Bab Empat Puluh Sembilan: Menyelamatkan Sang Gadis

Wajah Tong Yan terasa panas, ia menundukkan kepala, berpura-pura tegas sambil menghindari tatapan Cheng Huai. Cheng Huai sendiri tak menyadari kegelisahan hatinya. Ia tersenyum sopan dan berkata, “Tak disangka bisa bertemu Putri Zhaoyang dan Nona Xu di kediaman keluarga Liang.”

Ming Yi mendengar perkataannya, tampak terkejut, “Pangeran Cheng tidak tahu hari ini Nona Liang mengadakan pesta memandang bunga?”

“Pesta memandang bunga?” Cheng Huai mengerutkan alisnya, tampak bingung. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum maklum lalu menggeleng pelan, “Di keluarga kami, tak ada gadis sebaya seperti putri dan Nona Xu. Hanya paman ketiga yang punya anak perempuan, itu pun baru lima atau enam tahun. Maka keluarga kami pun tak mendapat undangan.”

Meski menundukkan kepala, Tong Yan mendengarkan dengan saksama setiap kata. Sejak pertama melihat pria itu, ia sudah penasaran, mengapa Pangeran Cheng bisa muncul di taman belakang kediaman Liang? Tak tahan menahan rasa ingin tahunya, ia akhirnya memberanikan diri menatap Cheng Huai dan bertanya, “Apakah Pangeran Cheng ada keperluan tertentu hingga datang ke sini?”

Cheng Huai tak menyangka Putri Zhaoyang akan berbicara padanya. Ia tersenyum dan menjelaskan, “Aku datang ke taman keluarga Liang hari ini atas titah Sri Baginda, untuk mencari sesuatu.”

“Apa yang dicari?”

Begitu kata-kata itu meluncur, Tong Yan hampir menggigit lidahnya sendiri, wajahnya memerah dan terbata, “Maaf, aku lancang bertanya. Pangeran, tak perlu menjawab.”

Urusan apa yang dicari Sri Baginda, mana boleh ia ikut campur? Sungguh ceroboh sekali dirinya.

Ming Yi yang polos justru bertanya, “Apa salahnya bertanya begitu?”

Cheng Huai memandang wajah putri yang memerah karena malu, tak mempermasalahkan dan menjawab, “Bukan urusan penting, hanya saja dulu, sewaktu Sri Baginda dan Tuan Besar Liang bermain di sini, mereka pernah mengubur kendi arak. Entah kenapa, hari ini Sri Baginda tiba-tiba teringat dan memintaku mengambilnya.”

Barulah Tong Yan merasa wajahnya mulai dingin kembali.

Sejenak hening, suasana pun terasa agak canggung. Cheng Huai melirik Xue Chengtai yang berdiri di belakang mereka, namun ia tak memperdulikannya, lalu membungkuk pada kedua gadis itu, “Kalau begitu, aku pamit untuk mengambil barangnya.”

Xue Chengtai yang sedari tadi berdiri di pinggir, begitu melihat Cheng Huai, napasnya saja tak berani dihela, langsung mematung di tempat. Meski tadi ia sempat membatin tentang Cheng Huai, namun saat benar-benar berhadapan, ia jadi takut bukan main. Dulu, Cheng Huai pernah benar-benar memukulnya sampai sebulan tak bisa bangun dari ranjang. Sejak itu, apa pun pendapatnya tentang Cheng Huai, ia hanya berani menyimpannya dalam hati, dan setiap bertemu, ia seperti tikus bertemu kucing.

Tong Yan dan Ming Yi memberi hormat, berpamitan dengan Cheng Huai. Cheng Huai mengangguk, lalu melangkah mantap ke arah utara.

Begitu Cheng Huai pergi, Xue Chengtai seperti ikan yang kembali ke air, semangatnya langsung pulih. Ia mendekat pada Tong Yan dengan wajah penuh senyum, berusaha menyenangkan hati, “Putri, jangan buru-buru pergi, aku sudah minta maaf pada Anda.”

Barulah Tong Yan memperhatikan Xue Chengtai. Ia menatapnya dengan dingin, “Aku tidak memukulmu ini saja sudah karena menghormati permaisuri nenekku. Aku peringatkan, jangan dekati aku lagi. Jika kau masih berani mengusik, jangan salahkan aku bertindak kasar.”

Ming Yi tak menyangka Tong Yan yang biasanya ramah dan lembut, saat serius bisa begitu berwibawa. Ia jadi kagum, ternyata benar-benar ada aura seorang putri.

Mendengar ucapan itu, Xue Chengtai tiba-tiba teringat bagaimana dulu ia pernah dipukuli. Saat itu Cheng Huai pun berkata dingin, “Jika berani mengusik lagi, aku takkan segan bertindak.”

Amarah pun membara di hati Xue Chengtai. Dipukuli Cheng Huai sudah cukup, masa Tong Yan, seorang gadis muda, juga berani mengancamnya?

Ia menyeringai sinis, melangkah semakin dekat pada Tong Yan.

Tong Yan merasa waspada, buru-buru mundur. Ming Yi langsung mendorong Xue Chengtai, membentak, “Apa maumu?!”

Sayangnya, sebesar apa pun tenaga Ming Yi, ia tetaplah gadis muda, tak mungkin mengalahkan kekuatan pria. Qing Zhi pun melindungi Tong Yan dengan lengannya, menatap Xue Chengtai penuh amarah.

Tong Yan menyesal dalam hati, kenapa hari ini ia tak membawa Yun Xiang? Kalau ada Yun Xiang, pasti bisa menghajarnya!

Xue Chengtai tersenyum cabul, lalu mengulurkan tangan hendak menyentuh wajahnya. Siapa sangka, putra keluarga Xue berani bertindak kurang ajar di siang bolong, sampai Ming Yi dan Qing Zhi pun tak sempat bereaksi.

Namun Tong Yan, yang sudah seperti kucing waspada, secara naluriah dengan cepat mengulurkan tangan, mencakar keras tangan Xue Chengtai dengan kukunya.

Tiba-tiba, sebuah tangan panjang dan kuat muncul dari udara, mencengkeram erat tangan Xue Chengtai.

Dalam sekejap, tangan itu dipelintir kuat, terdengar jeritan melengking dan menyayat hati. Tangan Xue Chengtai seperti remuk, tergantung lemas di pergelangan.

Namun tangan Tong Yan pun tak bisa segera ditarik, kukunya hampir saja mengenai tangan yang baru saja menyelamatkannya, tapi tangan lain yang sama kuat dan indah segera menggenggam pergelangan halusnya.

Tong Yan tertegun, menengadah, melihat bibir yang terkatup tegas, alis mata yang menatap marah seperti bilah pedang, asing namun juga begitu familiar—bukankah itu Cheng Huai?

Bukankah ia sudah pergi menggali kendi arak? Kenapa kembali lagi?

Cheng Huai melepaskan tangan Xue Chengtai dengan keras. Xue Chengtai tak tahan, menjerit keras sambil memegangi pergelangan tangannya, ketakutan setengah mati.

Pelayan kecil yang mendampinginya panik, tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa berseru, “Tuan muda, cepat ke balai pengobatan, cepat ke balai pengobatan!”

Xue Chengtai melompat-lompat sambil menangis dan memaki, begitu mendengar kata balai pengobatan, ia langsung lari terbirit-birit keluar taman.

Cheng Huai mendengus dingin.

Ia baru sadar, ia masih menggenggam pergelangan tangan putri. Ia berdeham pelan, lalu dengan canggung melepaskannya.

Wajah Tong Yan pun memerah, ia mengusap pergelangan yang tadi dipegang Cheng Huai, berbisik pelan mengucap terima kasih.

Jantungnya berdebar keras, ia begitu gugup hingga tak tahu harus memandang ke mana.

Suasana pun berubah, tak lagi sama seperti tadi.

Cheng Huai menatapnya, tiba-tiba teringat kucing kecil yang dulu paman ketiganya bawa pulang untuk sepupu perempuannya—kadang garang menatap dengan mata membelalak, kadang jinak, manis, dan menggemaskan.

Tatapan dinginnya perlahan melunak.

Ia meremas tangan yang tadi menggenggam pergelangan halus itu, merasa rindu akan sensasi lembut dan hangatnya.

Pergelangan tangan gadis itu begitu ramping, seakan sekali patah, dan kulitnya halus lembut. Tanpa sadar ia kembali melirik pergelangan tangan putri, terkejut juga. Rasanya ia tak memegang terlalu keras, kenapa kulit putih itu sampai meninggalkan bekas kemerahan?

Ia menatap Zhaoyang dengan senyum lembut, suaranya penuh keteduhan yang bahkan tak ia sadari, “Putri, tak perlu khawatir, Xue Chengtai itu sepertinya takkan berani mengganggu Anda lagi dalam waktu dekat. Lain waktu, jika keluar, sebaiknya bawa pelayan yang bisa bela diri. Kalau bertemu orang seperti dia, jangan ragu untuk melawan.”

Mendengar nama Xue Chengtai, mata Tong Yan langsung memerah.

Jika ada yang berani mengusiknya lagi, siapa pun dia, keponakan permaisuri atau cucu kaisar, pasti akan kubuat kapok!