwa di keluarga terpandang, sebelum istri utama punya anak, para selir tak boleh mendahuluinya melahirkan.

“Diam.” Qinzhi menempelkan jarinya di bibir, khawatir. “Nona bicara apa? Tak mungkin keluarga Xie punya putri seperti itu. Mereka adalah keluarga sarjana besar yang sangat dihormati. Lagi pula, mencelakai pewaris kerajaan adalah kejahatan berat. Permaisuri Xie tak perlu berbuat seperti itu, kalaupun tak punya anak kandung, bisa saja mengangkat anak dari yang lain.”

“Oh, begitu.” Tongyan paham, lalu bergumam, “Kalau seperti itu sungguh kejam tak berperasaan.”

“Masih ada Nyonya Liu, sepupu Selir Xian, juga masih muda, baru punya seorang putri, Putri Ketujuh. Anak itu baru belajar berlari, bicara pun masih belum jelas.

Terakhir, Nyonya Hu, berasal dari kalangan pelayan, pernah melahirkan Putri Kedua, tapi juga meninggal muda. Sekarang ia sudah tua dan tak lagi disukai.”

Qinzhi menghela napas, “Baik raja maupun pangeran di rumah kita bukan orang yang rakus akan kecantikan, jadi baik di istana maupun di kediaman pangeran, anggota keluarga memang tak banyak. Itu sebabnya ibunda raja sering mendesak raja untuk mengadakan pemilihan selir. Konon raja sangat jengkel, sampai berkata: ‘Perempuan-perempuan ini saja sudah cukup merepotkan, berapa lagi yang harus dipilih supaya cukup?’ Sampai-sampai ibunda raja jadi marah besar.”

Mendengar Qinzhi menirukan nada bicara raja, Tongyan tertawa terpingkal-pingkal di atas ranjang hingga air matanya keluar.

Qinzhi pun tak kuasa menahan tawa mendengar suara tawa Nona-nya.

“Aduh, raja itu benar-benar lucu, pasti orang yang menyenangkan,” ujar Tongyan, mengusap air matanya, menahan tawa, antara kagum dan heran.

Qinzhi memiringkan kepala, berpikir sejenak, “Hamba tak bisa menjawab, tapi katanya raja memang suka keramaian, sepertinya memang senang bermain.”

“Besok saat masuk istana, Nona bisa mencoba berteman dengan Putri Keempat. Usianya hampir sama dengan Nona, hanya satu tahun lebih tua. Semua orang bilang Putri Keempat lembut, bijak, dan ramah. Tak heran, ia benar-benar pantas jadi putri dari Permaisuri Xie, karakternya pun sangat baik,” Qinzhi memberikan saran dengan senyum.

Tongyan penasaran, “Bukankah Selir Shu juga punya Putri Ketiga? Apakah usianya seumuran denganku?”

Qinzhi mencibir, “Putri Ketiga dua tahun lebih tua dari Nona, usianya memang hampir sama. Tapi Putri Ketiga itu berwatak angkuh, hanya akrab dengan Nona Ketiga dari keluarga Jiang, jadi mungkin sulit untuk dijadikan teman.”

Kelihatannya Putri Ketiga ini mirip dengan Tongyue, entah jika mereka bertemu, akan langsung cocok dan bersahabat, atau justru saling bertentangan seperti api dan air.

Tongyan diam-diam geli sendiri.

Setelah tawanya reda, ia mendapati Qinzhi sedang memandangnya dengan bingung.

“Aku hanya penasaran, apakah Tongyue dan Putri Ketiga saling mengenal?” tanya Tongyan sambil tersenyum.

“Tentu saja kenal, hanya saja Putri Ketiga dan Nona Wen’an tidak begitu akrab,” Qinzhi menebak maksud Nona-nya, lalu ikut tersenyum. “Nona Wen’an biasanya lebih dekat dengan sepupu perempuannya dari keluarga Yang, yang juga sepupu kandungnya, dan juga dengan Nona dari keluarga Hu. Nenek dari Nona Wen’an adalah orang Hu. Tapi baik keluarga Yang maupun keluarga Hu, kedudukannya biasa saja, hanya keluarga pejabat tingkat tiga atau empat.”

Tongyan menggeleng dan berdecak, “Pejabat tingkat tiga atau empat saja dianggap rendah?”

“Itu benar. Di ibu kota, orang terpandang ada di mana-mana. Putri dari keluarga pejabat tingkat tiga atau empat di hadapan Nona sama sekali tak berarti. Meski sepupu Nona Wen’an dari keluarga Yang dan Hu akrab dengannya dan masih ada hubungan darah, sehari-hari mereka sangat patuh, ke mana Nona pergi, mereka pun ikut, tidak pernah berseberangan. Mungkin karena itulah, Nona Wen’an jadi punya sifat manja dan suka memerintah,” Qinzhi menggelengkan kepala dan mencibir.