Bab Empat Puluh: Para Wanita

Setelah berbincang agak lama, barulah ia tahu bahwa kedua nona keluarga Chen itu ternyata adalah saudari kembar, pantas saja wajah mereka sangat mirip.

Nona Ketiga Keluarga Jiang tersenyum lalu menyela, “Aku sering iri pada kalian, para putri, kalian punya saudari di rumah yang bisa diajak bermain bersama. Melihat kedua nona keluarga Chen, aku jadi makin iri, lahir bersama, pastilah tak pernah merasa kesepian. Tidak seperti aku, dua kakakku sudah menikah, di rumah aku sering merasa sangat bosan.”

Tak disangka, Tong Hui yang sedari tadi duduk diam-diam di samping, tiba-tiba membuka suara dengan senyum ramah, “Kalau Nona Jiang tak punya teman bermain, bisa mengundang beberapa nona yang seusia untuk keluar menikmati alam. Cuaca sekarang sedang tidak panas, tidak dingin, pas sekali. Sebulan lagi, udara akan sangat gerah, jangankan berjalan-jalan, bergerak sedikit pun malas rasanya.”

“Benar sekali apa yang dikatakan Putri Qingping,” seru kedua nona keluarga Chen dengan penuh minat, “Kita bisa menerbangkan layang-layang, membawa alat masak, bahkan piknik di luar!”

Jiang Yao mengangguk sambil tersenyum, baru ingin berbicara, tiba-tiba pelayan kecil tadi datang bersama tiga nona yang belum dikenal oleh Tong Yan.

Nona Liang segera menyambut mereka, saling memberi salam sopan dengan ketiga nona itu, lalu berkata sambil tersenyum, “Kalian datang bersama?”

Gadis yang berdiri di tengah paling menarik perhatian, ia menjawab dengan senyum, “Kami hanya kebetulan bertemu di depan pintu.”

Tong Yue yang sejak tadi diam saja, mendadak menjadi ceria. Ia berlari menghampiri, memegang tangan gadis di sebelah kiri, “Kakak Yang, Kakak Hu, kenapa baru datang sekarang?”

Tong Hui dan Nona Jiang pun tersenyum ramah, ikut memberi salam pada ketiga nona itu.

Tong Yan sejenak merasa canggung.

Nona Liang menoleh sekilas pada Tong Hui dan Tong Yue, lalu berjalan menghampiri Tong Yan, menggandeng tangannya dan memperkenalkan kepada tiga nona itu, “Ini Putri Zhaoyang.”

Ketiga nona itu memberi salam padanya, gadis di tengah memandang Tong Yan dengan tatapan mata berbinar.

“Ini adalah putri dari Keluarga Adipati Pingyang, namanya Yu,” jelas Nona Liang sambil menunjuk pada gadis cantik di tengah.

Adipati Pingyang, Zhao Yu, berarti ia sepupunya.

Tong Yan segera merasa akrab, tersenyum manis, “Nona Zhao.”

“Dan ini kedua nona di sampingnya,” lanjut Nona Liang sambil menunjuk dua gadis di kiri dan kanan, “Nona Yang dan Nona Hu, jika aku tak salah ingat, istri Pangeran Yong adalah bibi dari Nona Yang, bukan?”

Ia melirik Putri Wenan dengan senyum samar.

Wajah Wenan tiba-tiba memerah, ia menjawab dengan gugup, “Benar.”

Nona Yang memiliki mata tajam dan penuh semangat, tampak cerdas dan lincah, mirip dengan istri Pangeran Yong. Dengan tersenyum ia mencoba menolong Wenan keluar dari kecanggungan, “Sejak lama aku sudah mendengar Putri Wenan bercerita bahwa kakaknya, Putri Zhaoyang, sangat cantik, hari ini akhirnya aku bisa melihat sendiri, ternyata memang benar adanya, membuat kami para gadis seusia sangat iri.”

Sambil berkata begitu, ia memandang Tong Yan dengan senyum tulus dan mata yang memancarkan kekaguman.

Gadis-gadis seusia belasan tahun memang sangat memperhatikan penampilan diri mereka, mendengar pujian Nona Yang, yang lain pun ikut memandang Tong Yan.

Tong Yan sedikit malu, tersenyum, “Nona Yang terlalu berlebihan memujiku, aku masih muda, belum dewasa, mana pantas disebut secantik itu.” Baru saja ia selesai bicara, ia menyadari bahwa Nona Hu meski tersenyum, namun sepasang matanya memancarkan ketidaksenangan.

Nona Hu tampaknya seusia dengan Tong Hui, wajahnya pun menarik, hanya saja bibirnya agak tipis sehingga terkesan kurang ramah.

“Namun menurutku, Nona Jianglah yang paling cantik,” Tong Yan menatap Jiang Yao dengan senyum, “Kecantikannya alami, saat aku baru tiba di kediaman pangeran, aku sudah mendengar bahwa Nona Jiang adalah gadis tercantik di ibu kota.”

Wajah Jiang Yao memerah, ia menutupi mulutnya dengan sapu tangan dan tersenyum rendah hati, “Jangan sebut-sebut gelar itu lagi, itu hanya candaan di antara saudari, entah kenapa bisa tersebar luas, sungguh membuatku malu.” Namun dari sorot matanya jelas terlihat ada sedikit kebanggaan.

Tong Yan diam-diam memperhatikan Nona Hu, dan benar saja, Nona Hu memandang Jiang Yao dengan bibir terkatup, matanya pun tampak tidak bersahabat.

Sepertinya Nona Hu ini sangat mudah cemburu.

Tak lama kemudian, para nona dari keluarga Zhou, Xu, Wang, dan Liu pun datang satu per satu. Akhirnya, Putri Shuning dan Putri Anle tiba tepat waktu.

Semua orang memberi salam pada kedua putri itu.

Setelah berbasa-basi, Nona Liang memimpin rombongan berjalan di sepanjang koridor pinggir danau menuju selatan.

Xu Mingyi, dengan penuh semangat, menarik tangan Tong Yan dan bertanya, “Bagaimana? Apa kau sudah bilang pada ayahmu tentang bakatmu yang luar biasa? Apakah ayahmu senang dan mau mengajarkanmu memanah?”

Tong Yan menggeleng pelan sambil tersenyum, “Tebakanmu keliru, meskipun ayahku senang, tapi sepertinya beliau tidak berniat mengajariku memanah.”

“Apa?” Xu Mingyi terbelalak kaget, “Bakat sebaik itu malah tidak boleh belajar memanah? Ayahmu benar-benar seorang jenderal atau bukan sih?”

“Memangnya ayahmu membolehkanmu belajar memanah?” Tong Yan menoleh sambil bertanya balik.

Xu Mingyi tertawa kaku, “Iya juga sih, tapi aku tidak seberbakat dirimu, kalau aku punya bakat seperti itu, mungkin ayahku akan membiarkan aku belajar.”

Semakin lama ia bicara, suaranya makin mengecil.

Tong Yan menutup mulutnya, tertawa geli.

“Oh iya, pedang yang kau jual pada kakakmu, bagaimana? Apa kau ketahuan?” Tong Yan menghentikan tawanya, bertanya penasaran.

Mingyi mengedipkan mata nakal, sambil bercanda, “Mana mungkin aku ketahuan? Siapa aku ini? Aku adik kandung Xu Yanshi, aku paling mengerti isi kepala kakakku.”

Zhou Yujin menatapnya ragu, “Kak Mingyi, bukankah waktu itu kau juga bilang seperti itu, tapi akhirnya ketahuan juga.”

“Mengapa kau selalu membongkar kelemahanku? Waktu itu hanya kebetulan saja, kau tahu?” Mingyi memelototinya.

Zhou Yujin tak marah, hanya menjulurkan lidah kecilnya, lalu berbisik, “Sepertinya tak pernah ada saat kau tak bernasib sial.”

Di tengah senda gurau itu, rombongan pun tiba di taman kediaman Liang, di bawah sebuah peneduh yang dipenuhi bunga ungu kecil, para pelayan telah menata kursi dan hidangan untuk pesta.

Peneduh itu cukup luas, terlindung dari panas matahari dan memberi suasana yang asri.

Para nona terhormat memuji kecerdikan dan kehalusan budi Nona Liang.

Nona Liang tersenyum lembut, “Aku hanya meniru yang pernah kubaca di buku kuno, tak lebih dari itu.”

Seorang nona yang tidak dikenal oleh Tong Yan menyela dengan ramah, “Itu pun karena Nona Liang banyak membaca buku, tidak seperti kami yang tak tahu hal-hal seperti itu.”

Nona Liang berpura-pura tidak mendengar, ia tersenyum dan mengatur posisi duduk para tamu. Bukan hanya Nona Liang yang mengabaikan ucapan tadi, para nona lain pun diam saja, bahkan ada yang melirik sinis.

Nona Hu menatap Nona Ma dengan dingin, lalu berkata, “Apa maksudmu berkata seperti itu? Menyebut ‘kami’ jangan sembarangan, memang benar Nona Liang terkenal pandai, tapi kami semua juga putri dari keluarga terhormat, sudah terbiasa belajar dan mengerti tata krama sejak kecil. Nona Ma sebaiknya menjaga ucapan, jangan sampai jadi bahan tertawaan orang lain.”

Ucapan itu benar-benar tajam dan pedas, Nona Ma yang dipermalukan di depan umum tak kuasa menahan air mata, bibirnya bergetar, hampir saja menangis.