Bab Dua Puluh Satu: Sang Permaisuri Agung

Memasuki aula utama, para pelayan istana menyambut rombongan Pangeran Yong dengan senyum ramah dan mengantarkan mereka untuk duduk. Ia memerintahkan beberapa pelayan istana lainnya untuk datang menghidangkan teh.

“Mohon Pangeran, Putri, Putra Mahkota, dan para Putri menunggu sebentar, izinkan hamba pergi mengabarkan kehadiran Anda.” Pelayan istana itu memberi hormat dengan rapi.

Pangeran Yong menganggukkan kepala, Putri juga menanggapi dengan anggukan kecil dan tersenyum padanya.

Tong Yan mulai memahami, tampaknya pelayan istana ini adalah orang kepercayaan di hadapan Ibu Suri.

Pelayan istana itu membalas senyum, lalu berjalan dengan anggun menuju ruang dalam.

Sesaat, aula yang luas itu menjadi sunyi tanpa suara.

Tong Yan mengangkat cangkir dan menyesap teh sambil diam-diam mengamati sekeliling.

Ia melihat Pangeran Yong bersandar di kursi dengan mata terpejam, tampak sedang beristirahat. Putri duduk tegak tanpa bergerak, wajahnya tersenyum, seolah-olah patung batu.

Tong Hui dan Tong Yue juga duduk dengan tenang, yang satu meniru sikap Putri Yong dengan duduk tegak, yang satu lagi sesekali menunduk melihat ujung kakinya, lalu mengangkat kepala menatap atap yang megah dan indah.

Tong Yan meletakkan cangkir dan meniru cara Putri Yong duduk dengan sopan.

Tak lama, sekitar waktu satu dupa, Tong Yan mendengar suara dari belakang. Ia pun sedikit menegakkan leher untuk melihat.

Beberapa pelayan istana dengan sikap elegan dan tenang mendampingi seorang wanita yang tampak anggun dan terhormat keluar.

Pangeran Yong entah sejak kapan sudah membuka mata, segera bangkit dan langsung berlutut, memberi hormat kepada wanita itu, “Putra mohon doa restu kepada Ibu Suri.”

Putri juga ikut berlutut memberi hormat, dan tentu saja Tong Yan serta adik-adiknya pun cepat-cepat berlutut.

“Cepat bangun, cepat bangun, semuanya bangunlah.” Ibu Suri tersenyum penuh kasih, mengulurkan tangan untuk membantu Pangeran Yong berdiri.

“Terima kasih, Ibu Suri.”

Ibu Suri tersenyum puas, memandang rombongan itu yang selesai memberi hormat dan berdiri.

Dengan bantuan dua pelayan istana, ia duduk di kursi utama.

“Hei, kenapa masih berdiri, duduklah segera.” Ibu Suri memandang Pangeran Yong dan rombongannya yang masih berdiri, bertanya dengan heran.

Baru setelah itu, Pangeran Yong memimpin semua orang untuk duduk.

Dari suara Ibu Suri, terdengar sangat ramah dan mudah didekati, namun tidak tahu sebenarnya seperti apa wajahnya.

Tong Yan yang semula agak gugup mulai merasa lebih tenang, tapi tetap tidak berani mengangkat kepala untuk melihat ke kursi utama, tempat wanita paling terhormat di negeri itu duduk. Ia meniru sikap Tong Hui dan Tong Yue, duduk dengan sopan dan menundukkan kepala.

Kemudian terdengar Pangeran Yong dengan hormat bertanya, “Bagaimana kesehatan Ibu Suri akhir-akhir ini? Apakah istirahat semalam baik?”

Ibu Suri tertawa, berkali-kali berkata, “Semuanya baik, semuanya baik. Aku lihat kau malah tambah gemuk. Terakhir kau datang menemuiku baru setengah bulan yang lalu, waktu itu kau baru saja menemukan Zhao Yang, tampak sangat letih, sampai kurus sekali.”

Pangeran Yong mengangguk, tersenyum malu, “Sudah lama berlalu, Ibu Suri ternyata masih ingat penampilan putra waktu itu.”

“Bagaimana mungkin, ibu mana yang tidak selalu memikirkan anaknya?” Ibu Suri berseru lembut.

Andai saja Qing Zhi tidak menceritakan tentang Ibu Suri dan ayahnya, Tong Yan pasti mengira wanita di depannya ini benar-benar ibu kandung Pangeran Yong.

Tampaknya Ibu Suri memang memperlakukan ayah dengan baik, ayah juga sangat berbakti kepadanya. Hubungan mereka, meski bukan ibu dan anak kandung, namun lebih dari itu.

Tong Yan diam-diam mengagumi.

“Eh, benar, mana Zhao Yang? Sudah pulih dari luka? Maju ke depan, biarkan aku melihat.”

Tong Yan langsung menegakkan tubuh.

“Zhao Yang, cepat ke depan supaya nenek bisa melihatmu.” Pangeran Yong tersenyum berbalik menatapnya, tetapi tangan yang tersembunyi dalam lengan bajunya diam-diam menggenggam erat.

“Baik.” Tong Yan berdiri dengan patuh, berjalan ke tengah aula, berlutut dan memberi hormat, “Zhao Yang mohon doa restu kepada Ibu Suri.”

“Aduh, cepat bangun, benar-benar anak baik. Mendekatlah ke nenek, biar nenek bisa melihatmu lebih jelas.” Suara Ibu Suri terdengar sangat senang.

Tong Yan menoleh ke Pangeran Yong, yang mengangguk halus, memberi isyarat agar ia tenang.

Ia melangkah perlahan ke tangga batu giok, berdiri dengan sopan di hadapan Ibu Suri.

“Wah.” Ibu Suri dengan penuh suka cita menarik tangan kecilnya, Tong Yan pun maju sedikit lebih dekat.

Ibu Suri meneliti beberapa saat, lalu memuji, “Benar-benar gadis yang cantik, sungguh manis. Angkatlah wajahmu, masih anak perempuan belasan tahun, kenapa seperti pengantin baru saja, di sini tidak perlu kaku.” Sambil berkata, ia menepuk tangan Tong Yan dengan penuh kasih sayang.

Tong Yan mengangkat kepala memandang Ibu Suri, pipinya memerah, tersenyum menahan malu.

Barulah ia bisa melihat dengan jelas wajah Ibu Suri.

Sepasang mata besar seperti biji aprikot memancarkan sinar tajam, hidungnya tinggi menjulang seperti puncak gunung, kulitnya sangat terawat, putih bersih, di sudut matanya ada beberapa garis halus, tampak seperti wanita usia tiga puluhan atau empat puluhan, rambutnya tebal dan berkilau, meski ada beberapa helai putih yang samar. Di kepalanya tidak ada mahkota berat, di kiri dan kanan terselip sebuah tusuk konde burung phoenix berhiaskan mutiara, di tengahnya dihiasi batu merah dengan motif phoenix.

Ia tersenyum memandang Tong Yan yang mengangkat kepala, menaikkan alisnya yang tajam.

“Putar sekali supaya aku bisa melihat.”

Tong Yan menurut, berputar sekali.

Ibu Suri meneliti dari atas ke bawah, tersenyum lebar, kedua tangan memegang bahu Tong Yan, memandang dalam-dalam.

Namun Tong Yan merasa mata Ibu Suri perlahan-lahan kehilangan fokus, seolah menatap seseorang lain melalui dirinya.

Ia melihat mata Ibu Suri menyimpan sesuatu yang rumit, bibirnya bergerak pelan. Setelah beberapa saat, Ibu Suri berbisik sambil menghela napas, “Mirip, benar-benar mirip.”

Tong Yan kebingungan, mirip siapa? Mirip ibunya?

Belum sempat ia memikirkan lebih dalam, Ibu Suri menarik tangannya dengan senang, memerintahkan pelayan istana, “Kirimkan hiasan karang yang baru aku dapatkan ke kediaman Pangeran Yong, untuk Zhao Yang bersenang-senang, kelak besar bisa jadi perlengkapan pengantin.”

Kalimat terakhir itu ditujukan kepada Putri Yong.

Putri Yong tetap tersenyum sopan, mendengar hal itu hanya menoleh sebentar ke arah Pangeran Yong.

“Bagaimana bisa, Ibu Suri, terlalu berharga.” Pangeran Yong mengerutkan kening, berdiri dan memberi hormat.

“Ah, apa salahnya, aku ini orang tua, menyimpan barang-barang begini untuk apa, masa kau menolak hiasan karang pemberianku?” Ibu Suri menunjukkan wajah tak senang, mengeluh.

Setelah berkata demikian, Pangeran Yong tentu tak berani menolak, pemberian orang tua tak boleh ditolak, jika tidak menerima, sungguh sangat tidak sopan.

Tong Yan tidak tahu seperti apa hiasan karang itu, tapi dari omongan Pangeran Yong, ia tahu itu barang berharga, segera berlutut dan mengucapkan terima kasih atas pemberian Ibu Suri.

Barulah Ibu Suri kembali senang, meminta pelayan istana membantunya berdiri, lalu bergurau, “Kau ini memang baik, hanya saja terlalu kaku. Sudahlah, hari ini kita baru pertama kali bertemu, nanti kalau sudah akrab, kau akan tahu kalau aku ini orangnya sangat mudah.”

Tong Yan tetap tersenyum menahan malu, mengangguk.

Dalam hatinya membatin, Anda ini Ibu Suri, bukan ibu kandung ayahku, aku yang tiba-tiba muncul sebagai putri kecil, sudah syukur tidak membuat kesalahan, mana berani bertingkah.

Pelayan istana di samping membungkuk mengingatkan, “Yang Mulia, waktu sudah siang.”

Ibu Suri tersadar, “Lihatlah, sudah tua, otak jadi kurang tajam, tadi bicara sampai lupa hari ini adalah hari raya Duanwu.” Ia mengangkat tangan, “Segera bawa barang yang kemarin aku pesan.”

Pelayan istana menanggapi, memanggil pelayan muda di belakang untuk segera membawa barang.

Pelayan muda itu membawa meja kayu berwarna merah tua yang dihias ukiran, berjalan dengan hormat ke depan. Di atas meja terletak tiga gelang giok putih berlapis emas dengan ukuran berbeda, serta sebuah liontin giok putih berlapis emas.

“Untuk kalian bertiga, pakailah gelang ini, dan satu liontin untuk Qi.” Ibu Suri tersenyum, lalu mengambil gelang bermotif bunga peony untuk Tong Yan, mengenakannya di tangan, sambil mengagumi dan mengangguk berkali-kali, “Sungguh cantik.”

Entah pujian untuk pergelangan tangan Tong Yan atau untuk gelangnya.

Gelang yang tersisa satu bermotif delapan harta keberuntungan, satu bermotif ikan berlimpah.

Pelayan istana terlebih dahulu mengantarkan ke Putra Mahkota Li Qi, setelah Li Qi mengambil liontin, meja diteruskan ke Tong Hui.

Tong Hui memilih gelang bermotif ikan berlimpah, pada giok putih terpampang ikan mas yang bergerak berkesinambungan, sangat meriah.

Terakhir, meja hanya menyisakan satu gelang, diberikan kepada Tong Yue.

Mata Tong Yue penuh ketidakrelaan, bibirnya terkatup, mengambil gelang itu dan mengenakannya di tangan.

Motif delapan keberuntungan biasanya disukai orang tua, jarang anak perempuan seusianya memakai. Semakin dipikirkan, Tong Yue semakin kesal, mengapa anak kandung yang sah justru paling kurang disukai, sampai gelang pun dipilih terakhir.

Ibu Suri tersenyum menarik tangannya, enggan melepaskan, berkata lembut, “Zhao Yang ikutlah nenek, kau baru tiba di ibu kota, pasti belum punya teman, nenek akan memperkenalkanmu pada anak ketiga dan keempat, usia kalian hampir sama, pasti bisa akrab.”

Meski ditujukan kepada Tong Yan, namun tatapan Ibu Suri mengarah ke Pangeran Yong.

Pangeran Yong ragu sejenak, memberi hormat, “Kalau begitu, Zhao Yang aku titipkan kepada Ibu Suri.”

Ibu Suri tersenyum mengangguk, sangat puas.

“Zhao Yang, jangan nakal, ikuti nenek baik-baik.” Pangeran Yong menatap Tong Yan, berpesan beberapa kali.

Tong Yan merasa jantungnya berdebar, begitu saja ia ditinggalkan? Sungguh malang! Jangan pergi!

Sayangnya, Pangeran Yong tak bisa mendengar teriakan hatinya, bersama keluarga pamit kepada Ibu Suri.

Tong Yan dengan sedih memandangi punggung Pangeran Yong dan rombongannya, perlahan menghilang dari pandangan.

Ibu Suri menggeleng sambil tersenyum, memandang Tong Yan, “Jika kau terus melihat, bisa-bisa punggung ayahmu berlubang karena tatapanmu. Tak perlu takut, aku bukan harimau besar, tak akan memakanmu, kau ini benar-benar tak mirip ayah maupun ibumu, malah seperti kucing kecil yang dulu aku pelihara.”

Para pelayan istana di sekitar menahan tawa mendengar ucapan Ibu Suri.

Tong Yan memerah, malu-malu tersenyum.

Dengan keberanian, ia bertanya ingin tahu, “Anda mengenal ibuku?”

Ibu Suri terkejut, tak menyangka, lalu mengangguk, “Tentu saja.”

“Kalau begitu, bisakah Anda menceritakan seperti apa ibuku?” Tanya Tong Yan dengan nada canggung namun penuh ketulusan.

“Hmm—” Ibu Suri berpikir sejenak, lalu berdiri, menghela napas dan berkata kepada pelayan istana di samping, “Sudah siang, mari kita ke Taman Timur.”

Pelayan istana memberi hormat, membantu Ibu Suri.

Ibu Suri mengulurkan tangan, memandang Tong Yan yang termangu, memberi isyarat agar ia membantu.

Tong Yan segera mendatanginya untuk mendukung.

Ibu Suri tersenyum, mengangguk dengan senang, “Kita bicara sambil berjalan.”

Tong Yan sangat gembira, semula ia menyangka Ibu Suri enggan bercerita.

Ia tersenyum lebar, mengangguk berkali-kali, membuat Ibu Suri tertawa.

Sejenak, aula utama dipenuhi suasana akrab dan gembira.

Rombongan mengiringi Ibu Suri berjalan keluar aula.