Bab 98: Kenangan Masa Lalu

Sayangnya, langit tak selalu cerah, dan dunia manusia penuh dengan perubahan yang tak terduga. Saat itu, permaisuri yang kini menjadi Permaisuri Ibu Suri memanggil Zhao Rou masuk ke istana. Kebetulan, setelah Zhao Rou keluar dari Istana Kunning, ia bertemu dengan Kaisar sebelumnya yang tengah datang.

Zhao Rou, yang sejak kecil tumbuh dalam lingkungan tertutup, masih berada di usia polos dan ceria. Mana mungkin ia menyadari, tatapan Kaisar kepadanya telah berubah menjadi dalam dan rumit. Hanya dalam tiga hari, sebuah titah kekaisaran tiba di Kediaman Markis Pingyang, menetapkan Zhao Rou sebagai Selir Rou dan memilih hari baik untuk masuk ke istana.

Seluruh keluarga Markis Pingyang terkejut luar biasa. Zhao Rou seperti kehilangan jiwanya, langsung jatuh lemas ke tanah. Setelah utusan istana pergi, Nyonya Markis Pingyang memeluk putri kesayangannya sambil menangis tersedu-sedu, sedangkan Markis Pingyang bermuram durja, tak henti-hentinya mengeluh dan merintih.

Sementara itu, Pangeran Yong yang masih berstatus pangeran, mana mungkin berani melawan? Meskipun hatinya hancur, ia hanya bisa memendam luka itu sendiri. Bagaimanapun, titah kaisar bagaikan hukum mutlak. Setelah titah dikeluarkan, mana ada yang berani menariknya kembali? Baik keluarga Markis Pingyang maupun para pangeran tak punya keberanian menantang kewibawaan kaisar.

Tepatnya, bukan sekadar tak berani, melainkan memang tak diperbolehkan untuk menantang. Namun penyesalan sudah terlambat. Kala itu, Permaisuri Ibu Suri yang masih menjadi permaisuri, merasa bersalah dan selalu memperhatikan Zhao Rou di istana, bahkan memperlakukannya seperti saudara perempuan atau putri kandung sendiri.

Itu adalah keberuntungan sekaligus kemalangan. Belum genap dua tahun Zhao Rou masuk istana, Kaisar sebelumnya tiba-tiba mangkat. Menurut aturan istana, selir yang belum melahirkan putra mahkota harus ikut dikubur bersama kaisar. Namun Permaisuri Ibu Suri tentu tak rela Zhao Rou menjadi korban. Secara diam-diam ia mencari pengganti, lalu menguburkan pengganti itu sebagai Selir Rou.

Sedangkan Zhao Rou yang asli, menyembunyikan identitasnya dan masuk ke Kediaman Pangeran Yong sebagai istri. Peristiwa selanjutnya, semuanya sudah diketahui oleh Tong Yan.

Setelah Zhao Yu selesai bercerita, ia menatap raut wajah Tong Yan dengan hati-hati, takut jika Tong Yan tak mampu menerima kenyataan tentang Zhao Rou.

Tong Yan terdiam lama, tak juga kembali dari lamunannya.

Sejak dulu, wanita rupawan memang sering bernasib malang, dan ibunya pun tak kuasa menghindari takdir itu. Lebih dari itu, hubungan dengan ayahnya pun begitu dalam namun singkat, liku-liku penuh penderitaan hanya berbuah kebersamaan beberapa tahun saja.

Ia menghela napas, tak heran begitu banyak orang rela mempertaruhkan nyawa demi memperebutkan tahta tertinggi, seolah dengan kekuasaan, segalanya di dunia bisa dimiliki.

Namun, mengapa ayahnya tak mau memperjuangkan tahta itu? Padahal sudah di ujung tangan, andai menjadi kaisar, ia tak akan hilang, dan ibunya pun tak akan meninggal karena duka dan kekhawatiran.

Apakah ayahnya merasa bersalah pada Permaisuri Ibu Suri, ingin membalas budi baiknya pada ibu dengan memberikan tahta kepadanya?

Tong Yan tersenyum pada Zhao Yu. “Jadi begitulah, aku mengerti sekarang,” katanya, lalu bertanya lagi, “Ngomong-ngomong, kau tahu kenapa aku, bersama pengasuhku, diculik waktu itu?”

Ia selalu penasaran, keuntungan seperti apa hingga pengasuhnya berani bertaruh nyawa menculik dan menjual bayi demi uang. Bukankah menjadi pengasuh di Kediaman Pangeran Yong sudah cukup menguntungkan? Lebih aneh lagi, setelah ia diculik, pengasuhnya langsung tenggelam di sungai. Mana mungkin kebetulan seperti itu? Jelas ada yang mengatur segalanya di belakang layar.

Zhao Yu terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba beralih itu.

“Kau tidak tahu? Paman tidak pernah memberitahumu?” tanyanya ragu dan penuh selidik. Bagaimanapun, jika Pangeran Yong tidak memberitahu Tong Yan, pasti ada pertimbangannya. Lagi pula, urusan itu adalah masalah dalam keluarga Pangeran Yong. Walau ia sepupu, tak pantas ikut campur urusan rumah tangga orang. Jika Tong Yan tahu, bagaimana ia bisa hidup berdampingan dengan para penghuni lain di sana?

“Aku—” Tong Yan menundukkan pandangan dan tersenyum. “Sebenarnya aku sudah bisa menebaknya. Aku tidak bertanya pada ayah, hanya ingin mendengar penjelasan darimu saja.”

Toh, ini hanya soal persaingan para wanita di bagian belakang kediaman. Siapa pemenang sesungguhnya, tentu adalah dalang di balik semua ini.

“Aku juga tak tahu, sebaiknya aku katakan atau tidak,” ujar Zhao Yu, menggigit bibirnya dengan ragu. Namun ia mulai luluh. Kalau Tong Yan sudah menebak, tak ada salahnya ia bicara, toh Tong Yan juga sudah bertanya. Jika ia tahu tapi tak mau menjawab, itu terlalu tak sopan.

Tong Yan tersenyum maklum, menggenggam tangan Zhao Yu menenangkan, “Aku tahu pertanyaanku membuatmu bingung, aku hanya ingin memastikannya saja. Abaikan saja, tak apa.”

Meski berkata demikian, sorot kecewa yang terpancar dari mata indahnya membuat Zhao Yu semakin merasa bersalah dan iba.

“Akan aku ceritakan, tapi... ah, sudahlah. Jika kau ingin membenci, silakan saja. Memang itu hakmu.”

Zhao Rou menggenggam erat tangannya, menatap dengan penuh kasih, lalu bercerita perlahan.

“Orang yang menyuap pengasuhmu adalah Nyonya Wang, ibu dari Putri Jun Qingping.” Ia menatap Tong Yan yang tetap tenang, sehingga hatinya sedikit lega.

“Sekarang kau pasti tahu, Nyonya Wang sudah gila. Namun kegilaannya itu disengaja. Awalnya, pamanmu ingin langsung menghabisinya demi membalas dendam pada ibumu. Tapi bagaimanapun, Nyonya Wang adalah putri keluarga Wang. Apakah keluarga Wang tega membiarkannya mati? Kakek Wang yang sangat cerdik, sudah menebak niat pamanmu. Sebelum paman bertindak, ia sudah lebih dulu memberikan obat pada Nyonya Wang hingga malam itu juga ia menjadi gila.”

“Pamanmu tentu paham itu adalah bentuk kompromi keluarga Wang. Sekalipun ia sangat mencintai ibumu, ia tak kuasa mengambil tindakan ekstrem. Keluarga Wang terlalu kuat, konfrontasi hanya akan membuat kedua belah pihak hancur. Sedangkan kau sendiri telah hilang, jadi yang terpenting adalah mencari jejakmu.”

Zhao Yu tertawa dingin, “Mati itu jalan pintas. Hidup seumur hidup jadi orang gila di belakang rumah, itulah balasan yang sebenarnya.”

Tong Yan termenung lama.

Tak heran ayahnya tak pernah menyukai Tong Hui, keluarga Wang bahkan Putri Tong Hui tak lagi punya hubungan dengan Kediaman Pangeran Yong. Ia sudah menebak, pasti Nyonya Wang dalangnya.

Tapi, pemenang terbesar adalah Permaisuri Pangeran Yong! Tong Yan mengernyitkan dahi.

“Ada apa?” tanya Zhao Yu, heran karena Tong Yan bukannya marah, justru tampak bingung.

Tong Yan ragu-ragu sebelum akhirnya bertanya, “Jadi, apa Permaisuri Pangeran Yong juga terlibat?”

“Permaisuri juga terkena imbasnya, tapi dia bukan dalang utama. Paman hanya menyalahkannya karena tidak becus mengurus rumah. Oh ya, ada satu hal lagi yang pasti kau belum tahu,” bisik Zhao Yu, “Putra Mahkota Pangeran Yong bukan anak kandung Permaisuri. Sejak kau diculik, pamanmu tak pernah lagi masuk ke kamar Permaisuri. Bahkan Putri Wen An pun lahir karena Permaisuri memakai cara licik. Ketika Putra Mahkota lahir, Permaisuri belum menikah dengan pamanmu. Sebenarnya, Putra Mahkota adalah anak dari pelayan yang diam-diam melahirkan, lalu dirahasiakan dari Pangeran. Setelah itu, Permaisuri tak punya pilihan selain mengakuinya sebagai anaknya sendiri dan membunuh pelayan itu.”

“Apa?” Tong Yan terkejut. Pantas saja Permaisuri dan Li Qi tak akrab, rupanya mereka bukan ibu dan anak kandung.

Ia teringat pada sorot mata Li Qi, meski tersenyum namun tak bisa menutupi kegelapan dan ketajaman di matanya, seperti ular berbisa.

Instingnya berkata, Li Qi adalah orang yang sangat berbahaya. Ia harus benar-benar berhati-hati dan jangan pernah menyinggungnya.