Bab Empat Puluh Lima: Menyusun Puisi

Dengan tatapan bingung, Cahaya Merah memandang punggung Nona Jiang yang pergi. Ia heran, mengapa Nona Jiang menatapnya seperti itu. Padahal, ia bermaksud baik: dengan cara ini, orang tidak akan membicarakan apakah Nona Jiang kalah, mereka hanya akan membicarakan betapa luar biasanya bakatnya. Namun, Nona Jiang tampaknya sama sekali tidak menghargai niat baiknya.

Memang, setelah menaruh harapan besar sebelumnya lalu dihadapkan pada kenyataan seperti itu di akhir, rasanya cukup menyiksa.

Jiang Yao duduk di tempatnya dengan wajah tertutup, mengira Putri Anle akan menyalahkannya. Tak disangka, Anle malah menatapnya dengan penuh penyesalan dan menghiburnya, “Tidak apa-apa, kamu pun sudah cukup hebat. Ini semua karena Zhaoyang memang terlalu lihai, bahkan bisa melemparkan anak panah hingga menempel di batang tongkat. Setahuku, di antara orang seusia kita, selain Kakak Huai dan Zhao Heng, belum ada yang bisa melakukannya!”

Hati Jiang Yao terasa hangat, matanya berkaca-kaca dan dengan suara pelan ia bertanya ragu, “Kakak sepupu tidak menyalahkanku?”

“Sudahlah, toh hasilnya sudah jelas, buat apa menyalahkanmu?” Putri Anle menggelengkan kepala dengan santai. Ia melirik sekilas ke arah Xu Mingyi dan melihat gadis itu sedang bersemangat menggenggam tangan Zhaoyang sambil membicarakan sesuatu. Anle merasa lega, untung saja ia tidak datang mengejekku, kalau tidak benar-benar memalukan.

“Cahaya Merah, kenapa kamu tidak memberitahuku? Kamu benar-benar tidak setia!” Xu Mingyi cemberut, “Lain kali kamu harus mengajariku, aku juga ingin belajar. Bayangkan, sekali lempar dengan gaya yang berani, anak panah langsung menancap di mulut guci, betapa gagahnya!”

Melihat kegembiraan Xu Mingyi, Cahaya Merah pun ikut tersenyum dan mengiyakan, “Baiklah.”

Shuning tiba-tiba menepuk lengan Mingyi yang terangkat, lalu tertawa, “Ini bukan sesuatu yang bisa dipelajari begitu saja. Ayahmu juga pernah mengajarkanmu melempar anak panah, bukan? Tapi kamu juga tak bisa menempelkan panah di batang tongkat, kan?”

Mingyi mendengus, tak mau kalah, “Dia memang belum mengajariku cara melempar seperti itu. Mungkin dia sendiri juga tidak bisa.” Lalu dengan bersemangat ia membisikkan pada Cahaya Merah dan yang lain, “Kalian tadi lihat tidak? Setelah Cahaya Merah melempar anak panah terakhir, wajah Jiang Yao langsung pucat. Aku lihat juga Putri Anle sampai melongo, benar-benar lucu sekali!”

“Benar, aku juga melihatnya, kocak sekali,” sahut Zhou Jinyu dengan riang.

“Benarkah?” tanya Cahaya Merah ragu. Ia merasa Nona Jiang tidak seketerlaluan itu.

Shuning mengangguk setuju, “Memang wajahnya kurang baik.”

Xu Mingyi menyenggol lengan Cahaya Merah, mengedipkan mata dan bertanya, “Jujur saja, apa kamu sengaja? Awalnya kamu beri dia harapan, biar dia merasa punya peluang menang. Empat putaran dia terus-terusan waswas, lalu di saat terakhir, ketika dia yakin setidaknya bisa imbang denganmu dan merasa puas, kamu justru menghancurkan harapannya dengan tanganmu sendiri.” Ia tersenyum dan mengedip, “Benar kan? Benar kan?”

Ketiga temannya menatap Cahaya Merah dengan mata berbinar, menanti jawabannya.

Cahaya Merah tak tahu harus tertawa atau menangis, melirik sekeliling, lalu membisik, “Awalnya memang begitu—”

“Tuh kan, kamu memang nakal!” Xu Mingyi terkikik menggoda.

“Jangan potong dulu!” Cahaya Merah ikut tertawa, “Sebenarnya, dua panah terakhir, aku ingin yang pertama tepat di tengah mulut guci, yang kedua baru gaya menempel di batang tongkat.

Tapi pada akhirnya aku jadi tak tega. Kulihat Nona Jiang itu meski tampak lembut, tapi juga cukup keras kepala, aku takut setelah kalah orang-orang akan membicarakan kekalahannya dariku dan dia jadi terlalu kecewa. Jadi aku putuskan memilih gaya yang lebih sulit, supaya orang tak bilang dia kalah kemampuan, melainkan hanya karena aku kebetulan punya bakat lebih.”

Xu Mingyi menjulurkan lidah, “Tidak malu, memuji diri sendiri berbakat luar biasa, heh.”

Cahaya Merah membalas dengan wajah bangga, “Tentu saja, aku bukan hanya berbakat, tapi juga berhati baik.”

Keempatnya tak kuasa menahan tawa.

Shuning menutup mulut menahan tawa, “Tadi setelah Nona Jiang selesai melempar, aku sampai ikut deg-degan, tak menyangka kamu masih punya trik rahasia.”

“Kalau begitu, aku mesti berterima kasih pada ayahku. Selain mewarisi sedikit bakat, aku juga tak lepas dari teknik kecil yang dia ajarkan. Kalau tidak, aku pun takkan bisa melempar dengan gaya kepala naga seperti itu,” Cahaya Merah menggeleng-geleng kagum.

Xu Mingyi mendesah, “Sama-sama anak jenderal, kenapa bedanya jauh sekali.”

“Hati-hati kalau sampai terdengar ayahmu, habislah kamu,” goda Shuning.

Ketika mereka tengah tertawa-tawa, Nona Liang kembali memanggil beberapa gadis yang ingin mencoba, lalu dua putaran lagi dilakukan.

Sekitar satu jam kemudian, semua gadis bangsawan sudah bergiliran bermain, dan lomba melempar anak panah pun selesai.

Nona Liang memerintahkan pelayan kecil mengemasi anak panah dan guci.

Xu Mingyi cemberut kecewa, bergumam, “Sudah, sekarang giliran yang paling bikin pusing, membuat puisi.” Ia menyenggol Cahaya Merah dan bertanya pelan, “Bagaimana? Beberapa hari ini kamu sudah belajar membuat puisi?”

Cahaya Merah heran, “Apa bisa belajar puisi secepat itu?”

“Tentu saja tidak,” jawab Mingyi malu-malu. “Kalau nanti kamu benar-benar tak bisa menulis puisi, bagaimana dong?”

“Harus menulis?” tanya Cahaya Merah.

Mingyi mengusap lehernya dengan canggung, “Pokoknya Nona Liang akan mengocok beberapa tema dari kantong, kamu boleh saja mengosongkan kertas, tapi... itu memalukan sekali. Putri bangsawan dari keluarga pangeran sampai pejabat tinggi, masa tak bisa membuat satu puisi pun, kalau tersebar bisa jadi bahan tertawaan.”

“Siapa yang giginya lemah sampai tertawa pun bisa copot? Kalau begitu, biar saja dia sering-sering tertawa, lama-lama habis giginya!” Cahaya Merah menutup mulut menahan tawa.

Shuning dan Yujin juga mendengar, ikut tertawa terbahak-bahak.

“Aduh, kamu masih bisa bercanda, cepat pikirkan solusinya!” Mingyi mengerutkan kening, tapi akhirnya ikut tertawa juga.

Cahaya Merah menggeleng sambil berdecak, “Katanya permainan, tapi ujung-ujungnya malah jadi ajang ujian. Lebih baik sekalian saja jadi seleksi putri bangsawan.”

“Kamu tak mengerti, bagi orang lain membuat puisi itu hiburan, bagi kita malah jadi beban, beda rasanya,” Xu Mingyi cemberut sambil menggeleng.

Di sana, Nona Liang sudah membawa kantong kain, memanggil tiga gadis untuk mengambil undian.

Akhirnya diumumkan tiga tema, yaitu bunga, musim semi, dan air.

Semua tema cukup umum, tidak terlalu sulit.

Para gadis pun berpikir keras, suasana seketika menjadi sunyi, hanya terdengar suara pelayan kecil membersihkan meja, menghamparkan kertas, dan menyiapkan tinta.

Cahaya Merah menopang dagu, menghela napas, memandangi taman bunga di luar yang penuh dengan bunga peony mekar. Besar dan mewah, cerah dan anggun, bersinar terang di bawah sinar matahari.

Nona Liang tersenyum dan berkata pada semua, “Tak harus menulis tiga puisi, silakan menulis sesuai keinginan. Kalau bisa memuat bunga, musim semi, dan air dalam satu puisi pun tak masalah.”

Beberapa orang tampak mendapat inspirasi, mengangguk pelan, mulutnya komat-kamit merangkai kata.

Xu Mingyi dan Li Cahaya Merah sama-sama menopang dagu, saling memandang dengan bingung.

Tiba-tiba mereka berdua serempak tertawa kecil.

Untung suara mereka tak keras, hanya Shuning dan Jinyu yang menoleh sekilas, tak ada yang memperhatikan.

“Kalian berdua, cepatlah berpikir, setidaknya buatlah satu puisi empat baris,” bisik Shuning sambil menggelengkan kepala tak berdaya.