Bab Tujuh Puluh Enam: Malam yang Sepi

Cheng Huai mengangguk, tak bertanya lagi. Tong Yan tampak tak ambil pusing, perihal masa lalu baginya bukan sesuatu yang harus dihindari. Ia menatap permukaan air sungai kecil yang berkilauan di hadapan mereka, lalu tersenyum samar, “Dulu di Kabupaten Feng, juga ada sungai kecil seperti ini. Waktu itu aku masih kecil, kalau musim panas terasa panas, aku pasti lari ke tepi sungai untuk bermain air. Di sungai itu banyak ikan kecil, kadang menggigit kakiku, geli dan menggelitik, sangat menyenangkan.”

Ia memiringkan kepala, menatap Cheng Huai sambil tersenyum jenaka. Mendengar ia berbicara tentang masa lalu tanpa ragu, Cheng Huai sempat terkejut, lalu terpana menatap wajah ceria yang penuh pesona di hadapannya. Rambutnya hitam berkilau jatuh rapi di pinggang, halus dan lembut bak sutra hitam terbaik, membuat siapa pun ingin menyentuhnya.

Hati Cheng Huai bergetar, ia menatap lembut seraya bertanya dengan senyum, “Di tepi sungai juga ada kelinci?”

Tong Yan mengangguk senang, ujung jari menarik pelan telinga panjang kelinci di pelukannya, “Banyak sekali, tak cuma kelinci abu-abu kecil seperti ini, ada juga yang berwarna putih, cokelat, dan hitam. Karena jarang orang ke sana, binatang kecil pun banyak yang berkeliaran.”

“Benarkah?” Cheng Huai menjawab lirih, matanya enggan beralih.

Nada suaranya begitu lembut, membuat Tong Yan menatapnya. Saat itu ia menyadari, Cheng Huai sedang menatapnya lekat-lekat.

Ia merasa malu dan kesal, buru-buru menyodorkan kelinci ke pelukannya, wajahnya memerah, menggoda, “Kenapa menatapku seperti itu? Apa wajahku sedang bermekaran?”

Cheng Huai melihatnya seperti seekor anak kucing yang bulunya berdiri, ia menunduk tersenyum, lalu berkata pelan, “Memang, kau lebih elok dari bunga.”

Mata Tong Yan membelalak, pipinya putih merona seketika, jantungnya berdetak kencang tanpa kendali. Kepalanya mendadak kosong, lidahnya kelu, “Kau, kau—”

Cheng Huai sadar dirinya agak berlebihan, tapi tak kuasa menahan senyumnya, “Maksudku, gadis muda sebayamu memang sedang cantik-cantiknya, laksana bunga bermekaran.”

Wajah Tong Yan seperti disapu cahaya senja, hendak berkata sesuatu namun akhirnya diam.

“Soal urusan Xue Chengcai, terima kasih,” ucap Tong Yan lirih, setelah lama menundukkan pandangan, akhirnya mengalihkan topik dengan wajah masih memerah.

“Itu urusan Zhao Heng yang berutang budi padaku, tak ada kaitan denganmu,” jawab Cheng Huai menatapnya dalam, lalu memandang rembulan bulat di langit.

Tong Yan memanyunkan bibir, rasa panas di wajahnya belum juga sirna, ia berkata santai, “Kalau begitu, lain kali saat bertemu Kakak Sepupu, harus kuucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya padanya.”

“Dia tak melakukan apa pun, kenapa harus berterima kasih padanya?” nada suara Cheng Huai berubah kesal.

Tong Yan menatapnya lama, ujung bibirnya berkedut, baru kemudian berkata, “Lalu, harus terima kasih pada siapa?”

Cheng Huai menatapnya seolah melihat orang bodoh, lalu balik bertanya dengan senyum tipis, “Menurutmu?”

Tong Yan benar-benar ingin membuka kepala Cheng Huai, ingin tahu apa isinya. Berterima kasih padanya tak boleh, pada Kakak Sepupu juga tidak, apa harus berterima kasih pada dirinya sendiri?

“Kalau begitu, hanya bisa terima kasih pada diriku sendiri,” ujar Tong Yan tegas, bahkan mengangguk meyakinkan.

Cheng Huai mendengus pelan, meliriknya, “Bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku?”

Tong Yan menatapnya tanpa kata, setelah lama akhirnya tak kuasa menahan tawa, “Baru saja aku sudah berterima kasih padamu, tapi bukankah kau bilang tak ada sangkut pautnya denganku?”

“Itu tadi, sekarang lain lagi. Barusan aku tak butuh ucapan terima kasihmu, tapi sekarang aku membutuhkannya,” Cheng Huai mengangkat alis, tersenyum samar, “Bagaimana kau akan membalas jasaku? Jangan-jangan hanya sekadar ucapan saja?”

Tong Yan tak tahu harus tertawa atau menangis, “Lalu, kau ingin aku membalas bagaimana?”

Cheng Huai berpikir serius, lalu mengangguk, “Aku belum tahu, nanti kalau sudah terpikir, akan kuberitahu.”

“Baiklah.” Tong Yan mengangguk sambil tersenyum.

Kemudian ia teringat tentang Permaisuri yang terbaring sakit, wajahnya tampak bersalah, ia berbisik, “Tapi bukankah ini terlalu berlebihan? Membuat Permaisuri sampai jatuh sakit, Nyonya Kedua keluarga Xue pun turun derajat jadi selir, bahkan Xue Geshi pun kena impeach.”

Wajah Cheng Huai berubah dingin, ia berkata datar, “Anak bermasalah, salah orang tua. Mereka tak pantas dikasihani. Soal Permaisuri, ia menjadi sandaran keluarga Xue, karena itu Xue Chengcai jadi manja. Sedangkan Xue Geshi, walau pejabat pengawas, ah sudahlah, intinya keluarga Xue memang harus menerima akibatnya. Kau tak perlu merasa bersalah, semua ini hanya soal waktu.”

Kurang lebih sama seperti yang dikatakan Qingzhi.

Tong Yan menghela napas, walau demikian, ia merasa tak enak hati, sebab dengan keluarga Xue tak ada dendam apa pun, tapi karena ulahnya, mereka tertimpa kemalangan.

Suasana seketika menjadi hening.

Ia mencuri pandang pada Cheng Huai, mendapati laki-laki itu menunduk, bulu matanya yang panjang tak bergerak sedikit pun, tampak murung, jauh berbeda dengan Cheng Huai yang tadi ceria.

Kata Guru Shikong, hari peringatan mendiang ibunya Cheng Huai jatuh dalam beberapa hari ini. Entah tepatnya kapan. Apakah malam-malam seperti ini ia tak bisa tidur, lalu datang kemari karena teringat ibunya?

Kelinci di pelukan Cheng Huai sudah tertidur. Ia membelai lembut bulu kelabu itu, lalu berkata, “Sudah larut, mari kita kembali.”

Mendengar itu, Tong Yan tak tahan menguap, memang sudah cukup mengantuk. Ia mengangguk patuh, “Baik.”

Ia berdiri, menepuk-nepuk rumput dan tanah yang menempel di bajunya, lalu membungkuk mengambil sapu tangan yang tadi dijemur di atas batu.

Cheng Huai pun berdiri, menyerahkan kelinci yang tertidur ke hadapannya, tersenyum lembut, “Bawa saja, untukmu bermain.”

Kelinci itu meringkuk kecil, bahkan tak sebesar telapak tangannya.

Tong Yan menerima hati-hati, tubuh kelinci itu hangat, begitu juga jemarinya.

Melihat ke belakang, ia sadar antara kuil dan tempat mereka berdiri dipisahkan oleh hutan yang tadi mereka lewati. Ia kira, jika harus berjalan pulang, pasti butuh waktu cukup lama.

Ia melirik ragu ke arah Cheng Huai, apakah mereka akan berjalan kaki pulang? Atau Cheng Huai akan menggendongnya melayang kembali?

Tiba-tiba Cheng Huai berkata, “Hutan ini jarang ada orang lewat, pasti ada banyak ular dan serangga, apalagi musim panas seperti ini, semua binatang sedang aktif. Jadi sebaiknya—”

“Sudah, sudah, aku mengerti!” Tong Yan buru-buru memotong ucapannya, memejamkan mata rapat-rapat lalu merentangkan tangan, mendesak, “Ayo, ayo, cepat!”

Ia paling takut ular, tak peduli beracun atau tidak, besar kecil, asal bentuknya panjang dan lunak, bahkan cacing tanah pun ia takut! Setiap kali selesai hujan dan berjalan di jalan tanah, ia selalu merinding, melihat cacing tanah saja rasanya ingin melompat pergi!

Melihatnya seperti pahlawan yang siap mati di medan laga, Cheng Huai tak kuasa menahan tawa.

Tong Yan mendengar tawanya, membuka sebelah mata untuk melihatnya.

Cheng Huai mengulurkan tangan, menggenggam lengan satunya, mengatur napas hendak melompat.

“Tunggu, tunggu!” Tong Yan panik memegang lengannya, kedua matanya terbuka lebar, cemas, “Apa cara ini aman? Kalau kau lengah, aku bisa jatuh dan mati!”

“Mana mungkin?” Cheng Huai tertawa, antara heran dan tak berdaya.

“Tidak, aku takut.” Tong Yan mencengkeram lengannya erat-erat, menatap penuh harap sambil menggeleng.

Seperti anak ayam yang dicengkeram elang, kalau sampai terlepas, jatuh saja sudah cukup untuk membuatnya cacat, bukankah itu rugi besar?